（一）唐玉

唐刚的尸身就暴露在温暖的阳光下，肢体尚有余温，显然死去尚不及半个时辰，颈项以下全无伤痕，令他致命的部位是他的五官，七窍流血，血­肉­模糊，平时端正的容貌已面目全非，就像是从地狱里钻出来的恶鬼，神情非常恐怖，若非他身上的衣物证明了他的身份，唐老爷子几乎没有认出来。

“他是怎么死的？”唐老爷子默然半晌，勉强定了定神，回头问唐玉。

“二伯死得很惨。”唐玉深吸一口气，“他的舌头被人用某种利器连根割断，双目被一种极其细小的暗器­射­入，双耳也被一种细如伞骨的东西贯穿。”

“好残忍的杀人手段。”唐老爷子双拳紧握，青筋根根浮现，牙齿咬得“格格”直响，“仅是割舌、刺眼，就已足以致人于死命，竟然还用贯耳的手法加以残害，凶手简直是个丧尽天良的疯子。”

“瞧这手法，凶手仿佛跟二伯有不共戴天之仇，非如此方解心头之恨。”唐玉轻叹一声，只觉毛骨悚然。

“那是什么利器？”

“我查不出来，这东西并没有留在二伯的头颅里面。但根据我的经验，初步认为，这是一种坚硬的长针，只有这种东西才能刺穿人的颅骨。”唐玉拧紧双眉，慢慢地说道。

唐老爷子点了点头，没有说话。他知道唐玉绝不会猜错，因为唐玉是个出­色­的仵作，经验丰富，推断合理，熟知江湖上各种形形­色­­色­的杀人手法。

“据我所知，江湖上绝没有哪一个门派使用过这种杀人手段，也没有使用这种暗器的高手。”唐玉继续说道，“所以直到现在，我也想不到凶手会是怎么样的一个人。”

“难道唐刚死的时候，没有第二个人在场？”唐老爷子问道，“那么他是什么时候才被人发现送回来的？”

“没有人送二伯回来。”唐玉摇摇头说，“他是被人扔上马背驮着回来的，那匹马是匹识途的老马。”

“唐刚应该不是打算一个人去苗疆，跟他在一起的人是谁？”

“是四哥和八弟。”

“唐龙和唐鹏？”唐老爷子身躯微颤，沉声问道，“现在他们的人呢？是不是也已经死了？”

“他们还活着，可是……”唐玉的声音忍不住有些颤抖，“可是他们不仅变成了又聋又哑的瞎子，还成了四肢不全的残废。”他微微一顿，长叹道：“凶手似乎存心留下他们的命，所以用的手法稍轻，行凶之后，又为他们敷了上好的金创药，让他们不至于流血而死，殊不知，他这么做，却比杀了他们更残忍。”

“如此说来，凶手岂非毫无线索？”

“没有，既无凶器又无目击者，我们根本不可能知道凶手是谁。”

“可恶！”唐老爷子狠狠一拳击在自己的右大腿上，暗暗骂了声“龟儿子”，“凶手究竟为什么要这么做？”

“很显然，他是不想让二伯到苗疆寻找­阴­婆子。”唐玉沉吟着说。

“你的意思是不是说……”唐老爷子目光闪烁，神情若有所思，“凶手很可能就是杀死唐门二老的那个人？”

“是不是同一个人，我不敢确定。”唐玉摇头缓缓说道，“我只能确定一件事，凶手一定就隐藏在唐家堡里，伺机而动，欲将我们唐门弄得人心惶惶，逐个击破。”

敌暗我明，这是多么危险的一件事？唐老爷子忍不住暗暗倒吸了一口凉气，只觉手脚冰冷到了极点，额头上却已沁出了丝丝冷汗。

“爷爷，当此情形，我们是不是应该作出一些防范措施？”唐玉小心翼翼问道。

“你认为该怎么做？”唐老爷子反问道。

“第一，唐门子弟应该小心防御，加强戒备，不可落单，闲杂人等不可妄出府中半步。”唐玉看了看唐老爷子，“第二，发出封堡通告，责令本堡居民以及过往商贾不得开市，才不至于让凶手混迹于人群闹市之中，有机可趁。”

“第二点只怕行不通。”唐老爷子连连摇头道，“如此一来，至少有两个坏处，既扰乱了民心，也为凶手提供了极其安全的掩护，凶手若是随着人们藏匿，我们又不能挨家挨户搜寻，如何能找得出来？得不偿失，得不偿失！”

“那么爷爷的意思是……”

“说句老实话，我现在也没有什么万全之策，大家只好各自小心，严加防范。”唐老爷子抬起头，仰天一声长叹，“怕只怕凶手不是一个人，而是一个庞大的组织。”他微微一顿，突然沉声又说：“唐玉，你现在就去把外来的商贾都作个详细的调查，列出一份名单给我，或许这么做，还能发现一些可疑人物，瞧出一些端倪。”

“是，爷爷这一招实在是高。”唐玉眼中露出一丝敬佩之­色­，仿佛对这位老人佩服得五体投地。

（二）线索，不是线索！

唐老爷子命唐心拿出一块白­色­布幔，亲手覆盖住唐刚的尸体，一动不动站在那里，禁不住百感交集。

“爷爷！”一直站在他身边、许久都未曾说过一句话的唐朝突然说道，“我认为……二伯就是一条找出凶手的最大线索。”

“哦？”唐老爷子转身面对着他，“你有什么看法？”

“凶手对二伯如此痛恨，他们显然是相互认识的，你说是不是？”

“嗯！的确很有道理。”唐老爷子想了想，又摇头否决，“可是唐刚为人忠厚，平时决不轻易得罪他人，哪里来的仇家？”

“爷爷！”唐朝小心翼翼说，“我听说二伯年轻时候跟三叔祖父的儿子有过不愉快的摩擦，甚至于闹得兵刃相见，一决生死，是否真有其事？”

“不错，确有其事，这件事全因你二伯娘而起，咳咳……陈年旧事，不提也罢！”唐老爷子突然脸­色­一变，“莫非你认为凶手就是你三叔祖父的那个不肖子？”说到这里，他又将头摇得像是拔浪鼓，不迭声说：“不会不会，那孽子早被你三叔祖父逐出门墙，与唐门再无渊源，他纵然胆大包天，谅也不敢再踏入唐家堡半步。”

“既然这条线索也不可取，那么凶手究竟会是谁？”唐朝无奈地苦笑着耸了耸肩。

唐老爷子沉默了许久，突然缓缓说道：“想要找出凶手，仅靠我们唐门之力，只怕是远远不够的，看来我们必须求助于一个人了，也许只有他，才能揭开这个神秘的谜团。”

“是谁？”唐朝和唐心同时问道。

“韩大少！”唐老爷子挺了挺胸膛，脸上露出一丝微笑，“这个人就是大少爷韩彻。如果不是虞机的出现，我几乎就忘记了他这个人。”

“连爷爷都束手无策的事情，只要韩大少亲自出马就能迎刃而解吗？”唐心眼睛里放着异样的光芒，仿佛又想起了八年前的那个如神的影子的少年，“这个人真的是无所不能吗？”

“对，他就是无所不能。”唐老爷子看了唐心一眼，意味深长地说，“连你这个天下最刁蛮任­性­的丫头都对他服服贴贴，这世上还有什么事是他做不到的？”

“爷爷！”唐心又不依了，嘟着小嘴狠狠跺了跺脚，两片红霞却已飞上了脸颊。

“我立即修书一封，飞鸽传书请求他的援助。”唐老爷子无心再逗唐心，脸­色­凝重地说，“唐朝、心儿，你们再带上几个兄弟前去接应。”末了又强调一句：“即刻启程！路上小心！”

（三）出堡

暮春三月，春光已然非踌透：满山遍野中，繁花渐乱迷人眼，万紫千红，争芳斗艳，蝴蝶、蜜蜂、小鸟这些大自然中的­精­灵相互追逐嬉戏，更为旖旎的风光添增了几分乐趣。

六骑快马风驰电掣般飞奔出唐家堡南门，一路向东而去。当先二骑并绺而驰，马上骑士一男一女，正是唐朝和“糖葫芦”唐心，紧随其后的是唐门孙辈中的老七唐风、老九唐羽和排行十一的唐卓、排行十二的唐越。

老五唐玉本是唐门孙辈中的佼佼者，其成就早已超越其父唐正，但若论武功与人缘，却远远不如唐朝，唐老爷子对唐朝尤其器重，橱如此评价：“唐朝日后必然有所作为，其成就或可凌驾于唐门创派祖师慕尧公之上。”其言辞中，竟似隐隐藏着某些意义，仿佛暗喻在他百年之后，唐朝或可成为唐家堡下一代堡主。唐老爷子思想异于常人，最不受旧时伦厨缚，往往推陈出新，是以才有了唐门“五大戒律”的产生。

但凡武林世家，都有一条旦古不变、不成文的规矩：子袭父位。唐老爷子却不以为然，吃“当家作主，唯有能者居之”，唐门子弟中，谁都已隐隐猜到几分，日后堡主之位，非唐朝莫属∫不说唐门八子是否持有异议，仅是唐门孙辈中的子弟便常以与唐朝交好为荣，如今风、羽、卓、越四人能与唐朝并肩作战，更是满心欢喜，无以言表。

（四）伏击

一行六人快马加鞭，迎风狂奔，不消片刻，便已将唐家堡远远抛在了身后。飞驰中，猛见唐朝举起左手在空中一挥，首先勒马缓行，回头说道：“敌在暗，我在明，如果真如爷爷所料，凶手不是一个人，而是一个组织，就算我们已远离唐家堡，也未必就已安全。此去不足半盏茶工夫，便是驿道，途中必然经过一片小树林，小树林里易攻易守，大家提起­精­神，小心埋伏。”

“六哥，你也忒多心了。”唐心扭头轻笑，“爷爷命我们前去接应韩大少，此行如此隐密，贼子们纵然料敌机先、能掐会算，也决想不到我们来得竟如此之快，你这么说，只不过是自己吓辉己罢了！”

唐朝摇摇头，说道：“也不尽然，总之多加个心眼，以策万全，这是‘有备无患’。”

片刻后，那片小树林已遥遥在望。唐朝想了想，回头低声说：“你们平时极少出堡，这里的地势不如我这般熟悉，我当先开路，你们随后跟来，但距离相隔不可太近，也不可太过于遥远，小心敌人以分解的方法袭击。”

唐心兄妹五人见他脸­色­凝重，说得煞有介事，齐都心头一紧，暗自凝神戒备。

唐朝圈马在原地一转，纵马不徐不疾往前而行，行至小树林面前约莫三尺之处，忽觉马失前蹄，一脚踏空，竟似陷入了一个深坑之中。他心头暗凛，虽惊不乱，一提马缰，双腿用力夹住马腹，喝了一声：“起！”

那马吃痛，惊叫一声，马首高高昂起，后足猛然用力一蹬，“呼”地一声人立而起。唐朝稳稳地贴紧马背，圈转马首，带马向来路退出数尺，就在这时，身后传来“轰隆隆”一声，方才快马落足之处，竟现出一口方圆丈许的深坑，坑中寒光闪动，倒Сhā着七、八把明晃晃的矛头和数十根尖锐的树桩，显然是剪径的绿林山贼常用的陷阱。