淮水茶楼位于淮河南岸，是盱眙最大的茶楼，往来的客人都是衣着体面的有钱人。虽然盐荒使盱眙萧条下来，但这里却似乎并没有受到多大影响。

时近晌午，何五奇在几个保镖的簇拥下来到茶楼。茶博士满脸堆笑迎上前来：“五爷，您来了！”

何五奇点了点头道：“老位子，老样子。”

茶博士轻轻咳嗽了一声，尴尬地道：“五爷，不好意思，您的座位让人给占了。”

何五奇眼中露出一丝凶光，重重地哼了一声：“哦，是谁？”

茶博士小心翼翼地道：“是个外地人。我跟他说，那副座头是您的专座，可他不听，非坐不可，小的也没办法。”

何五奇冷笑一声，对身后的保镖道：“盱眙地盘上还有人敢跟何五爷争座，啊？是吃了豹子胆了吧！”

一个保镖道：“五爷，交给我了！立马就让他消失！”说着，膀子一横向座头儿走去。

何五奇道：“慢着，慢着。”

保镖停住了脚步。

何五奇笑道：“我倒要见识见识，哪来的外地人这么大的胆子？好不容易今天有个乐呵，五爷可不想错过了！”

众保镖发出一阵放肆的笑声。

何五奇道：“走！”说着，大摇大摆地向着临窗的一副座头儿走去。

临窗的桌前坐着一个人，正是狄公。时才的对话他好像没听到一样，兀自悠闲地望着窗外。

何五奇带着保镖大摇大摆地走了过来。忽然，眼前一花，两条大汉已经横在了他们面前。

何五奇一惊，下意识地退了一步：“你们做什么？”

两条大汉正是张环和李朗。张环冷冷地道：“你要做什么？”

何五奇望着二人，就像看什么怪物。忽然，他笑了，轻轻摇了摇头，冲身后的保镖摆了摆手，不耐烦地道：“把他们扔出去！”

一个保镖走上前来道：“小子，认清楚地盘。识相的赶快滚蛋！”

张环冷笑一声，猛地，他身体一旋，飞起一脚正兜在保镖的下巴上，保镖一声惨叫，身体向后飞去，重重摔在桌子上，将桌子砸了个粉碎。

何五奇大惊，厉声喝道：“弟兄们，给我上，宰了他们！”

众保镖号叫着冲上前来。忽然，身后传来“轰”的一声巨响。

何五奇和众保镖只觉得整个茶楼里的人全都站了起来，几人一惊，回头一看登时吓得矮了半截儿。

周围黑压压地站满了人，足有四五十个，个个都是浑身劲装，腰挎钢刀，恶狠狠地瞪着他们，为首的正是军头沈韬、肖豹。原来这些人都是换了便装的千牛卫，刚刚一直坐在茶楼里，一见张环动手，这才站起身来作势威吓。

何五奇从没见过这么大的阵势，吓得脸如土­色­。他连退两步，强自镇定道：“你，你们是，是什么人？想­干­什么？”

众人冷冷地望着他一言不发。张环轻轻举起了手，卫士们缓缓拔出腰间的钢刀，霎时间茶楼内冷气森森。

何五奇只觉浑身发冷，不禁颤抖起来。身后的几名保镖更是吓得牙关“格格一直响。

桌旁的狄公这才转过头来，轻轻咳嗽了一声，缓缓对张环道：“叫他过来。”

张环厉声对何五奇道：“滚过去！”

何五奇哆里哆嗦地来到狄公面前。

狄公看都没看他，一指对面的椅子道：“坐下。”

何五奇乖乖地坐了下去。

狄公这才瞟了他一眼，道：“你叫何五奇？”

何五奇惊魂未定，赶紧点了点头。

狄公缓缓说道：“我叫怀英。今天特意在这里等你是想告诉你一件事：我看上了盱眙这块码头，自今日起，你每从外面趸来一批私盐，就要分我一半。”狄公的声音不高，却透着一种毋庸置疑的从容。

何五奇一惊道：“分，分一半？”

狄公道：“是的，我按每斗比你的进价多一百文付给你。”

何五奇试探着道：“老兄，你总要容我回去商量一下吧？”

狄公面无表情地道：“听清楚，我不是来和你商量的。”

何五奇一见软的不行，诈着胆子高声说道：“我何五奇在江湖上混了多年，不是被吓大的。你就是要占码头、分私盐，也要讲出道理来。”

狄公的声音冷静得出奇，令人听来不由胆寒：“今天下午，我到何家盐号提盐。如果没有，你就关门吧！”说着，站起身向茶楼外走去，随从们尾随而去。把个目瞪口呆的何五奇扔在了当地。

他望着狄公一行浩浩荡荡地走出茶楼，口中喃喃地道：“这，这是他妈怎么回事呀？”

回到客房，狄公和曾泰忍不住相对大笑。

曾泰抚掌道：“何五奇此时一定是丈二金刚摸不着头脑。他想破了脑袋也不会知道您这位带着上百随从的大佬是从何而来，为什么会相中了他的地盘。”

狄公笑道：“这厮趁国难之际囤积居奇，大发不义之财，今天要让他知道知道，什么叫害怕！”

曾泰道：“恩师，下一步按您的计划都已安排妥当了。发售常平盐就在这通衢客栈大门外。”

话音未落，狄春和张环走了进来。

狄公问道：“卫士们的住处都安排好了吗？”

狄春道：“放心吧，老爷，我已包下了整座客栈。”

狄公道：“好，张环，传令卫士准备前往何家盐号提盐！”

张环高声答道：“是！”

何五奇已回到家中，正在堂上焦躁地来回踱着，犹如笼中困兽。外面响起了急促的脚步声，何五奇停住脚步，向门口望去。只见管家何竟跑进来道：“老爷，盐号掌柜的现在门外，说有要事求见！”

何五奇道：“快，叫他进来。”

何竟跑出去，不一会儿，掌柜的满头大汗冲进门来道：“五爷，不好了！”

何五奇道：“怎么了，是不是那帮人到盐号去了？”

掌柜的点头道：“正是，刚刚大约有百十来人冲到盐号，轰走了排队买盐的老百姓，将库房内仅存的十石食盐全部装上了马车，最后留下了三千两银子就走了。”

何五奇闻言，一下子跳了起来，狠狠给了掌柜的一记耳光，骂道：“我是怎么吩咐你的？他们来了，你就说库房里没有盐了！”

掌柜的哭丧着脸道：“这些人强凶霸道，根本不容小的说话，冲进库房便将盐抬走了。小的也是没办法呀！”

何五奇气得浑身发抖，指着掌柜的鼻子道：“你，你……”

何竟解围道：“老爷，这也怪不得他。咱们开盐号的，别人来买盐能不卖吗？只是不知道这些人买了咱们的盐要做什么。”

何五奇刚要说话，门又被撞开了，一个盐号伙计冲了进来：“五爷，五爷，您快去看看吧！”

何五奇道：“怎么了？”

伙计道：“街上炸了窝了！”

何五奇骂道：“什么炸了窝了？把话说清楚！”

伙计连喘了几口粗气道：“那些人将咱们盐号的盐运到了通衢客栈，在客栈门前，挂起牌子，支起布棚……”

何五奇急道：“你怎么那么啰唆！挂牌子支布棚­干­什么，说！”

伙计大声道：“卖盐！”

何五奇吃惊不小：“卖，卖盐？”

伙计道：“正是。咱们的盐卖五百文一斗，人家只卖常平盐的价钱——二十文一斗。现在城里的老百姓跟潮水似的往那儿奔呢！”

何五奇喃喃地道：“二十文一斗，这可是连血本儿都赔­干­净了。姓怀的为什么要这么做，难道是失心疯了不成？！”忽然，他一拍巴掌，惊叫道，“不好！”

何竟道：“怎么了，老爷？”

何五奇怒道：“这是要将我挤出盱眙盐市，他们好取而代之！”

何竟道：“什么意思？”

何五奇道：“你想想，他们以常平盐的价格赔着血本儿将盐卖给老百姓，这就成了百姓们的大救星。待到下次，我将盐运回，他们一定还会像今天这样，强行买下再以低价售出。照这样，用不了两次，百姓们就会彻底倒向他们。到那时，即使姓怀的将盐价涨到和我们一样——五百文，老百姓也只会买他们的盐，而不会买我们的！”

何竟也跟着说道：“一旦此事传到卧虎庄葛庄主耳中，他肯定觉得比我们财大气粗的人来了，必会甩掉我们去和姓怀的合作，那咱们可就真的没戏唱了！”何竞好像又想到了什么，道，“还有，昨天夜里我们说起的那个在通衙客栈错杀梅香，欲置老爷于死地的对头，会不会就是这个姓怀的？”

何五奇猛地抬起头，咬牙切齿地道：“姓怀的，你想要我的命，就别怪我对你下毒手！五爷今天跟你们拼了！何竟，招集人手，越多越好，咱们马上出发！”

盱眙城的大街小巷哄嚷起来，百姓们从四面八方向通衢客栈涌来。客栈门前挂着一个巨大的牌子，上书：“平价盐，二十文一斗。售完为止。”

买盐的队伍排成长龙，将客栈四周围得水泄不通。从县城各处赶来的百姓还在不停地加入到购盐大军中。

客栈门前的布棚里，狄春、张环、李朗、沈韬、肖豹站在临时拼凑的柜台前，称盐的称盐，记账的记账，好不热闹，身后是一垛垛食盐，十几名便装的千牛卫为买盐的百姓们秤盐装袋。

狄公、曾泰、鲁吉英站在门前，望着门外买盐的百姓一个个背着盐袋笑逐颜开地离去，不禁感慨万千。

鲁吉英叹道：“自邗沟覆船以来，盱眙断盐已有两年多了。今天总算让老百姓买到了常平盐，真可说是举城雀跃呀！”

曾泰也道：“是呀，恩师此举大快人心，既杀了何五奇的锐气，令其感到前所未有的恐慌；又为盱眙百姓雪中送炭。真不愧是一箭双雕！”

狄公笑了笑道：“可区区十石食盐，对盱眙百姓来说不过是杯水车薪。要想从根本上解决问题，就必须尽快查清邗沟覆船的真相，以及私盐横行的症结所在，恢复盐政秩序，使官盐能够平安地运抵盐荒地区。”

曾泰与鲁吉英对视一眼，点了点头。

狄公道：“圣上曾经说过：盐运之重，重于泰山。这句话是极有道理的。盐事不仅关乎国库税收，最重要的是它与老百姓的生活息息相关。盐事不宁，天下不宁啊！”

曾泰小心地说道：“恩师，有一件事学生一直有些担心。”

狄公道：“什么事？”

曾泰道：“您以五百文一斗从何家盐号买进了十石食盐，却以二十文的低价卖给盱眙百姓，这中间的差额要怎样弥补呢？咱们用的可是黜置使专署的公资呀！”

狄公微微一笑道：“你放心，待到事情结束，我会让何五奇这些不法盐商加倍偿还！”

曾泰道：“哦？”

狄公道：“他们利用国难压榨百姓牟取暴利，难道不应该制裁？”

鲁吉英双掌一击道：“先生说得对极了，这才叫大快人心！”

曾泰有点担心地说道：“可恩师，您说何五奇真的会来吗？”

狄公道：“我们此举是打在了他的痛处，我想现在他已经坐不住了。对于何五奇来说，如果他不来，就意味着将盱眙盐市拱手让给我们，也就意味着他苦心经营赚取暴利的私盐买卖就此终结。你认为他会这样轻易放弃吗？”

曾泰道：“可今天晌午在茶楼，他已经被您的气势所慑，锐气尽失，他会不会不敢来了呢？”

狄公道：“就是孤注一掷，鱼死网破他也会来的。”

话音未落，外面乱了起来。张环飞奔进院报告道：“大人，何五奇带着打手，有一百来号人闯到客栈门前，要我们停止售盐！”

曾泰、鲁吉英对望一眼笑道：“果然来了！”

狄公笑道：“好戏马上就要开锣了。吉英，你立刻赶往县衙，让文清不要轻动，等候我的消息。”

鲁吉英点了点头，快步走出门去。

狄公对张环道：“命卫士们按计划准备应战。”

此时，管家何竟率百余名打手，手持刀枪围在客栈门前，疯狂地撕扯、打砸着售盐的布棚和临时柜台。一时间，木屑横飞，棚布乱舞。打手们边砸边高声叫嚷，气焰十分嚣张。

何五奇换了一身短打扮，头戴罗帽，外罩英雄氅，坐在一把硕大的交椅中，目露凶光地看着打手们肆无忌惮地行凶。

买盐的百姓们吓得散躲在街道各个角落，胆战心惊地看着眼前的场面。

狄春、李朗站在客栈门前，冷冷地看着打手们，一动不动。

何竟手提铁棍，一个箭步冲到狄春面前，指着他鼻子骂道：“你们这群外地来的王八蛋！竟敢闯我们五爷的地盘，真是吃了熊心豹子胆了！你们还不知道，我们五爷是什么人！在盱眙城里，他老人家一跺脚，地都得颤一颤！他­奶­­奶­的，跑到这里来闯码头，真是活得不耐烦了！你们卖呀，你们再卖一个我看看！”

狄春看了他一眼冷笑道：“小子，砸得好，砸得好！你算是惹到阎王爷头上了。”

何竟张狂地大笑道：“好，我何竟还没见过阎王爷长什么样儿呢！”

众打手也跟着一阵大笑。

狄春冷笑道：“你别着急，等时候到了管保你趴着出去。”

何竟怒骂道：“小杂种，死到临头还敢嘴硬！”说着，他狠狠一拳朝狄春面门打来。狄春左臂一搪，右手闪电般伸了出去，死死地卡住了何竟的喉咙。何竟喉头咯的一声，双脚登时离地。

身后的打手见状狂叫着一拥而上。狄春身后的卫士们也冲上前来。

何五奇一声大吼：“都住手！”

打手们停住了脚步。

狄春冷笑一声，狠狠一搡，何竟跌跌撞撞连连后退。他捂着被掐得发红的脖颈道：“小子，有种，你他妈……咳咳咳……”他一口气没上来，连声咳嗽起来。

狄春身后的卫士发出一片哄笑。

何五奇对狄春道：“小子，你是姓怀的什么人？”

狄春朗声答道：“管家。”

何五奇冷笑一声道：“姓怀的不是狠吗？不是要占我的码头抢我的生意吗？叫他出来呀，是不是看见你五爷人多，做了缩头乌龟了？！”众打手又是一阵狂笑，高声哄叫道：“姓怀的缩头乌龟，滚出来！”“有种就站到大街上，跟我们五爷说话，藏在房里跟个娘们似的，丢不丢人呀！”

打手们的喊叫混成一片。

狄春冷冷地道：“现在由得你猖狂，等我们老爷来了，你们就叫不出声了！”

话音未落，院门内传来了狄公的声音：“是谁在这里大呼小叫？”

狄公、曾泰应声缓缓走出客栈大门。

何五奇的脸上露出一丝不屑的冷笑：“姓怀的，别来无恙啊！”

不想，狄公连理都没理他，走到狄春身旁道：“狄春，怎么回事？”

狄春道：“老爷，这个叫五爷的领着打手来闹事，不让咱们卖盐！”

狄公道：“哦，五爷，谁是五爷？”

“我就是，怎么不认识了？”狄公扭过头。只见何五奇冷冷地看着他道，“你可真是贵人多忘事呀。”

狄公道：“我还以为，你已经离开盱眙了呢！”

何五奇冷笑一声，嘲弄地道：“就因为你，五爷就要离开盱眙，你以为你是谁呀？”

狄公平静地道：“上午在茶楼，我记得已经对你说过，下午我的人会到何家盐号提盐，如果你不合作就赶紧关门，是吗？”

何五奇又是一阵冷笑：“姓怀的，你说话就像是放屁，别人放屁你会听吗？”

众打手又是一阵哄笑。

狄公道：“何五奇，我说出的话是不能更改的。如果你不与我合作，就赶快关门离开盱眙。”

何五奇猛地站起身来：“这正是我要对你说的话！实话告诉你，姓怀的，今天五爷来，就是要跟你拼个鱼死网破！识相的带着你的人、你的盐滚出盱眙，否则……”他回身一指身后的众打手道，“这百来号人手里的家伙可是不长眼睛的！”

狄公摇了摇头，对曾泰道：“让一个人明白一件事情，为什么这么难呢？”

曾泰附和道：“那就说明，这个人需要狠狠地教训一番！”

狄公点了点头，四下看了看，对何五奇道：“门前的摊子是你砸的？”

何五奇洋洋得意地道：“不错，姓怀的，你要是不滚蛋，顷刻之间就让你变得像这堆烂摊子一般！”

狄公望着他点了点头道：“看来，你只能认命了！”

何五奇愣了：“你说什么？”

狄公没有理他，冲身后的张环摆了摆手。张环右手一举，“吱”的一声，一支响箭呼啸着冲天而起。

何五奇和一千打手不解其意，一齐抬头向空中看去。

狄公不再说话，与曾泰转身向客栈内走去。

何五奇一见狄公要走，声嘶力竭地喊道：“弟兄们，给我上！”众打手亮出家伙，狂吼着冲上前来。

狄春率一众卫士扑面相迎。

就在此时，远处传来一阵隆隆的巨响，紧接着，地面竟然微微震颤起来。

何五奇和众打手大吃一惊转头向身后望去，只见街道尽头，一支近百人的马队黑压压地直扑客栈门前，马上人个个劲装短打，长刀胜雪，蹄声如雷，转眼间已到近前。

何五奇惊叫道：“不好！”

话音未落，马队已飞奔着撞进人群，众打手登时哭爹喊娘，东倒西歪，有的被战马撞飞出去，有的被踩在马蹄之下，发出一阵阵哀号。战马上的卫士在肖豹的率领下横冲直撞，手中的钢刀翻转成背，猛力抽打打手们的头颅和后背，转眼之间，打手们头破血流，狼奔豕突，街上一片混乱。

躲在角落的百姓们目瞪口呆地望着眼前的景象。

混乱的人群中，何竟飞奔到何五奇身旁道：“老爷，他们早有准备，咱们上当了，快跑吧！”

话音未落，街道两旁的小巷中传出一阵杀声，沈韬率五六十名卫士从四面八方掩杀而至。打手们本来已被马队撞得晕头转向，现在又被虎狼般的卫士们一通劫杀，登时星落云散，有的抱头鼠窜不知去向，有的跪地磕头连声求饶。

何竟保护着何五奇拼命向外冲着，忽然，眼前人影闪动，狄春、张环挡住了去路。

何五奇双眼通红，嘶喊道：“你们真是赶尽杀绝呀！”说着，他一摆手中的钢刀扑向张环。张环一声冷笑，身形微侧，飞起一脚踢在了何五奇的手腕上，钢刀“嗖”地飞上天去。何五奇吃了一惊，转身想跑，张环一声断喝，飞步上前，狠狠一脚踹在了他的后心，何五奇一个狗吃屎戗在了地上。张环赶上前来，一脚踩住他的后背，掌中刀搭在何五奇的脖子上：“再动要你脑袋！”

何五奇再不敢动，乖乖地俯首被擒。