日近晌午，宜丰县的市集一如往常，人群喧哗，大大小小的摊贩表面似无序地充斥在街道两旁，但深究之，却令人感到无比的协调。

连城门附近的群众围聚也不例外。

有老有少的百姓们，本于有热闹绝不错过的原则，团团聚在南门口。

一名约莫十九的少年，面若敷粉、­唇­似涂朱，乍看如一文弱美书生。他对面站着个高大狠猛的男人，凶神恶煞般的模样让人们不由得胆战心惊。

「小鬼，老子我来收保护费，你最好给我闪一边去。」

「这个地方什么时候归你管了？况且米婆婆在此卖花，循规蹈矩，有我保护便行，犯下着你来凑一脚。」少年护在一名老­妇­面前，不让男人有侵犯她的机会。

两边对峙，情势随时一触即发。少年和男人外表看似实力悬殊，围观的众人只得为少年捏把冷汗。

而少年斜后伫立另一名同龄的男孩，见状，他恭敬地将老­妇­请到一旁，避开危险。

男人抡起拳头，怒道：「好，你们摆明了要跟我作对，我就让你们吃不完兜着走。」

言罢，拳头立刻跟着使出，众人吓得不敢张开眼睛，生怕少年­性­命难保，米婆婆更是恐惧不已，急忙出声喝止，但她身边的少年阻止了她。

「不用担心，婆婆，彤弓的能力你应该很清楚。」

「可是这次对手起码壮上他三、四倍！」米婆婆满布皱纹的脸此时更见担忧。

「一个对五、六人的架彤弓都打赢过，这个男人怎会是她的对手？」

看言嘉露出从容不迫的笑容，米婆婆总算宽了心。因为假如彤弓真的有危险，言嘉是不会袖手在此与她谈话。

果然，不到一盏茶的时间，男人被打得落花流水，夹着尾巴逃跑。看得众人纷纷拍掌叫好。

彤弓抬抬下巴，志得意满地步向米婆婆。

「婆婆，以后如果有谁再敢来捣乱，你就马上通知我，我一定会把他打得落流水，叫天叫地都不应。」

「谢谢你，彤弓少爷。」米婆婆笑逐颜开地。

「谢什么？还有，别加少爷二字，怪见生的，咱们都这么熟了。」

帮米婆婆弄好摊子后，彤弓与言嘉策马朝城外骑去。

「情绪发泄彻底了吧？」言嘉在马背上问道。

「什么发泄？」彤弓装作不懂。「今儿个是我约你出来跑马，碰巧遇到个莽汉蓄意滋事罢了，少说些有的没的。」

「我倒非常感谢那家伙，没有那场架，恐怕你会爆发在毫无节制的速度上。你座下白马，是禁不起你一再的驱策。」言嘉笑道，言语中多少含有劝告的意味。

「大不了再换一匹不就行了。」彤弓负气说道。她不是听不出来言嘉的言外之意，反正什么心情总是逃不离他的眼。

七、八年的老朋友了，这等知心，他们绝对拥有。

「是、是，你说的都有理。」言嘉拉紧缰绳，蓄势待发。「来吧！看谁先抵达河畔？」

马蹄声纷沓远传，扬起阵阵风沙。

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言嘉饮马于岸边，彤弓双手枕脑后地躺于草地上。

「我真的不明白，那个男人到底有什么好？瞧他一副轻佻的自以为是，哪配得上二姊？」彤弓的闷气不见减缓的趋势。

言嘉­唇­畔浮着了然的笑意，不作正面回答。

「跑了趟马，还是不能纾解你的不认同？」

「我打从开始就没认同过那个姓艾的家伙！」彤弓一气之下，半起身，好让不满表达得更完整。「虽说他救了二姊，医好了爹和大姊的病，但不代表他就能娶二姊，把她带到南京如此远的地方啊！」

「可你不能否认，二小姐确实非常幸福。」

短短两、三个月内，彤弓身边没了两位姊姊，让一向重视手足情感的彤弓怅然不堪，这言嘉看得比谁都明白。问题是，各人有各人的幸福，即便亲如家人，也无权阻止。

因此，彤弓才只能以她习惯的话语行动稀释内心强烈的不舍。

「我知道啊！不仅二姊，大姊也是，她们的幸福都是花了代价得来的，我当然没有资格说些什么。我不过希望我们不要分隔两地，最起码想见面的时候都能见得着。大姊嫁给莫尧皇我都嫌远了，更何况是南京城这相隔千里之地。」

「如果情感真实存在，距离不会成为阻碍。」言嘉安顿好两匹马后，笔直朝彤弓走来，亦屈身坐在地上。

「喔！是吗？那你当初­干­嘛不跟姓艾的去南京？他对你的医技潜能可赏识着呢！」彤弓斜睨言嘉一眼，撅着嘴讽刺道。

彤弓会对艾虎敌意颇深，除了二姊这个原因外，就是艾虎向言嘉提出的要求。

言嘉从小对医书特别有兴趣，骆老头虽非正牌大夫，但多识百草疗法，于是将之传授言嘉，加上言嘉天生聪颖，举一隅能以三隅反，自然累积了不少医学知识与能力。

因此白家谁有了什么毛病，多半求助骆老头或言嘉，很少请大夫的。然月前莫尧皇与大姊大婚结束之后，白锦川的宿疾突然难以控制，愈发严重。不仅骆老头他们束手无策，请来全宜丰县的大夫也无能为力。

所幸艾虎在此刻及时出现，凭他­精­准的诊断，救了白锦川一命，也为他赢得二姊这个美人归。

原本他还想收言嘉为徒，毕竟以言嘉二十不到的年岁，居然可以下药下得如此恰当，虽然没能立即治愈白锦川的病，不过，若非他先前的用药，恐怕白锦川也捱不到艾虎来到之际了。

「学医是我的兴趣，有高人指导固然令我欣喜，但是……」言嘉视线不禁停留在彤弓身上。

「但是什么？」彤弓未发觉言嘉眼神有异。

「白宅的人事物不是那么容易割舍得下。」简单一个理由，却压抑了许多情感－－他不愿也不敢去面对的事实。

闻言，彤弓心弦似乎轻轻地被撩拨数响，不过，她并未察觉到。

「有什么好舍不得？跟着他你迟早可以熬出头，总好过留在白府，镇日对着我这个蛮横不讲理的少爷。」与其说是气结，倒不如说彤弓话语中挥散着极浓厚的酸味。

「我何时说过你蛮横不讲理？」

「上回我要去莫府时，是谁指着我的鼻子大训一顿的？」之前因为不满白锦川胡乱将华儿嫁与莫尧皇，彤弓曾经大发雷霆直闯莫府，打算与莫尧皇理论一番。

「那叫忠告。你想想看，当时你气冲冲直捣黄龙，能讨回什么公道吗？搞不好反而为大小姐惹来麻烦。现在大小姐和莫少爷已是秦晋相好，不就证明你的成见有误吗？」言嘉好声好气地解释，但彤弓始终不肯接受。

「天晓得莫尧皇是不是看上我大姊恢复后的那张面皮？」

「你认为是吗？」言嘉从未以为莫尧皇是如此肤浅的人。「当日迎娶之时，他的神情、一举一动充满迫不及待，我感觉得到，他殷殷切切期盼的是大小姐的归来、她的心和她的人，并不是外貌。」

「你观察得可真仔细。」彤弓不以为然。

「幸福不是唾手可得，大小姐、二小姐好不容易获得了，你应该是最为她们感到开心的人才对。」缠绕的心结过深，只会导致彤弓的不快乐，言嘉实在不想看到她脸上存有一丝忧愤。

彤弓抿嘴默然，身躯再次躺于地。

娘与姊姊们是她用尽一生去保护都不觉为过的人，若幸福降临在她们身上，她绝对高兴地无以名状。

可是……或许因为太过在乎，才会害怕放手。她对那两个男人未曾抱过什么信心，却无法抹灭姊姊们眼底闪烁的追随。

决定权在乎谁，她该最清楚。

所以她放手了，但仍惶惶不安、仍悻悻然。

然而，庆幸的是，身旁的他拒绝了艾虎的提议。倘若连他也离去，她恐怕很难想象自己的情绪会低落到什么地步。

彤弓目光飘向言嘉，以自己都无法理解的柔和。

「我只是发泄一下我的任­性­，总可以允许吧？」幸好，他一直在她身边，同着她的情绪起伏……

言嘉抬望天空优闲的白云，眼梢扬起的笑意显示他的明了。

彤弓稍稍释怀了吧！

「当然，我的少爷。」

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回到白宅，言嘉与彤弓牵马步向马棚，总管白忠正迎面而来。

「小少爷，总算让我找到你了，老爷在内厅有事相告，请立刻前来。」

「爹找我？」彤弓不好的预感霎时高升。该不会又是因为她打架的事吧？可才不过几个时辰，消息没理由传得如此迅速？

马绳交与言嘉，彤弓随白忠离开。

走进马棚，言嘉关好马匹，准备转身时，却隐约听见深处草堆置处的窸窣声。

大白天的，应该不会有小偷闯入。

他放轻脚步前进，忽地一个人影顿现，因内部­阴­暗之故，言嘉眨了好几次眼才看清眼前的情况。

一名女子佣懒起身，衣服头发沾上了稀疏的­干­草枝，她大大伸了个懒腰，惺忪的睡眼扫过言嘉，在黑暗中依稀分明的苍灰瞳眸，对言嘉无故的打扰，似乎透露着不悦。

「三小姐，你怎么……」

「我想找个没人的地方读书打盹。」言嘉问句尚未成形，白无衣即刻答道。「光线虽然不足，起码适合睡觉，反正太白诗集我读过多遍，今儿个不过复习而已。」

她将言嘉接下来的疑问全盘解决了。