咸亨二年，政通人和。武后独霸后宫。宦官为分权，欲将爪牙植入宫闱，于长安城近郊设伶人馆，收养女童，养之训之，待他日敬奉高宗。

伶人馆内孤女近百，分为三等，姣者有三，常与“妈妈”共宴。

妈妈年过半百，穿着富贵而不妖娆，话语里带着严肃之气：“吃蟹时要尽量仔细，善用每一样工具，食毕将蟹壳排列整齐，形如一直完整的蟹。可否记住？”

“是，妈妈。”三位伶人答。

四人开始专心用蟹宴。

须臾，一仆人入内，向妈妈耳边低语：“有位大人前来交易，请妈妈指示。”

“什么官职？”

“户部侍郎。”

“叫褒儿、端儿、清儿出去。勿再来扰。”

“妈妈慢用。”仆人退去了。

妈妈剪下一只蟹脚，又转眼看去三位伶人：“诸姬，你了解倪觞么？”

红衣伶人先是一顿，继而说道：“回妈妈，算是知根知底。”

“说说她的长处。”

“倪觞她善品酒、制酒，亦是姐妹中的千杯不醉。”

“倪觞，那你说说龚筝吧。”

“回妈妈，她善乐器，通音律，好作曲。”

“龚筝，你看诸姬呢？”

“回妈妈，众伶人中，唯诸姬美貌倾城，可谓绝代佳人。”

妈妈点头道：“未来的日子，你们三人不可太过亲近，但要相互扶持，日子才能过得长久，可否记住？”

三人虽不懂其中含义，也应道：“是，妈妈。”

这时，仆人又入。“那位大人嫌伶人们不够貌美，便在前厅里闹起来了！姑娘们都怕极了，求妈妈拿个主意！”

妈妈眉头一紧，随仆人而去。

诸姬放下蟹壳，环顾四周后说：“又有官人来买伶人了……”

倪觞应：“来买的越多，被买走的越多，我们住的越宽敞。不好么？”

诸姬又问：“难道我们不会被买走么？”

倪觞答：“不会。这馆中唯独我们三人有名有姓，说明妈妈对你我另有打算。”

龚筝道：“被卖给官人算是福气，最怕被卖去妓院。”

“去…别瞎说。妈妈最疼我们，哪里舍得？”倪觞一边斜看着龚筝，怪她说话不着边际。

诸姬听来一高兴，将蟹脚一口咬下去，整个都碎了。