从那以后，每一次他躲避离宫中的恐惧和孤独，总是不自觉地逃到湖边。

“我实现你的愿望，但是，要少少代价。十年的爱，十年的被爱，换你的愿望成真一年——如何？”青衫少年每一次都会这样说。

深泓总是在嘴角显出讥笑：“爱”与“被爱”是什么呢？他可能一生也不会拥有。用这些无用的东西，就能交换实现他难以企及的愿望？

每一次他都摇头，然后搅乱水波离去。

一天，他离开湖水回到离宫，没有听到离宫中的木鱼声。一种特异的声音，有节奏的、一下又一下，同血腥一起随风荡漾。他循着那锐利的啸响来到端妃的门前。野草丛生的庭院里，有两人脸朝下被绑在长凳上。端妃身边最身强力壮的粗使宫女，正抡起皮鞭抽打那瘦弱少年的脊背。

深泓从未见过血珠四溅，也从未见过这挨打的小小少年和另一条长凳上的女人。那女人的神情让他不安：她咬紧嘴­唇­凝望皮开­肉­绽的少年，嘴角、眉梢、眼神、呼吸中没有任何一处透露出屈服。

深泓站在庭院洞门下失声：“娘娘！”

素丽大方的端妃正在庭院中欣赏恣意乱开的野菊，听到儿子的惊叫后回眸莞尔，似乎对身后的苦刑浑然不觉。

“娘娘，这是谁？是来偷窃的贼吗？”深泓问。

端妃的手指放在嘴边，轻轻摇头责备：“殿下，提问就是提问，不要说出你的推测。不要让人知道，你更容易相信哪种解释。”鞭声没有停止，那粗使丫鬟失聪多年，只有端妃的手势能指挥她的行动。

深泓的目光避开鲜血淋漓的场面，瞪大眼睛望着母亲：“他们是谁？”

端妃携起儿子的手，说：“这个女人，是我晋封端妃之后，你外公送入宫中陪伴我的丫鬟。有一次我让她代我去探望你生病的外公，她就再也没有出现。如今你外公抓住了她，将她送到我这里，由我处置……逃走的奴婢被抓住，应该被打死。”