凉州古镇是中土通往西方各国的必经之地，也是朝廷重兵把守的边塞重镇。古城里行走西域的商客行人络绎不绝，阵阵驼铃给这个边陲重镇带来大漠深处才能有的苍凉与凝重。凉州城虽然人多，但是城市很紧凑，除了四周的城墙，最大的建筑就是刺史府了。前几日朝廷有令，说甘南道将有地动，让各州县衙门注意保护好百姓与财务。因此刺史就在府门前命人用布搭起了一个大棚充当临时衙门，布棚前车来人往好不热闹。

棚里更是一派繁忙。凉州长史、司马等各级官吏进进出出，向刺史汇报预防震灾的情况，刺史手批口传，忙得不亦乐乎。这位刺史不是旁人，正是狄公爱徒曾泰曾大人。

终于，最后一个汇报工作的官吏离开了布棚。

曾泰长出了口气，放下手中的笔，活动了一下发麻的手腕，对身旁的长史笑道：“老天爷发威，要来大地动，可忙坏了咱们这些父母官呀。”

长史拱手哈腰道：“大人真是勤政得紧，自昨日接到阁部传谕，您可是一天一宿没合眼呀。”

曾泰站起身来，活动活动身子，伸了个懒腰：“应该的。地动之时，但叫百姓们无恙，我曾泰也就能睡个踏实觉了。”

这时一名小吏快步走了进来，将手中的信向前一递：“曾大人，河西驿送来大人的家信！”

曾泰愣了愣神：“我的家信？”

小吏看着曾泰点头称是。

曾泰赶忙接信拆开，迅速看了一遍，猛地，他一拍信纸，喜出望外地喊道：“哎呀，太好了！”

旁边的长史和送信小吏吓了一跳。长史问道：“大人，何事如此兴奋呀？”

曾泰道：“我的恩师狄阁老马上要到凉州了！”

长史一听“狄阁老”三字，惊声问道：“狄阁老？可是致仕的宰辅狄仁杰大人？”

曾泰答道：“正是。”

长史：“怎么，大人是狄阁老的门生？”

曾泰得意地点点头：“是呀。”

长史连忙躬身：“狄阁老当世贤臣，爱民如子，名达四方。难怪曾大人如此勤政爱民，原来是受了狄阁老的教诲。”

曾泰笑了笑：“恩师对我可说有再造之德呀。这次他老人家奉谕从江州五平回并州老家休养，特意绕道凉州探望于我。”

长史感叹道：“这可真是师生情深。等狄阁老到了，请刺史大人一定允卑职进见。能一睹大名鼎鼎的神断狄公的尊容，真平生一大幸事也。”

“你放心，等恩师到了，我给你引见。”

“那就多谢大人了。”

两人聊得起劲，只听见棚外蹄声大作，曾泰抬头往棚外看去。

一名掌固飞奔进棚：“大人，负责押运饷银的左龙武卫房哲将军的斥候现在门外求见！”

曾泰的神­色­登时严肃起来：“快，请他们进来。”

掌固快步出帐。不一会儿，两名斥候进帐行礼：“叩见刺史大人。”

曾泰连忙扶起二人：“好了好了，一路辛苦。怎么样，大军什么时候到达？”

“回大人，房将军率解运大军已进入大漠之中，想来今晚便可到达！房将军吩咐小的，请曾大人为大军准备安扎之所。”

“你放心，安扎之所早已准备停当，只待房将军到达。”

曾泰的话音未落，只听平地一阵轰鸣，紧接着，大地剧烈地震颤起来。只看见支撑木棚的木杆哗啦啦作响，布帛发出嘶嘶的撕扯之音。外面有人高喊：“地动了！”

曾泰猛地抬起头来，抬脚冲出棚外。

刹那间，凉州城内铜锣齐鸣，由刺史衙门一直传遍全城。城内登时沸腾起来，只见百姓们扶老携幼，匆匆奔向空旷之处。

剧烈的震动令人站立不稳，周围的建筑物大幅摆动，一声巨响，不远处的一座茶楼坍塌下来，紧接着，巨响之声不绝于耳，四围的民房一座连一座地倒塌。

曾泰等人看得目瞪口呆，面面相觑。

一旁的长史连声道：“好厉害，好厉害！多亏司天监及时通报，大人提前安排，否则后果不堪设想。”

话音未落，身后传来“轰隆”一声巨响，曾泰等人猛吃一惊回过头来，坚固的州衙大门竟轰然倒塌。

曾泰想不到这地动的威力有如此之大，他向街上望去，见百姓们在凉州府兵的保护下，有条不紊地沿街撤到安全的地方，脸上露出了微笑。忽然，他想到了什么，回过头来对身旁的长史道：“看此情形，房将军在大漠中恐怕也遇到了大地动，不知情形怎么样了？”

长史：“大人安心，大漠中既无建筑，伤害自然要比城中小得多，不会有事的。”

曾泰觉得长史说得有理，点了点头。

沙漠之中，狂风撕扯着大地，搅得天昏地暗。黄沙弥漫充塞四周，让人喘不过气来，仿佛到了地的尽头。只见黄沙在空中狂卷乱舞，霎时便聚在一起汇成一堵沙墙直奔房哲率领的三千铁甲军横扫而来。

此时大军已乱作一团。人喊马嘶，旗倒车翻，剧烈的震动使人和马都站立不稳。前队的房哲飞身跃下马来，顶着风沙高喊道：“众军下马，暂避风沙！众军下马……”

然而，他的声音却被地啸声、风沙发出的撕扯声和三千人马的嘶叫彻底湮没。猛地，身旁的副将手指前方大声惊呼，房哲急忙转过身，只见迎面一道高达数十丈的沙墙排山倒海般径奔大军扑来。

众军发出一片惊叫。

房哲嘶声喊道：“快趴下！”

已经晚了，随着一声惊天动地的巨响，沙墙以摧枯拉朽之势挟卷着前军，刹那间，队伍中传出一阵惨叫，数十名军卒连人带马被沙墙撞得腾空飞了出去，人和马在空中连连翻滚，重重地摔在数百米开外。后面盛水的大车也翻滚迸裂，一桶桶储备饮水滚下车来，桶破水流，转眼渗入沙地之中。

在大自然的威力面前，人显得那么弱小。军士更加混乱，惊恐使他们失去了理智，转眼之间便人仰马翻，相互拥挤踩踏。落马的军卒被马蹄踩中前胸，发出绝望的惨叫；拴在战马上盛水用的皮袋纷纷落地，被马蹄踩破，水花四溅。

呼号之声响彻大漠。

房哲的眼睛红了，他踉踉跄跄地冲到战马旁，吃力地搬鞍上马。一阵剧烈的地动，战马一声长嘶跪在沙中，房哲厉喝着猛拽丝缰，可战马却怎么也站不起来。

不远处的副将见状率几名参将冒着风沙跌跌撞撞冲上前来，几人奋力将马托起。马上的房哲一俯身从副将背上拔起令旗，一声大喝，战马嘶鸣着冲上了对面的一个小沙坡。房哲立马坡上拼命地挥动着手中的令旗，示意众军下马躲避风沙。

众军见到旗语，混乱程度才稍稍有所收敛。军卒们纷纷跳下战马，将马拉倒，伏在地面躲避强风。

地面剧震，强风带着黄沙如钢刀般掠过沙丘，沙坡上的房哲登时如败叶一般被卷得连人带马飞了出去，摔在不远处的沙丘旁。副将连滚带爬地过去扶起房哲道：“将军，您怎么样？”

房哲挣扎着爬起身道：“没，没事，命众军保护好水袋！”

副将高声答是，向大队奔去。

地动逐渐减弱。州衙各级官吏率府兵有条不紊地疏导着人群。

曾泰、长史和两名斥候站在州衙门前，只见正西方向天­色­昏黄，一股股黄雾龙卷旋风一般自天际升起。

曾泰担心地道：“你们看，那个方向便是甘凉大漠之中。地动引发了暴风，我看房哲将军和解运大军的处境不妙啊。”

长史点了点头：“看样子，大漠中刮起了旋风。”

曾泰道：“这里的人有句俚谚：旋风行，无路寻。”

一旁的斥候问道：“刺史大人，这是什么意思？”

曾泰叹了口气道：“意思就是，只要大漠中刮起旋风，沙丘就会随时移动，将原有的路径全部覆盖，行路的商旅便无路可寻。”

斥候惊道：“啊，有，有这么厉害。大人，要真是如此，大军岂不是要迷路了吗？！”

曾泰沉吟着，猛地，他抬起头对长史道：“李大人，你即刻前往城防营调二百府兵，命这二位斥候率领，只待地动停止便立刻进大漠，一来迎接房将军及解运大军，二来将通关路径重新标清。”

长史：“是，卑职马上去办。”说着，他冲两位斥候一摆手，三人快步离去。

曾泰的目光望向了正西的大漠方向。

西方天际的日头发出惨黄的光芒，黑雾黄沙渐渐褪去。地动停止了，曾泰长长地出了口气。

大漠一切归于平静，原来高耸的沙丘变得平缓；平坦的沙地又相拥着两三处相连的沙坡没有一点经历过风暴的痕迹，就像什么都没发生过一样。阳光毒花花地晒下来，地面热浪蒸腾。

“扑”的一声，沙堆中站起一个人，正是房哲。他使劲抖了抖身上和头上的沙子，四下看了看，高声道：“弟兄们，起来吧，地动过去了！”

周围传来一阵响动，众军从黄沙掩埋下钻了出来，大家拍打着身上的沙土，高声咒骂着这鬼天气。副将率各队队长连声号令，众军拉马推车，整束装备。

副将快步走到房哲身旁刚要禀报，忽然，他的嘴张大了，眼睛一动不动地看着前方。

房哲看了他一眼：“文清，你怎么了？”

副将廖文清指着前方结结巴巴地道：“将军，官道，官道，官道没有了！”

房哲一愣向前看去，果然，原来通往凉州的那条笔直的官道已经不见了。房哲猛吃一惊转身四下寻找着，周围是一望无尽的沙丘，没有路，也没有任何标记。

房哲慌乱起来：“这，这是怎么回事，官道呢？”

廖文清目瞪口呆地道：“难道，难道是让黄沙盖住了。”

房哲稳了稳心绪厉声道：“命各队检视伤亡情况。另外，将大军的饮水储备向我禀报。取罗盘和地图来。”

廖文清高声答是，快步而去。

房哲翻身坐在沙地上，廖文清拿着罗盘和地图快步奔将过来：“将军，都吩咐过了。”

房哲点点头。廖文清展开地图，将罗盘放在旁边。房哲在地图上找到了凉州方向，而后将罗盘附于其上，罗盘针转动指向凉州。房哲抬起头来四处张望，向自己左边看了看，说道：“应该是这个方向。”

廖文清担心地问：“将军，大漠之中没有标志物，光凭罗盘和地图是靠不住的，万一偏离，那可……”

房哲叹了口气：“事到如今，也没有别的办法，只能走一步说一步了。”

廖文清点了点头。

一名参将快步走了过来：“将军，已检视过众军，死十二人，重伤四十八人，轻伤一百六十人。”

房哲听罢吩咐道：“将尸体装上大车。重伤车载，轻伤随行。”

参将道：“是。将军，刚刚统计了各队储备饮水的状况……”

房哲盯着参将：“怎么样？”

参将看着房哲小心回答：“储备在大车之上的桶装水已全部损失，而今只剩下众军随身携带的饮水。”

房哲问：“还有多少？”

参将­干­咳了一声道：“全军加在一起，整袋水只剩了四十袋……”

“什么，只剩四十袋！”房哲几乎喊了出来。

“正、正是。只剩四十袋，其余的不是被风沙打破皮袋，水漏掉一半；就是水袋落地，混乱中被马蹄踩破。”

房哲长长地吸了口气，冲参将摆了摆手。

廖文清担心地说：“将军，情势有些不妙啊。”

房哲沉吟片刻道：“你立刻传令，第一，将所有饮水收到中军，统一配给；第二，命众军抛弃重铠，只带兵器，轻装前进。”

廖文清应道：“是！”

日头已经偏西，曾泰焦急地徘徊着等待着房哲大军的消息。棚外马蹄声响，曾泰三脚两步冲了出来，一名驿卒跳下马，奔到曾泰面前：“大人！”

曾泰急切地问道：“怎么样，大军有消息吗？”

驿卒道：“两个时辰前，斥候率二百府兵进入大漠，大约每半个时辰便派人送信出来，至今他们已深入大漠三十里，尚未遇到解运大军。”

曾泰冲口而出：“不应该啊。自进大漠至凉州，总共只有一百多里，难道大军真的迷路了……给我备马，去看看！”

阳光毒得像刀子，一刀刀割在大漠中的军卒们身上。军士们饥渴难忍，有的人急不可耐地除掉自己身上的衣袍，赤­祼­上身，每个人的皮肤都晒得爆裂开来，嘴­唇­枯­干­外翻。士卒们晃动着挎在马上，摇摇欲坠。

大军在沙漠中缓慢地行进着。

“砰”“砰”几声，中军押运银车的几名军士连人带马倒在沙地上，旁边的人赶忙围了上去，只见几名军卒躺在地上，不停地倒着气，嘴里喃喃地道：“水，给点儿水吧……”

旁边的战马口吐白沫，浑身抽搐。

房哲和副将廖文清快步走了过来，房哲蹲下身检视了一下地上的军卒，对身旁的廖文清点了点头。廖文清从身后拿出水袋，挤出了小半碗水，往几人脸上撩了撩，又用手蘸着水擦了擦几人的嘴­唇­。几名军卒贪婪地舔着嘴­唇­上那一点点可怜的水滴。

房哲看了似乎也没有什么好办法，他站起身来。这时身后一名队长低声道：“将军，再这样走下去，弟兄们就都完了。”

房哲回过头去，望着那名队长。

队长道：“将军，发给弟兄们一点水吧……”

房哲苦笑道：“你以为我不想吗？”

说着，他冲身旁的廖文清道：“让弟兄们看看，我们还有多少水。”

廖文清看着房哲又看看将士们，拿出了刚刚挤水的那只皮袋，几千双眼睛贪婪地盯着那只皮袋。

廖文清打开木塞，将皮袋倒转——竟然一滴水也没有了。

将士们发出阵阵绝望的嘘声，很多人索­性­瘫坐在地上。

房哲吩咐那名队长：“命众军原地歇息。”

队长得令，转身传话去了。

房哲一ρi股坐在了沙丘上，想着对策。身旁的廖文清悄声道：“将军，看来我们是迷路了。”

房哲点点头：“是呀，没有标志物，没有参照，罗盘在大漠之中又不准确……”

廖文清道：“没有水，众军已经垮了。”

房哲苦笑着说：“是啊，再下令前进，他们会杀了我。”

廖文清希望房哲有什么好主意：“现在怎么办？”

房哲也没有好办法：“还能怎么办，等吧，等到天黑以后，温度下降，对水的需求可能就没有那么大了。如果能顶得过今夜，明天凉州的救援就一定会进入大漠寻找我们的下落，也许还有一线生机。”

廖文清答道：“只有如此了。”

此时只听得身后传来一声惊呼：“你们看！”

房哲和廖文清回头望去，只见远处沙漠中腾起一股轻烟，先如白雾然后越来越浓。

房哲和廖文清疑惑地对视了一眼。

烟雾渐渐消散，地面上的气浪蒸腾起来。忽然，地平线尽头出现了一条黑­色­的影子，影子不停晃动，像是人在走。

一名队长猛地跳起身高喊道：“看，有人！”

将士们慢慢站起身来，眼光死死地盯着远方的地平线，希望是救援的部队来解救他们。房哲和廖文清也站起身来。

影子飘行在沙海之上，越来越近，众军终于看清了，一队身穿黑袍的人宛似一片乌云在大漠之上驭风而行，如鬼魅飘行在大漠之上，离大军越来越近。

有人喊道：“是黑衣天神！”

众军登时乱了起来：“什么，黑衣天神！真的是黑衣天神？”“听说黑衣天神经常杀死大漠中的商旅。”“没错，我也听说过。”“啊，他们是来杀我们的？”“不知道啊，弟兄们，我看情形不对，抄家伙吧。”

众军士纷纷拿起武器准备抵抗。

房哲的眼中带着疑惑，手缓缓拔起Сhā在沙地中的佩刀。一旁的廖文清道：“将军，这些人飘行而来，难道真是黑衣天神？”

房哲低声问道：“黑衣天神是什么？”

廖文清答道：“当地老百姓传说，附近有个‘黑暗之山’，山里住着一群黑衣天神。这些天神专管大漠中的一切，从风云气象到行路商旅的生死安危。难、难道咱们今天真的碰到了？”

房哲心里盘算着，如果真是如此，那真是一场硬仗。他立马横刀站立在沙海之上，抬眼向前望去。

黑袍人渐渐飘近。能够看清，这些黑衣天神的脸上都戴着青铜铸成的面具。

房哲缓缓拔出腰刀，一旁的廖文清轻声道：“将军，如果真的是黑衣天神，抵抗也是没用的。”

房哲猛地回过头，双目直视廖文清。廖文清道：“不如静观其变。”

房哲犹豫着。黑袍人越飘越近。

房哲猛然举起掌中刀，一声断喝：“准备应战！”

众军迅速排成战斗队形，无声地向两翼展开，将数百辆装载饷银的马车围在了中央。忽然，前面的军卒喊道：“将军，他们拿着水和食物！”

房哲定睛看去，果然，黑袍人的手中端着巨大的银制器皿，看样子像是水罐，后面的人手中端着银制托盘，上面似乎放着水果和食物。

房哲愣住了，目光望向了身旁的廖文清。

廖文清疑惑地说：“看来他们没有恶意。”

房哲没有说话。

只见黑袍人双脚离地，轻盈灵动，宛如飞行在沙丘之上，转眼间便已经到了近前。

房哲手中的刀动了动，廖文清一把按住了他的手：“将军，黑衣天神惹不得呀。您看，他们驭风而行，脚不沾地，不是神仙是什么！”

房哲的手颤抖了。

廖文清又道：“将军，一旦惹怒了天神，咱们可就真的死无葬身之地了！”

房哲犹豫了。

转瞬间，黑袍人已到众军面前。领头者摆了摆手，一行人停住脚步。

众军静静地望着这些黑衣天神。房哲握刀的手已经浸出汗来，他死死地盯着黑袍人中的领头者。只见领头者将手中的银罐微微一倾，里面的清水“刷”的一声洒落在­干­涸的沙地上。

众军立时发出一阵欢呼：“黑衣天神是来救我们的！”“弟兄们，走啊！”早已口渴难忍的军卒们再也按捺不住，欢叫着扔下了手中的兵器，连滚带爬地扑上前去将黑袍人团团围住，大家张着嘴凑到黑袍人脚前。

黑袍人手中的银罐倾斜着，清水奔涌而出，倾泻在军士们的嘴里，冲在军士们的脸上，一时间欢声四起。严酷的大漠转瞬间便成了欢乐的天堂。

房哲长长地出了口气，将腰刀Сhā回鞘中。