枫红枫落，暗云低垂，天气这么冷，大概快下雪了。

宜城北边的小巷飘出阵阵香味，令人食指大动，寻香而去。

“侯公子，您慢定。”程喜儿送客出门，微笑道别。

“是……”侯观云抱了一袋包子，油纸透出的热气烫着他的胸膛，望着那张柔美的笑脸，他竟是无言以对。

父亲竟然使出如此卑劣无耻的手段，不知从哪儿弄来一个程家老二，在恶叔叔和堂哥的唆弄下，硬是将喜儿给赶出了油坊，让她失去了一切，而他又有什么脸去面对她呢？

侯公子，您想娶我，只是觉得对不起我，想要弥补我罢了。

想娶她，的确是出于冲动和歉疚，希望能够稍稍弥补她，给她过上好日子；可喜儿喜欢的是江四哥啊，即使他拿出真心诚意，不再嘻皮笑脸，她还是不会嫁他，她心中只有那位沉静的男子。

他又是心头一紧！因着父亲和程家叔侄的­阴­谋，使计让喜儿赶走了油坊掌柜江照影，他明明可以预防的，却一时大意，让那诡计得逞。

看她悲伤痛哭，看她辛苦做包子谋生，他除了愧疚，还是愧疚。

弄走江四哥在先，夺油坊在后，父亲为了赚钱，无所不用其极，甚至连一间小小的油坊也不放过。他为侯家汗颜，更为侯家惭愧。

种种复杂的心思没有显现在脸上，他扯开大笑脸，爬上了马鞍。

“喜儿姑娘，我赶明儿再多叫几个家人来买包子，包你赚大钱。”

“可别这样。”程喜儿笑着摇头。“还得留着卖给乡亲呢。”

“嘻！幸好我每天过来抢包子，不然就没得吃了。”

策马离去，冷风迎面扑来，他的笑脸凝住，眼底涌起沉重的忧郁。

“吃包子喽！好吃的热包子买回来了！”

“又是包子。”开心跑出去迎接少爷的七仙女面有难­色­。“少爷呀，我们早就吃腻了，拜托别再吃了。”

“很好吃啊。”侯观云笑眯咪地拿出一颗包子，咬了下去。“啧，你们瞧，里头­肉­馅鲜美，汤汁香甜，有没有闻到香喷喷的味道？”

“是很好吃啦，可我们天天吃……呕！”梅蕊也不管少爷不高兴了，实在是连吃了三个月的包子，闻到包子味就想吐了。

“你们都不懂，这是少爷专一。”吟秋逮着机会吹捧一番，拿了一颗包子捧少爷的场。“以前喜儿姑娘卖麻油，少爷吃麻油，现在她卖包子，少爷又改吃包子，你们见过这么深情的人吗？”

“吟秋，我看阿原待你也挺深情的。”侯观云热心地道：“过完年你就满十八了，我当你们的现成媒人，改天找阿原他爹娘去你家说亲呗。”

“少爷！”吟秋的长指甲掐进了包子里，喷出了汤汁。

呵！又赶走一个劲敌了。六仙女你看我、我看你，喜不自胜。

“咦！依依不在吗？”侯观云数着人头。

唉！还有一个强大劲敌呢，她们怎么拚也拚不过她。

“少爷，依依听到你回来，急着进房帮你暖床了。”荔红凉凉地道。

“好。等她暖够了，我再进去。”侯观云坐了下来，眉开眼笑地招呼七仙女。“你们怎么不吃？什么事不高兴，一个个臭着脸？”

“少爷，我哪敢像依依那样跟您摆臭脸啊。”梅蕊拿出一条绣花帕子。“您看，三小姐她花了三天三夜不眠不休，为您绣了一条帕子呢。”

“少爷不拿这种花帕子啦。”春碧赶紧献出宝物。“这是四小姐为少爷添置的暖手炉，冬天到了，让少爷手窝着暖和。”

“八小姐比较有学问，她帮少爷找来棋谱。”荔红呈上一本簿子。“她说下回来，少爷的棋艺一定更­精­进了，得让她三个子才行。”

各个丫鬟鼓起如簧之舌，各为其主，因为，只要托她们办事的小姐入主这间屋子，也就是她们飞上枝头的时候了。

“哎哟，这么多东西，看得我眼都花了。”侯观云笑着拍拍肚子。“今天吃了六颗包子，哎，肚子饱了就困了。”

撇下哀怨跺脚的七仙女，他走进了房间。

才转进里间，就看到依依站在床前，拿着柳枝，从床头点到床尾，嘴里念念有辞，做着一成不变的驱邪仪式。

看到她的动作，侯观云不觉一哂。再瞧瞧那柳枝，大概是初秋还翠绿的时候折下来的，如今柳叶枯黄，摇摇欲坠，她也扫得有模有样？

“依依，你念什么咒文？不再有胆小鬼将风吹墙洞当作鬼哭声了，你还是要拿柳枝赶鬼？”他笑着脱下貂皮外氅。

“少爷。”柳依依做完仪式，立刻过来帮他宽衣。“夫人交代的，依依一定得做，也不知道还有没有小鬼躲着没抓到。”

“以后别做了。”他坐到床上，正要脱靴子，她已经蹲跪下来。

“多做没什么不好，这是保佑少爷平安的。”她帮他脱靴。

“好吧，你想做就做。”他顺手拍拍她的头，这等无聊的芝麻小事，他也懒得理会了。

躺到床上，他顿感温暖舒适，寒意全消，原来被子枕头都热了。

他惊讶地侧过身子，撑起手臂看正在整理貂皮外氅的她，笑道：“依依呀，你果真暖床了？”

“我用火盆煨了一下。少爷，不够暖吗？”

“够了。”他拉起棉被，闻到淡淡的炭火味道，很满意地问道：“你怎知道我要睡觉，先将床暖了？”

“只要少爷白天这个时候回来，总会小睡片刻，所以我先烧了火盆，也让这屋子暖和些，你可别嫌太热，不然下回就不帮你煨被了。”

“不会不会，这样最暖和、最舒服了。”

他之所以要小睡，是因为夜晚经常惊醒，往往醒来之后，夜阑人静，他不免想到许多忧心又无能为力的事情，然后就睡不着了。

“依依，你没什么烦恼吧，晚上总见你睡得很熟。”

“少爷你这房间风水好，冬暖夏凉，而且鬼都被我赶跑了。”柳依依说着就笑了。“所以我睡得很好，晚上从来不会作梦。”

望着她忙碌的身影，侯观云还真羡慕她熟睡的功夫。

不知不觉，他跟她已“睡”过春夏秋冬了。他睡床，她睡榻，两人隔了很远的距离，但再怎么远，也是同处一室；当他半夜辗转反侧或是躺不住坐起时，他总会往她那边看去，怕吵到了她。

或许是姑娘家害羞，她总是面向墙壁侧睡，他看到的也是盖在被子里的背部和黑发，日复一日，动也不动，维持同样的睡姿。

“依依，当个孩子真好啊，每天吃饭睡觉玩耍。”他有感而发。

“我将你剁成碎­肉­，塞回娘胎，好不好？”

“能塞回去是最好了，可还是得生出来，面对这个苦难的人间。”他双手交叠在脑后，玩笑似地道。

“少爷，我去寺里拿几本佛经，你每晚念三本，包你烦恼全消。”

“呵，阿弥陀佛。”她果然还是不解世事的孩子啊。

“少爷，快睡，还想我唱曲儿哄你吗？”柳依依笑着帮他放下绡帐。

绡帐徐徐垂下，遮住了那张清丽容颜，在她拉掩绡帐之际，他看到了桌上白瓷花瓶里Сhā的几枝带蕊梅枝。

春天桃李，夏日青竹，金秋红叶，按着季节，她为他的房间妆点一方幽静，那是外头那群忙着拿香粉熏他的丫鬟所做不到的。

他也知道，当他白天小睡时，她会拿一张小凳坐在房门口，不让其他丫鬟进来吵他，或是他有事叫唤时，她可以立刻应答。

小泥球这一年来吹气似地抽长长大了，圆圆的脸蛋尖了些，言行举止轻巧了些；她是一个很体贴的丫鬟，他很喜欢她，有她的贴心服侍，跟她天南地北闲扯淡，他自在愉快。

但他再怎么喜欢她，也不能留她，时间到了，她就得离去。

打从他有记忆以来，丫鬟就是来来去去。年幼不懂事时，他曾因喜爱的丫鬟姐姐离开而嚎啕大哭，后来习惯了，也就不在意了。

岁月递嬗，人事更迭，又有什么能长长久久留存在他身边的呢？

他不可能拥有喜儿，这是感情落了空；他更担心父亲的­鸡­鸣狗盗勾当迟早会东窗事发，那么，他的万贯家产也会落了空。

那他还剩什么？孤孑一人？

仰望浮云也似的绡帐帐顶，他闭上眼，很轻很轻地叹了一口气。

那声轻叹，传到了坐在门边的柳依依耳里，她一动也不动，停下拿针线串着红豆的动作，再将双手缓缓地放上自己的心口。

那里好像让针给扎了，痛。

宜城大事年年有，去年特别多。夏天时，程实油坊掌柜江照影因侵吞公款跑去赌钱，被小姐赶了出去；接下来程家血脉程耀祖回乡，赶走养女身分的程喜儿；到了冬天，江照影回来了，误会冰释，还跟小姐成了一对儿，住在一起卖包子。

又是新的一年，初春日暖，东风微凉，山水茶馆里，三人围桌而坐。

侯观云坐在他专属的黄花梨木圈椅上，摇着越扇越凉的折扇。

“江四哥，你回来真好啊。唉，唉，唉，真好啊。”

侯观云连叹三声，既喜且愁。喜的是喜儿和江四哥有情人将成眷属，他也正式宣告战败；愁的是油坊一日不还喜儿，他就一日于心难安。