夕阳西下，天­色­近黄昏。凉州城外大漠边缘处，曾泰率长史及数十名府兵焦急地等待着，忽见远远的大漠中扬起一道烟尘。

曾泰惊喜道：“来了。”

一旁的长史道：“大人，那不像是大军。似乎是前去迎接大军的斥候和二百府兵。”

曾泰一愣，提马向前定睛细看。果然，跑在前面的正是他派出迎接大军的那两名斥候。

曾泰失望地摇了摇头。

转眼之间，马队奔到眼前，曾泰赶忙问道：“怎么，没有接到？”

斥候回道：“回刺史大人，小的率人一边重标官道，一边查找大军下落，可深入大漠近八十里，竟连大军的影子都没见着！这可真是奇哉怪也！大军，大军似乎是失踪了！”

曾泰打断他的话：“不要妄加推断。”

长史嗫嚅道：“大人，现在怎么办？”

曾泰想了想，果断地说：“调集全体城防营军士，带齐饮水和­干­粮，随本州进入大漠迎接解运大军！”

长史吃了一惊：“可大人，如今天­色­已晚，沙漠中气候变幻莫测，一旦遭遇暴风，那、那可是大事不妙，不如明天清晨再行。”

曾泰压低声音道：“一旦大军和饷银出了问题，那可关乎着边河数十万将士的宁定，关乎着社稷安危。这个过失我们是担当不起的。”

长史浑身一抖，连连称是：“大人说的是。大人说的是。”

曾泰：“而今地动刚过，民心不稳，城中的事务就交给你了，务须小心在意。”

长史躬身：“请大人放心。”

曾泰缓缓点了点头，仰面向天，暗暗祷祝：“但愿天佑大军！”

­阴­云四合，狂风呼啸。

山谷中，狄公、李元芳率众人逆风而行，风头撞击着两旁的绝壁，发出震人心魄的巨响。由于风势过大，众人不得不下马步行。

忽然，李元芳高声喊道：“大人，您看！”

狄公抬起头来，顺着李元芳手指的方向望去，只见峡谷的转弯处，一座孤零零的古堡侧立于山壁之间，其势甚为挺拔，高高的尖顶，周围一片堡墙，能够清楚地看到，堡内有房舍碉楼。

李元芳兴奋地说道：“真是天无绝人之路呀。卑职还以为要露宿野外了呢。”

狄公没有元芳的喜悦：“如此孤孑的城堡，位于深山之中，不知是否有人居住。”

李元芳道：“总强过野外披星宿月呀！”

狄公点了点头：“那倒是。”他回身喊道，“大家快一些，到前面那座古堡投宿！”

圆形的尖顶古堡依山体而建，颇有些形胜之势。古旧的松木镶铁页大门紧紧关闭，两旁置有碉楼。

狄公一行催马来到古堡前。狄公四下看了看道：“怪哉，如此深山古堡竟真的有人居住。”

李元芳高声喊道：“堡中有人吗？”

话音刚落，上方碉楼传来脚步声，一个年轻人凭楼喝问道：“什么人？”

狄公赶忙道：“行路之人，特来求宿！”

年轻人道：“是行路人？”

“正是。”

“你们等着，我通禀主人！”

“有劳了。”

年轻人转身离去。

狄公仔细地端详着这座古堡：“嗯，看这堡子的样式形貌该当是建于南北乱世之时，颇有些年代了。”

李元芳点了点头。

“轰隆”一声，堡门缓缓打开，刚才碉楼上的年轻人率几个小伙子走了出来：“客人请进，主人在大厅等候。”

狄公道：“多谢尊家，有劳了。”

年轻人笑着：“您太客气了。”说着，接过了狄公和李元芳的马缰。带着一行人向古堡大厅走来。

一位四十岁上下、面目俊逸的中年人站在大厅外，此人身穿一袭黑袍，头挽双环髻，装扮极古朴，甚至有些怪异。他的身旁站着一位美丽的少­妇­，这少­妇­云鬓高挑，头饰极尽复杂之能事，身着红黑相间的宽大袍服。看样子这二人是一对夫妻。

狄公、李元芳等人快步走了进来。

中年人迎上来，躬身一揖：“烂柯终年无人行，意外今日远客迎。莫道深山无知己，贵人临堡夜风停。”

狄公赶忙抢上一步，还以一揖：“夙山留凤凤自停，贱客远游似浮萍。忽闻一阵香风过，吹来贵主好门庭。”

中年人长揖道：“小子王蔷，携内子薇，恭迎尊客。”

狄公道：“贱客并州怀英，道过深山，蒙贤主人见留，实堪嘉幸。”

说着，他躬身一揖，身后李元芳众人皆效之。

狄公又将元芳等一一介绍。

中年人王蔷恭敬见礼，闹得李元芳、张环这些平素不拘礼数的人十分尴尬。好不容易一番繁文结束。王蔷吩咐下人准备酒饭，收拾下处，狄春、张环等人将行李运至客房。王蔷肃手请狄公、元芳等进入大厅。

大厅内四壁挂着几幅装束怪异的乌衣子弟的悬画。厅内陈设非常简单，却颇具气魄。

王蔷引众人四处观看，狄公的目光被墙上的悬画吸引了，他仔细地观看着。王蔷赶忙道：“这几幅悬画乃先祖的肖像。”

狄公缓缓点了点头道：“王兄，尊祖肖像颇为新奇。”

王蔷一愣：“哦？”

狄公道：“单就颜料之使用便与中原各家画派均大不相同，更不要说画技笔法了。这几幅悬画，画法简重凝练，不重写意，似张僧繇、曹仲达工笔，却比之更重人物的肤­色­肌理。直可说是栩栩如生啊。”

王蔷笑道：“尊客真法眼也，这几幅画是昔家高祖时，外来的几位西洋修士所画。”

狄公恍然：“啊，原来如此。难怪，难怪。”

王蔷把众人迎到大厅客座边上：“尊客请坐。”

狄公逊座后，分宾主落位。

王蔷笑道：“深山之中人行稀少，今幸有远客到来，蔷不亦乐乎。”

狄公手中作揖：“承贤主人以南朝古礼款款相待，怀英感激之至。”

王蔷躬身答道：“难得尊客竟能还以古礼，实在令王蔷刮目。仅凭尊客这番识见，恐怕非寻常之人吧？”

狄公微笑道：“曾以进士入小官，而今罢闲，不提也罢。”

王蔷道：“原来是公祖之身，失敬了。”

狄公道：“哪里，王兄过誉。如贱客所料不错，以王兄的衣着谈吐，清文雅礼，再见这苍山古堡之势，王兄家世必是南朝士族之贵。”

王蔷一愣：“尊客真好眼力，说得一点不错。家世本为南朝王姓之族，丧乱之后，为避战祸，家祖率全族迁于北地深山之中，如此已有几世了。”

狄公点了点头：“原来如此。”

正说话间，仆人快步走了进来，对王蔷道：“先生，酒饭已准备好了。”

王蔷站起身来，对众人道：“怀兄，诸位，请。”

这是个空旷的房间，四周墙壁用方块糙面的灰石垒起，外墙镶嵌着一人高的窗户。房间的正面置榻，两旁摆设着雕工­精­细的桌椅和方几。

狄公的行李堆放在榻上。

“吱呀”一声轻响，房门打开了，一条黑影飞快地掩了进来，回手关闭房门，来到榻前，轻轻打开了狄公的包裹。

大漠之中，橘黄­色­的夕阳缓缓西沉，就在天际呈现出一片火红之时，一个小小的黑点自地平线缓缓升起。

黑点越来越近，竟然是一匹孤马。它步履蹒跚地踏着流沙拼命挣扎着向前行走。

忽然，空气中隐隐传来一阵轰鸣，紧接着，地面轻微地震动起来。马猛地停住脚步，抬起头来。

远处尘嚣大起，黄烟随着微风迅速飘散在空中，数百匹战马飞奔而来，为首的正是凉州刺史曾泰，身旁的斥候指着前面高声喊道：“刺史大人，你看！”曾泰猛勒坐骑，看到了不远处那匹孤独的马。他大喝一声：“找到了！快！”说着飞身跳下战马奔了过去，身后众军一拥而上。

那孤马一见曾泰到来，发出一声长长的悲嘶，双膝跪倒，眼中竟淌出泪水。曾泰的目光顺着它的身体扫视了一遍，只见马的右腿旁打着“龙武”的标记。曾泰兴奋地喊道：“找到了！快，拿水来！”

身后的队长拿着水袋跑了过来，曾泰一把夺过，将水袋中的水喷进战马口中，淋在它的头上，战马贪婪地喝着。身旁的斥候道：“大人，这正是我们龙武卫的马！”曾泰连声说道：“草料，拿草料！”

队长将早已准备好的草料递了过来，马大嚼几口，而后咬住曾泰的衣襟将他拉得站了起来。

曾泰兴奋地道：“老马识途，它一定是要带我们去寻找大军。”队长点了点头。曾泰冲军士们喝道：“众军上马！”众军飞身上马，那匹孤马昂首长鸣向前走去。

大漠中虽然日头西下但是天黑得总是很晚，在城市夜幕已经降临的时候，这里还残留着一抹余晖。一片沙丘围成的盆地之中，三千解运大军终于浮现在曾泰的面前。然而眼前的情形却令他们众人诧异万分。

只见数千军士各自围成几个大圆圈，手舞足蹈，又唱又跳，仿佛进行社火祭祀，欢声震动着大漠。

曾泰的目光望向了身旁的斥候，只见那斥候张大了嘴，一脸茫然看着曾泰又看着众人，口中喃喃地道：“这，这，这是怎么了？”

曾泰翻身跳下战马，身后众军一齐下马，在曾泰的率领下向大军走去。

数千军士汇成欢乐的海洋，唱着舞着，满面欢欣。

曾泰行走在人群中，众人却不理会他。一个身着军官服­色­的人跳入了他的眼帘，他快步走过去，一把拉住那军官问道：“你们在做什么？为什么不继续前进？房哲将军呢？”

那名军官转过头来，停住了舞蹈，望着他痴痴呆呆地笑道：“啊，黑衣天神！黑衣天神！”

话音未落身体慢慢倒向了曾泰，曾泰一惊，赶忙伸手扶住了他，军官的身体却重重地倒在地上。曾泰蹲下身厉声问道：“你们房哲将军在哪里？”

他的声音忽然顿住了。只见那军官的脸上带着奇怪的微笑，嘴角慢慢渗出一丝鲜血。曾泰大吃一惊，使劲地摇晃着军官希望他能够回答，军官却没有声息，他伸手向军官的鼻端探去，已经没有了呼吸。曾泰站起身来，惊叫道：“他、他死了！”身后众人连忙围了上来，果然那名军官已经气绝身亡。众人的目光聚向了曾泰。曾泰的嘴­唇­颤抖了，他倒吸一口凉气，喃喃地道：“这是怎么回事，这究竟是怎么回事啊？”

这时，一名军士边唱边跳从他身前跑过，曾泰猛地拉住他问道：“你叫什么名字？你们将军在哪里？”那军士如刚才那名军官般傻笑着喊道：“黑衣天神！黑衣天神……”话还未完，一屡鲜血从他嘴角飞快地渗了出来，他的身体也重重倒在地上，再无声息。曾泰探出手试了试他的鼻息，颤声道：“他、他也死了！”与此同时，只见不远处十几名龙武卫军士几乎同时发出人的惨叫，紧接着口喷鲜血，身体摔倒在地。曾泰率人冲了过去，军士们已气绝身亡，脸上兀自带着诡异的笑容。

曾泰缓缓站起身来，目光望向周围那些手舞足蹈，声嘶力竭高声欢唱的军士，这些人竟对眼前发生的惨祸恍若不觉。曾泰的手发抖了，一种不祥的预感袭上心头。

忽然，身后的城防营队长颤声道：“大人，你看！”

曾泰转过身，只见不远处又有几名龙武卫军士口喷鲜血摔倒在地。曾泰浑身一颤，脱口喊道：“中邪！他们都中邪了！”

就在此时，随来的斥候快步走到一名跳舞军官的身旁，刚要伸手拉他问信，身后的曾泰一声大喝：“住手！”斥候猛吃一惊回过头来。曾泰厉声道：“他们身中邪祟，只要停下就会立刻死去！”周围随来的城防营军士发出一阵低低的惊呼。斥候触电般将手收了回来。曾泰道：“所以千万不要触碰跳舞的军士。大家分散开来，查找装载饷银的大车！”众军在队长的指挥下，立刻无声地开始了行动。

曾泰深深地吸了口气，穿过狂舞高歌的龙武卫军士缓缓向前走去。身旁不停有军士喷血倒下。忽然他的目光被不远处一个躺在沙丘上的人吸引了，所有活着的龙武卫军士都在狂舞，只有这个人躺在地下。

曾泰冲身旁的斥候一挥手，二人三脚两步冲了过去。只听斥候一声惊叫：“房将军！”曾泰登时惊呆了：“他，他就是房哲将军？”斥候带着哭腔道：“正是。”地上的人正是房哲。只见他满脸血污，前胸处开了两个大口子，血已经凝固了。斥候扑通一声跪在地上，摇晃着房哲的身体喊道：“房将军！房将军，你醒醒！这、这到底是怎么回事？”

曾泰的目光环视着周围的情状，最后落在了浑身血污的房哲身上，他不明白大军到底遇到了什么样的境况。

只听得斥候在旁边大喊：“刺史大人，房将军还活着！”

曾泰一惊，赶忙凑了过来，果然，房哲的眼皮微弱地颤了颤。曾泰高声喊道：“取水来！”一名军士拿着水袋跑了过来，斥候接过水袋，将清水灌进房哲口中，房哲的身体轻轻动了动。

这时，城防营队长快步走了过来。曾泰跳起身迎上前去，急切地问道：“怎么样，饷银找到了吗？”

队长摇了摇头道：“刺史大人，搜遍了每个角落，没有发现饷银的踪迹。”

曾泰惊呆了，良久，他口中喃喃地道：“完了！”说着，一ρi股重重地坐在沙丘上。

这个季节，天气就如孩子的脸一样变幻莫测。夜幕已经降临，远处天际传来隐隐的雷鸣之声，一道道闪电不时在古堡顶端亮起。

王蔷夫­妇­正在古堡偏厅之中设雅宴款待众人，狄公、李元芳一行围坐在桌旁。

王蔷举杯邀饮，众人相陪。一杯饮尽，王蔷放下酒杯道：“尊客是到凉州吗？”

狄公道：“正是。”

王蔷道：“百年以前此道为甘州通往凉州的官道，然而今此道已废弃数十载，尊客怎么会走到这里来？”

狄公缓缓道来：“只因日前错投路径，来至一小山村，名曰王家堡……”

此言一出，只见王蔷的脸­色­登时变了：“怎么，尊客到过王家堡？”

狄公观察着他神情的变化：“正是。”

王蔷“哦”了一声神情肃然。

狄公和李元芳四目对视，笑道：“王兄，有什么不妥吗？”

王蔷缓过神来答道：“那倒没有。只是王家堡乃当地黑衣大神的出身之地，据说常有神异之事发生。不知尊客是否遇到了什么不同寻常的事情？”

李元芳刚想说话，却被狄公以眼神制止了。狄公道：“别的倒是没有。只是在村中借宿时，当地老乡言道这两日是黑衣大神的祭日，因此不敢留客。”

王蔷点了点头。

狄公道：“有一件事想在兄台面前请教。”

王蔷道：“怀兄请讲。”

狄公道：“这位黑衣大神究竟是何出处，何以附近百姓对其笃信至斯？”王蔷的脸­色­又变了，似乎很难回答：“这个……”

狄公轻轻咳嗽了一声道：“啊，既然王兄不愿提及，怀某不敢勉强。”王蔷定了定神：“哦，怀兄多虑了，小弟只是不知从何说起。”说着，他的目光望向了身旁的夫人。

夫人俏目一挑微笑道：“便以实相告，又有何妨。”

王蔷似乎有些尴尬，勉强笑了笑，说道：“也罢。怀兄，这位黑衣大神非常灵验，可以说是本地百姓的护法尊神。”

狄公道：“哦？”

王蔷点了点头，继续道：“怀兄刚刚说到附近百姓笃信黑衣大神，您说得还不完全，不仅仅是附近的百姓，应该说整个甘凉地区，对这位大神都非常笃信。”

狄公和李元芳相对而视：“是这样。”

王蔷道：“怎么说呢，这位大神是小弟华宗。也姓王氏，名曰铣。南北乱世末期，有一批妖魔自西方而来，这些人肋生双翅，身披铠甲，食人­肉­，饮热血……”

李元芳看了狄公一眼，王蔷所说正是小庙浮雕中表现的故事。

王蔷继续道：“这些恶魔不但杀人取血，还贪图钱财宝货，在甘凉一带无恶不作，百姓们对其恨之入骨，却又无可奈何。而黑衣大神王铣生于王家堡，就是怀兄日前经过之处。”

狄公一愣：“黑衣大神出生于王家堡？”

王蔷道：“是啊。他自幼习武，勇力过人，听闻此事便集合了本村的青壮年，带齐武器深入大漠寻找这些妖魔，与之会战于黄沙之野，最终将妖魔除去，而他和手下之人也力战而亡。因王铣生前喜着黑衣，当地百姓为纪念他，便将他称为黑衣大神，建庙供奉香火，并将其生辰九月二十五定为祭日，代代相传沿袭至今。”

狄公缓缓点了点头：“原来如此。”

王蔷道：“据当地人传说，黑衣大神­精­魂不散，居住于凉州的‘黑暗之山’中。”

狄公一听“黑暗之山”四个字，登时吃了一惊，赶忙问道：“真的有‘黑暗之山’这个地方？”

王蔷道：“这也只是当地百姓的传说，从没有人到过。据说‘黑暗之山’隐匿于这座大山的深处，终日云深雾绕。”

狄公惊道：“怎么，‘黑暗之山’就位于这座大山之中？”

王蔷苦笑道：“怀兄却是当真。这不过是俗人的传说耳。”

狄公连忙称是：“啊，是呀，是呀，王兄请继续说吧。”

王蔷继续说道：“据当地人讲，由黑暗之山可以直接进入天宫，因此也称为黑天门。在那里聚集着黑衣神祇，掌管甘凉道和大漠中的一切，并且掌握着巨大的财富。如果有人能够到达那里，不仅可以飞黄腾达，还可以成仙得道。因此很多人前去寻找‘黑暗之山’……”

“找到了吗？”

王蔷摇了摇头：“没有一个活着回来的。”

狄公长长出了口气：“是这样。”

“听说，这位黑衣大神非常灵应，几乎是有求必应。但也非常严厉，对敢于违背他旨意的人处罚异常严酷，因此百姓们对其很是惧怕。”狄公缓缓点了点头。王蔷微笑道，“怀兄似乎对这位黑衣大神颇感兴味？”

狄公笑道：“只是好奇耳。”

一名仆役快步走进偏厅来到王蔷身旁，低低地说了几句，王蔷点点头站起身道：“各位，俗事相缠，去去便来。”

狄公赶忙道：“王兄请。”

王蔷道：“薇儿，替为夫待客。”

夫人薇儿微笑着点了点头，王蔷急匆匆地走出偏厅。

狄公的目光望向了身旁的李元芳。

窗外雷鸣电闪，古堡大厅中一片沉寂。王蔷快步走来，他轻轻敲了敲大厅正面的山墙。

“吱呀”一声轻响，正面的墙壁竟然打开了，一个仆佣模样的人快步走了出来。

王蔷赶忙迎上前去，急切地问道：“怎么样？”

仆佣点了点头：“东西已经地下网道运抵地厅。”

王蔷一摆手：“走。”

二人快步走进暗门之中，暗门缓缓关闭。

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