谈辛之质问的神态，逼迫的眼神，冰冷、痛心、不解，令凤兮哑口无言，心焦难耐。她想解释，想辩驳，但话到嘴边却无端哽咽，声不成声，难以成言。
子嗣，子嗣，她日日夜夜都盼着能怀上一个属于他们的孩子，活泼、聪慧、徳孝，继承他们一身希望，承载骨血，延续未来……
但……但在这动荡时局，连己都难自保的时刻，孩子可以有么，可以寄托么！
深吸口气，凤兮微侧过脸，闪躲他的逼视，稳定着声：“我知道，皇上极力推行‘调军集权’……但是西平王何许人，我是知道的，他绝不会就此罢手，一定会趁此再掀内斗！届时……”
“我问的是你我之间的事！与旁人无关！”谈辛之极力控制手中力道，生怕伤着她半分，但怎知她自己不爱惜，却一味自残，这如玉般的人，曾娇柔蜷缩在怀，懂得如何轻语抚慰，撩拨他理智尽失，但却也能在顷刻间，令他心揪痛彻。
“不！当然有关！”凤兮回道，眼眶莫名的泛红：“自程远离京，你日日晚归，调兵遣将，当真是为京师防御奔波么！西平王要反了，天下又要大乱了！是不是！”一股腥甜蓦然冲上喉咙，眼底的酸涩镇痛尚不及其一，然她只得使劲吞咽压制那苦涩，钝痛袭来，滚烫的泪再难抑制，奋勇而出，声已哑，泪成行。
“你从不对我说你的难处，将在外，纵然辛苦也从不对我透露半分，你怕我担心，我明白，可作为你的妻子，我更是时时刻刻为你挂怀，为你担忧！我不要做在你身后的小女人！所以我不能任性，不能妄为，听着兰贵人整日念叨孩儿如何，心里羡慕，可却不能有……”
凤兮哭的伤心欲绝，低垂了头欲躲开谈辛之的钳制，却反被拉入怀，只听他隐忍的声竟也有丝哽咽：“兮兮，别哭，别哭……”他曾暗暗发誓，决不让她再留一滴泪，然而他却先做了这狠心的侩子手，令她心神难安。
“如果可以，我只想作景凤兮，只作谈辛之的女人，我不要做王妃，我只要一个属于你我的孩子，但是……但是……”她哭的泣不成声，耳中嗡嗡听到他声声安慰，心里碗大的伤口却愈来愈深。
她要长长久久，她要一生一世，但是时局动荡，天下不安，他身系兵权，身负高位，如此时刻，正面临着一步错满盘皆落索，岂能被儿女私情羁绊，她不愿做负累，更不愿令旁人有威胁害他的把柄，唯有燃点一抹香，暂断子嗣。
然而谈辛之，胸怀抱负，野心勃勃，一向自负游刃权势、玩弄官场有余，在过去的二十几年，他孑然一身，了无牵挂，从未想到有一日为一小女子牵肠挂肚，肝肠寸断，甘为绕指柔，甘愿为她一笑费尽心。可，情乃两面，既爱入骨髓，又恨入血液，他遭遇凤兮，爱之、恨之、怜之、气之，却因不善言语而苦苦难于表达，只盼解语花盈盈绽放于他的怀中，一生一世。
然而，谈辛之如何都未料到，凤兮为他牺牲，为他周全，为他断了后患……
“哎！兮兮……你为什么要这么聪明。”他的眼里透着千言万语，声中情绪复杂，交融爱恨，听在凤兮耳中，竟没由来的心慌意乱，莫名恐惧涌上心头。
“子晟……”她欲再解释，却被他掩住口，只听谈辛之一声轻叹：“那香别再用了。”
一句话似做了了断，却又似留下无穷无尽的隐忧，凤兮怔怔回望着，难以置信他眼中的淡漠孤寂，以往温柔缠绵皆烟消云散。
头一次，凤兮心慌不知如何是好，那丝恐惧越来越深。
钳制她的手臂终于缓缓垂下，谈辛之依旧一副军人凌然的冷漠姿态，就如昔日初见，冷、呛、辣味一并涌来，充斥她酸涩的味蕾。
他不再发一言，默默转身，默默出门，冷冷寒风吹打衣角，锦袖，盘桓忧愁不去。
“噗”的一声，那腥甜之味终于汹涌而出，一口血豁然喷出，凤兮颓跪在地，说不出话，只觉钝刀割喉，任凭指甲扣进掌心亦难抵心中痛伤。
这日后，谈辛之居于军中处理要务三日之久，府中流言蜚语，下人纷纷议论，然凤兮病痛在身，再无心思理会琐事，几次令侍从带衣物送去军中，却被一次又一次遣回。
姨娘日日来探，久久叹息，凤兮知道，姨娘是有话训示，但见她身子虚乏才隐忍不言，事到如今，她已伤了他，又怎能再领姨娘忧愁，遂先开了口：“姨娘有话请说，女儿一定听您的。”
只见姨娘痛心垂眸：“凤兮，姨娘知道你聪明，从来不用别人提点。但你也该知道，子嗣对于女人的重要性，不论是在民间，还是在官家，那不仅是一个生命，更是女人一生的寄托！你……你怎可走此一招险棋！”
凤兮不语，姨娘又道：“不论王爷有几位夫人，你都不该如此任性。姨娘当初没能得上一儿半女，非我所愿，这是我终身的遗憾，可你是老爷唯一的骨血啊，就是不念在你们夫妻情分，不念在稳固王妃之位，可你却要辜负你爹么！”
姨娘的这番话实实敲进凤兮的心，望着姨娘，她难以体会终其一生未有儿女的遗憾，难以体会一生一世求爱不得，甘心活在爱恨交织中的凄苦，却也不忍另伤心大半辈子的姨娘再添新伤。
她父亲景如山狠辣，害了两个女人，令她们肝肠寸断，而她半点不输，竟也令他……
思及此，凤兮蓦然明白了些。以往谈辛之被她惹恼，总会斥责两句，哪怕装腔作势也要都上几句嘴，但如今却……他一定是伤在心里，却心疼她的身子，不忍迁怒。
她要见他！
此时此刻，她要快点见到谈辛之！
然而这番念头尚未有机会达成，姨娘走后不久，连上瑾便来探望。
“我来是向王妃请罪的。”连上瑾一进门，尚未坐，便轻声道出来意：“我没想到几句示警之词，竟闹到如今地步。”
凤兮静静望着连上瑾，暗暗打量揣度，一时看不破这其中悔意几分真假，只得不动声色，径自品茶。
“我也知道，今日就是说什么王妃也不会信的。其实，一个女人一辈子所求的不过是丈夫的疼爱，孩子的孝顺，王妃您有全天下最令人艳羡的一切，本不该做傻事……”连上瑾态度前谦卑，实令凤兮看不出歹意，又听她道：“我曾是两个孩子的母亲，曾亲身体会呣子天伦，夫妻情爱……但惨祸突变，容不得我选，我得到过，失去过，却更不愿见到王妃步上此路……你怎能忍心推开一个爱你至深的男人！”
话至此，连上瑾有丝激动，欲掩藏些什么，却被凤兮敏感的察觉。
凤兮不敢说，生怕一语成谶，更怕将这道界限戳穿，令一切一发不可收拾。
连上瑾眼中的爱慕、怜惜，她不会看错！
天啊，她早该料到！
像谈辛之这样的男人，本就容易另女子心动，更何况是失得千帆过，历经周折困苦的连上瑾？连上瑾跟她一样，身处尔虞我诈过，从生死边缘逃离过，被亲人背叛过，在情爱中痛苦过，她们的遭遇是如此的像，都懂得欣赏何谓顶天立地的大丈夫，更懂得如何抓住仅有的希望，不择手段……
凤兮兀自沉浸在思绪中，待到醒神时，连上瑾已经离去多时，余香犹在，诚如凤兮心中骤然升起的防备。
如今，连上瑾或许只求谈辛之幸福，不求己利，但以后呢……她毕竟是一根刺，却是背景庞大，作用难测的一根刺，留在身边，却难保以后不会成为他们夫妻间的障碍。
一时间，凤兮慌了，乱了，胸中紊乱之气乱窜，正欲起身忽至一阵头晕，恰巧管家在外求见，说是代王爷取些换洗衣服。
凤兮唤了管家进来问话，寥寥数语不过是问近日谈辛之的起居饮食，隐隐关心涩于口中，欲问却不知从何起，然管家侍奉于府中多年，见多了人情嘴脸，似凤兮这般隐藏些小女儿姿态的摸样，了然于胸，遂笑道：“王妃何不亲自前往一探究竟？”
凤兮一怔，头一次仔细观察此人。髯须，长眉，生的慈眉善目，眯笑的眼，恭敬的姿态，这岂是一般尔尔的下人？她以往竟遗漏了。
可转念一想，能在王府中行走多年，这管家但凭审时度势，规行矩步定是不够的，一定有些令谈辛之欣慰钦佩之处，也定是极了解谈辛之过往的。
凤兮敛眸笑着试探：“军中一向不许女眷擅入，本妃一介女流，未得王爷批准，就是有心去探也是力不从心。”
管家似是早料到，回道：“王爷只吩咐老奴来去衣物，别的没提，不过衣物太多，老奴年老体迈，一人也是拿不了的。”
——纶巾、粗衣、宽带、布鞋，摇身一变，足矣。
然，直至凤兮随着管家一路步入军中要地，所见周围士兵肃然有序，无不显示虎啸营将士卓然声威，心中由衷佩服谈辛之训练有度，调配有方，但一念如何开口时，竟又陷入两难。
隐隐的，凤兮在意起了面子，有些赧然，有些羞愧，却越是如此越是别扭挣扎。
一转眼，再容不得她思索，两人已来到主帅屋外。
只听通报后，谈辛之低低沉沉的嗓音由内而发：“进来吧。”
凤兮连忙低了头，一路忐忑不安的入内，偷偷抬眸望去，房中布局简单明了，谈辛之径自望向窗外，似是沉思，桌上卷宗繁乱，迥劲有力的手指正哒哒敲打；右手边小小隔断打造出一方寝室，一眼望去卧榻窄小，盥洗简陋，便是搭在小几上得几件衣物，也显得不拘小节。
凤兮心中萌生一丝心疼，顿觉不该逼他委屈如此。
管家低声吩咐：“还不去把衣服摆好？”
凤兮连忙点头，快步行至小几前拾掇起来，却听身后管家笑道：“王爷辛苦了，老奴还带了点茶点。”
谈辛之应了，遂吩咐不必忙活，但片刻后又问起府中情况。
管家答道一切无碍，特别提及二位夫人相处融洽。
凤兮背着身子收拾，竖起耳朵聆听，甚为苦恼如何寻个机会，手里越来越慢，大有细细磨蹭的意味……但未几，仍听不到半丝动静，却眼看着收拾完毕，找不到借口，不由得急了。
咬了咬唇，凤兮转身翻弄床褥，一撮被绢带捆绑的秀发却从枕边露出，她一惊，抖着手执起，心慌意乱，愤怒丛生！
心想着本与他和好如初，示弱服软，却惊见良人藏着其他女子的信物，还是以如此私密的方式，落于发丝，枕在耳畔，再顾不得其他，她蓦然一跺脚，转身奔出隔断，冲口而出：“谈辛之！你对得起我！”
谈辛之惊了片刻，呆住半响，险些以为眼前人乃幻觉使然，但见凤兮双眸璀璨，噙着几分怒意，几分娇斥，煞是妖冶，赫然再现以往嚣张之焰，却愈加显得肤色苍白，唇色暗淡……
管家左右观望，识趣的退下。
才带上门，凤兮便怒不可抑的骂道：“你说你不负我，你说你心里只有我一人，这头发怎么解释！好你个下作胚子，一面骗我、哄我，一面却养了外室！”说罢，凤兮那还记得来前的窘意，这一腔怨怼勃然而发，倒有些先声夺人的意味。
谈辛之蹙眉望向她手中发丝，怔了怔，竟有丝微恼，轻咳两声遂问道：“怎么来前不说一声。”
“我要不来，能发现你的丑事么！”听他淡淡含着责备的语气，凤兮哪还顾得男子三妻四妾本就平常，只一马心思以为他是尴尬于奸情被拆穿，更吃味捻酸了。
可谈辛之淡然神色中透着几分讥诮，几分兴味，令她分外恼怒。
怎的！他也不知道羞，还一副坦荡样！
凤兮被他似笑非笑的样子弄得心焦，遂口出恶言：“你！好！难怪人家说天下男儿皆薄幸，你就只管风流快活！我以后再也不管你了！就此一拍两……”
“兮兮！”谈辛之喝道，声音极大，轰雷一般令她惊了。
“你！你！你还敢凶我！”凤兮觉得委屈，使劲把发撮往他扔去，却被他迎上来的手接住，看他小心翼翼的摸样，她顿觉不甘，眼角痛的发紧，一转身就要往门口奔去，却被一个猛力撤回，困在钢筋一般的牢笼中。
凤兮不依不饶的捶打，越喊越大声：“你放开我！我恨你，恨死你！”
谈辛之终忍俊不禁，一面吻着她鬓角，一面低语：“傻丫头，那头发是你的……”
这声似是一道福音，立时令所有利爪收起，本有母老虎的劲头也化为小猫般抚顺，却听凤兮立刻辩驳：“胡说！我什么时候给过你……”
然一丝念头冲入脑中，她忆起每次只要谈辛之在府中，她掉落暂放在镜奁上的头发就会不见，几次下来，她还以为巧月收拾了去，却不想是被冷硬汉子细心积攒，心里阴冷角落立刻融化，轻松自在，柔情满腔。
思及此，凤兮突然笑了，仰头望着他尴尬的神色，有丝快意，遂忍不住调侃道：“我道是哪个泼皮无赖，原来王爷还好这口？但一肤一发受之父母，王爷这行径如同宵小，怎么也该先问问我吧！”
这般撒娇耍赖之词若是换作旁人未免显得矫情，然凤兮怒意尚未消退，此时又刻意故作收敛，如此一般倒显得更为跋扈，蛮不讲理，足令谈辛之哑然失笑。
谈辛之健臂倏地收紧，不怀好意的反击：“人都是本王的，有哪里是本王没碰过的……”
凤兮大窘，立刻捂住他嘴，生怕再听进耳中半句下流词儿，小女儿家的心性盈盈展现，不似往昔盛气凌人的样，俘获他着迷的目光，蕴含一丝痴，一丝怜的附身吻下，隐约的才发现原来凤兮天不怕，地不怕，吵架不怕，打闹不怕，不畏强权，不畏艰险，却怕三言两语的调情话，原是害羞作祟。
转眼间，凤兮被他抱坐于榻，乖顺的紧，粗布褂衫禁不住扯，领口微敞，露出一截白皙柔嫩的颈，立刻引得窥伺者探寻而去。灼热的呼吸喷洒揉蹭，搅的凤兮不耐，欲一把将他推开，却又碍于理亏，欲推不推，倒显得欲拒还迎……
忽然颈间一阵刺痛酸麻，原是谈辛之惩罚啃咬，几日不见竟如饿鬼一般，气恼的她“啪”的一声拍了上去，斥责道：“这衣衫可遮不住痕迹，若是一会儿出去让人瞧见，还当你堂堂承奚王偏好断袖之乐！”
然即便这么说着，凤兮被他困着索吻，心中仍一阵甜蜜，一阵心忧，喜自然喜日前不快消散，忧却仍忧激|情过后旧事重提。
这番敏感复杂的心思，虽未外露却隐隐透出心不在焉，谈辛之自然察觉，只更紧的将她揽抱，说道：“我听大夫说，这香用多了会有心悸，但调养数日便可根除。”
凤兮恍然大悟：“原来这几日管家送来的补药是……”
心中甜得腻了，先前的苦涩哪还见半分，吵闹过后如此关怀体贴的几句，竟比往日恩爱更令人心折，凤兮不禁暗想这是不是先苦后甜，想不到自己竟是这般性子，非要人家冷一冷，才知晓团聚的宝贵，当真是劣根性。
但，谈辛之虽是关怀着，却并不意味凤兮不用解释，她左思右想，终究还是开口道：“对不起，子晟，先前是我任性，我不该不跟你商量就妄自决定，万一真因此断……”
凤兮越说越慌，突然后怕当真如荥皇后般断孕，岂不是自打嘴巴，她与谈辛之之间只怕弥留遗憾一生。
“哎！”谈辛之轻叹打断：“兮兮，你还不懂么？”
凤兮愣了，见他眼中痛色隐现怜惜，豁然明白，一下猛然撞进他怀，泣不成声。
先前，她只顾着避孕香之事被戳破，心慌意乱进而忽略他的担忧。
子嗣固然重要，但他的心里最在意的还是她！
只听谈辛之动容道：“兮兮，不要再伤害自己。”
——夫妻间有的相敬如宾，有的貌合神离，有的至亲至疏，有的知心知意；而甜蜜往往显露于相知、相守、相扶、相持中，甘苦与共，并肩同行，此为最难得者。
这厢，谈辛之与凤兮再次经历争吵、和好，彼此了解更进一步，却也难防周遭变故使然，诚如西平王野心、奚云帝觊觎、丞相父女纠葛，即便是淑瑾夫人，也令凤兮心中平添了一道芥蒂，时时刻刻警惕。
便是在这般时局中，谈辛之防患之事，凤兮的猜测终于得到证实——西属将军程远并未帅军入京，而是在西属起事，意图颠覆当政，为西平王自立门户。
奚云帝得知后大怒，遂令人即刻拿问西平王，却惊见府中之人乃替身，正主早就离京不知去向，逃逸路线部署周密，竟逃过禁军眼线，实在可疑。
奚云帝派人追讨，势要力挽西属之局。
于外，众臣上奏对策，承奚王请命讨贼，于内，奚云帝怀疑起近日与西平王来往甚密的丞相，也因此一并稍显疏远了荥皇后。
荥皇后才挽回帝心，就遭逢此变故，心中不甘不满再次积攒，加之以往怨怼，已如长江后浪，一波更胜一波，直至丞相前来，父女二人再次大吵——丞相矢口否认放走西平王，却道荥皇后为人女竟好不体谅父心，实令人失望；荥皇后回嘴，怒道为父者不为女儿着想，不为她皇后之位稳固考虑，竟做些犯上作乱的勾当，又可曾把女儿放在眼里；丞相气恼，遂恶言道当初为荥皇后奔波，若不是景凤兮相助使了催|情药，她岂会如此快嫁了这昏君！
可想而知，荥皇后争吵不过，指责丞相放走西平王理据不足，一时怒火攻心，心悸再犯，吐血昏厥过去。
待醒来时，荥皇后只见奚云帝守在床边，心中流入暖意，尚以为父女不和，且还有夫妻恩爱，却不想奚云帝的一番话再次令她陷入维谷。
“朕一直以为你与丞相是不同的，也一直以为当初凤兮会离朕而去，是因为朕做错了很多事，没想到都是你们父女合谋。”奚云帝语气隐有惋惜遗憾，指的便是丞相以景如山被害真相为条件，令凤兮合作下了催|情药与他，成就了荥皇后如今。
可荥皇后为人心胸狭窄，虽贵为一国之后，但心中仍最在意凤兮昔日所做，尤其丞相三番两次言道，若非凤兮如何如何，倒显得凤兮牺牲才有她东宫荥的今日，这股怨气与日俱增，此时又连番遇丞相提醒、奚云帝道破，那愤恨之情无以复加，如洪水猛兽冲溃而出。
“原来你早就知道！”
第一章
“原来你早就知道！”这话一出，荥皇后似咬住不放般喃喃自语，重复多遍，瘦削的指尖颤抖阴冷。曾几何时，那青葱白玉般的肤色泛了青筋，透着岁月难辨的指节纹路条条蜿蜒，隐含莫名的沧桑。
然而，如今再问奚云帝何时知道已无意义，至于谁人告知，除了景凤兮还能有谁！
“既然你都知道了，我也不瞒你。但皇上只心心念着失去一个女人，这一点我却是难以苟同！”深吸一口气，荥皇后径自镇定，极力端出沉着自若的架势：“自小到大，都没有任何女人比得上我，您可知曾经求娶者络绎不绝？您可知倘若当初我委身先帝，亦或是奚云浩，如今的局势都将不同？您又可知我为奚云浩送上了断魂汤那刻，心里所想所念的又是为了谁！”
话至此，荥皇后声已哽咽：“您明明全都知道，却总是怨怼责怪，毫无半丝怜惜感激，宁愿将我推开视作外人，也要痴痴挂念一个得不到的女人……”
一直不言不语的奚云帝双眸隐闪动容，却只是一瞬而逝，快如闪电，琢磨不透，只听他似是放柔的了声，也似无奈道：“你为朕的所做朕岂会不知，但你连一个女人都容忍不得，气量之小，心胸之窄，日后如何做主中宫！”
荥皇后欲启口辩驳，却又听到：“朕曾想过收回后位，但碍于往日夫妻情分便也作罢，只盼你好自为之，行事多几分考虑，然而你却一次次妄为令朕失望……”
“皇上！”荥皇后难以置信他这番灰心之言辞，忍不住冲口而回：“臣妾几曾如此狭隘，后宫之中嫔妃数人，臣妾哪个容不得！又有哪个缺吃少喝了！还不是各个安置妥当！臣妾从来都不是容不得一个女人，臣妾是……是容不得您的心魔……那个藏在您心底的魔鬼！她会毁了您的！”
见荥皇后仍坚持己见，不懂变通，不懂体贴服软，奚云帝又一下被戳中要害，不由恼怒：“住口！话已至此你还执迷不悟，再说无益！”遂拂袖而去，哪还理会她是喜是泣。
第二次，帝后再次意见不合，再次好事不出门，坏事传千里。
俗话说一盛一枯荣，因西平王逃逸的案子致使丞相备受牵连，嫌疑颇深，满朝文武议论纷纷，即便与之走得近几位大臣，如刑部侍郎齐泰一般皆三缄其口，暂敛锋芒，走动稀疏。而南溪王之势却得奚云帝允诺，大有彻查此事，连番诛杀的意味，各部大臣为求自保皆推脱责任，声称以往与西平王素无往来，反观丞相与之亲密；此番一股脑讲责任推与丞相，便是大势所趋，无一例外。
然丞相何许人，自是明白各中厉害，望之满朝人心惶惶，风急雨促，更显奚云帝声威之时，他便一度称病抱恙在府，暂避浪头，亦有臣服示弱的意思，奚云帝见他识时务，遂欣然大悦，趁此欲收揽大局。
诚然，丞相如此，荥皇后亦不好过。身子再添变故，几日时好时坏，皇上遂免去各宫请安之礼，实则再行孤立。荥皇后二度失宠，众人无不议论此次摔跤非同小可，怕是再难翻身，且不说三妃之势如日中天，即便荥皇后以往力扶的兰贵人等嫔妃也都对其视而不见，更显荥皇后孤立无援。放眼中宫谁主，景太妃有孕在身，以往不曾得势，如今也无例外，这番权柄自然还落入尹太后手。
另一面，西属讨伐之事刻不容缓，承奚王上奏请兵出战已被批准，刻在即日。
更深露重，出师之时恰逢腊月中旬，正是夫妻小别之夜，室外腥风血雨，室内春意盎然。
也不知谈辛之哪来的闲情逸致，临出行前不顾凤兮整理衣物，径自拉她一同品茗，反博得她几句嘲笑：“想不到王爷有此雅兴，以往不常说这些是妇道人家，或纨绔子弟附庸风雅之好？怎的如今倒学起人家不伦不类起来？”
凤兮这嘴说起闺房话分外呛人，也便只有谈辛之又爱又气，每每斗嘴不过，瞪目以对也被她料准是装腔作势，心知他不过是纸老虎便更肆无忌惮，但若撩拨不当，惹急了纸老虎也能瞬间扑倒佳人，以行补行。
诚如现在，谈辛之微微阖眼，往昔不怒而威的线条柔和俊雅，透着几分不属于男子的妖冶，扯唇一笑，不怀好意，手轻一拉便将那犯上的小妇人压在身下，背光而阴暗的脸缓缓逼迫，危险之气环肆周身。
可凤兮慧黠狡猾，诡计多端，心知当下必然要服软些，但却转而魅惑巧笑，双手齐勾他颈项，就着力道往上迎合，口中不依不饶：“堂堂王爷，手握兵马大权，却只会闺房逞能，糊弄我一小女子，当真不羞！”
但见凤兮三分妖娆，三分挑衅，三分妩媚，谈辛之不由心中动情，抚着她腰间的手顺势探索，伸入衣襟，炙热的烫人，惹她如滑蛇般摆动，他却颇为得意，只道：“你这女人非要这时候才肯听话，征服天下又如何，倒不如征服你这悍妇，妒妇，荡……”
话未说完，已被凤兮灭口，她一面捂住他放肆的口，一面不敢置信的大张双眼，双颊酡红晕染，心有余悸的害羞那宣而未言的词眼，却在喘息间听他又道：“你以为本王要说些什么？”
凤兮恼之，恨不得伸了爪子撕咬过去，却碍于面子、里子只得娇嗔瞥了他一眼：“下流。”
谈辛之怔而大笑，揽她翻身，任她伏在胸上，低语讨好：“我是说，悍妇，妒妇，当比坐拥天下，不及其万一。”
言罢，凤兮大羞，欲捶打却显得小家子，欲恼怒指责却显得她想偏了去，遂眯了眼眸，故作笑的妖媚：“王爷谬赞，这话虽说不正经些倒也听得入耳，也不知得谁真传，如此哄人倒不像是生手，看来定是红粉堆中有人游刃有余，于人前故作营造不近女色的假象，却在芙蓉帐中漏了底细……”
这般得理不饶人，足令谈辛之窘之，心叹此女既懂得气人，又懂得举止言辞之间流露安抚，令他一时好气，一时好笑，啼笑皆非。
然凤兮总有些小人得志，欲趁势追击，便一面轻咬他颈子，一面呢喃：“早先倒小瞧了。”大有挑衅勾引的意味，被他拉下好一顿索吻，天旋地转时听到：“这是因人而异，本王无师自通，全赖王妃教导有方……”
凤兮一手探进他胸襟，心里坐实了他是极好此中调情之乐，相处越久越摸出一套规律， 遂趁此演练一番。
谈辛之闭目享受佳人抚慰，着实受用，只觉胸前滑腻温润的触感委实揪心，然突至一阵刺痛，又令他生生的起了战栗，原是那始作俑者留了指甲刻意使力划过，想必指痕该是几日都消退不下了。
凤兮哪有半丝心疼，只道他行军打仗，皮糙肉厚，自是受的闺房小惩，还一味挑衅附耳道：“我倒要看看哪个狐狸精见了还敢放肆！”
瞧她这摸样，雾鬓蓬发，缭绕颊侧胸前，双眸半眯半挑，唇角微翘一边，狠毒，阴辣，透着艳色，足令任何男子宁死销魂，即便被抽筋扒皮也在所不惜。
一股暗香环绕鼻息，待细细品去，原是方才品茗回味口中，此时逐渐蔓延而出，越显浓郁，嗅在谈辛之鼻中，更有引诱之味，欲顺延吻上，却未料凤兮俯身撕咬，颈间再留一排牙印。
几次下来，他似极享受，毫无挣扎反击，她似意犹未尽，越行得意上瘾，一路啃咬而下，闹得他衣襟乱敞，指痕牙印齐齐现，任凭佳人跨坐着摸索，呼吸愈为沉重，起伏连绵。
凤兮小人得志，胸中胀满了征服感，望着谈辛之臣服躺卧，遂更有成就，但抬眸望去，又见他一脸讥诮，似是欣然领受，倒有些称心如意了，便不由得隐隐羞赧，手中使劲一拧，势不要让他得逞。
这一拧正拧在腰腹，仿若点燃的火信子，只见谈辛之粗鲁的将她扯下，压往唇边狠狠发话：“你可要想想后果，我的兮兮。”
凤兮一怔，顿觉此时他二人胸、腹、腰紧密贴合，扭动挣扎几下遂又停住，惊慌望入那焚烧了野火的眸中，一把覆住叫道：“你敢！”
这番如匍匐在利爪下小兽般虚张声势的威胁，怎会管用？瞬间便被扯下碧落绣纹锦带，簌簌一阵衣裾摩擦声，暗金红绯的一品诰命夫人裙装亦被无情扔出，白玉暖肤交缠他滚烫身躯，充斥满目极致妖娆的美，鲜明对比冲撞，一弱中带不服，一强中带怜惜，交融交汇，只听低沉的嗓音回道：“你很快就知道我敢不敢。”
终是一夜天翻地覆……
中启元年腊月，继北伐之后，承奚王再次领命西讨。
朝堂宫闱，一向有错当罚，有罪当责，荥皇后束手待毙宫殿中几日，已有不耐。奚云帝愈是迟迟不下旨，愈是等于削她面子——他是要她自行认错！
几日后，荥皇后已坐如针毡，招了费刑前来问奚云帝临幸情况，却得知但凡由她扶植提拔的嫔妃，如湘修容、秦贵人、莫贵人等，皆备受冷落，兰贵人因身怀龙嗣，较为例外，反观三妃一派，却雨露均沾，春风得意，同处宫中，一面寒冬一面暖夏，实乃令她寒心。
可静下心来转念揣度，内战固然重要，阵地固然要坚守，然而最难应付最难防范者还属外敌——景凤兮。
算起来不过才一年，荥皇后与凤兮皆未满双十，当初荥皇后一副小女儿姿态，娇俏可人，知书达理，而凤兮冷冷淡淡，亦不乏娇媚，哪似如今这般……前者满目沧桑，身虚体弱，娇俏已转为跋扈，可人亦变得张扬，而后者冷艳依旧，娇媚不再，倒更显淡漠冷酷。
正应了那句往事已矣，面目全非。
翌日，凤兮听传唤入宫觐见，据说景太妃接连几日身子不爽，心中不免吃紧，不由琢磨景太妃是何要事要以身子做借口……然方至太妃殿，却不见一人，除了方才在门口传唤的宫人，四处空无声息。
心下起疑，凤兮不敢耽搁，转身便走。
却不知从哪个角落忽至一物直打她膝盖后侧软窝处，右腿瞬间一麻，立时跪倒在地，尚来不及咬牙，右手肘部又被袭击，同样软|茓酸麻，似肘部被卸掉一般。
歪倒在一旁，感到有股气息逼近，凤兮就地一滚躲开一击，却也在才看清人的功夫，颈后已被不知名的力量重击。
黑暗，才是她接下来要面对的。
隐约的，似见到一少女孑孑独立，茫然望着远方，日出在左手边，投照于颊侧暖融融的，将少女的斑斑泪痕淡淡化去，然身后一阵哒哒声由远至近，蓦然回首，却见身着金甲男子坐于马上，一路而来，待少女盈盈展笑，张开双臂迎取，马儿却交错而过，承载那抹希望奔赴不见。
少女惊慌失措，一转身，赫然只见令一女子持刀砍来……
凤兮怵然惊醒。
这一年多来的接连突变似乎造就了她的警觉性，致使周身尚被麻药所控，意识已逐渐清晰。
脑中轰轰尚未理清来龙去脉，耳中只闻唢呐刺耳吹奏，欢呼声，吆喝声，身下颠簸震荡，触目红艳艳的大轿，摇摇曳曳的帷，这莫非是在嫁娶途中？！
——却不知哪家男婚女嫁，不知哪个糊涂丈夫娶错了娘子，更不知谁人陷害，是欲毁她名节，还是有心暗度陈仓。
如此招摇过市，即便府中得知她失踪之信，也断不会联想到花轿嫁娘。
尚记得在太妃殿中，那攻势凶猛，躲于暗处一击即中，令人防不胜防，料想该是对她习性路数了解之人，掷于麻|茓使她瞬间失去还击之力，再即刻重击……是以，知己知彼，攻其不备。
渐渐的，凤兮脑中浮现几人：荥皇后、兰贵人、费忠仁。
余光轻瞄，身上衣物已换上粗布麻衣，凤兮不由担心贴身藏匿的绯玉、匕首等物是否一并被搜去，然更不知这帮人来历如何，敌在暗，如何应对，岂非砧板上的肉，任人宰割！
车辇摇摇晃晃毫不停歇，也不知过了多久，许是一个时辰，许是一时三刻，人声渐渐淡了远了，该是到了僻静处，却听轿外低低谈话声，陌生的异地含着口音。
一人说：“过了这段路就算离了京师管辖，你等化妆易容，切莫小心。马车已经准备好了，万不得耽误，早一日到达早一日成事！”
另一人回道：“有劳了，宫里还要您多担待，万一追查下来也好为我主子脱个干系！”
先前的人似有紧张：“你等放心，上面交代了，我等自不会怠慢，天色不早，请快快上路。”
这话一落，就听脚步渐近，凤兮连忙闭目，只觉身子被人托起抬入一更为幽暗处，待一切归于平静，却听不远处一声喝道：“驾！”
好一会儿，凤兮仍不敢抬眼，只轻嗅着周身气息，直至确定并无陌生气味才启了道眼缝，果然已身在通体青蓝色的马车中，摇摇晃晃，颠簸飞奔。看来这帮人以为下了迷|药便可将一女子止住，并没有再行捆绑，但她此时却依然动弹不得，确实怕照这般疾驰，待有机会逃离时已远在异地。
正当担忧，车轮辗到石块，忽然颠起再落，吱吱呀呀，似要散架般，却听车帘外第三道声音阴冷低沉道：“沿途不便换车，小心些。”先前那人唯诺应了，听语气该是听命于此人的下人，而那冷声主人又似不愿多说，不知是怕暴露，还是生性冷淡。
这般摇摇晃晃许久，直至天黑，凤兮的手脚终能舒展动弹，马车却忽而转慢，哒哒行于静谧深夜中，额外清晰，待辗转停下时，就听帘外那冷声人道：“既然醒了，就请下车吧。”
凤兮一惊，想此人定是算准药力时效，正巧夜黑抵达，量她独自一人，手麻脚麻，于四下漆黑时难以逃远。
但既来之则安之，凤兮遂暗哼一声，撑着马车跳下，脚下不稳仍是一软，还未扶妥，颈后又是一麻，临晕眩之际心中暗骂：“好你个歹人！看我以后收拾你！”
接连两击，凤兮睡的并不安稳，再次醒来，似乎比上回功夫更短，触目白纱帐顶，周身温暖，可颈后酸麻甚为剧烈，足令她好一顿暗骂。
颊边突袭一道冰凉，她险些惊呼而出，连忙闪躲望向床边。
一只瘦削白净的手停在半空，顺延而上锦袍，青丝散发，那双慵懒的眸子随性坦然，噙着半丝笑意，半丝温暖，灼灼望来，堪比女子的妖娆面孔更显阴柔，这不是西平王么！
“奚云绶！”凤兮千算万算，如何揣度，也万万料不到会是早就逃逸京师，本该远在西属的反臣！
“一别数日，别来无恙。”一张嘴便又是这句，上次于承奚王府中，他也如此问好，衣冠楚楚，却来一手明修栈道，于众目睽睽之下夺走了兵马元帅之妻，所料算的还不是为了西属讨伐之事么！
有了这番计较，凤兮更为谨慎的打量此人，警惕的观他装束。青衫儒褂，玉簪束髻，随意自在，如此悠闲倒不似逃难，更像玩弄幼鼠于股掌中的老猫，算计、深沉、意味不明。
“你一定是渴了。”说着，奚云绶将手中茶盏递了过来，那副亲切似是故人的摸样令凤兮好一会儿烦心，警惕望着茶盏边缘一抹痕迹，心中揣摩不会是他才用过的吧，却又听他道：“这茶能解麻药，你要是不喝怎么有力气呢？”
奚云绶这语气轻佻散漫，却又好似济世菩萨般为她着想，待她接过，刻意躲过那抹痕迹轻抿了一口，滑入嘴中的茶水香暖如丝，却真隐含了一股药味，诚如奚云绶身上那般。
“啪啦”一声瓷器坠于地上摔了粉碎，奚云绶轻巧躲过这一击，似早就料准，面上笑意更浓，着实讨厌，却正被凤兮口中随后“噗”出来的半口茶水打着了脸……
凤兮呵呵笑道：“你无非是要我做人质，你以为谁会因为一个女人而断送江山！”就是谈辛之，也断不会因小失大，她心中如此明白，更如此希望。
然，却见奚云绶不气不恼，只以袖边轻拭水渍，舌尖舔过唇边湿润处，多添一抹亮泽，透着苍白的唇立时有了血色。
凤兮愣了，委实料不到这般挑逗下流的动作，竟是出自一向循规蹈矩，儒雅斯文的奚云绶。
奚云绶缓缓起身，侧坐于床榻，当着凤兮的面不紧不慢的宽衣入被，动作自然连贯，毫无考虑犹豫，凭空占据了一块温暖，坦荡侧卧，语气更似哄情人般温言敷衍：“睡吧，明儿个还要赶路。”
凤兮一脚伸出要将他踹下，却瞬间麻软，频频促喘。
“早叫你喝了那杯茶，你不听。这不？连推我下去的力气都没了。”这般埋怨更似无赖，好像一切都是她咎由自取般，临了还撂下一句“这药性烈不可动气”，气的凤兮口不择言：“要睡你滚下去睡！”
却见奚云绶灼灼望来，眼中透着笑意：“啧啧啧！你这可不对！这屋子的主人是我，我好心让你一半，你自该感恩戴德……你放心，我对逆来顺受，毫无反抗之力的女人没什么兴趣，就算要做点什么也要等你恢复力气，较量比划一番才有意思。”
凤兮深吸口气，翻了白眼，兀自生气——这奚云绶当真是越说越不讲理，越说话越混，与他讲理等于对猪哼唱，浪费精力，此时唯有养精蓄锐，再定夺如何逃出魔掌，但照这个情势，照他这般部署，只恐怕是将她的后路全断了。
而奚云绶正好整以暇的望着凤兮纠结的神色，心中一阵快意，早知道她心高气傲，断不会与人共食，闻到茶中附有他的气味定是不肯下咽，遂故意先行品了些再递过去，令她自恼自悔一番。
凤兮懒得再与他说话，一个翻身背过身去，隐隐自我告诫尽快入睡，尽快想番对策——心中却不免消极，倘若奚云绶趁人之危，以她如今气力，纵使有武器在身边也如待宰的羔羊。
如凤兮所愿，她很快便陷入昏睡，不知受药力控制，还是因赶路颠簸劳顿，却不知微撑起身，将她揽入怀中的奚云绶，则是一脸醉意温柔，甜的腻人，营造了一帐暖意。
他常年冰凉的指尖正散发着难以言喻的热力，轻抚她的鬓角，却未有再进一步的举动，即便连个吻都未偷去，却并非不懂偷香窃玉的刺激，乃是只求此女心甘情愿，于愿足矣。
望着她沉静安然的面庞，奚云绶只觉香甜炙热的暖意由胸口而发，一股脑窜入四肢百骸，汹涌汇聚，缓慢燃烧，如最香醇的美酒丝丝甜甜，荡漾妖艳的红色波浪，承载满心满眼的迷蒙，一时四起一时沉淀，终于轻呼口气，归于满心餍足。
翌日天将明时，奚云绶一行人已驾车赶路。
凤兮暗数在心，除了奚云绶总共四人，皆为男子。那冷声冷面的便是昨日那人，看样子是另四人的首领，相貌普通，隐于人群中毫不瞩目，身形比之奚云绶不遑多让，皆精瘦矫捷，但莫名的却给人一种熟悉感，她说不上来，只觉那行路言谈透着恭顺，不似民间，倒似宫廷、王府之地刻意训练的方正；另三名随从皆高壮，四肢敏捷，她瞧见其中一人的右手，覆有厚厚的茧子，左手却无，原来是剑客、刀客一类兵器能手，然见另二人与他眼神交汇的神态，蕴含浓重的江湖味，亦该是练家子。
几人有个共同性：不苟言笑——这很好，也很不好。好的是他们刻意隐瞒身份，许是隐藏口音，许是怕言谈间透出底细，尤其是先前的口音极显做作，似是临时生硬学的，这边更坐实了凤兮所谓的熟悉感；不好的是，奚云绶一路上话语不多，几个随从更如割舌般，如此密不透风，难以打听……
然而，就在凤兮愁眉不展时，却由马车帘缝投进来的日头证实了方位——她正坐于马车中，左手边可见日出，却非背日而行，这岂不是往南奔去，哪是奔赴西属的必经之路？
这奚云绶是要绕道，还是根本有意投南？
这番疑惑令她百思不得其解，若是绕道不日便可证实，若她记得不错，父亲生前曾说过“绕道西属，南走一日，北走三日”，过了今日，再往南去便是南方三王管辖范围，除非奚云绶有自投罗网的意思，否则定要于明日改道转西。
可若是奚云绶有意投南……这个念头忽然跃入脑中，凤兮一惊，心中惶然蹿出的揣摩浮浮沉沉，晃悠的令她不安，有一丝大胆猜测竟越为清晰。
待她欲抓到些端倪再行分析时，一直半阖眼眸，似是假寐的奚云绶却开了口：“依你看，如今天下如何？”
凤兮侧目望去，极力放松精神，冷笑道：“不如何，狼狈为奸的太多，江山虽如画似锦，引得噬荤者尽皆觊觎，欲分羹大快朵颐，可就这么大点地方，够分么？”
奚云绶低笑道：“能者居之，不试试如何得知。”
凤兮回望之，心中顿起一阵怜悯——这奚云绶就如同奚云浩、奚云启、奚云腾一般，毫无分别，即便是奚云周也不见得例外。奚家人都生了一样的心思，逐鹿中原，坐揽江山，往大者说是野心勃勃，往小者说皆自私自利，全然不顾民生涂炭，只图个人私欲。
“如果是你，你会如何？你是愿意与人公分，偏安一隅，还是问鼎中原，誓将扩张推行，坐称霸主？”凤兮问道，直视过去，试图看穿些什么。
然奚云绶闲适自得，斜靠一旁，眼神不闪不避，心思也不遮不掩：“人心都是不足的……小时候我看着大皇兄，就希望像他一样嚣张；后来父皇令我西行，我看着西属百姓，又希望在那安家落户，为民谋福祉；可渐渐的，在与桑国邦交成熟时，我又觉得那片土地更为富饶；到了京师，眼睑内乱，我应谈辛之之请，共襄盛举，一平战火，却又在顷刻间萌生了掠夺的念头……”
奚云绶静静地陈述，似是讲述旁人的故事，平平淡淡，似无投放任何情感。然这番旁观者的姿态，却仍有一句未道出：“然后，我想到了你，我竟想到连你一起占有。”不知怎的，奚云绶不愿在时机未成熟时，在凤兮尚有戒备时，说更多表白心迹的话，以免将她推得更远。
凤兮沉默的听着，恍然未觉他还有后话，而后道：“难怪人说水往低处流，人往高处走，人心果然一高还要再高，你们奚家人全都如此……没有分别。”蓦然间，她却顿觉奚云绶毕竟与奚云启是不同的，奚云启的所作所为皆较为隐晦，可以说是阴谋暗藏多年蓄势待发，一击即中，而奚云绶却不然，他更为坦率，更为直白——这作为一位统治者，该是弱点吧。
奚云绶静谧的眸如同幽静的湖，却不知内里藏着漩涡暗涌，他欲再说些什么，却见凤兮豁然别开了眼，“噗”的一声，浓黑的血脱口喷出，溅了一车，如最斑斓的毒花肆意绽放。
他大惊，本就苍白的脸更惊了几分，却犹不及颓然软倒一边的凤兮惨淡灰白的面色。
奚云绶喝道停车，就地安置，并唤了那冷声人进来把脉。
那人名叫西青，略懂解毒之术，善观天气测地动，于环境险恶处方见大用。只见他动作麻利的观色，闻血，切脉，询问，井然有序，手段熟练，该是行走多年的江湖郎中。但西青神色异常，似有隐衷，良久，终在奚云绶催促下道：“中毒了。”
待凤兮疑惑不解时，奚云绶先行问出一路如此小心，如何中毒。
西青投来复杂的一眼，踯躅片刻才道，凤兮体内先存有避孕香之药性，该有月余，而今晨又饮解毒茶，一冲一撞，一阴一阳，互相行克，水火不容。如此，凤兮在忆起昨夜，若非她将茶水吐了出去，只残留些许吞下，怕是已在睡梦中毒发身亡，难怪一夜昏眠不省人事，醒来却只觉得更为疲乏，不料今日再饮一次，终究难逃。
因这番变故，几人原地歇了许久，也便是如此，才令凤兮看出了些许端倪。
西青说要根治药材不足，只得先弄些药汤暂且压制毒性，最多三日。西青着手准备，另三人留下一人防患野兽袭击，两人分头查探把风，奚云绶则因体寒喘咳之症，便一直陪她留于车内，时不时甩来几句话，似要转移她因毒性的痛苦，然神色间略微紧张，原是关心使然。
凤兮虽虚弱，却未错漏这般计较，心里有了数：“不知道我能否活过今日？”
“会的，会的……一定会的。”奚云绶心间立时软化，只能竭尽他能的讲些西属趣事，以期抚慰她的病痛，然却在见她泪水涌下时，慌了手脚：“有我在，别怕，别怕……”然而除此之外，他却不知还能做些什么，自己便是药罐子，日日服药，心知此苦，却因凤兮也遭遇此难而束手无策，岂不忧心。
凤兮见他已有动容，便顺势引导话题：“我嘴里好苦，我听说西属有种水果分外甘甜，可解一切苦涩？当真否？”
“是啊，不过因它收获不多，大多被富商存购，有些穷苦之人甚至无缘一见。”
“那不知，我能不能吃到呢？”凤兮又问，抬了眸盈盈望向他，泛了水光的两汪深潭足以融化这个男人的心。
奚云绶蹙眉，不忍骗她，只安抚道：“以后吧……以后会有机会的。”
果然！凤兮心中一凉……若是他们绕道西属，奚云绶只该答“很快”之类的词眼，但见他言辞支支吾吾，似有隐情，定是不忍骗她，实则短日内无望回归西属！
可恼的是，如今她中毒为真，又身处此龙潭虎|茓，要如何求援送出消息？即便送出，在那南方三王势力管辖内，她又是自投罗网，求援于谁？此时此刻，心心念念便是行军西属的子晟，但远水难救近火，她心里一片悲凉，有种莫名的恐惧袭来，生怕此一别当成永诀。
“你……你为何要用避孕香。”终究，奚云绶还是忍不住心底一番猜忌，问出了口，却在隐约间暗藏了一丝期望。
果然，凤兮微敛眸子，轻道：“我不愿生下他的孩子，所以用了。”
须知，一个善意的谎言，往往会给人无限希望，而一个恶意的谎言，后患更是无穷无尽，难以预料的。
奚云绶见她似有隐衷，只以为是夫妻不和，或是这般婚嫁并不如意，却又因她此时颇为痛苦，不忍再问，可心底的念头却更为茁壮。
凤兮颇善察言观色，见奚云绶有时便如同孩儿心性般，得失喜怒隐现于色，该是多年体弱以至友朋、妻妾缘薄，而更为在意得到，唯恐失去罢，如此倒是性情中人，却绝非帝王、将相之才，存于官场实乃不智。
她本欲趁着奚云绶怜惜之情顿生时，再问南行之事，亦或试探他不急于反西，是否别有他意，然又恐他萌生戒备，以防先前铺垫付之东流，便闭了口，暗暗揣度下一步。
未及，西青返回，麻利的熬制汤汁，待凤兮饮下瞬时觉得好受，人也更为精神。
奚云绶放宽了心，遂令赶路。
凤兮隐感，南行之路绝不平坦，前狼后虎，身侧更环肆毒蛇虫蚁，却只盼能安然度过暴风骤雨……
而此时，德兮夫人失踪一事已传至奚云帝耳中，遂先想到前几日与荥皇后的一番争吵，心下难免起疑，然却碍于身份，碍于理据不足，质问不能——然经太妃殿中回报，那日众人皆晕，不省人事，景太妃亦未曾传唤德兮夫人……直至当日深夜，太妃殿中一宫人突而猝死，经查实应是人为。
第二章
鸢妃，史官记载媚于静好；生的艳丽，善舞蹈，帝驾临遂闻鸢妃殿中竹笙管乐齐奏，但见文履轻点，衣裾彩带璀璨起舞。其父流春王，常年游走于南疆偏东侧离京最近的七城中……
凤兮毒性得以暂时压制，一行人连日赶路，终于翌日黄昏时步入了七城之一的燎城，三面环山，自北而来的寒风被山遮挡，自南而上的暖流盘桓不去，致使秋冬较短，春夏延绵，险峻高山处云海蒸腾，然低垂峡谷河流湍急，步入野森潺潺溪流，兽呜鸟鸣百态，不愧为历代帝王巡游狩猎之圣地。
一路上，奚云绶为使凤兮宽心，遂简单讲述歇脚处的独特，不乏泉水之清甜，山珍之美味，人杰地灵，集市繁华汇聚各方商贾等，好似北方的獐子、鹿茸，南方的蚕丝、香茶，西方的矿产、牛羊，皆集中在此，使燎城逐渐成为经济枢纽，此乃繁荣之因，亦为腐败根由；且不说酒肆之多可说因享乐之甚而起，赌场、妓院亦不在少数，明有豪绅千里来此竞价雏、倌，暗有嫖客出入娼馆，云集底下黑局赌庄，若追问其幕后主脑，在市有地头蛇，在官有士族门第，在野有打手地痞，在富亦有奸商同流合污。
外来的人生地不熟，就是找街边书生代写家书，要价之高足令人瞠目结舌，且若要讨个说法，书生只道：“上有地藏王，下有街边乞，在下也不过是照规矩办事，问你要的一分不多留，左手进，右手出。”
流春王，人称“地藏王”，权大通天，纵人生死，手下除强兵亦有恶乞，坐地者征收保护费，外行者搜寻情报，此关系网庞大复杂，亦包揽私人委托生意。此王为三王中最狡猾者，妻妾无数，却有个浮上水面的隐癖，乃众所皆知的秘密——男色；有事相求者送上美人、财帛，然知此好者皆送一俩小倌。
凤兮曾于脑中描绘过燎城之貌，民生之相，然亦不足亲眼所见之万一。
牌楼高耸，逐一排去横立于城内各要道，实则乃各细分势力的界限；街道繁华，比之京城有过之无不及，酒楼客栈特色迥异，一望门前排场便知来自西、北、东哪方，如此分明壁垒大有就地划分地盘，各自为政，互不干涉的意思；贩夫走卒锦衣在身，且稀奇古玩、珍禽异兽当街竞价，于混乱吵杂中隐现某种秩序，众人虽口无遮拦，谩骂怒吼不乏，但透着一种默契，也可说是畏惧，若仔细观望可看出端倪，原来周边行走无所事事者，皆武艺在身，蓄势待发，这些潜在维护秩序的打手，反而盼望有一两个不懂事的小毛贼来此捣乱，可有个大打出手舒舒筋骨的由头。
车辇于一家颇具西属特色的酒楼前停下，但见门口守着的三两高壮男子，围兽皮，着高领对襟短衫短裆，高靴配弯刀，狰狞之相，满脸横死肉。
凤兮不禁暗自称奇，到从未见过如此开门做生意的，立了几尊门神，不苟言笑，岂不令客人望而却步？然奇怪的是，门庭若市，络绎不绝，众人似视而不见，出入频频。
至此，凤兮才明白为何奚云绶要先为她覆上面纱，因这名曰“西来酒楼”的地头来来往往，竟无一女子，除了她病痛在身，虚弱的靠在奚云绶身边，被他精瘦的手臂搀扶着——两个病秧子携手同往，立在众多彪形大汉中，何其突兀。
更奇的是，突显一做妇人打扮的妖艳女子前来招呼，眼神邪气的透着暧昧，上前瞄了凤兮数眼，转而对奚云绶道：“我的大人，您可来了，奴家数天好等啊，上房备着日日扫夜夜拾，就是不见个暖炕头的！”
这番话本透着调笑，流气横生，然周遭一片静谧，众人默然以待，态度敬畏恭顺，不知是对这妇人，还是对奚云绶。
却听奚云绶淡笑回，还不前面招呼着。就见这妇人扭着腰白了他一眼，啐道“德行”，便率先往拐角楼梯走去。
奚云绶扶着凤兮跟上，西青几人随后，却在刚步上第七阶时忽闻门口一阵吵闹。
“让开！她进得，为何我进不得！”回头一望，一身穿紫衣，生的颇为娇俏的女子正一脸倨傲瞪向凤兮这边，瞧那架势似是来找茬的，看装束言谈，定是家中有些财气，才造就这般娇蛮。
妇人扫了一眼，楼下穿堂处一中等身材的男人立刻放下了二郎腿，“蹭”的蹿下椅子，拽了拽气的边走边问：“哪家的娘们儿！不知道咱这是男人呆的地方？你就不怕被咱整夜折腾！”说罢一阵大笑，猥琐的紧，周遭附议声此起彼伏。
那女子冷哼一声，上挑的眼尾透着鄙夷：“听说这地方没女人说话的分，可柜上是女人，刚才进来的也是个女人，是我看错了，还是你们都眼瞎了！”随手一扬，一块红色绢巾垂落而下。
男人神色立刻严肃许多：“姑奶奶，感情您是来点灯的？这边请……”
这女子所住房间就隔了凤兮三间，门上挂着“烧香”二字。经过那女子房门前，凤兮便揣了一肚子狐疑，进了屋终于忍不住问了，奚云绶喘咳几声，为她蓄满了水，自己也饮上几口才道：“烧香是土话，门上挂着这个就是来做攸关人命的大生意，可能是买人头，也可能是赚人头，总之刀头舔血，但不论何人，柜上收了重金就要好生招待。”
另外，那绢巾为红，等同撂下狠话，告诫旁人这绢巾是迟早要包上个鲜红的人头，意为势在必行。那女子一身劲装，该是收人钱财者，却不知是什么样的大买卖，竟要动用西来酒楼一两黄金一宿的上房。
这本是不成文的规矩，若事成，“烧香”改为“佛爷”，事败改为“土地公”，买人头的称“庙神”，被索命的称“榔头”，索命者称“点灯”；然不论事成事败，这桩买卖便只有庙神、点灯可知，柜上收了保护费、安置费，却不得打听一二，即便榔头就是柜上，规矩亦同。
奚云绶细细的讲，话里话外以求镇定，却仍透出一丝紧张。
凤兮沉默的听，面上一派祥和，心底却有种预感令她兴奋，奚云绶该是也以为那紫衣女子索命的榔头便是她吧——且不说那紫衣女子眼神犀利只望她一人，就是话里话外的针对更不言而喻。
奚云绶不觉凤兮有异，只淡淡讲述为何先在此落脚。这西来酒楼来源西属，在燎城内与另三家并称“地头”酒楼，只接待西属来客，不论是逃难的，过路的，在此处皆可暂保平安，但住费昂贵，因人而异。
据闻柜上十四娘看人收钱，看心情收钱，看天气收钱，女人生意不做，瞎子生意不做，畜生生意不做，于这燎城内脾气古怪是出了名的，但没人敢惹。人传她是京师内一大人物的女人，为势力渗透特派来占个地盘，以便南北来往某些见不得人的大买卖能有个谈判的地方。至于什么买卖，无外乎是军备、粮草、人命、军情等，越大的越要命，越大的标价越高。
燎城有个规矩，西属来客住“西来”，要见当地何人也要先递上拜帖，耐心等候，若对方肯见则要依礼而行。
奚云绶一早令西青递了拜帖于流春王，不出一个时辰便有人回话：“子时。”
凤兮欲撑着身子，本想寻个说法一同前去，一来见见流春王，二来探听此人虚实，然总觉牵强不妥，且奚云绶刻意嘱咐她呆在房内，万不得乱跑，以防不测——这房间等同保命符，因付了足够的人头费，即便刺客、杀手也要等榔头出了门再动手，这是规矩。
凤兮一面苦愁下一步逃逸之策，一面更坐实了心中想法，然某种明知不可为而为之的心态使然，令她无论如何也要试上一试，也许这是唯一的机会。
趁夜，凤兮就着烛火裁了个人型剪纸，牵了棉线吊在灯火照耀处映出个影，门外看来便当是她。
推了窗，轻巧跃出，凤兮攀附着窗外狭窄廊道侧身挪动，强稳着胸口刺痛，一路数着三间，于第四间窗前轻叩三声，片刻间窗棂开启，恰见紫衣女子笑着守候。
二人皆不语，紫衣女子扶了凤兮入内坐下，遂恭顺的立在一旁说道：“主子，西平王近一年与流春王多次往来，已有联手称霸南方的动向，三日前流春王称病，未赴宝超王南下之邀，便是为等西属所来战马，昨日战马运到，流春王未亲自验证，反而到了城东别院，似是等个大人物一同前往，今日一见已见分晓。”
城东别院，流春王宴客之所，但凡大买卖，大来头的皆被迎到此处，内里云集美女、小倌无数，以作额外筹码，排场奢靡之甚，无法想象。
不用问，奚云绶便失去了别院，然凤兮却萌生个下作的念头：不知在流春王眼中是别院小倌更为妖娆，还是西平王销魂噬骨？
紫衣女子名为小川，来历颇具深意。其师兄费刑，二人青梅竹马，于深山拜师学艺，比起费刑医术、毒术，杀人的功夫都会些，小川则专攻取人命，探听机密。
凤兮自那日于小酒馆内别了费忠仁后，便心中疑惑费解，遂找了个机会再见了秀卿，直入主题，只问她费刑之父究竟何人。秀卿眸光闪烁，笑意横生，心知瞒不下去：“王妃果然聪慧，老身不过稍作提示，您已经猜出一二。”
凤兮懒得听恭维之词，只将疑点一一道来。第一次，见秀卿，她注意到费刑与秀卿颈间皆有红痣，料想这便是子承母的特征，又只以为画师费尽全为求尽善尽美，才未在画中点缀此痣；第二次，她于宫闱内乱时，惊见费忠仁颈侧也有一红痣，位置相同，遂在当下对秀卿起了疑；第三次，小酒馆内经费忠仁亲口证实，当年的秀卿皮肤白皙无暇，哪有半颗痣。
于是，这些事串联起来，凤兮猜想秀卿故意点上一颗痣，是刻意透露给她这个讯息，以便他日作为找出“费尽全”的依据。由此，凤兮不得不怀疑秀卿一早就知费忠仁身份，特意引她入局。
秀卿听完凤兮所言，笑的意味深长：“老身当初并没有看错人，王妃不仅聪慧，还观人于微啊！”秀卿承认那日是故意让凤兮见到画像，也是故意让凤兮瞧见红痣，更嘱咐了费刑拉低衣领，以便凤兮推敲；内乱时，费忠仁衣领无故划破，凤兮起先以为是乱军所为，不想却是费刑知晓费忠仁欲找凤兮而故意为之，此乃天赐良机。
凤兮蹙眉片刻，遂舒展道：“这么说……费刑不是费忠仁之子？”
“何以见得？”秀卿挑眉，笑的狡猾。
“如果费刑是，你也不用如此大费周章，引起我的怀疑，再者，费刑也不必寻到亲父又故意做戏，张扬出去对你们呣子并无好处，多此一举。”到此，凤兮大胆直言：“当年你并非珠胎暗结，而是先帝的对么？”
秀卿震惊呆愣片刻，随即大笑，徐徐道出当年她本欲带着腹中胎儿一同认罪，求先帝放他二人一条生路，但被费忠仁反咬一口后，当即心灰意冷，遂对先帝道出已怀胎三月之实，三月前还无费忠仁为她画画一事。
先帝秘宣太医诊断，确实无误，便有意放秀卿一马。
秀卿、费忠仁各自饮下毒酒。前者只觉面庞如火烧般，持续三日——先帝是要被逐出宫的女人也再无机会嫁人，毁容才是唯一之法；后者饮下，下身如刀割之痛，昏迷不醒——一个有辱皇室的男子，先帝顾及颜面可也难咽下这口怨气，与其将其杀死不如羞辱一生。
秀卿本以为如此说法，计算周密，步步为营，可将凤兮再次骗过，却不想凤兮静坐片刻，竟有道出另一疑点：“敢问一句，您当年产子，究竟是男是女？”
秀卿大惊失色，凤兮又道：“这宫里有一宫女名唤巧川，生的可人，做事勤快，不好口舌。可怪的是，如此话少腼腆的姑娘，竟深得费刑多方照顾……”以费刑狠辣果断的为人，除了秀卿根本未服过任何人，更遑论小川不过一弱小女子，凭什么博得费刑庇佑？更有甚者，凤兮见巧川身手麻利，理应身怀一技。
凤兮一早就觉得古怪，却因周遭诸多琐事烦扰未及细想，而后经与费忠仁的一席话才将疑点串联，更做了大胆猜测：秀卿所生乃是小川。
至此，秀卿欲再做辩驳，凤兮又道：“你要我帮你，便要老老实实的合作，如有半丝欺瞒，我可助你也可废你！”
水能载舟亦能覆舟的道理秀卿岂会不知，更何况她求人办事，自是明白以凤兮的能力与分析力，是断不能再骗下去的，且她子女皆是其软肋，比起凤兮，她能输掉的东西太多太多，更不敢再冒险。
因此，秀卿遂直言相告：“当年，御医就告诉我，服了毒酒孩子必受牵累，若生男一生半废，若生女就同我一般毁容毁声，然而也许老天保佑，也许冥冥之中早有安排，我所怀龙凤胎，便只有一边受毒侵害，而保住了另一边……”
一时间，再没有任何事比这件更能令凤兮吃惊的，龙凤胎，一男一女，费刑与小川！
不知这是否是费刑身为兄长的责任，在母亲肚中就将妹妹的痛苦带走，独自承担，这不得不说是小川的幸福，一胎所生，同胞同根，一生下来境遇就注定天差地别。
秀卿还说，她作为一个女人、母亲，十几年来始终担心小川也落下什么病根，然小川活蹦乱跳，一如往昔，更令她有种愧疚——这也就是为何她只将这番仇怨告知二人，令他们千方百计也要找到费忠仁，报仇雪恨，却始终未将身世告知他们。
秀卿顿觉愧对费刑，便只道当年生了个独子，声称小川乃抱养而来，本无姓氏，可随她家费姓，更另他们结为义兄妹。
然而多年下来，小川只当自己无父无母，无形中亦成为秀卿新的愧疚。
第三章
多年下来，小川只当自己无父无母，无形中亦成为秀卿新的愧疚。
此后，小川应秀卿嘱咐跟随凤兮办事，先一步南下探听有关南方三王与南溪王奚云周的机密，却不料稍有眉目时得知凤兮被俘至燎城，遂扮了点灯人，暗中跟来。这日匆忙赶上凤兮一行人入住时，于大堂众目睽睽之下互生默契，刻意营造暗涌，致使西平王受邀出门，亦再三嘱咐凤兮不得大意，又令连同喜庆在内的随从四人稳稳守在门口，以制造凤兮始终未与人相交的假象，却不想唯独忽略屋内暗度陈仓。
凤兮静静坐着，听小川汇报情势，眼神愈显凌厉，蓦然诡异一笑，令人不寒而栗：“奚云绶、流春王的交易必要成功，我不管你用什么法子，尽快拿到确切证据，交给我。另外你找机会待我问候费刑，一路辛苦了。”
小川先是僵住，后低头诺诺不语，许是怕的，许是惊得，许是被凤兮忽明忽暗的审视逼迫的，待想到装傻时却已经从面上泄露了太多答案，一切不言而喻。
凤兮轻咳一声，小川周身一震：“主子知道了？”
烛火柔和的照在凤兮面上，然在这般柔和的打磨中，她诡异妖艳的眼神更显突兀惑人，白皙的肤色笼罩出一层薄如蜜的色泽，依旧盖不住一丝苍白，唇色浅浅淡淡，眼底两团幽青，毒性未除，如此虚弱之态仍难掩危险——始终，像凤兮这般的女子，心思如何，性情如何，表象不过是伪装，不过是皮囊。
凤兮淡淡笑了，难得的温柔，却另小川没由来的一阵冷颤：“本来不知道的，不过观你方才之相，已坐实猜想。也难怪这一路上我始终觉得西青眼熟……其实他易容的很成功，但一个人的眼神、言谈却是难以改变的，无论他学的多像，都盖不住一股宫里的味儿，尤其是那生硬的口音。再说那三个随从，一个前日猎了只兔子，那手法分明出自大内功底，我不知道是他太不小心，还是故意透露……总之由此推断，你之所以如此快找到我，除非有人通风报信，便再无其它可能。”
而这个报信者除非来自随从中任何一人，否则如何躲过几人的周密眼线，而不被发现？再者，他几人于野外探查、求生的技能随有套路数，算是纯属老道，却绝非江湖历练所来，各个透着官家的气儿，一言一行有板有眼，岂是江湖草莽会讲究的？
——有了这番猜测，凤兮更大胆跳窗，反正有费刑守着，即便奚云绶提早返回，也有时间掩饰。
小川虽有一身功夫，却在心思上欠缺些历练的火候，到此便老老实实的交代了——腊月天寒地冻，荥皇后的头风症再起肆虐，折腾的好不烦恼，费刑趁机将他会缓解此症的消息放出风去，不日便得了荥皇后召唤。
荥皇后头风一面得以缓解，啧啧称奇，一面问起如何得来，费刑只道家中老母也有这个病，为此曾跟随一周游各地的大夫学过几日，荥皇后遂当真，哪知道这是经年累月的|茓位识别，再配以常年练习，掌握力度才可成的。
趁此机会，费刑一跃成为新宠，深得荥皇后看重，逐渐得知她与西平王虽表面划清界限，实则暗里往来不断，更因与奚云帝之间的再次争吵而愤恨不已，遂对凤兮起了杀意。然若诛杀权臣之妻谈何容易，且更易令承奚王寻了借口兴兵作乱，荥皇后索性趁着西平王对凤兮有意，一不做二不休，待与其谈妥条件后便于宫中太妃殿布局，消除凤兮戒心，再一击即成。
费刑既为荥皇后心服，便自荐执行，如此光明正大的带着三名禁军护卫一路护送凤兮，实则暗中保护。
而临行前，荥皇后下了狠话，透露出别番心思：若事成，尽早返回，若事败，杀人灭口。而至于这个口，是指凤兮，还是西平王，以荥皇后的为人，只怕两者皆有——可惜，费刑始终不是荥皇后那趟线上的人，自然不会成为侩子手。
小川说到这，凤兮已全然明白，却顿时萌生了另一个念头，遂再嘱咐小川几句不可轻举妄动后，便沿原路返回房内，坐等奚云绶。
隐约的，她对已奚云绶起了疑心，起先此人处处流露性情，看似因情而乱了阵脚，总有种为情所困的表象，可一切太过自然，太过顺理成章，甚至软语宽慰都如潺潺温水般沁人心脾——她不得不坦诚曾有丝不忍，有丝感动，亦曾感叹奚家中有此性情中人，实乃可惜、难得。
可在方才与小川的一番谈话中，某些一直隐于暗处，险些被她忽略的端倪逐一浮现，如今将各种假设、猜想贯穿齐整，却得出另一番见解。
其一，奚云绶此人虽非老奸巨猾，却在三年内改善西属，作风老练，再逼迫桑国毫无还击之力，心狠手辣，致使桑国使臣唯有绕道至京城求助南溪王，再见圣上诉苦——这难道真是奚云绶大意么，他难道真如表面一般，是一个有能力欺压旁国，却无能力防范的人么？
其二，北疆王机密被泄致使兄弟反目，掀起京城内乱；朝堂上朝臣诸多不合，几番叫阵对骂；后不论是桑国使臣觐见也好，北伐、西讨、调军集权之策实施执行也罢，这些事中毫无意外的竟都牵扯一人：南溪王奚云周。这当真也是巧合么？但凡有此人在，奚云帝无论行何事，施何策，都事倍功半，后劲不足，可明面上奚云周却又竭尽所能，却毫无所获，致使此人在外有个庸碌无为的名声，比起旁的奚家之人更显愚钝。
其三，只有奚云绶、奚云周此二人之间有某种干系，这一连串的事情才有个合理的解释。桑国使臣极有可能是他们演得好戏，且后续之事，此二人一直对垒分明，一白脸，一红脸，奚云周代奚云帝办事，事事第一个出面，即便于朝堂大放厥词，争个面红耳赤，也好似全无再在意，一心为帝兄出人出力，无私无怨，且奚云绶首当其冲便成了目标，然交手至今双方皆无损伤，制衡稳固之玄妙，实在可疑——唯一的解释，便是他们之间早有默契。
思及此，凤兮已有些坐立不安，心里更为大胆的猜测此行怕是瓮中捉鳖，黄雀在后，费刑几人安危堪虞，更甚者会直接牵连西讨之行——子晟！
“在想什么？”冷不防的，一只白细冰冷的手沿着凤兮的鬓角轻抚而下，她促然大惊，险些一跃而起——方才只顾着揣测猜忌，却不知奚云绶已回了房内。
轻抚着心口，凤兮强行压制着心虚，暗自告诫切莫自乱阵脚，遂谨慎打量此人，与前几次的眼神额外不同，似是头一次才认识他般。
奚云绶双眸死气沉沉，隐现一丝鲜活之气也急闪而过，内里毫无温度。阴柔之貌透着令人匪夷所思的深奥，鬓如雾，眉如裁，面如霜，与其说奚云绶是个男人，倒不如说更像只飘忽不定的鬼魂，才有这般难以捉摸的狡猾，使她不寒而栗。
“夜深了，怎的还不睡。”奚云绶似是毫无所觉凤兮的异样，径自牵着她的手往内室而去，直至触目卧榻在即，凤兮才豁然转身，甩开牵制。
只听淡淡的拒绝之词：“我只想一个人静静。”
奚云绶轻笑出声，似是笑她的挣扎，笑她的自掘坟墓：“相信我，没有我在你更会胡思乱想，与其苦思难得验证，何不亲口问我？”
话音落，奚云绶箭步而上，瘦削的手有力的擭住她肩胛处——凤兮的锁骨立时钝痛难耐，后被一把甩上床褥，那人顺势欺压而上，白净无暇的面上一派随和，轻松地浅笑，慵懒闲适，仿若闲话家常般。
“你已经开始怀疑了，不是么？怎么不问呢？”听其言，观其行，透着无奈、埋怨、责怪，似逗弄利爪下的宠物，瘙痒般彰显宠爱，在调情与下流间拿捏的分毫不差。
凤兮先是一愣，然脑中灵光一闪，于眨眼间明白一切：“你设计我？”
抬起衣袖一闻，果然沾染了窗棂内几盆花草的气味，于深夜里额外突兀。难怪她见小川额外顺利，除了有费刑在外打点，也归功于奚云绶故意放水。
奚云绶笑而答道：“昨日我就好奇，是什么样的女子可以如此淡定，既不想逃逸，也不做挣扎，淡然若素——直到西青煎药时，你眼中闪烁某种疑惑，才令我关注起此人……更甚者，其中一人曾故意露出身手，如此大意，我不得不怀疑这是在向你示警。入城后，点灯人突兀而现，大张旗鼓，我便故意作出紧张之相，松懈你的戒心……本来我也不确定你们认识，但是我后来故意摆放的那几盆花却出卖了你。”
如此说来，奚云绶一早就存了戒心，有所保留，先前那般情之所钟也可称虚情假意，直至证实凤兮之念，终露出狐狸尾巴，先声夺人。
人说明枪易躲，暗箭难防，然一个阴险伪君子若一改常态撕掉伪装，将真面目示人时，只怕是更令人防不胜防。
“的确，是我太大意了，不过你的证实也恰恰证实了我一个想法！”
至此，凤兮也觉得废话没必要再说，遂轻巧一笑，开门见山：“如果我没料错，这十四娘背后的支持者就是奚云周。而你之所以放心将西来客栈交与此人，更能说明你与奚云周暗通款曲……本来我也不太肯定十四娘与奚云周的关系，然而却也只有自己的女人，才能令一个表面装作愚钝，实则老谋深算的男人真正放心，也只有奚云周派出的人，才方便一边牵制你，将合作关系顺延下去，一边又能周旋于流春王身边，各取利益所需。”
凤兮暗妥，十四娘作为一个中间人，接连着三根线，致使流春王、奚云绶、奚云周互相制约，谁也不可能在短时间内联合其一吞掉第三人，暂时维护稳固局面，将苗头一致对外，对奚云帝，对南方另两王，对子晟……
是啊，子晟！
此次西讨定不会如表面般简单，说不准这正是个陷阱，说不准下一刻流春王、奚云绶便会从后方突袭，包剿置子晟于死地！
“如今的时局，我只有与人为谋，联手协作，才能稳固仅有的筹码，逐一扩大，逐一吞并，云周也是这般想法，我们才会一拍即合。”奚云绶呵呵笑着，倒有些直言不讳了。
“云周这几年处处受制，无论成绩如何，得利的大多是云启，他早就厌倦了这般云启分大饼，他占小饼的现状。跟着云启前呼后拥，为其造势，他到头来也只是个跳梁小丑，最好的下场也不过是贤王罢了，可若想称霸一方首先就要摆脱云启——他缺的是个合伙人，而我正好能给他要的一切。”从奚云绶口中不难得知，奚云周同旁人一般，是嫌饼太小了，不够分了——可独吞，有本事吞的下么？
凤兮也笑了，额外诡异：“你会这么轻易帮他？你不过也是利用奚云周，利用流春王，利用我。等到你目的达成那日，我们这些棋子皆可弃之，兔死，狗烹，狐‘悲’，你真可笑！……”
奚云绶可以利用奚云周，奚云周亦可以依样画葫芦，他既能背叛奚云帝，便会背叛奚云绶，到头来究竟这两只狗谁反咬谁一口，就要看谁更狠、更毒——这一点凤兮相信奚云绶也心中有数。
“不，你是不一样的，我也许会对付自己的兄弟，却不会对付你。”奚云绶的声音忽而低柔，透着异样的迷离，透着梦幻般的柔情，似真似假，随着指尖轻触抚摸她的颈子，他低头附耳徐徐吹拂着发鬓：“只要你不负我，我也不会负你。”
凤兮心中顿觉可笑：一个连亲兄弟都可以说利用就利用的男人，又凭什么让一个女人毫无顾忌的立誓绝不负他？一个变脸如翻书般的男人，又怎能令人放下戒心？
奚家人或许自负，因他们本就有能力自负；奚家人或许狡诈，因环境使然，心性使然，互斗已成了生存的唯一桥梁，不斗即是输，然而他们谁也输不起；奚家人或许天真，因世上最为丑陋不堪的魔鬼，总是向往最纯洁美好的事物，以期被渗透漂白污垢的灵魂；奚家人或许痴情，各个自比情圣，总能编造出无数不得已的苦衷，时时刻刻扮演着宁人负我，我不负人的角色，足令天下女子甘为孺子牛。
然而，她景凤兮是谁，是一个先被奚云启以情谋事，又亲眼见证奚云腾之死，后被奚云绶装腔作势的演技险些糊弄的女人，又岂同一般女子轻易跌落陷阱，步上荥皇后那至今不知醒觉的老路？
这或许也是奚家人的悲哀，一面狡猾多端，尔虞我诈，猜忌多疑，一面又一厢情愿的过分肯定自己终能俘获想得到的一切，包括女人，却难免自欺其人，存有不实的幻想，兀自以为即便如凤兮这般心思狡诈，莫测多变的女人，也不过是个女人，迟早也会甘心顺服，反而忽略了为何他们会被这样女人吸引的原因，难道当真是因为美貌么，因为智慧么，还是因为同样的诡变，难测，才引起了征服，启发了掠夺的念头……
“怕我么？”奚云绶状似不经意的问，凤兮别开了头却在下一刻被倏地转回，逼迫着灼灼俯视，不容半分逆反。
奚云绶淡淡抚慰道：“别怕，只要你肯口头允诺，我便当你心甘情愿，不会再试探你，怀疑你……”
他却不知这般相貌在凤兮眼中额外可笑，一个过分谨慎的男人，往往会犯一个本不该犯的错误——当别人都是三岁小孩。
凤兮本想反问“如果我说不呢”，然转而一想又觉不妥，便问道：“你凭什么让我相信？用接连几日的做戏么？互信互利是如此建立么？你难道忘了我夫家姓谈，手握天下兵马大权么？指不定这会儿正剿了你的老巢呢！”
奚云绶蓦然大笑：“激将法？你想知道他现今如何？何须试探，我方才就说了，你大可直接问我，只要你问我都会告诉你……你怎么就是不信呢？”
凤兮隐隐看出些什么，仿佛她愈是多疑，愈是拐着弯的挑衅、周旋，这奚云绶愈是兴奋，愈是开怀，与其说他享受这种斗智的愉悦，更不如说这是病态的征兆，是陷入疯狂前的平静……
“不，我一点也不想知道，这些都是你们男人的事，与我无关。”思及此，她决定暂敛锋芒，以退为进，既然不能釜底抽薪，倒不如暂时缩回壳中，静观其变。
奚云绶顿了顿，观望她良久，有一瞬怀疑凤兮以守为攻，然心下不由自我唾弃，才说了不会再质疑，便险些自打嘴巴，遂暂敛心思，转而笑道：“其实，我可以透露一些，我也允许那点灯人安然前去报信，就算作为你们夫妻情断的条件……如何？”
赌，还是不赌，这是凤兮难以下断言的赌注，她赌的也许是谈辛之转危为安的切机，却也是奚云绶的赌注，赌一个女人是否真能轻易放下夫君转而投入他的怀抱，又或许正因为放不下才会暂时牺牲一切……一时间，奚云绶也不知自己究竟期盼哪种答案，他设了圈套，困住凤兮，也使自己陷入围城。
第四章
世间有些事讲求天时、地利、人和，比如凤兮被掠，燎城之貌，更如这消息如何传进谈辛之耳中的过程一般。
说起来，巧月倒作了穿针引线的关键。
自从跟随凤兮身边，巧月学了不少心机，虽非身处宫中繁杂之地，却难得有位老师作榜样令她想透许多事。往昔，巧月只觉丞相之才惊世难得，即便风流也属应该，何况当下世人皆如此，她也不觉有何不妥。然观望谈辛之、凤兮之相处，巧月顿觉不可思议、有伤体统，却也难耐艳羡。
凤兮这个主子一时冷的让巧月心底拔凉，一时又似冷似热更令她琢磨不透，往往只盼这般冷热交替去折磨旁人才好，她是消受不起的。可遇事急迫时，巧月却又庆幸凤兮庇护，比方那日书房外，西属大将军程远以剑相抵，她是极怕的，却在凤兮望不见喜怒的眸中化为无形。
此后的一日，凤兮品茗焚香，状似不经意的三言两语便将利害关系淡述给巧月，另其醍醐灌顶，幡然醒悟巧月之于丞相之倾慕仅乃年少情爱，并非情入心扉。
一时间，巧月回顾往昔，竟也觉摸不着半丝回味，懵懵懂懂的，又觉好似黄粱一梦，不禁自问是否真尝过何谓男女之情？但若说巧月因此便收了心转而效忠凤兮也是说笑的，人心若转变如此快，如此容易，又何来价值，还不是转瞬再变？
可有了凤兮的提醒，如巧月这般心思细腻的女子，再与丞相见面时，已在心里掂量起来，一面揣起几分闭口不提，一面细品丞相态度、言辞，虽尚有倾慕之意，却已能看出丞相关注并非在她；至此回顾，巧月顿觉以往的一厢情愿很是痴傻，不如现今看得通透。
不多久，谈辛之、凤兮因避孕香一事冷战数日，巧月心慌意乱，欲向凤兮澄清并非她有意告知淑瑾夫人，一切实乃巧合。
凤兮淡笑不语，不以为意。
巧月再三保证心不在旁，亦劝慰凤兮适时服软，以免冷战是小，令淑瑾夫人有机可乘是大。
凤兮徐徐望来，望不见底的眸中隐隐浮现笑意：“当局者迷，旁观者清。”
巧月怔住，不禁暗叹她曾错付痴心于丞相，又何尝不是当局者迷，旁观者清。
嘴里虽不愿承认，此时的巧月心如明镜，只道跟着凤兮方有来日，跟着丞相只怕终有一日鸟尽弓藏，非长远之计。于是，之后的会面，巧月只捡些无关痛痒的事稍加描述，与丞相玩起了太极。
可丞相心思颇深，观人于微，见巧月眼神闪烁，虽有力持稳定的意思，却始终碍于年岁、历练、世面等诸多限制，欲迂回周旋时显得自不量力。
丞相不作口头逼迫，心里明白这巧月怕是难控制了，一旦心思转了，人也就走不近了。
丞相表面安抚，内里试探，巧月警惕着不再上套，却也被哄出些不当讲的话，诚如谈辛之、凤兮之间似有不合，又如凤兮身子欠佳等——然而也正是这般稍加透露，又未透露太多，才令凤兮入宫迟迟未归的消息散的极快。
凤兮迟迟不归，巧月当下便告知丞相，其意是希望尽快将人找回。
丞相乍听之下确有愣了，巧月望的真真的，心里倒不慌了，沉淀片刻却有了主意。
只见巧月扑通下跪，掷地有声，又听她声情并茂的请丞相快些援助。
丞相反问巧月，何时竟这般关心凤兮。
巧月只道：这些均是为丞相着想，此时丢了关键之人，有碍大局，与他毫无益处，她只不过一心为主，别无他意。这番话说的乖巧合理，不卑不亢，比之昔日小院中，对凤兮冷言冷语的巧月倒不似同一人般，果真是历练到了，火候也便够了。
然请将不如激将，巧月此言无外乎也是救凤兮心切，病急乱投医，再无旁人可求。
丞相听着周旋之词，不禁称奇巧月之变，也甚为好奇凤兮如何调 教，可令这番言辞听的挑不出半丝毛病，隐隐夸在点上，令人纵然不想帮也有些说不过去了，更何况他确真有心寻回。可心思逆转间，丞相又唯恐亲自出马招人猜忌，更何况如今因西平王出逃之事，已令蜚短流长，只得称病在家，哪能妄自冒险。
巧的是，门人此时拿来信笺，说是宫里送出的，只交代必呈给丞相本人。
丞相接过一看，内里白纸一张，心里一凉。
此信乃费忠仁所交，意为人去楼空。
丞相即刻猜出，又立刻想到亲女荥皇后与那逃逸不久的西平王，然将事情串联一番得了结论——西平王失踪之快，隐秘莫测，丞相并未参与，荥皇后嫌疑则多些。可这番内情外人不知，他也是突生假设，却分外笃定，脑中即刻有了决断，转而问了下人这日城中可有奇事。
下人道，今日非良辰，适动土，于嫁娶并非首选，可却有一户人家大张旗鼓晃过半城，直奔城门，许是无知土财主家中有女嫁去外乡罢。
当下，丞相便令巧月直奔西属送信，只需交代一句：“军情有变，圈套。府中有变，人失。南方有变，合谋。”
更巧的是，巧月乘着相府找的马车一路西行，却不足一日便见虎啸营大营，似是扎营有些时日，心底疑惑何以大军不尽早西讨，反而不紧不慢晃在离京不远处。
还未行近，哨兵已将巧月拦下，见了书信、丞相印记，遂起了警惕。待上报副将夏允，夏允心道不好，恐有大事，连忙呈上与谈辛之。
待巧月道明原委，又将丞相口信告知后，就只见谈辛之沉默不语，神色肃穆，令她的一颗心悬到了嗓子眼。
片刻后，谈辛之忽而笑了：“狩猎的事看来要提前了，今夜拔营。”
夏允一怔，随即抱拳：“属下领命。”
这番默契巧月不懂，亦不知大军出京前，谈辛之便有了计策：声东击西。
此次，西讨是假，南驱为实，全因他早已获悉西平王与流春王勾结证据，然出其不意，攻其不备，一来若是上报朝廷再行问罪，只怕耽误，且奚云帝定会念及姻亲之情，更遑论有南溪王从中作梗，只会打草惊蛇；二来，趁机铲除流春王，不但等同先诛西平王、南溪王一足，也是免除后患，将南方三王的阵地打了突破口。
——三人鼎力，少一人，制衡瓦解，自乱阵脚，外敌可入。
这番计策已定，出兵后驻守野外，便是等前方探得流春王近日所在，方可直捣黄龙。可凤兮此时失踪等于暴露敌情：离京最近者当属燎城，西平王、流春王必相聚于此。
是以，谈辛之再作计策，欲一网打尽。
当夜，虎啸营挺进南地，前锋千余骑已在破晓前抵至燎城外。
且说此时的凤兮哪知谈辛之如是筹划，只顾着与奚云绶周旋。
奚云绶以谈辛之西讨之事作饵，刻意引她入瓮，无论同意与否都有不妥，然如何周旋也是因人而异，遇奚云绶此人更是难上加难。
奚云绶似颇有耐性，一下下把玩凤兮发尾，缠在手指、掌心，口中调戏：“其实全在你一句话，你痛快答允，我便痛快告知。可你知道，我并不想令你为难，见你如此心疼的还不是我么？”这话说得好笑，倒真有几分迫不得已、形式所逼的意味，但见他的微蹙眉，似不忍，全然一副为她着想的摸样。
凤兮懒懒笑了，心里颇急，面上却镇定异常：“你若当真心疼我，便该知一夜夫妻百日恩的道理，何苦逼我如此紧，不如等我细想考虑，那做出来的决定才不易改变.”她料准了奚云绶多疑性情，即便此时答了也躲不过在他心里掂量一番，倒不如拖上一拖，再思它法。
奚云绶一听，虽在理可也有敷衍的意味，心下不快，手中便也一紧，擒抓发梢的劲头重的出奇，扯住根部引来一阵痛麻。
凤兮不叫、不嚷、也不甩脸子，反而摆出似怨似娇的样儿，只道：“瞧瞧，我这话稍有不慎就得了你这般对待！你若如此计较，何不寻个清白女子，与我纠缠作甚？你若对我真心，又岂会怕等上一二日？再者，照你这言行，日后指不定如何对我，我就是有心也不敢答允，是不？”这话说得撒娇有些，愤恨有些，不似生气，倒似情人间小吵小闹，火候不大不小，正巧抓住了对方的心，只管叫你挠心挠肺挠不到痒处，可就是受用。
奚云绶转念一想，这妮子不过是秋后的蚂蚱，蹦不欢了，如今局势在握，还怕一个女人动了歪心思？可心里也确是怕的，倒不怕她通风报信，只怕到头来自己费了心机却讨不得半丝欢心，可望着凤兮这般摸样，慧黠机敏，人就在身边，胸口也是暖的，如此患得患失令人烦躁，但仍缓了脸色，松了手劲，突生出一股调笑之心。
“等得，盼的，只管你如何想。对你，我有的是功夫磨合，一辈子呢，说长不长，说短不短，咱们慢慢耗……”
凤兮脸上仍是笑着，心下却对奚云绶如此自负起了烦腻，然未等回话就见奚云绶俯身而来，连忙偏头闪避，对他这般嘴上说着慢慢耗，行动却分外猴急的言行不一彻底无语。
忽听门外一道声：“主子，出事了。”听声音该是西青。
屋内二人皆惊，奚云绶起身出门，凤兮却萌生一股兴奋，大有幸灾乐祸之意。心下一定，立刻起身轻脚跑至门口欲听墙角，然却与返回的奚云绶撞个正着。
她尚在奇怪，就被奚云绶一把揪住手臂，只见他怒目而向，双眸充满红丝，隐透着不敢置信与受伤：“你是何时报信的！说！”
凤兮脑中瞬间闪过诸多念头，确定有人来救，却以为绝不会是该远在西属谈辛之，心里正期待猜测是谁，手里挣扎，口中回嘴：“你时时刻刻盯梢，我要是还能有通天的本领干嘛不自己跑了，奚云绶，你别仗着体弱多病便以为我不敢还手！”
此言一出，奚云绶怔住，手中蓦然用力，平滑的指尖深嵌肉中，双目直直盯死凤兮。
凤兮顿觉不妥，手腕一挣，轻易的闪到一旁，却在回望时不由微微眯眼，仿佛被他宛如死水的眸子刺到一般，令人背脊盗汗，一抹念头快如闪电，脑中还未拿定主意，脚下已蓄势待发，刹时间回身夺门而出……
门口立着西青，也就是费刑，神色紧张，本就苍白的面几近透明，然眼中浮现的光一闪而逝，虽快已足以传递讯息，却见他豁然抓住凤兮的手腕，一转身施力推凤兮往廊道而去，顺带回话与紧追而来的奚云绶：“交给奴才了，她跑不了！”
半个时辰前奚云绶从别院返回进屋，不多会儿费刑就听楼下动静异常，遂逮住一人以命要挟，才得知有敌攻城，暂时未知何方神圣，只知来势汹汹，锐不可当。
费刑脑子转得快，有种与生俱来的警觉，加之后天秀卿的刻意培养、宫闱行走，那身手果断，思维敏捷已成一种定式，至此，费刑顿觉机会难得，正琢磨如何引出奚云绶，救走凤兮，恰遇到凤兮迎面逃出，便脑中一惊，手中一动，即刻反应。
可惜，费刑只知救人，不知奚云绶已知晓他身份以及来路报信之事。
费刑这么一推凤兮，已背对敌人，若遇高手，瞬息之间已可致命。
只听“嘶”的一声，利器入肉。
凤兮脚下顿住，回身瞬间正见费刑面色一紧，双目暴突。
奚云绶阴冷一笑，手中一撤，浓红色的液体星星点点自费刑身后喷出，血光四溅，沾染了玄色衣袍以及奚云绶阴晴不定的脸。
凤兮眼疾手快，上前扶住费刑，厉声喝道：“奚云绶！”
第五章
凤兮眼疾手快，上前扶住费刑，厉声大喝，正见奚云绶手握弯弯短刀，白晃晃的刀刃光亮可鉴，挂不住的血正滴滴答答坠于地面，形成一汪红中带黑的血水。
凤兮大惊，低头一望，费刑右侧背脊深深一道口子，鲜血汩汩外流，好在伤口偏离要害，暂无大碍。
费刑因秀卿服毒，导致先天不足，初生之时通体青黑，了无气息，稳婆大惊，当下啪啪几声猛拍婴孩后身，硬是令险些夭折的费行高声痛苦。而后，一云游郎中恰经门前，续几味毒草加入粥汤，徐徐哺喂，遂以毒攻毒延续了小命，并谆谆教导秀卿如何抚育这独特的孩子，万不得视其与旁人一般，忌讳颇多。
此时费行血中带黑，本因有毒体制，饶是奚云绶如何诡计多端，出其不意，也因这番景象惊住一瞬。
而许多事往往仅在一瞬定输赢。
凤兮早知秀卿服毒一事，其子费行深受其害，她以往耳听为虚，如今眼见为实，当下便比狐疑不定的奚云绶反应更快些，一眼望去已将奚云绶手执利刃、蓄势待发的姿态尽收眼底，遂立时明白一切——因奚云绶的手无意一松，她才有机会及时逃出，然转眼间未能提醒费行，才令他不防身后中了奚云绶偷袭之举，定是奚云绶故意为之，明里追她，实则为了偷袭费行。
未等奚云绶逼近，凤兮遂扶起费行一步步后退，面色阴沉凌厉，双目咄咄逼人，唇角一抹了然之笑，令奚云绶一时移不开眼：“我真好奇究竟是何人攻来，会让堂堂西平王如此着急，情愿先下手为强，打草惊蛇……你是怕西青坏你大事？还是怕再被这几人跟上早晚将性命送入敌手？”
凤兮料定此次定有强敌攻城，奚云绶慌乱之下阵脚紊乱，当下欲先除费行，以防他继续跟在身侧，泄行踪是小，扰大局是大，何况此时局面刻不容缓。
到底是何人，会令奚云绶做此釜底抽薪！
子晟的样貌一晃而入脑中，却立刻被凤兮否决。不会，不会是子晟，除非他有通天之术，否则断不会神速如此，究竟是谁？
奚云绶心下一惊，未料凤兮如此机敏，面上持稳，眸中精光一闪而过，千钧一发间手中弯刀蓦然砍出，嗖的擦过凤兮鬓角，却听身后高声惨叫，随从之一立时丧命。另两位随从及时赶到，互视一眼，遂将凤兮、费行护在身后，同时出招。凤兮窥见奚云绶抚在腰间的手，豁然一惊，大喝“回来”，然为时已晚，此二人被迎面而来的毒粉毒瞎了眼，痛如刀绞，于廊道间横冲直撞。
小川闻声而出，眨眼间手中利剑已急而稳的将欲上前的奚云绶挥退三步，后一脸谨慎的盯梢，不敢回头探视费刑之伤。
无论朝堂口舌之争、心机之斗，无论绿林武力之搏、刀刃之嗜，若说口舌伶俐亦或招式高超者才能稳操胜算，未免偏激。不知多少次高手轻敌，败于弱小者，也不知多少次，手无缚鸡之力的妇孺、老人亦能于顷刻间为求活命致敌死地。凤兮从小便听景如山说过：“最可怕的敌人往往存于暗处，愈是始料未及之人，愈是致命之徒。”
于此乱世，杀人成了某些人赖以生存的把戏、本领，成了某些人下意识的反应，也成了某些人“不是你死便是我亡”的无奈之选。
奚云绶方才之举，不得不说是随从三人过于轻敌这病秧子，也不得不说无论他们平日如何操练刻苦，却仍因头脑简单而败于临战那一瞬较量——奚云绶的狡猾，诡诈，先以弯刀砍之，令另二人松懈警惕，却不防狡兔三窟，暗藏毒粉。奚云绶招招出新，令人难防，是生存环境使然，令他不得不如此，也是天生心性诡变所致。想来随从三人纵然一起迎上，也毫无胜算。
凤兮扶着费刑，力不能敌，又不敢耽搁，只得步步后退，待到拐角处，费刑趁着右手有力，逃出止血粉，扯了腰带一同递给凤兮，凤兮一面撒上药粉，沿着伤口处缠紧，一面低声问着情况，只听费刑低语：“是虎啸营，往城北退。”
凤兮心中大动，唇角几不可见的露个笑容，下一刻已在奚云绶疑惑的眼神下尽收无踪。这世上有种莫名的力量，有人称之爱，有人称之情，然无论男女之爱，亲情、友情，皆会使人萌生勇气，无畏无惧。
奚云绶见二人交头接耳，有种不好的预感趋势他脚下一蹬冲杀而来，然小川执剑灵活的“唰唰”迎上，力道之猛，刀刃之利，生生砍断奚云绶袖摆、几许青丝，腰间革带“簌簌”滑动，脱了结绳落于地上，就见一块通透圆润的红绯沿着廊道边沿滚落一阵，被小川一脚拦下。
奚云绶大惊上前欲抢，小川见他如此紧张遂冷笑一声，转眼间弯腰后翻，以足劲再次将其逼退，手撑地时恰将红绯盖在掌下，起身时已稳稳握住，高呼一声“接好”便将它投向凤兮，动作一气呵成，毫无破绽。
红绯失而复得，凤兮大喜，当下双目灼灼盯死奚云绶，口中却是对着费刑：“十四娘不会轻易放过我，你们一有机会出去带着这玉尽快联络王爷，切莫耽搁。”
费刑怔住，还来不及拒绝时只听楼下骚动阵阵，十四娘已带人围上。
凤兮知道十四娘是奚云周的女人，她此时出面多半也是为了此人，而非奚云绶。女人最了解女人，这十四娘跟奚云绶面上合作，实则各自包藏祸心，凤兮只有暂时示弱换了费刑、小川顺利出逃，才可专心做挑拨离间之计，只要十四娘、奚云绶内讧不合，这西来客栈众人自会混乱一锅，如此才有她从中得利的可能。
主意一定，凤兮一把接过费刑暗中递来的匕首，Сhā于靴内，整个精神提的紧紧地，高声喊道：“十四娘！你今天若放过我等三人，待铁骑踏平燎城之日，我可保你一命！”
十四娘冷笑不语，余光瞥见奚云绶面露紧张，心里正犹豫，却听身边一彪形大汉大笑不已，鄙视嘲弄之意毫不掩饰：“臭娘们儿挺刁钻的啊！我等西属好汉断不会屈服谈辛之那痞子！我看不等燎城城破，你的脑袋就要搬家了！”此话一落，四周嘘声皆起。
凤兮绷着脸，眼神四下寻着破绽，却注意到楼下众人神色各异，有人面色严肃僵硬的直直望着奚云绶，有人如十四娘一般表面轻松实则杀气乱窜，当真是两帮人马，目标却是一致的。
“这倒不是我狂妄，只不过德兮夫人只有一个，除非你们将我劈成两半，要不然今日定有一方空手而回！”凤兮大胆挑衅，就是要赌一把十四娘心急手快，临阵倒戈！
果然，十四娘眼珠子一转，眼色一使，围绕在身边的几人迅速出招，在奚云绶大喝“快闪”声中，只听“咔咔”几声，以奚云绶马首是瞻的众人之中豁然倒塌几人，凤兮趁乱扶着费刑赶到楼下，待摸到角落处时，那两派人马已剑拔弩张，各个兵刃相向。
哀号声不绝于耳，地上几双大脚趟于血泊之中，隐见抽搐，失了脚的大汉还包括那大放厥词的，此时无不面目扭曲，痛的大汗淋漓，哪还有半分狂傲。
十四娘率人出其不意，虽是棋高一着，然如此目中无人立刻惹怒奚云绶等，只见奚云绶一挥前襟，飞身落下，于青丝垂落肩颈的刹那，狭长的冷眸先瞥了挑拨离间的凤兮一眼，这才轻咳几声，几步走至十四娘身前淡淡放了狠话：“八只脚，砍你一个四肢不够，再加上奚云周却正好！”低低柔柔的声透着阴寒，冻人心扉，没人敢怀疑他说的是假话。
“你敢！”十四娘僵直了后背，虽是怒火四起，却明白只要将奚云绶首级交出，等同戴罪立功，虎啸营先锋定能放过南溪王一党，再不然还有景凤兮作人质，一举两得，稳赚不赔。
主意一定，十四娘眯了双眸，“嗖”的拔出腰间钢刀，可刚抬起欲喊“上”就被身后人以手刀砍在腕间，只听她“啊”的一声，刀被夺，膝盖后窝亦被狠踹一脚，顷刻间跪在奚云绶脚前。
形势转眼而变，凤兮心下如被冰水灌过凉了半截，十四娘更是始料未及。那几个帮十四娘动手的还未明白过味儿来，皆背遭突袭，身首异处，脑袋咕噜坠地翻滚时，双目怒瞪，还不敢置信的望着几具无头之身，熟悉的粗布褂围卷皮毛，晃了几晃纷纷倒地。奚云绶手下快意非常，各个沾沾自喜，总算是报了同伴被断脚足之仇。
唯一的活口十四娘扑倒在血水中，挣扎欲起，又被奚云绶猛地一脚踩下，正中脖颈，一个大气险些提不上来，咳了口血，已软绵无力。
不消说，十四娘手下临阵倒戈，转而听命于奚云绶是早有预谋的，只是不知是事先安Сhā的眼线，还是后期以钱财收买。十四娘万万没想到平日心狠手辣，如今阴沟里翻船，她虽动手快，可也难防腹背受敌，败在自己人手里。有道是家贼难防，这帮由她亲自挑选的武士以往关系颇深，有肉一起吃，有酒一起喝，不拘小节，称兄道弟，她本以为是为奚云周招揽了好手，稳固了西来客栈的情报枢纽，不想却是瞎了眼，白白提奚云绶养了奸细！
可天下本无后悔药，家贼偷窃，这帮人却是要命啊！
除了十四娘，眼下心叫不好的还有凤兮。方才招惹两方人马互斗，她们三人便可趁此逃出，不料形势逆转，奚云绶老奸巨猾的反咬人一口，目标瞬间转移，她三人又成了众矢之的。
如此料想仅在眨眼间，凤兮反应极快，连忙推了微怔的小川一把，小川即刻会意，“嗖嗖”提剑砍伤欲近身的敌人，刀刀放血，凤兮近距离才注意到那剑尖几道回旋勾，锋利无比，令人一时大量出血，通体乏力，无力再斗，若拖上一时半刻，命不久矣。
三人往门口奔去，眼见门口不远，不料身后有一猛力来势汹汹，正是一绳索套住凤兮脖颈，刹时间将人带倒，结结实实的撞上地面，被拖向后方，活生生拉出一道挣扎的痕迹。小川犹豫一瞬，正要上前砍断绳索，已然晚了，就听费刑大吼一声“走”！
二人足下一转冲门而出，费刑紧握手中绯玉，片刻不停地拉小川往北奔逃，身后几人急追而上。
凤兮颈间绳索刚松脱，已喘咳不已的憋红了脸，颈侧的勒痕深嵌入肉，痛的她几欲咬断舌根，根本道不出半个字，眼泪不听使唤的哗哗奔下，隐隐从水雾间望见白光，听到人声。
“我若不杀你，如何服众？你要活命，总要给我个怜恤你的理由。”耳边嗡嗡的，就听到似是奚云绶那令人恶心的声音，蓦然头皮一紧，仰面迎上奚云绶愤恨的面孔：“说！你是要生！还是要死！”
奚云绶手中一发狠，凤兮只觉整个人腾空而起，被迫抬起上身，此痛在皮肉本不及骨子里的铿锵作响，那是不屈不服的傲骨使然，令她张开了眼望见他的神情，正见到对方恨意中透着痛惜不忍，她不觉冷笑，即刻间望见破绽：“你试试看能不能杀死我！”
奚云绶微怔，见凤兮似是口中用力一咬，一抹浓血顺唇角流出，红得耀眼，妖娆夺目，趁着惨白泛着青筋的脸颊，含着死亡的气息竟莫名的生动——奚云绶面上一白，隐约意识到什么，立刻反手擒住她的下巴欲阻止凤兮咬舌自尽，不料松懈的当下反被凤兮右手弯起的四指关节奋力撞上太阳|茓，全力一击，当下眼冒金星，脑中一白便歪倒在地。
那一瞬间，凤兮因伤因病早含了口本该突出的脓血，假意咬舌自尽意在声东击西，本能以拳狠狠一击断了奚云绶之命，却碍于致他一死等同断送了自己的命而手下留情，当下改为以指关节减轻撞击力度。
众人见此，纷纷举刀，却听奚云绶气若游丝的喊道：“不许伤她性命！”
忧郁的瞬间，暂没人注意的十四娘看准时机，就近抢了一把钢刀，“唰唰”几声快如闪电砍倒几人，灵巧的翻滚间隙间，于旁人措手不及时趁乱揪住凤兮，钢刀架上。
“都退下，否则我就杀了她！”说话间，钢刀逼近肉里，凤兮本就淤血痕斑斑的颈脖再添一道血口，白皙的颈子绽开璀璨的红花，然刺痛之感早已麻痹，凤兮也分不清是痛是麻，只知道自己还活着。
十四娘在心机上虽不如奚云绶缜密，却也是心密如丝之人，先前大意着了当，幸好凤兮几人转移了众人注意，令她有了足够时间想对策。打从奚云绶带凤兮踏入西来客栈的那一刻，她就看出此女定是奚云绶的软肋，否则也不会令奚云绶言谈举止间露出关怀，将弱点暴露于人前而不自知，犯了兵家大忌；又见方才命悬一线之时，奚云绶声声发狠欲置凤兮于死地，却迟迟不下手只作口头威胁，这又是在众人面前立威的把戏罢了，这般老爷们儿瞧不出奚云绶的小心思，她十四娘可是看得真真的，于是当下背后偷袭，活生生将人抢了过来当了保命符。
奚云绶在两人搀扶下起身，打了手势令众人撤后，十四娘心中大喜，手中一扯将凤兮往门口带去，步步谨慎后退，死死盯着逼上的众人，只要他们妄动一下，颈间钢刀就嵌肉一分，看似用力实则掌握了火候儿，可这除了十四娘以外就只有凤兮明白，心下再三笃定以十四娘的乱中机智断不会贸然下错棋，许是能合作的人。
可不知情的奚云绶见此倒是急了，蹙眉呵斥：“退下！”众人面面相觑，只能让出一条路，眼睁睁的看着两个女人往门口而去。
如此，十四娘紧捉凤兮顺利出了门，正犹豫不决往哪边去，往东是流春王别院势力；往南地处偏慌森林，却离南方三王之势过近；往北正迎虎啸营，她也没这么傻；难道要往西，岂不是又入了奚云绶之势？
“城东别院，擒贼先擒王。”
却听一声低语，清晰无比，十四娘猝然一惊，回望进凤兮幽黑深眸，一抹剪影摇摇曳曳，眨眼间她似看懂了些什么。一种女人间特有的默契令这二人做了最出乎意料的决定，十四娘一笑，推凤兮到马旁，先后同上了一马，凤兮果然未趁机逃跑，只因她知与其落在奚云绶手里，还不如与十四娘赌上一次。
赶至门口的奚云绶已看出端倪，当下喝道：“不好，快追！”
众人欲上马，却见凤兮从马腹间抽出马鞭嗖嗖哄赶四下马匹后尾，令其纷纷扬蹄狂奔。
十四娘大笑一声道好，一拉缰绳，双腿一夹马腹，高喊“驾”，那马就如离弦的箭，疾奔而出。
第六章
寂静的夜流窜着不安的杀气，铁蹄子啪嗒啪嗒掷地有声，快马喘促徐徐，挺拔颇富张力的身体线条在黑夜中伸展有度，飞扬的鬃毛滑顺无杂，凤兮俯帖在马背低垂了头安抚着，身后的十四娘勒紧缰绳，全不顾伤口淤青冒血，只一手扬高马鞭嗖嗖击打，双腿紧夹马腹。
寒冷的气阵阵刮进耳里乱窜，如同盘旋在悬崖边小洞中的呼呼声充斥了整个耳廓，四肢百骸一个劲儿的颤抖，随着猎猎风沙灌进衣襟领口，凤兮隐隐嗅到一股不同于燎城的尘土味，饱含风霜沧桑，融合了灼烈的战气，她隐隐感到谈辛之的军队已经不远了。
凤兮明白以十四娘的多疑好胜定不会往城北而去，城北有虎啸营，十四娘虽不知道如今战事何果，往北都是最不智的决定，除非十四娘有意投诚，必要以机密交换以表诚心，却等同出卖了奚云周。可在西、南都不可选的情势下，往东行与地头蛇流春王谈判便是首选。凤兮恰巧利用了十四娘悬而未决的空挡先一步道出此意，一来软化她的警惕，二来再谋个机会釜底抽薪。
所以，此时的凤兮最最盼望的是费刑明白她话中深意，费刑拿着绯玉定能见到谈辛之本人，费刑那还算顾全大局的性子也定会将实情一五一十告知，她只衷心的希望以谈辛之的判断力、分析力，能果断直往目标——流春王。届时，汇合、取城、声讨奚云绶。
正当如此想着，身后的十四娘阴冷悱恻的声传入了耳：“我很好奇，你为什么不跑，或者你现在求我放了你，也许就不用羊入虎口。”十四娘怎么也参不透凤兮的性子，总觉得事有蹊跷却琢磨不到端倪。
“没有我，你去见了流春王也毫无诚意，也只有以敌军将领之妻当人质才更显礼数不是么？”凤兮懒懒趴在马背，轻捋鬃毛，一派祥和闲适。
十四娘心中隐现不安惶恐，顿觉套里有套，遂一把扯紧缰绳，只见疾奔的骏马叫了几声逐渐缓速。
气氛静谧低沉，两人一畜缓缓呼出白色的气，融合空中垂落的点点霜冰，朦朦胧胧的罩着眼前织成了轻纱，融合着湿冷的寒意颤的人心底透凉。
十四娘冷笑道：“景凤兮，早就听说你心思缜密，现下你又在算计谁？”凤兮讥诮而笑，不语，又听十四娘似远犹近的喃喃自语：“四周无人，你只可能算计我。我为了逃命不得不救你出来，可保全了自己又让你钻了空，岂不给王爷徒增障碍？”她口中的王爷自是南溪王奚云周，可这般游移不定的阐述也仅仅在口头，对于下一步如何选持续茫然，左右不定。
凤兮听出这话间服软示弱之意，不由好笑十四娘倒利用起女子之柔博取同情的招数在同为女子的人身上：“我若是你就除掉了这障碍，不过你肯定是要得罪承奚王的，指不定还会得罪上座那位。”凤兮的声音更显低沉，透在黑夜中顿挫有力，忽明忽暗，恍如不沾染尘世的方外人，又似最老奸巨猾的心机者，反而另十四娘愈发泛慌，没了主心骨。
一时间，风声鹤唳，“嗖”的一声风声急过，十四娘顿觉肩后被猛力贯穿，入肉的嘶声响彻于深夜，她心叫不好时已半身痛麻，软倒跌下了马。
凤兮一惊，敏捷翻身而下，匍匐在地仔细检查十四娘：“有埋伏。”环顾四周，除了不远处竹屋便只见树影稀松，心里好笑道，看来谁都跑不了。
杀机肆起，四周悄然无声，凤兮试探的摸索马侧囊袋，又是一道利箭呼啸而过，擦过耳际直入身后土地。
马惊嘶吼，踢踏踢踏跳了几步飞奔而去。
唯一的逃生工具自顾自的跑了，只留两个伤员原地踯躅不前。十四娘低声询问良策，就听凤兮轻笑出声，扬声道：“我只当流春王权霸一方定是英雄气概了得，却不知作这宵小之辈，暗施毒手才是绝活儿！”
暗处之人似是顿了顿，下一刻只闻男子爽朗笑声将这僵持气氛打的零零落落：“本王备了美酒佳酿，良驹财帛，却不知外面的人能否笑纳。”十四娘一听就气了，所谓笑纳是理应这般下马威的么，然碍于凤兮抬手“嘘”了一声，只得稍作按耐。
凤兮银铃般的笑声咯咯溢出，回道：“使得使得，如此天寒地冻就连流春王之难迫在眉睫都能有此雅兴，我等女流之辈定要见识见识。”说罢，扶了十四娘起身，就见竹屋内蓦然透亮光，小门吱呀开启，两身背箭篓、手持长弓的精瘦男子出门相迎。
凤兮二人入内，本以为将会见到不惑之年之臃肿男人，被酒色财气熏染的一塌糊涂，不是力挺肚腩便是肾虚眼窝深陷，却不料屋中独坐男子眸如死水，望不见喜怒，竟不似人般该有的鲜活之气，反如麻木无情的傀儡泥人，瘦弱之躯比之奚云绶有过之无不及，肤色皙透足令天下女子为之汗颜，平生出女子孱弱之姿，惹人怜爱之貌。
这是流春王？那令燎城之民闻风丧胆，令武夫却步，坐揽财色无数，计谋老道的流春王？
扶着十四娘的手臂隐感她颤抖的指尖紧扣住自己，凤兮遂也生了警惕——能令生死时刻都能机智自保十四娘如此惧怕，想来除了流春王，燎城中当不作二选。
流春王浅笑打量凤兮，虽笑意不及眼底却莫名令人不耐，片刻后他请了二人坐下，一开口便是恭维之词：“德兮夫人的名声如雷贯耳，今日一见当消本王相思之苦，不愧为京中第一美，也不愧配得上承奚王少年英雄，此般佳话定能流传后世啊。”
眼见流春王言谈之间隐露风情，似有娇嗔，如此拿捏得当如若不是身为男子，当能销魂迷倒一片，只可惜皮囊虽好乃老天厚待，性情阴晴不定却非放心相交之人，比方说方才暗伤十四娘——流春王与南溪王共处南势，如此暗箭伤人本就挑衅，未念及半点情分。凤兮不动声色的理理袖子，抚抚腰间丝绦，半垂眸低低答了：“王爷谬赞。”
很显然，流春王未待在别院，也未往南逃逸，反而挑了这么一间屋子，守株待兔，以逸待劳，只能说这城中消息网犹在，人脉互通，谁人也逃不过流春王的眼线。
十四娘似有不耐，肩后的伤口频频作痛，长箭深深嵌入处蜿蜒出血痕斑斑，终是呻吟出声道：“流春王，你与我家王爷本有合作，你今日这么对我便是擅自撕毁协议！”
流春王并不理她，一抬眼那两名侍从已会意，一人上前手刀劈下，正打在箭伤旁，突来的钝痛刺骨立时击晕了十四娘，另一稍显高壮的将其扛起往内室一下甩在床板上。凤兮余光瞥见那人拔了箭，撒上药粉，便转身返回，动作利落迅速。
正当犹疑，另一被布帘掩盖的内室传了动静出来，凤兮一惊遂警惕回望流春王，心下道究竟是何第三者，就可旁听了流春王的墙角。
流春王一副成竹在胸的摸样，撩撩身前散发，抚顺衣角，悠闲起身，动作自然有序，自显一派风流得意之色，必是久居富足，才可早就如此举手投足间的气度，然张口之言当真吓了凤兮一跳：“有情承奚王。”
凤兮不由自主的站起身，或者可以说是双腿自动自发的战栗，人未至，帘未启，那股子嚣张倨傲的气息已浮动于鼻翼间——布帘自右而左的掀开，高壮之躯填满了窄小的门框，一袭锦绣玄色常服，金丝革带辟垂长制，未束高髻只以银边丝带随意系住懒散的搭于胸前，那是新婚夜被他撕扯掉的丝绦，本紧紧围裹缠腰，每每结下甚至费时，却在他举手间七零八落。
谈辛之无声的走进，然难以忽视的存在感早已笼罩虚弱的烛火，令一室本就幽暗光更为昏湮凌乱，晒晒落落了一地慌乱的影。流春王笑笑，率随从拂袖退下，随后而出的费刑、小川一脸淡漠，先向谈辛之颔首，一转身便闪入十四娘所在小间。
此刻再无需言语，谈辛之轻执起凤兮的手一步步拉往内室，越过布帘却只见小桌美酒，软垫铺设，一室温暖。
凤兮怔怔回望，眼中幽暗不明的光不安的闪动，氤氲了水雾般探不清真实想法。内心纠结更甚，绝未因谈辛之的突如其来而感到半丝放心，反而忽而乍现的惊喜一闪而消时，卷带出更多彷徨无措。
谈辛之拉她一同坐于软垫，挨近了身子轻抚她那沁凉的指尖，一路而上来到脸颊处，语有心疼：“瘦了，憔悴了。”
凤兮似是一颤，如扇的睫毛频频抖出无措，微启的唇呼出低低的抽气声，只见一翕一动间似有话说，便在泪水夺眶而出的刹那被他炙热的索取堵住了所有疑问。咸咸甜甜的味充斥唇齿间，徐徐带起一阵苦涩，凤兮无助的呐喊、诉苦皆被吸取，二人只以口舌感受对方的言语意味，再难容下旁的事。
凤兮有一肚子的疑问、费解等待系铃人解答，然而一吻才歇，她却蓦然想起此时狼狈不堪的颓废样儿，一低首正见谈辛之掌心一抹乌黑，一抹脸果然沾下污浊，再望己身，如此衣衫褴褛，若是在滚一圈泥都不用乔装乞丐了。
果真是女为悦己者容。谈辛之隐着笑的眸子如两泓深潭幽幽映出佳人的影儿，却是情人眼里出西施的，怎么瞧都喜欢。
第七章
这时门外传来走动声，原是费刑、小川兄妹扛了昏厥的十四娘走至布帘前，只听费刑轻声回话，谈辛之应了又道门外自有人接应，不会儿两人出了门又听竹门稳稳关好的声儿。
趁着这个空挡，凤兮缓着心神，偏首正望见小桌旁放置一枚小铜镜、一柄木梳、一盆热水、一跟细细的男式玉簪，不由的会心一笑，扭身挪了过去，拧干手巾，执起铜镜细细擦去污痕，松散鬓发垂落至软垫，以木梳缓缓梳理。
谈辛之支颐欣赏，眼中兴味存满温情，透着铜镜里与凤兮相视一眼，却得了佳人娇嗔一瞥，随即低沉哑笑，一手接过木梳撩起青丝代为顺理，然这番动作换了人做愈发调情，暧昧丛生。
凤兮好整以暇的执镜照着那人，唇边抑不住的勾出甜丝丝的弧度，眼神不由得柔了又柔，下一刻却微微垂下眸子冲着镜子斜了一眼过去，似喜似怒的警告那人最好乖乖梳发，快点将越来越不老实伸向腰间的爪子收回去。
谈辛之终于忍不住笑了，颇具玩味的凑近她耳际道：“兮兮瞧什么？”
凤兮漾开一抹讥诮的笑容：“瞧瞧登徒子，下流胚子，大胆采花贼，不要命的臭无赖。”
谈辛之皱眉煞有其事的左右观望，口中问着哪里，手里已将心上人揽了入怀，充满调笑的口吻倒还真有几分不正经：“本王只好偷香窃玉，唯弄雅事，贪恋娘子这逗趣不饶人的小嘴。”
凤兮身穿内绵绒外小褂的裙装，领口、袖口紫貂毛滚边，以金线勾勒图案，因事前遭逢劫难令这裙装也污秽邋遢，被利刃划ρo处窜了绵毛出来，适时带出些许干花，心呈紫褐色，花瓣的色调图案如晕染而成的蜡染布，青玄斑斓。
凤兮好奇拾起一枚，面有疑惑的回忆，却听环抱着自己的谈辛之淡淡解释了：“这花名叫羞葵，来自北地，性冷含毒，顽强耐冻，根茎粗壮结实，不如表面看上去的弱不禁风。北方特有的一种鹫鹰偏爱此花香气，漫天翱翔时除了觅食也为采花。”
话一落在“采花”二字上，凤兮敏感的察觉谈辛之那手愈发不正经，不禁已扯开腰间丝绦，往内襟身躯，顺着小棉袄的边沿有意无意的划过，甚有戏谑之味。
凤兮微恼偏首，双眸如上好桂花酿般晶莹剔透盈盈回望，徐徐情意点缀出波波涟漪，恰如欲迎还拒、半推半就，可下一瞬就见媚眼如丝间倏地闪过一道利光，尖厉的指甲“嘶”的划过谈辛之粗糙的手背，只听他似有讨饶的“哦”了一声，那涂了蔻丹的指甲才松了劲儿。
“说两句就没正经！”凤兮偷笑扭脸，轻咳两声又道：“莫非这鹫鹰、羞葵已逐渐用于军事战场搜捕敌人？这衣服是费刑准备的，羞葵也应是他安排，可费行身处中原本不该懂得这些，此次我被掠劫事发突然，费刑又如何能料到你有这鹫鹰相助？即便是我也从未听你提过。再说奚云绶绕道改了路线，为的就是内鬼有足够时间放出消息，你能如此快找到我也必然还有旁人相助，否则只靠费刑、小川互通消息远远不够，我说的可对？”
谈辛之深邃的眸子似乎更为幽深，颇富赞许：“大军出发前北方送来几只鹫鹰、数朵羞葵，淑瑾让我带上以便不时之需，说来也巧，你在宫中遇伏最先发现不对的倒不是前来报信的巧月，而是淑瑾。”自连上瑾过门后，他夫妻二人大吵一架，此后谈辛之在她面前便改称奚云帝亲封的淑瑾之号，凤兮也说不上谈辛之是有意避嫌令她心安，还是别的原因，但最低限度如此划清界限也是对她的尊重。
谈辛之抓着凤兮的手臂，紧了又紧：“事先谁也没料到荥皇后出此下策——你前脚入宫，淑瑾便后脚奉了尹皇后之邀入宫觐见，路过太妃殿时正碰见方请过脉的御医，一问之下才知景太妃无故晕倒，也不知德兮夫人入宫觐见一事。淑瑾即刻出宫欲与我联系，哪知恰遇到送嫁大队浩浩荡荡往城外而去，又听围观者议论‘非嫁娶之日送嫁真不吉利’之言，遂心中起疑。一路尾随之下又注意到其中几人脚踩官靴，行走颇似宫里的路数。说起来也算淑瑾多存了心思，幸好顺着队伍路线先一步找到交头人的马车，藏匿于暗处监视，直至见你昏迷不醒的被人运送上车，便放出鹫鹰送信至虎啸营。但鹫鹰却足足迟了一夜，抵达时我已见过巧月，而后想起淑瑾曾说过‘鹫鹰好羞葵，若防鹫鹰必以羞葵引开之，最多半日，最短三个时辰’。当时我便肯定在你身上定藏有羞葵。”
凤兮陷入了沉思，不由得想起在来燎城前夜昏睡时确实隐隐听到鹰叫，可这其中还是有未解疑团。且不说羞葵如何被放入棉衣不得而知，就是谈辛之确实鹫鹰因羞葵而耽搁，却又如何肯定羞葵在她身上？除非……
蓦然间，凤兮联想到费刑一家人，秀卿曾说费刑出生时通体紫黑，身体半残染剧毒，也幸好有一云游郎中路过将其救下，以毒草喂养，时日一久费刑体内血中带青，肤色惨白，唇紫干裂，这都是中毒迹象。
莫非……凤兮脑中灵光一闪，莫非当日救下费刑一条小命的药草就是羞葵？！
一时间，寂静的屋内只闻凤兮惊喘，那是种事实得意揭穿，一切迎刃而解的颤抖，在她缓缓下垂的眼中不难望见一丝激动、庆幸。
谈辛之适时道出谜底：“一切局中带巧，奚云绶多年蛰伏西属，对北方军事作战不太明了，更不知羞葵所用可救人也可害人……鹫鹰一路跟随羞葵之香寻到你们，但一行人中身上花香最重者却是费刑，费刑心知这是天赐良机，先以羞葵沾了你吐出的毒血令鹫鹰带走，所以鹫鹰抵达虎啸营时，我立刻唤来军医检查此花，发现其中掺有避孕香之毒、奚云绶用以压制病情的药茶之毒，还有羞葵本身的强烈毒性，如此我便知道定是有人以羞葵入药暂时压制你体内两种毒性混合而生的剧毒。”
至此，凤兮总算将一切联系到一起：费刑自小有幸得郎中自北地所带的羞葵花救助，自此便对此花有了依赖性，久而久之血液中也带有此香，然常人是闻不到的，除非嗜此香的鹫鹰。当日她在赶赴燎城路上毒发吐血，也是费刑假作西青身份即刻用药（羞葵）压制，再以花沾血交到尾随一夜的鹫鹰爪下，神不知鬼不觉的就将消息放出。
这夜，他们一行人入住燎城的西来客栈，上空盘旋鹫鹰，费刑出外一看便得到谈辛之送来秘信：“城北，虎啸营。”
费刑心知大事已成，立刻萌生营救凤兮的念头，恰巧奚云绶才从城东别院己流春王归来，见奚云绶进了房，费刑心叫良机不再，踯躅犹豫间又生一计，一面在西来客栈中放出大军来袭的消息，一面叫出奚云绶告知同样的话，便是要奚云绶自乱阵脚而萌生逃逸的念头，顺理成章的制造个让凤兮摆脱奚云绶势力的机会。
可费刑并不知奚云绶早就对他身份起疑，防得了初一，难防十五，当下就中了奚云绶一刀，幸得未伤及要害。费刑心知以他之力难救凤兮，便在凤兮转交绯玉之时马不停蹄的与小川直直赶往城北，先一步与谈辛之先锋部队汇合，呈上信物，再告知凤兮衣物中已被他藏进羞葵，只要放出鹫鹰便马到功成。
果不其然，鹫鹰一出，凤兮从西来一路逃出往东而去的路线便清晰明了。趁着等十四娘自投罗网的当下，费刑已将其中原委一一告知，包括他与小川的兄妹身份、身带羞葵香、以花传信等细节，唯独对父母身世只字未提。
费刑、小川、巧月、淑瑾夫人，如今想来此四人并无往来，更无互通消息，不约而同往一个方向使劲，反而造就了今日的局面，当真是缺一不可。
可凤兮尚有疑问，只见她狐疑的望着谈辛之良久，遂有丝小心翼翼的问道：“若我没猜错，虎啸营接近燎城攻城是假，与流春王结盟是真，对否？否则以燎城守卫森严，费刑如何顺利出城找到你？你又怎能神不知鬼不觉的入城等候在此？那流春王先令人袭击十四娘，后令人将其打晕，不也是为了掩饰你的身份？”
谈辛之以手抚摸凤兮面颊，轻抬起那桀骜不驯的下巴，触手一片软滑圆润，来回抚弄间爱不释手，就听他颇有激动的声音低低回道：“我的兮兮当真聪明，可太过聪明了也叫为夫有些害怕。”
凤兮横了一眼过去，一把拉下那往脖颈领口摸去的手恼怒道：“我在问你正经的，你少拿迷魂汤糊弄我！”
谈辛之轻叹一口气，似有埋怨的俯首在她颈间：“看来我不说你是不会罢休的。”
“废话。”凤兮应了，一转推开他坐直了身子，摆出一副洗耳恭听的样儿，逗得谈辛之要笑不笑，无奈说到：“燎城易守难攻，势力稳固，虎啸营若是强行攻占必定两败俱伤，届时城破之日也错失了营救你的最佳时候，与其如此倒不如让流春王自己打开城门……所以我就以相助他削弱南方另两王势力为条件与之结盟，他则助我找到你、擒获奚云绶。”
流春王心思拐弯颇多，起初他与奚云绶、奚云周三人在互相监督的前提下结盟，誓在谋取南方，共同抵抗宝超王、南风王。流春王为表诚意特将燎城献出，作为三人共同的消息往来集合地。
然而过了这么久，除了流春王的燎城被一划为三股势力，方便了奚云绶、奚云周以外，流春王只做贡献并无半分好处，难免心生不满。
这夜奚云绶与他东城别院相见，言谈间更有敷衍推脱之意，话中重点始终围绕在西属已在程远呼应下起义抵抗朝廷，届时朝廷内乱，南方必会出兵援救，这正是西属大军偷袭宝超王、南风王的最佳良机。这话说得在理，可听在流春王耳中又是另一种意思：若是西属大军攻打中原是真，偷袭二王是假，那二王平安无事，他岂不是被人摆了一道？
再说奚云周——流春王、宝超王、南风王坐分南地，各自为政，互利互惠，多年来本相安无事，纵使生出三五件矛盾也无伤大雅。谁知几年前京中又调来两位皇子：奚云启、奚云周。奚云启倒是与人随和，跟谁也不交恶，奚云周表面看似温和愚钝，惟奚云启之命是从，内里花花肠子可不少。
自这以后，流春王的势力呈现退化趋势，反观宝超王、南风王则日益强盛，流春王料到这是因二位皇子的到来而打破了平衡，遂有个与其一联姻借此稳固之意，不消说人选当属已与南风王联姻的奚云启。
第三年，奚云启再与宝超王结成亲家，此南方局面就此定案。可流春王所盼望的势力回升并未因此实现，令他颇为苦恼，遂对另两王心生更多嫌隙……
这时，奚云周登门拜访，意在暗中结盟共同瓦解两王之势，又拿出奚云启明里与三王联姻，实则暗中偏帮另两王的秘密，因此博得了流春王的信任。不久，流春王与奚云绶、奚云周结盟事成，明里三王依旧，暗里包藏祸心。
可直到近日，流春王逐渐发现奚云周“明修栈道，暗度陈仓”的行事作风，回忆以往顿觉奚云周不值得长期交往，加之奚云绶自联盟后敷衍态度越来越盛，令流春王愤恨在心，早生了撕毁协议的念头。如今上天赐他翻身良机——谈辛之，流春王若不懂得好好把握打破僵局，便等于白在世间走了一遭。
开城门放先锋营入城，即便谈辛之不守诺言趁此攻城，以燎城之内屯兵之重亦不会俯首称臣。谈辛之以行动证明了结盟诚意，未取燎城一草一木，只令先锋营兵分两路，他率一路跟随凤兮踪迹顺利救人，夏允率另一路直取西来客栈等奚云绶势力范围。
三更至——西来客栈虽暗藏高手暗卫，然困守一脚不易死守，不消一个时辰，栈毁人亡。
信号升天：奚云绶已被生擒。
是以，西属谋反首领受俘，奚云周密谋反叛的执行者十四娘亦被拿获，而算计凤兮的荥皇后所作所为，更有淑瑾早一步放出消息，现下怕是已传进奚云帝的耳中了。
第八章
中启二年，一月。城之事得以解决，虎啸营先锋部队运送犯人西平王、十四娘等人回京，其余大军由夏允暂时率领坐守西属大军挺进中原的必经之路，南边更有流春王严守以待。西平王被生擒一事先经人传了消息回京、入西属，京师一片欢呼，西属人心惶惶，士气衰减。
德兮夫人回府的翌日清晨盛装打扮随着谈辛之入宫觐见，趁着终成于早朝商议西讨之时一路见了尹太后、景太妃、荥皇后与兰贵人等，明里是问候，暗里是探探个人口风态度。
不难看出，尹太后虽是主持宫中大局，但对于德兮夫人失踪一事却是揣着明白装糊涂，一来不能点破幕后之人荥皇后，二来此事对她并无益处，只需稍微透露与奚云帝知晓，便不用旁人动手自有好戏可看；景太妃、兰贵人只稍有听闻，在对事实的来龙去脉尚有疑惑之余难免旁敲侧击的询问因由，尤其是景太妃始终对自己昏倒一事不明所以，也急着撇清关系，好在德兮夫人句句宽慰之词，意为始作俑者另有旁人，才令景太妃心安了些；至于荥皇后，自听说德兮夫人安然无恙的回京之后，先是唤人叫来费刑却迟迟见不到人，又派人打听奚云帝那厢的动向始终未果，反倒闹了个整夜难眠，翌日一听说德兮夫人入宫觐见，心里忐忑不安，立刻叫宫人去传话皇后身子违和，改日再续，不料德兮夫人当下令来人回话：“臣妾不过是送一剂治心病的药，西平王是死是活无人关心，可与皇后清誉攸关却是不得不管。”
那左右回话的宫人不敢揣度主子们的心意，听着德兮夫人冷言冷语的最怕殃及无辜，心里十五个吊桶七上八下的，他听不出话中玄机也琢磨不透各种利害，更想不到战战兢兢回了话，荥皇后却改了态度立刻宣见德兮夫人。
宫人抹了把冷汗，即刻赶往外间花厅，但见德兮夫人态度甚为平和，好似对一切成竹在胸般，可二人才走出穿堂尚未入内殿就听身后一阵传唤：“皇上驾到。”
回身一望，朝服未换的奚云帝正直直大步走来，不知是不是错觉，宫人只觉今日的皇上似有怒意，双膝不由得发软打颤，跪下去的时候力道太猛还能听到清晰地骨骼撞地声，反观德兮夫人却是好整以暇，先是瞥了眼左右宫人，又望了望奚云帝身后低眉顺目的费忠仁，这才笑着行了礼。
奚云帝的态度与往常额外不同，像是变了个人，即便凤兮垂首也能感到那迫人的目光，奚云帝淡淡吩咐左右退下，一转身往穿堂外小间走去，凤兮跟在身后。
奚云帝往小间内桌边一坐，突然道：“你可知道今日早朝出了几件大事？”
凤兮笑答：“妇道人家不该过问国事。”
“这几件你不问也不行了，朕现在要听听你的意见。”奚云启说的极快，话里透着任性跟无奈：“说到底西平王也是朕的皇弟，往年治理西属有功，也曾做过几件与国有恩的大事，只可惜把事情想偏了，非要步上妄图篡位的歪路。”
凤兮心下好笑，这奚家人哪个不是如此，奚浩帝谋了奚献帝的位，奚云帝又谋了奚浩帝的，现在奚云绶故技重施也不稀奇。
奚云帝继续说：“燎城这地方让朕头痛许久，你说它是风水宝地也对，说它龙蛇混杂也对，就是说里面不乏谋反之徒也没错，比方这南溪王吧，多年来朕视他如左膀右臂，那份情意无人可取代。没想到却有这么多证据告诉朕，云周也反了。”奚云帝叹着气，一脸悲痛之色。
“再说皇后吧，朕一直怀疑你这次的遭遇是因朕与皇后的口角引起，让她把事情做绝了，昨儿个听了费刑转述大概明白了前因后果，好在费刑机灵保全了你，也保全了皇室的名誉……荥儿三番两次让朕失望，逼得朕非要……”奚云帝握紧了拳，称呼从“皇后”到“荥儿”，话中似有不忍。
说到这，凤兮终于搞明白了奚云帝的用意。朝堂大事皆有朝臣助他把关，再大的事也都可商量个对策，以往没有女子过问的先例，现在也不会有。奚云帝口口声声说西平王、南溪王如何如何，先褒再贬，又夸又叹，关键还是在之后自怨自艾此二人对他的不忠罢了，但凤兮相信关于此二人的处理朝堂已有公论，而奚云帝与她问话的真正目的只可能与荥皇后的所作所为有关。
凤兮沉默半响，心里掂量着奚云帝究竟是要借她的口找个惩罚荥皇后的理由，还是借她的口找个为荥皇后洗脱嫌疑的说法？在这事上荥皇后难辞其咎，派人掠走权臣之妻，暗中与叛党之首西平王往来，这两条罪就是天皇贵胄也无法赦免的，但奚云帝态度模棱两可，凤兮一时也难下判断他是要保全荥皇后，还是有意一竿子打死？
凤兮抿着嘴笑了：“如今看这事也算有惊无险，臣妾既然毫发无伤，西平王、南溪王的罪证皆手到擒来，一切仿若冥冥中早有安排，这……有功当赏，有过却是未必要罚的。”法力不外乎人情，这话往面前这么一撂，又将重心还给奚云帝，凤兮的态度很明显，荥皇后之过可以不追究，究竟是罚还是饶也与她无关，奚云帝、荥皇后两口子斗来斗去的别想拉她下水的，她可不愿做个从中推波助澜的祸首。
最终荥皇后是没见着面，但有了这一席话相信见与不见的差别也不大了。凤兮本想亲自讨个说法，但一见奚云帝的态度便料到荥皇后怕是不好过了。本来，荥皇后这招借刀杀人是挺阴毒的，可偏偏像费刑这样的小角色也发挥了出乎意料的作用，只能说谋事者无天助，注定失败。
临回府前，兰贵人又派人传话邀凤兮一聚，凤兮未去。她知道兰贵人要说些什么，除了打探皇后殿这边的进展动向，也是要问问奚云帝的态度，顺带说服她多捅荥皇后一刀。
这兰贵人天生的不安分，当奴才那会儿就认不清形势，当了主子一样糊里糊涂。不论荥皇后如今是福是祸，都是兰贵人暂时的靠山，要真除去了这遮阴的大树，等同将兰贵人暴露在日头底下，反倒充当了三妃的新眼中钉，未必是好事。再者，荥皇后始终姓东宫，东宫盛势力不容小觑，试问这皇后位又怎能简单明了说罢就罢？
如今，凤兮倒退作出让步，一来卖个面子给丞相，算是谢过他当日为巧月铺路救人，二来现在局势再度吃紧，丞相一派为荥皇后求情不惜在朝堂上颠倒黑白，承奚王正为西属战事筹谋，又要顾忌荥皇后该当如何处置的问题，凤兮瞧在眼里也看清了个事实：荥皇后是丞相的女儿，是奚云帝的结发皇后，她的生死去留只会受到这两人的影响，除非二人都无意再帮，那才是荥皇后的末日，否则一旦再出现类似今日的局面，一人直言要留，一人保留意见，最终也不会得到个清楚明了的结果。既然如此，凤兮也不愿自寻烦恼，退一步旁观这丈人、女婿如何再斗。
回了府，管家说承奚王下了朝直奔军营去了，凤兮知道西属军情刻不容缓，笑了笑转身往后院姨娘居所而去。前夜回来时已是深夜，姨娘见她平安无事露出宽慰的笑容，但没说上几句就各自歇息了，今日趁着午时姨娘在小院里散步的时候，两人坐下来闲话家常了一番。
姨娘说道昨儿个大娘从景门捎了口信回来，说是近日身子每况愈下，要趁着意识还清醒的时候找凤兮说些家里事。
凤兮听了有些狐疑，沉吟片刻也想不明白大娘究竟有什么事是非要告诉她不可，却对姨娘只字未提。
姨娘握着她的手叹气道：“你大娘为人固执，但在大事上是明理识大体的，以往就是对你严厉了些你也要多体谅点。到了这个时候，她有事要亲口告诉你也是为了谨慎小心，可见这事非同小可，也许关系老爷生前事也说不准，去还是不去你自己决定吧。”
凤兮是庶出，对正房那些所谓的大事历来不过问、不关心，她只愿活在自己的小世界里，虽然之后事与愿违，一连串的变故将她牵扯入惊天骇浪中，但长久以来酿成的对正房那边的态度却是不变的。
凤兮起先是不愿回去的，可就像姨娘所说一样也是对大娘突然来信没了底，左右迟疑之下决定回去一趟，尽管她隐隐感到此行不会愉快，甚至可能知道某些一辈子都不想知道的秘辛，但就像父亲景如山所说：“有些事越是不愿面对越要面对，强迫自己面对也要面对，就是知道会牺牲很多东西，有些原则也必须坚持。”
回到景门已是当日下午，日头躲在了云后懒散的不愿露脸，带走了严冬之季仅有的温暖，枝头上的乌鸦一个劲儿哇哇叫，被等候在景门外的景叔举高扫把轰着。
凤兮下了软轿正见到这一幕，连忙差人夺下扫把，快步走过去问道：“景叔？这是怎么回事？”
顺着凤兮的手指，但见景门大门斑驳点点，老旧的门漆掉了几块，上头的红灯也破了几盏，石狮子怒瞪的眼蹭了一块乌黑，像是没精神的耷拉着。这哪还剩下半分昔日景门的风光？所谓凄凉也不过是如此吧。
景叔一见凤兮连忙抹了把脸，本想擦擦脸上的泥灰反而将手上的土带了上去，在纹路颇深的老脸上又留下一道痕迹：“四小姐您可回来了！夫人……夫人这几天老念叨，隔一阵子就叫老奴来门口瞧瞧，嘴里还说‘我听到凤兮的声儿了’，也不知道是不是……是不是……”景叔后边那句“回光返照”没有说出口，是因为害怕也是因为不敬，但心里清楚得很，景夫人也就这几日了。
凤兮一听晃了下神，边往门里走边问景叔因由：“我月月托人带回的银子呢？怎么家里现在会是这样？下人都哪去了？请了大夫看过没，怎么说？”
凤兮一连几个问题惹得景叔心酸的眼角泛泪：“您走以后，夫人就说了，现在咱不比从前，要节省的过，维系一个大家不容易，可千万不能把老爷的基业败坏在这一代，还说要留给您跟二小姐一点房产。二小姐后来也走了，对家里不闻不问，夫人唉声叹气了几天，说本来也不是家里的人，走了就走了吧，之后就再也没提过。前几个月，夫人为了缩减开支把下人们都散了。老奴跟了老爷一辈子，乡下的亲人都死光了，到这时也没地方可去，就留下来照看夫人。至于您送来的银子，夫人没动过，原因是什么老奴没敢问，前几天夫人昏迷不醒的时候好像含糊了几句‘兮奴回来了，兮奴回来了’，哎！前尘往事了夫人还念念不忘，大夫说这是心病，也是个大症候，还嘱咐老奴如果夫人有什么没了的事快点去办。”
凤兮越听疑问越多，但能解答这些问题的也只有大娘本人。她心底的不安就像一抹影子悄无声息的畏缩在一角，渐渐的塞满了角落扩散出来。
刚踏进大娘居住的院落就闻到一股浓烈的药味，这种跟奚云绶身上的有所不同，夹杂着哀怨、不甘，熏得眼睛阵阵刺痛；脚踩着院子里的青石砖，凤兮还记得小时候一踏进这里就被大娘责罚，口口声声骂着“野种”，她不满的回嘴就气得大娘追着她到处打，心里别提多痛快了。但现在看看，青石砖蒙上了厚重的白灰，掩盖了原本的雕纹，周围的树坑里还有落叶的残骸，被灰雪掩盖了部分堆成了硬邦邦的小山，囤积在那儿衬着树干的瘦弱。
凤兮想大娘定是极恨娘亲的，所以对她也总是恶声恶气，就像以前姨娘冷冰冰的态度一样，归根究底还是因为终其一生得不到丈夫的爱，输给了一位异族女子。最可悲的是，大娘、姨娘爱着父亲，父亲爱着娘亲，可娘亲爱着谁——娘亲心里只有恨。
推开了大娘的房门，难闻的药味、尘土味、呕吐味、发霉味一股脑扑鼻而来，凤兮掩了鼻，就着一室的凌乱寻找着大娘的身影。床上空无一人，被褥凌乱，角落推着衣衫、药碗，但就是不见人。
凤兮回身道：“病人怎么能住这里，平时开窗通风注意清洁，病才好得快。”
景叔叹道：“夫人不让啊，夫人说这屋子里的东西不能动。”
凤兮又问：“那大娘人呢？”
话音才落，就听院子里一阵哭天抢地：“兮奴你给我出来！我知道你来了！你滚出来！活着你抢我丈夫，让我一生不痛快，你死了还要来缠着我！”
第九章
大娘景云氏本生了标致俏丽的摸样儿，为人长袖善舞，八面玲珑，初嫁与景如山时亦曾恩爱非常，景如山道：“吾妻持家有道，善解人意，此生足矣。”那段日子勾勒出景云氏一生最美的回忆，午夜梦回时还会漾起甜蜜的笑。然而好景不长，景如山随军出征数月未归，书信未来半封，而立下大功的那日便注定了景云氏一生的悲剧。
兮奴，蛮族而来的女子，那样的倔强不逊，那样的冷艳夺目，成了景云氏与景如山之间永远的沟壑，也成了那名中同样带有“兮”字，命运坎坷的女子一生的梦魇。
当凤兮跟景叔冲出房门，正见到瘫坐在地上的景云氏。不惑之年却已满头华发，身子瘦小弱不禁风，粗糙颤抖的手指形同枯槁，呈现半褐色的皮肤皱褶着、萎缩着，她颓废的在那儿一动不动，双目无神的盯着一处，眼下深深凹陷透着青紫色，干裂的唇，污秽不堪的素衣，人还活着身上已散发了令人难以忍受的腐味。
凤兮不敢置信这就是平日中气十足，任她怎么气都气不死的大娘。现在的景云氏即便有良医良药伺候，也怕是回天乏术了。
“大娘？”凤兮慢慢走进，小心翼翼的生怕吓着了她。
景云氏恍若未觉，唇边挂着恍惚的笑，眼神呆滞的偏首，直到凤兮的绣鞋走进她的视线内，她才似懂非懂的蹙眉琢磨了半响，顺着浅色衣裙、深色貂皮斗篷、腰间玄色丝绦，一路往上瞧去，在触目凤兮五官的刹那犹豫了一瞬，下一刻却用大声尖叫宣泄了自己的恐惧。
“你走开！你走开！害死你的不是我！不是我！是你自己服毒的！”景云氏凄厉干哑的声儿听着瘆人，似是用了全身的力量去挣扎些什么。
凤兮一惊，那种来前窜起的不好预感更为强烈，她很怕听到呼之欲出的答案，却按耐不住内心的焦躁，只见她矮下身紧抓住景云氏的肩胛处急问：“你说的‘你’是谁！是不是我娘！”
景云氏泛了红血丝的眼中倒映出凤兮焦急的身影，眼尾蜿蜒的纹路因蓦然大张的双眼而极力撑开，嵌在这张充满了恐惧的脸上额外突出。凤兮瞧在眼里恨在心里，她始终怀疑娘亲去世的真相，虽然姨娘只以“郁郁而终”四字寥寥带过，但像是娘亲性子如此刚烈的女子，又怎会苦困于哀怨之中。娘亲是烈火，她的一生充满了不平、仇恨，巴不得将所有人都拉进地狱。一个这样的女子，在目的未达成前怎会求死？
景云氏不经意的叫嚷中透露了太多疑点，凤兮隐隐感觉这趟没有白来。
日渐西沉，已是傍晚，景云氏在大夫的施针下已逐渐冷静，缓缓恢复了神智。景叔放下了药就出去了，将这狭小的屋子留给二人。
景云氏呆靠在在床前，胸前轻揽着一面薄被，直直的看着凤兮，随着凤兮一勺一勺将药喂到她嘴边的动作，干涸的唇也微微翕动着。直到一碗药见了底，凤兮面无表情的将碗放到一旁，淡淡问道：“我从小就知道大娘不喜欢我，从你看我的眼神里，我就明白你恨我娘。这次大娘叫我回来也一定有话想说，如果是遗言的话我自会帮你办妥，如果是有关我娘的死……咱们倒不如开门见山的好。”
景云氏恍恍惚惚的瞧着她，口中喃喃自语“真像、真像”，这举动就想点燃火药的火引子，惹恼了凤兮。
“够了，我知道你们觉得我跟她很像。可我不觉得，兮奴是兮奴，我是我，她在世时没理过我，死后又留下一摊子麻烦，这么不负责任的人，我不觉得跟她有什么像的！”凤兮很烦躁，冲口而出的话语气不善，连娘亲这陌生的尊称都省了。
就像凤兮所说的这样，兮奴的一生造成了许多人的遗憾，凤兮就跟她一样生来性子刚烈，有时任性，有时狠辣，却有比兮奴更顽强的意志力，有种绝不向命运低头的韧劲儿，致使凤兮心中对兮奴又敬又恨，恨兮奴的放手不管，敬兮奴的敢爱敢恨。凤兮曾自问过，如果她是兮奴，会不会走一摸一样的路，作一摸一样的选择，答案未解——任何人都不是兮奴，都不能真真正正站在兮奴的立场上代表她，即便是兮奴自己也不敢肯定那些选择就是最正确。
景云氏笑了笑，好像早就料到凤兮的激动，但她说的话却出乎凤兮意料之外：“其实我跟你姨娘一样都很羡慕她，羡慕她的美，她的决，她的恨，甚至是她那些惊世骇俗的想法。”
有几年，景云氏口中老对凤兮念叨着“你娘就是全天下最不守妇道的女人”，有一次被景如山听到了，夫妻俩大吵了一次……景云氏不想将丈夫越推越远，自那以后便再也没说过类似的话，但那句话已在凤兮年幼的心里却蒙上了阴影。凤兮虽小，却隐约意识到那不是一句好话，尤其配着景云氏狰狞的脸，愤恨的语气。
景云氏继续道：“我活不了多久了，我自己知道。那些药说是治病的，还不是让我多活几天多受受罪么。但有件事是你姨娘也不知道的，所以我就撑着这口气等你来，我要在临死之前让你明白一件事……”话到最后渐渐低沉，景云氏微弱的呼吸轻轻地划过凤兮耳边：“你，其实跟你兄长们一样，也不是景如山亲生的……”
再没有任何事能比这件更让凤兮震惊的了，她脑中“轰”的一声就剩下一片空白，耳廓传来嗡嗡声，心里的不安越蹿越高，瞬间填满所有空隙，再难容下别的想法。
景云氏咯咯咯咯笑了出来，透着凄凉，透着自嘲，她似疯似癫的说道：“景如山根本不能生，要不然怎么会让我们这些女人都喝绝孕药！他是欲盖弥彰，是变相的告诉世人，不是他不能生，是他不让我们生！哈哈哈哈……自欺欺人啊！”
凤兮的思绪一片混乱，喉咙中似是被什么东西卡主一般艰涩的发不出声，只能茫然的瞅着景云氏发疯，瞅着她亦真亦假的哭闹。
景云氏断断续续的道出往事：景如山年少受伤导致了下身某处经脉受损（输精管堵塞），看了多位大夫都毫无起色，虽日常起居与别的男人无异，即便最亲密之人也不会发现不妥，却已在子嗣上留下遗憾。于内，这事只有原配妻子景云氏知道，她也一早表明态度不会介意——直到兮奴的出现，才让这一切暗涌浮出水面，掀起了滔天巨浪。
兮奴的身孕来的不早不晚，恰恰是景如山收养三个孩子之后的那个月，令景云氏不得不怀疑景如山一早就知，这才声东击西，混淆视听，意在保护兮奴肚子里的野种。
景云氏问景如山那孩子生父是谁，景如山三番两次推脱兮奴乃故人之妻，可傻子也看得出景如山眼中的情意、怜惜。景云氏不傻不笨，当时心里就明白这个女人注定是要进门了，但这番认识却无法熄灭她对兮奴来历的好奇。
趁着景如山出门，景云氏几次造访了兮奴所住的小院，对着院里的摆放，对兮奴的起居习惯、口音等皆心里有了数，隐约猜出她的身份。几次试探与交手后，兮奴刻意透露腹中孩儿来自敌人将领。景云氏大惊失色，望着兮奴似有恶意的笑脸，极力将再次质问景如山的冲动按捺了，逐渐意识到兮奴将会是他夫妻二人间最大的障碍。
兮奴进门后的几个月，景如山又娶了几名女子，她们一一喝下了景如山安排的汤药，糊里糊涂的做了这场弥天大谎的参与者。
景云氏一次又一次的接过新人茶，嘴里叫着“妹妹”，心里笑着“可怜”，是对她们也是对自己。在这深宅大院中，所有人都以景云氏马首是瞻，只有兮奴跟她身边名叫小兮的丫头例外，众人畏惧景云氏，景云氏畏惧兮奴在景如山心里的地位，好在兮奴与任何人都是井水不犯河水的，日子淡淡过着也相安无事。
凤兮出生的第二年，边疆捷报：景如山灭了蛮奴旁支一族，斩杀首领昊尤，将其头颅高挂于边城之上，扬奚朝之威，不日便可返京，届时加官进爵，前途不可限量。 想下载全本TXT电子书来
景门内一片欢腾，景云氏却为此忧心忡忡。她明白景如山的私心——景如山始终对兮奴念念不忘前夫一事耿耿于怀，早就存了杀意伺机一绝后患，如今愿望成真了，他定是得意开怀。可景如山毕竟是个男人，他不懂女人一旦恨意深种将是世上任何力量都无法扭转的。
景云氏做主景门，在景如山出门的日子里极力维系各人间的平衡，她也曾萌生过幸灾乐祸将昊尤身首异处的事告诉兮奴，但最终为了景如山而揣着、掖着这个秘密，不准下人将消息透露进小院——但千算万算却独独没防着小兮。
当兮奴知道后，她的怨、她的恨一股脑爆发，瞬息使整个景门蒙上了阴霾……景如山的痛苦，小兮的痛快，景云氏的矛盾，兮奴的生不如死，四个人彼此折磨，互相凌迟。
又经过了几年纠缠不休的日子，兮奴最终饮下了景云氏送去的安神药，临死前还紧紧揪着小兮的手，将遗言留给这唯一的见证者：“三十年河东，三十年河西，属于我的故事虽然要结束了，可你的故事注定一辈子都开始不了，你注定一辈子要活在我的影子下，注定一辈子都做一个替代品！”
然而从小兮口中说出的却是另一番话：“有人害我，有人害我！你告诉景如山，我一辈子也不会原谅他……”
听到这，凤兮彻底惊住了，自指尖蔓延的凉意很快充斥四肢百骸。她搞清了来龙去脉，更明白在这场三个女人的较量是没有一个赢家的；景云氏一生自视过高，她赢得整个景门的尊重，却深深惧怕着兮奴；兮奴沦陷于爱恨交织中不能自拔，临死还要羞辱姨娘，不料却被姨娘借题发挥，用遗言之说暗示兮奴是被人害死，同时深深加重了景如山的愧疚以舒缓她自己痛苦。
景云氏又哭又笑，使劲的抓着凤兮的手哀求着：“你相信我，相信我！那碗药我试过的，根本没毒！一定是小兮，一定是她害死了你娘！你父亲一辈子也不愿原谅我……可我真的没有……真的没有……”
那几年，景云氏就怕送去的饮食有半点差池，特别每样都亲自试过，确保万无一失。兮奴的死，对景云氏来说并无半分好处，不但与景如山之间再生嫌隙，还会让小兮等几个偏房有机会钻空子趁机拉下她的正室之位，因此她这正房坐的是战战兢兢，从不敢出半点纰漏。兮奴的死太过可疑，景云氏想不透除了小兮还能有谁有机会下手，尤其是小兮转述的遗言，太有针对性，也直接造成此二人多年的争斗。
“其实，兮奴也不是不疼你，她只是不知道怎么面对你……毕竟是你的养父亲手杀了你的生父，她自己活在痛苦之中，又怎么忍心让你遭一样的罪。”景云氏眼神渐渐失了焦距，自言自语着：“死对于兮奴来说，未尝不是一种解脱，起码好过我这个活死人……”
这日深夜，凤兮精神恍惚的回了王府，并没有当下询问姨娘那碗毒药的因由，如今细想已不觉得有知道的必要了——也许是姨娘下的，也许是大娘下的，也许是娘亲自己想了断尘缘，或是要趁此留下一个让所有人都不好过的谜？如果是以往，凤兮或许会认为是姨娘从中作梗，栽赃嫁祸，然而听完了故事的全部，她深刻肯定娘亲定是那种以己报复旁人的性子，说不准毒是她自己服下的，既害了大娘蒙上不白之冤，又让姨娘一辈子摆脱不了替代品的阴影，更让父亲遗憾终生罢。
但转念一想，上一代的恩恩怨怨复杂难辩，究竟谁对谁错也是说不清道不明的，养父亲手杀死了生父，霸占生母，可凤兮生不起半点恨意；她想，娘亲不愿亲自教导她，定是怕她也纠缠进这理不清理还乱的是是非非中，试问有谁能接受一个杀父仇人呢。娘亲用死淹没了这个秘密，让她这近二十年的岁月里只有对父亲的爱，没有恨，或许这也是一种关心。
想到这，凤兮在怅然间也感到了庆幸，庆幸自己不是娘亲，更不是大娘、姨娘。她有自己的路，有自己的活法，也有自己将要面对的人生。
不过数日，朝堂上再起风波。事情的起因来自西属战报，由于近些年西属的士兵任意欺压边陲小国，沉溺于奢靡享乐，致使将领士卒之惰性愈来愈深，临上阵前已有不少逃兵，更何况西平王被生擒的消息一传出，西属大军表面声势壮大，内里早已溃不成军，不堪一击。夏允来信道，几日内已擒获逃兵数千，准问之下才知敌军除了先锋部队尚纪律严明外，其他各营皆人心惶惶，纷纷回乡外逃。
承奚王上奏道，此乃收复西属各地的大好良机，特以请命出征收复失地。奚云帝允了，命承奚王即刻出发，刻不容缓。
另一面，数名朝臣上奏求情有关荥皇后联络叛贼一事实乃一时糊涂，小惩大诫足以。更有朝臣道，此时严惩一国之母于国无益，只会加深各地民心不安，更影响于西属回归、北地重建等事。
奚云帝只道，荥皇后往日并无大错漏，既已知错遂幽禁数日，以儆效尤罢，然此事绝不容再犯，否则国法、家法伺候，概不容情。
丞相立刻回道，荥皇后乃天下女子之典范，本该母仪天下，此次误入歧途虽非有意为之，却也应该引以为戒。
这番重罪轻判算是缓和了帝、相之间的剑拔弩张，两方又说了些场面话，各退一步，也算是互相留了个台阶，再次还了朝堂一个平和的表象。
谈辛之帅军出征数日后，景门传来了丧报：景云氏终于咽下此生的最后一口气。
德兮夫人出面大办丧事，所有曾跟随过景如山的将领皆前来观礼，一面是再见老夫人最后一眼，也是给承奚王府一个薄面。德兮夫人以景如山亲女之身份，以承奚王妃之身份与前来将领一一见礼，私下寥寥数语表明立场，趁机取得这些形同散沙之人的信任，以期后事可用。
而后，德兮夫人将景叔接进王府颐养天年，又因一时分 身乏术只能托人带了口信进宫，意在请景太妃安心养胎，切勿因旁事影响心境，且白事、红事冲撞不详，太妃祭拜可稍后再办，请勿在宫中大兴法事，以免遭人话柄。
一转眼，德兮夫人就在这充满忧伤的冬天迎来了早春二月——算算日子，荥皇后幽禁一月期满，听闻性子收敛不少，为人也似温和许多。而兰贵人、景太妃，怀胎足月，是带把的还是赔钱货也就看着一锤子买卖了。
第十章
当眼前朦朦胧胧的景象逐清晰时，兰贵人翕动着唇，干哑着声问道：“是皇子，还是公主。”公主两个字似是吞进喉咙里一般，低低沉沉的淹没了尾声。
一整日的折腾，几乎夺去了兰贵人的半条命，她只隐约记得屋里人来人往，有宫女、产婆、太医，每个人都惊慌失措，满头大汗；还有她极力的嘶吼声，如今回想也是似远似近的陌生的紧，也难怪现下说不出几个字就已哑了。
下身的痛痛到麻痹，全身的粘腻也懒得理会，兰贵人蹙眉眯着眼睛看着李嬷嬷将孩子抱到身边，又听到李嬷嬷颤着声小心答道：“是位小公主，但若是您……咱们还是有法子的。”
兰贵人先是像被人抽干了气一般瘫软不语，脑中轰轰回想着这句话，一时间没了主意，渐渐的泪水濡湿了睫毛，顺着脸颊的弧度画出两道轨迹，兰贵人才闭了闭眼，终于像是拿定主意一般转首看向李嬷嬷，轻轻点了头：“去吧，快去快回。”
李嬷嬷听到这话，悬在半空的心才落了地，整个人就好似接了上方宝剑一般立刻有了干劲儿，当下就抱稳了孩子，塞了块金黄|色绢巾放进襁褓中，又向左右三位作为自己人调教多年的宫女们使了眼色——其中一位便跟着李嬷嬷一路走出殿外，剩下两个留下照顾。
兰贵人听着宫女宽慰的话默默流泪，心里担忧着却仍耐不住劳累，渐渐睡了过去。
李嬷嬷是宫里的老嬷嬷，也是兰贵人这几个月相中的奴才，论说审时度势，看主子脸色，那也是颇有一番本事的。经过三番四次的试探，兰贵人才敢确定李嬷嬷暂无后台。李嬷嬷正急需一个主子，而兰贵人恰缺了个帮手以备不时之需，两人一拍即合，就此将后路一一铺好。李嬷嬷提道所谓“换皇子”的来历，还为兰贵人做了最坏的打算，一早就在宫外找了隐秘的老实人家，以准备随时撒下弥天大谎。
兰贵人一直打算着以奚浩帝的遗腹子神不知鬼不觉的继承奚云帝之位，如果不幸生了女儿也只能怨老天爷不长眼了。前几个月，兰贵人才逆了德兮夫人的话，秘密害得景太妃胎流致使她与德兮夫人之间互生嫌隙，幸好这事只有德兮夫人的人知道，暂时压住了消息——兰贵人总算计着景太妃，生怕先前与德兮夫人共商的换子抚养一事不太妥帖，偏要走这一招险棋，使得如今退无可退，即便真换了皇子回来，却早已违背了为奚浩帝报仇的最初想法，还终其一生都不能再见亲子，这个代价实在很大。
有时候，人说命运弄人，老天弄人，然这世上人愚人才最为悲哀，最防不胜防。
且说这李嬷嬷抱着婴孩走在事先安排好的小路上，不多会儿就在拐角处张望了下，令随行而来的宫女守在此处，自己竟扭身往跟前的太妃殿侧门而去。
透着侧门门缝，早等在此处接应的费刑先是上下打量了下李嬷嬷，唇边勾出个诡异的笑容，随即半敞了门领她进去，一路行至内殿。正见到本该“恰巧”与兰贵人同日生产的景太妃，还有悠闲品茶，一脸讥诮的德兮夫人。
（先前说过景太妃被兰贵人害的胎流，在凤兮的安排下做了几个月的假孕妇。）
李嬷嬷不敢吭声，轻手将孩子放下，又接过费刑抱来的男婴，低声道了句“奴才告退”就要往外走，却又被德兮夫人的一句“慢着”留下了脚步。李嬷嬷胆战心惊的着转身，双膝抖得差点“扑通”跪下，尤其眼神瞥向费行的时候，冷汗已透湿了背后衣裳。
德兮夫人笑笑道：“别怕，费刑今儿个不杀人，再说了难道这屋里有会吃人的怪物不成？”随意一扬手，身旁的宫女立刻呈上一小箱子金银财帛，金光闪闪的直晃眼，李嬷嬷看得呆了竟也不抖了。
德兮夫人慢悠悠的继续道：“话呢，早先就说过了，就是芝麻大点儿的道理也要有人遵守才成，既然收了银子就要守牢自己的嘴，这些呢都是好东西，可有时候也会要人命的！你这奴才要是因为贪杯、嘴欠捅了漏子，就要拿命填补，懂么？”
李嬷嬷连连点头，德兮夫人满意一笑，又问：“回去了怎么说啊 ？”
李嬷嬷眼珠子一转，立刻谄着笑脸回道：“孩子托给可靠的人家了，奴才打赏了他们足够的钱，保证小公主一生无忧。”
德兮夫人“嗯”了一声，转首看向景太妃又问了问她的意见，景太妃一脸担忧，欲说不说，瞅着德兮夫人喃喃问着：“这事，妥么？”
只见德兮夫人笑着牵起景太妃的手，一面拍一面口中安抚：“有妹妹在，姐姐自可安枕无忧。”随即又瞅了李嬷嬷一眼示意退下。
李嬷嬷得了令，脚下不敢停步的急步出了门。
德兮夫人又一挥手，示意费刑等人也退下，就留她姐妹二人相对无言。
沉默了好一会儿，德兮夫人径自喝茶，景太妃却憋不住了，一把拿下她手中的茶盏，心急火燎的问道：“这孩子不是才换了么，又送回去岂不是白做了！”
德兮夫人咯咯笑了：“姐姐在怕什么？你是怕她兰贵人空欢喜一场，还是担心真皇子换真皇子的戏码会被试穿？别怕，别怕，这事除了你我姐妹二人就只有天知、地知，就是费刑也是只知一半，你不说，我不说又岂会出纰漏？”
景太妃踯躅片刻道：“那兰贵人明明生的是个皇子，咱们费了多大的力气才偷偷摸摸换出来，瞒了所有人留下个庶民出身的女婴……如此奚浩帝的亲子由我抚养，兰贵人就等同空欢喜一场，如此不好么！”景太妃日日夜夜都盼着将奚浩帝的遗腹子扶上帝位，只可惜她胎流是真，怀胎是假，忧愁许久幸有德兮夫人出谋划策，只能按耐焦躁苦等着兰贵人那边生产消息，再制造一次二人同时早产的巧合，兰贵人生的是女婴便罢，是男婴就注定要被暗度陈仓。
德兮夫人笑着反问：“那请问姐姐，奚云帝得了公主，您这位太妃却得了皇子，这皇子还能留么？别说养不活，就是养活了……先帝之子又凭什么跟当朝皇子争位？莫非奚云帝就不能再得别的皇子了？再说了，兰贵人一醒来以为生了公主，以她的性子是绝对不甘心、不罢休的，到时候她又找来个男婴，咱这辛苦换来的正主儿也是没有活路的。”
德兮夫人一早就找好了李嬷嬷，耳提面命的交代她种种说辞，又将兰贵人的性子、习惯一一令她记牢，千万不能再一言半句上出了差错，让多疑善猜忌的兰贵人听出不对。幸好李嬷嬷办事也算牢靠，一次又一次蒙骗了兰贵人，得了信任，待时机成熟时再建议兰贵人以庶民换公主，以保来日富贵。兰贵人一贪权，二一心要为奚浩帝报夺位之仇，只可惜脑子转的快，心机还欠火候儿，便在这李嬷嬷的撺掇下逐渐上了德兮夫人的圈套儿。
景太妃又问了：“那你说，要是李嬷嬷泄露了消息又该当如何？”
德兮夫人摇头笑了：“她要是守口如瓶那自然是好的。她要是说了出去又能说些什么？是自打嘴巴办一次好人告诉那兰贵人，她的小公主在姐姐您手里么？呵呵，那咱不正好拿住了兰贵人的把柄么，到时候姐姐说一是一，兰贵人为了亲女还怎么敢犯上越界？”
景太妃似还有疑惑，又想再说些什么，却被德兮夫人抢了先：“我知道姐姐在怕什么，这孩子换来换去的，又把亲生的还给了兰贵人，姐姐是不甘心吧。可险中求胜是现如今唯一的法子了，费刑、李嬷嬷还有几个宫女都只以为兰贵人生了公主，被咱暗中换了皇子是为了借此要挟兰贵人……除非姐姐您自己对外人说，那皇子是真皇子，公主是假公主，否则此计定是万无一失。”
德兮夫人为求毫无破绽，一早就收买了接生嬷嬷，谆谆交代着要时时警惕兰贵人的生产大事，一派关心之情流露于表。后趁兰贵人昏迷时，德兮夫人又喜形于色，特让接生嬷嬷抱来了小皇子先私下逗弄逗弄，却暗中神不知鬼不觉的将找来的女婴替代上去。
在被临时支开的李嬷嬷等人返回时，只会认为兰贵人赌输了，生了个赔钱货，遂当下提醒兰贵人事先安排之计，又抱着这女婴一路来到太妃殿换回了兰贵人所生的真皇子。试问，这两拨人各做了瞒天过海的大事，揣着这惊天大秘密的一半，又怎会将事实的全部串连在一起？
事后，李嬷嬷自会带着小皇子前去给奚云帝报喜领赏，接生嬷嬷纵使曾揣度德兮夫人有意暗中掉包，在听到“兰贵人诞下小皇子”的喜讯时也会释然，只以为“逗弄”是真了。
李嬷嬷如此阳奉阴违，如若受了良心的谴责将秘密透露出去，也只会让兰贵人平添更多挂怀，夜夜惦记着身在太妃殿的“亲女”，自会一面萌生向景太妃示好的念头，一面恐怕欺君大罪而共同苦守秘密，反倒令整件事更为明朗。而景太妃诞下小公主的消息在同一日不胫而走，奚云帝听到“公主”便会暂时放心，又碍于承奚王府的势力按兵不动，如此德兮夫人才能将景太妃的性命保存下来，如若不然别说景太妃“生”一个皇子，就是十个也是死路一条。
无论事情如何发展，于景太妃都是百利无一害的。德兮夫人这招棋等同将所有人拉进圈套，也让所有当事人都只拿捏了真相的一部分，无论怎么泄露也绝无后患。
中启二年二月早春，兰贵人、景太妃于同一日产子，皇子、长公主先后脚降临人间，可称一时佳话。奚云帝龙心大悦，赐名于亲子煜泯二字，又于朝堂上承认先帝遗留之公主乃长公主的地位，赐名从安。
后，荥皇后私下过问起兰贵人早产生子可易养活一事（实则怀胎满十月，众人以为八个月），太医只道，小皇子身强体健，并无大碍，这才让眼巴巴等着过继此子的荥皇后宽了心。
第十一章
中启二年三月，审查两月之久的有关南溪王谋反一案由于证据不足，以及人质十四娘的矢口否认，最终也没能将其治罪，但很显然因此一事南溪王与奚云帝的关系疏远许多；同月，前方传来捷报，因西平王俯首被擒关押于京城，致使西属大军毫无战心，程远所帅先锋营虽誓死抵抗，也很快淹没在虎啸营铁蹄之下，虎啸营以横扫千军之势夺其帅旗，生擒主帅，西属大军闻风丧胆，悉数归降。
捷报奏折还未呈上朝廷，已被下属某官员扣下先一步将消息传至承奚王府，再由巧月之口即刻转达于正身在风云楼的德兮夫人。
德兮夫人乍听之下只觉胸口涌起一阵暖意流窜入四肢百骸，难掩激动的攥紧了拳头掩于广袖之内，微垂的眼中绽放着异样的光亮，下一瞬抬眸望向对面几员朝臣时，已瞬息收敛，只听她淡而雅的声：“前方捷报，西属大军不战而降。有些话本妃该说的都说了，利害关系也都摆在各位大人面前了，是顺应大势，还是本末倒置，相信各位心里也该有了数才是。”
坐于对面的几位朝臣面面相觑，各个心里犯了嘀咕。这承奚王又立大功了，以往可是无人能盖过锋芒的，如今岂非仅差一步便可登天？如此功高盖主者在历朝都只有两个下场：篡位，伏诛。
想到这，兵部侍郎偏首瞅了眼军中一将领，两人互换了眼色便同时起身向德兮夫人行个礼道：“下臣愿效犬马之劳。”
剩下两位按兵不动的其中一位是户部侍郎，另一位是军中要员。二人各执一词，一者说以己之见不能代表众人，待回去商讨一二再来回复，另一者称德兮夫人虽手持承奚王贴身信物，却毕竟不是承奚王本人亲自站出表明立场，他与诸位将领断不能从。
德兮夫人听后浅笑不语，上下打量二人，那副笑里藏刀的摸样令人毛骨悚然。二人各自按捺着不安硬是挺直了腰板，心道难道还怕你一个女人不成。
但也不过是眨眼间的事，德兮夫人便面无表情的收敛了情绪，款款起身与几人回礼道：“我一个妇道人家本不该出这个头，但事到如今有些事我家王爷不便出面，我身为他的夫人理应为其分忧，这才厚着脸皮顶着当朝一品诰命夫人的头衔，又沾着家父生前的光邀请各位共襄盛举，无论诸位如何看待此事，对我家王爷来说这都是他日看清立场、分辨敌友的依据。”
这话说的不卑不亢，掷地有声，面子给足了，威胁、利诱也拿捏到位了，这几位当朝重臣纵使有无心相帮的，纵使有行缓兵之策的，纵使有与之貌合神离的，也都因这几句将关系道明的话迟疑了一瞬，心都悬到了半空。
“当然，几位大人今日不论是为了这些东西前来赴约也好，还是因我家王爷或者家父的面子也罢，无论成与不成本妃都感激万分，也乐意做个顺水人情。”说着说着，德兮夫人使了个眼色，巧月立刻呈上几本册子。
几位大臣拿在手里只觉胸口集结了一团郁气难以纾解，轻轻地一本册子，数十张页面，内里却记载了足以掀起惊天骇浪的秘辛，那是他们每个人多年来的弊端，是他们最见不得人的另一面，也是前来赴约的主要原因。
前几日，有人分别送了几页纸到几位大臣府上，其中内容正是这些册子中的一部分，短短几句话已骇人听闻，如若公之于众早够了诛九族的大罪了，更何况是一整册。几位大臣彻夜未眠，一面暗忖来人背后的首脑身份，一面思量这其中的用意。论说有意加害确实不像，论说好心相帮也绝对无稽，只可能是有事相商而借此威胁。
不日，又有人递上书信一封：风云楼。几人应邀前来这才见到在心里掂量、筛选数次都未猜中的幕后者——德兮夫人。
德兮夫人她掌握着他们几人所有的贪污纳贿、□掳掠的证据，大者涉及与北疆王、南溪王、西平王等乱臣贼子之间的互通往来，小者牵扯了与各地官府衙门之间的污秽勾结，巨细无遗。
德兮夫人的意思很简单：承奚王已走到了巅峰之处，实乃不世之君主之人才，生于当朝未必是福，除非取而代之上首那位，才有望开创盛世。
谋朝篡位，一个闹不好是要背负千古骂名的，在盛世此乃乱臣，人人得而诛之；但在乱世，此乃救世主，得民心者得天下。展望如今的奚朝，错综戡乱，于外战事不断，厮杀连年，于内国库匮乏，致使货币屡屡贬值，流通不畅，庶民怨声载道，人心惶惶，士族者更是仗着身份地位不工、不农、不商、不兵、不民，充当了朝廷的蛀虫。
反，也许失败，也许背负千古骂名，也许会因此亡了承奚王府一脉；不反，亡的就是国家；这层利害关系，在场的几人明白，朝堂上的诸位明白，相信就是坐在龙椅上的那位也应该明白。
于是，自从燎城返回后，德兮夫人就差遣了诸多关系调查朝堂贪腐之事，直至掌握确实证据才开始着手行动。先借由大娘葬礼风光大办之机，明目张胆的与昔日与护国公相交等军中要员将领初次接触，后又令亲信秘密将证据递给朝中几位不算主心骨，但也能充当个传话筒的小卒子，如此投石问路惊扰的只会是湖底盘龙——相信过了这日，事情的原委将会通过他们的嘴毫无遗漏的传进各个大臣耳中了。
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