龚筝说：“姑娘不会懂的，伶人馆给了我们活命的机会，让我们脱离了饥寒交迫的生活，所以我们甘愿留在那里…甘愿回去。”听着听着，诸姬便默默落了泪，其他人也沉默不语了，止一心前行。

巳亥时，四人从边门蹑手蹑脚回到馆内。贺兰心狂跳不止，只好安慰自己，只要回到房间便是神不知鬼不觉了。忽然，前厅走出一个人影，四人只得僵在原地，心里骤然被抽走了一切，空空荡荡。

待黑影走近，这熟悉的轮廓，分明是妈妈！贺兰心里一沉，似乎魂一下消散成了烟云。妈妈开口说：“随我来。”

“是，妈妈。”伶人馆里从没有出现过如此情形，因此妈妈对她们的处置也是未知的。

四人被领进了房，抬眼瞧见刘公公端坐着，三位伶人立刻下跪行礼：“刘公公安好。” 贺兰只是轻描淡写地叫了声：“刘公公。”

公公不应，三人只好跪着，房中静极了，却无法觉察伶人们透气的动静。贺兰心中飞快地想着对策，曾听母亲说过这个刘公公，只知道他执掌皇上的游乐事宜，是个厉害角­色­，其他却一无所知，那麽我该怎么办呢？逃么？拖着三个人一起逃？还是……应该撒谎呢？可是刘公公眯着眼，好像把我们都看透了。

他终于发话了：“去哪了？”

三人皆不知如何是好，公公脸­色­愈见凝重，妈妈忙说：“诸姬，你说！”

“……去……去城里了…”

“做了什么？”见刘公公把矛头对准了诸姬，龚筝和倪觞反倒越发紧张，手死死按着地，全身都没了知觉。

诸姬答：“去…去……”

“是我带她们出去的。今天是女儿节，城里热闹，所以我带她们去玩玩。希望公公不要怪罪，如果实在要罚，就罚贺兰好了，这与她们无关。”

龚筝她们自是了解公公的脾­性­，如此敢作敢为的一副模样是公公最厌恶的。可是话一出口，她们也无可奈何了。

公公的脸突然涨红，好像随时会喷涌出什么似的。须臾，他说：“奴才——怎能惩罚主子？贺兰姑娘言重了。但是姑娘要明白，哪儿都有哪儿的规矩，今日不了了之不代表下次一样纵容。”四人还未明白公公的意思，妈妈急忙说：“还不快谢主子不罚？”

三人磕头道：“谢公公…谢公公……”

“贺兰姑娘请先行离开，我与她们有些话交代。”

“贺兰告退。” 她不放心地扫了一眼，出了屋子。

“你们三个起来。”伶人们已跪得浑身酸痛，“我从没有狠心重罚过你们，可知原因？”三人没有胆量抬眼，只是摇了摇头。

“你们虽然是伶人，但身份与她们不同。我一直要下人好好管教你们，只因有一天，我希望你们进宫服侍圣上，所以你们打不得骂不得。但你们心里要清楚，如果我要罚，自有办法！”

“公公息怒……”

“你们必定玩累了，下去歇着吧。”公公转过身去不再看她们，她们心里一松，紧赶慢赶离了屋。

妈妈试探道：“主子……”

“今年秋日，我将带她们进宫。我要她们对我感恩戴德。懂么？”

“是，主子。”

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