王莽建立新朝之后，没过几年国泰民安的日子就遇上了各种各样的起义、造反，不仅贵族反他，平民百姓对他也极度不满。但天下之所以大乱，究其起因，却跟“人心思汉”这四个字基本没有一毛钱的关系，完全是王莽自己瞎折腾导致的。加上他的运气也不怎么好，又碰到了连年的天灾，屋漏偏逢连夜雨，这下子百姓真的没法儿活了。

不管什么时候，老百姓从来都是处于社会最底层、最容易知足又最柔弱的群体，因为在所有阶层中他们的需求最低，也最单纯，那就是生存。一旦连这个最低需求都不能得到保障之时，再温顺的人也不得不为维护自己最基本的生存权利而拼死一搏。

天凤五年(公元18年)，青州和徐州两地发生了严重的饥荒。本来朝廷朝令夕改已经让普通人的生活陷入困境，如今加上天灾，老百姓更是连饭都吃不上了。百姓们没有菜吃，可以只吃粮食；粮食不够，就吃树皮、草根；但是当草根、树皮也不够吃的时候，有些人便迫不得已只能吃人。然而，不同于吃鸡、鸭、牛、羊，人吃人的风险是很大的，你可以吃别人，别人同样可以吃你。于是，为了生存，大多老百姓不得不另寻出路。

这一年，琅邪郡人樊崇在莒县(今山东省莒县)聚集了一百多饥民揭竿而起。樊崇这人没读过书，但他长得高大、魁梧，颇有威望。为了生存，他振臂一呼就拉起百来人的队伍。他们转战泰山间，袭富豪，开粮仓，屡战屡胜，引得青、徐两州饥肠辘辘的灾民纷纷投靠，队伍很快由一百多人发展到上万人。

通常起义队伍人一多，为首的就要称王封官分等级了。可樊崇与其他人都不同，他的队伍里没有过多的官吏冗员，也没有无意义的繁文缛节，整个队伍里地位最高的樊崇自称为“三老”，然后是次一级的“从事”，接着就是众生平等的“卒史”。

这已经很难得，更难得的是，虽然樊崇手下大多是为了活命不得已造反的饥民，但军队纪律严明，他的队伍在地方上基本没有做过骚扰百姓的事情，因为樊崇约束手下使用的是最简单也最有效的办法：约法两章——杀人的偿命，伤人的接受同等伤害的惩罚(杀人者死，伤人者偿创)。

这样的队伍在当时简直是另类的存在，其战斗力与腐化败坏的朝廷军队甚至不可同日而语，兵力不足的新朝地方军根本不是樊崇的对手。在连续击败地方官府的围剿，又整合了临近几支义军之后，樊崇的队伍发展到数万人。

樊崇是个老实人，他带领百姓造反的最初目的很简单，就是为了能有口饭吃，能活下去。以这个目的为指导，义军其实最不愿意跟正规军面对面、硬碰硬地干，甚至只要保证他们有饭吃，义军可能就会放下武器，回家种地。但王莽既听不进个别大臣正确的进言，又不肯改变他的政策，终于促使农民起义往不可控制的方向发展。

等樊崇的军队达到数万人之多，这才引起朝廷的些许注意。地皇二年  (公元21年)，王莽派将军景尚率军去平叛。

本来官员为了迎合王莽以为的天下太平的假象，对地方上的农民起义大多采取隐瞒的态度，不怎么敢上报，偶尔有瞒不住的，也尽量假装“问题不大”。当时朝廷官员私下有个不成文的规矩：有一百个人造反的，就说有十个；有一千个人造反的，就说有一百个。依照这个规矩，樊崇已经发展到几万人的队伍大概被说成了千把人。地方上的瞒报让王莽错估了形势，他所派遣的将军景尚并非良将，带的军队人数也不足，结果造成了比之前地方瞒报造反人数更严重的危害——经此一役，打了很久小怪的樊崇连同他指挥的义军都升级了。

以前看金庸先生的武侠小说，侠客们虽然武艺高超，可以一当十，帮派也人多势众，但他们鲜有敢招惹正规军的，毕竟战场上的两军对垒和平日里百十人的械斗不可同日而语。在《天龙八部》里，即便是萧峰此等盖世英雄，到了战场上也不由得暗自心惊：“这般恶斗，我生平从未见过……

任你武功天下无敌，到了这千军万马之中，却也全无用处，最多也不过自保性命而已。”

一说这个有人就要反驳了：金庸先生虽然令人尊敬，但《天龙八部》毕竟是小说，小说里的事怎么做得了真？

于是在下便不得不摘录另一段文字以显示鄙人论点的正确性：

或问曰：“平时官府面前所用花枪、花刀、花棍、花叉之法，可以用于敌否？子所教，亦有是欤？”光曰：“开大阵，对大敌。比场中较艺，擒捕小贼，不同堂堂之阵千百人列队而前，勇者不得先，怯者不得后；丛枪戳来，丛枪戳去，乱刀砍来，乱杀还他，只是一齐拥进，转手皆难，焉能容得左右动跳？一人回头，大众同疑；一人转移寸步，大众亦要夺心，焉能容得或进或退？平日十分武艺，临时如用得五分出，亦可成功；用得八分，天下无敌；未有临阵用尽平日十分本事，而能从容活泼者也。”

这段文字说得很清楚，两军对垒靠的是勇气、胆量和行动的协同划一，任凭个人有如何精妙的闪转腾挪功夫，在战场上也是无法施展的，一旦用出来，只会扰乱队形，徒增麻烦而已。

这段文字我就不翻译了，大家自己体会。要说的是，这段文字取自《纪效新书》，作者乃是明朝一代名将戚继光，即文中所谓的“光”。

既然武林高手在战场上尚且如此，平民百姓就更加不济了。樊崇虽然勇敢，但他毕竟是农民出身。队伍里除了一个叫徐宣的曾经做过地方上的监狱官，勉强算得上粗通文墨，其他人跟樊崇一样，都是农民出身。这些人原本是不会打仗的，如果当时来一支大军，说不定樊崇和他的义军就一举被消灭了。可景尚带的只是一支人数并不算多的偏军，他本人又非严尤之类能征惯战的将领，能力不足以将数量明显多于自己的对手消灭。一仗仗打下来，只是让义军在战斗中学习战斗，并最终学会了战斗。起初，景尚的队伍还能和樊崇的有来有往，打个不分上下，发展到后来变成樊崇单方面碾压。到了地皇三年(公元22年)二月，樊崇彻底击败了景尚的队伍，景尚本人也被斩杀于阵前。

经过景尚“无私”的锻炼，樊崇和他的队伍终于完成了蜕变。樊崇成为一个智勇双全的将领，他的队伍成了一支真正有战斗力的队伍。这个时候回过神来的王莽再想处理掉樊崇，可就不那么容易了。

可王莽是皇帝，他无法逃避，事情再不容易也得做。地皇三年四月，王莽决定派太师王匡、新上任的更始将军廉丹率军十余万去讨伐樊崇。

然而，王莽还是低估了樊崇。如果这十万人能早一年动手，樊崇他们大概是没有还手能力的，但此时樊崇和他的队伍已经今非昔比。他们在景尚身上打出了经验，打出了气势，更打出了信心，此后即便面对比自己强大的对手，也可以一战。

虽然有了战斗力，但樊崇仍有疑惑，那就是在战场上如何进行敌我识别。

樊崇手下的兄弟们本来是赤膊上阵的，很多人手里拿的都是前一天在田里劳作的锄头、镰刀，直到后来消灭了景尚，他们才用上正规的装备。这下队伍的战斗力是提升了，可新的问题随之而来，那就是现在两方人马的装备样式与颜色都一样，一旦打起来，怎么判断谁是哪一方的？

我们知道，在冷兵器时代，两军交战大多都是贴身肉搏，在战场上拼的是勇气和反应，可真到杀得兴起的时候，两膀子抡圆便顾不得许多了，遇到亲兄弟说不准还得拼上几个来回。现在双方的装备一样，打到自己人怎么办？

樊崇虽然是个庄稼汉，但他懂得从实践中学习：与人格斗的第一条铁律就是要睁着眼睛，时刻盯住对手。那种内劲外发、罡气护体、听声辨位的功夫只存在于想象之中，阵前临敌如果闭上眼睛，下一刻你知道是你砍别人，还是别人砍你？

好，既然如此，就让手下人把自己的眉毛都涂成赤红色，颜色醒目而刺眼，鏖战的时候便不用担心发生敌我不分的情况。

因此，樊崇的队伍得了一个响当当的名头——“赤眉军”。

相比于樊崇的机智，他这次的对手王匡和廉丹就太一般了。他们的队伍不仅行动拖沓，而且除了人数比景尚的多，其他方面并不见得比景尚有优势。也不知是王莽没给够军饷，还是廉丹的脾气就是如此，他的队伍纪律极差，可谓奸淫掳掠无恶不作。当然，也不排除另一种可能：廉丹是一个战略大师，他从战略的高度出发，认为“欲消灭反贼，必先消灭反贼滋生之土壤”——于是他一路坚壁清野，认为这样即便日后战斗不能获胜，反贼也将难以生存，他廉丹终将立于不败之地。

但不管原因是什么，结果都是一样的。王匡和廉丹带领队伍一路上烧杀抢掠，还没打仗就引得百姓怨声载道。大军所过之处，老百姓纷纷传唱：“宁愿遇上赤眉，也不要遇上太师(王匡)！遇到太师还能勉强活命，碰见更始(廉丹)的话就死定了。”由此可见，与纪律严明的义军相比，王匡和廉丹反倒像是祸害天下的反贼。

王匡和廉丹的行为同样激怒了王莽，但不是因为他们的军队纪律败坏，而是王莽觉得他们浪费了太多时间，害得他耗费了许多钱粮，于是召使者拿着一封斥责廉丹的诏书，日夜兼程送到军中。廉丹打开一看，里面有几句是这样写的：“仓廪尽矣，府库空矣，可以怒矣，可以战矣！将军受国重任，不捐身于中野，无以报恩塞责！”翻译成大白话，意思大概就是“(眼下)仓库见底了，府库也空了，(将军)可以生气了吧，可以战斗了吧！将军接受朝廷的重任，不战死沙场便无以报效国家”。

王莽这人善于情感表达和肢体语言，历来不以文笔见长，却在此处以排比句式连用四个“矣”字，强烈地表达了自己心中的愤慨，还能让读者感同身受，而丝毫不觉得重复啰唆，实在是悲愤心痛之下难能可贵的超常发挥。

我不知道各位读到这句话是怎么想的，反正第一次读到它时，让我对王莽这个人有了新的认识。这个口口声声称自己是“周公转世，黄帝再生”的人，或许从始至终根本没把天下苍生和黎民百姓真正放在眼里，更别提放在心上了。如果除去所有的虚伪包装，王莽内心真正在意的有且只有他自己而已。所以，当读到这份诏书时，我读出一种莫名的喜感，因为此时我脑子里就蹦出一个字：抠！

但廉丹显然不敢这么评价，而且诏书上的意思很明确——你们费了这么多钱粮，只有两条路可走：要么胜，要么死！

既然话都已说到这份儿上，廉丹和王匡只好进军，再不能拖沓了。就这样，这支很像反贼的正规军过足了烧杀抢掠的瘾，在出发将近半年之后终于要和等待已久的很像正规军的反贼相遇了。

大概在这一年(更始三年)的十月，廉丹和王匡在无盐(今山东省东平县东南)遇到了第一支敢于和他们对抗的队伍。王匡仗着自己人多，指挥军队一顿猛冲猛打，很快就消灭了这支义军，斩杀了首领索卢恢及其手下一万多人。

打赢了一仗，王匡飘飘然起来，以为樊崇等人终究是一群乌合之众，依他所见，不过尔尔！王匡一面向朝廷上表邀功，一面准备趁胜出击，进攻盘踞在梁郡的一支赤眉军。