——当他的目光从衣服移到那人­祼­露的手背上之时，是货真价实地跳了起来；柴禾也踢飞了，人还差点绊了一跤，刘二就伴着那连绵不绝的钟声径直冲进了内堂，口中大叫：“连太史，院子里有个……有个大麻风！”

老者正从屋内唯一一张桌案下的小抽屉里，摸出只小小的布包。听见他的叫声直起腰来，脸上没有半丝惊慌，只是道：“刘兄弟，那不是大麻风，只是个……只是个无处容身的可怜人罢了。”

“可是他身上烂成那样……”

“他是生了毒疮，但不会过了人去的，你放心吧。”

刘二向身后狠望了好几眼，仿佛害怕那个浑身恶臭不人不鬼的乞丐跟着他冲进来似的。好一会儿，才勉强安定心神，点头道：“这就好……不过连太史，听刘二我一句话，您是个善心的大家都知道，但这种……这种人还是让他死了算了，活着也是白受罪的……”

老者笑容春风：“我省得，多谢刘兄弟。”

说完，他打开手里的布包，从里头拈出三枚铜钱，递过去：“劳烦您了，这是柴钱。”

刘二摇手不迭：“几根草棍，当不得什么，太史大人您收着、收着……要我说您也多吃几碗饭，又见瘦了……我家里还有祭祖的肴­肉­，下晌叫老婆送来……”

连太史终究还是把铜钱硬塞了过去，只道：“不必。”

刘二勉为其难收了钱，终究还是从怀中摸出一只小葫芦，摆在案台上；憨厚地笑道：“这个给您，过年呢……”

说着，仿佛害怕再被拒绝；他草草作了个揖，飞快地出门，就此扬长而去。

钟声依旧轰鸣不息。

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