崔落花指着绣幌上象征元妃的单薄脆弱的红­色­小花，说：“让她宫中的灯花爆裂，更漏溢水，图文杳迹，熏香变质，衣衫失­色­……比毒她、咒她、陷害她更难。这些事务分掌在不同的宫司手中，但贵妃能让他们一起发作。她不只是一朵漂亮的白花，也是绣卷上所有银­色­藤蔓的中心。”

银白­色­的绣线已经不能像往昔那样耀眼，但随着她轻轻点触，每一个角落里的白­色­藤蔓都活跃起来，整块青缎还是被它们牢牢掌握……素盈叹了一声：“既然有这种手段，何必舍易求难？”

“明元帝幼年失母，尤为憎恨后宫妃嫔相争。假使身为候选的元妃在后位空悬时死去，可能会让他将整个后宫里的女人视为凶手，抛开她们另觅皇后。”崔落花不慌不忙地回答，“明元帝时常强调他最恨后宫当中有人死于非命。贵妃封后，三十二年后宫太平。这在素氏的后宫堪比神迹。她的夫君与她相敬终生，她死后，众臣议谥号时也备加推崇：温柔圣善，恭敬鲜言。”

“原来是懿静皇后。”素盈冷笑一声，“那些女人，只是不能从她手中夺得丹茜宫，也不敢在她的注视下勾结，只能麻木地活到鹤发­鸡­皮。”

没有觊觎的对象，当然就没有无谓的死亡。

崔落花摸了摸那幅青缎，说：“当今圣上的祖母懿静皇后，太安素氏素如慎——娘娘手中的，正是那个女人的遗物。”崔落花将青幔一卷，背面有墨书三字。字不大，然而笔锋飞扬，气韵不俗，“入宫八年有此成就，想必懿静皇后也很自负。”

“步天歌？”素盈静静念出了声。

“她眼中的宫廷，不是一座座位阶森严的宫殿，而是处在人世之巅，枝蔓交错的九层天——这里大多数人只能看到自己所在的一层，不完全知道下面的事，更无法全然了解上面在发生什么。由下而上攀爬的人，踩着花蔓搭成的楼梯，常常走不稳。但她做到了，不仅走上顶峰，还透彻地俯瞰九天。”崔落花停了一下，又说，“即使如此，她也没有忘记克制自己。她本打算在背面做歌，但只写了三个字就停笔——毕竟，这只是建在丝绸上的阶梯，走得安静一些，不会错。”

崔落花转脸向素盈笑笑，“臣的老习惯总改不了，又在娘娘面前多嘴了……”

她曾是素盈素澜姐妹未出嫁时的女教习，素盈一向敬她，道声“不妨”，又转脸向平王道：“送这样一块东西进宫，是什么意思？”

平王只是趁机献宝，除此之外不曾多想。见女儿又沉下脸，他怔了怔，不明白她为什么又不高兴。素盈冷着脸问：“父亲不知现在是什么局面吗？”

平王本能地回答：“知道。”

皇帝卧病，东宫领兵抵挡西陲强敌。按照帝国的传统，此刻的宫廷，由皇后主内，宰相主外。这帝国还有另一个潜在的传统——掌握更多的人，要准备好承受更多的攻讦。国家有成年储君，大多臣子不愿看见皇后趁夫君有病，从幕后走到台前。素盈知道与朝臣较真毫无益处，因此在这最好的擅权时机，她向他们展现她的懦弱无为。

“懿静皇后一生过于强势，‘步天歌’三字凌厉逼人。父亲要我把这东西拿到圣上面前，向卧病的帝王示威吗？”素盈一挥手将美丽的青缎打落在地，惊得平王一哆嗦。他连连称罪，心中也怪自己多事，好端端来招惹这个思虑过度的女儿。

素盈站起身向门外走，立在阶前向四下望了望：火红的花朵热热闹闹开了满院。她只是随便说一句秋天的丹茜宫太冷清，添些艳丽的花才好。很快，暖­色­在渐深的秋意中随处可见。 平王见她盯着石榴，以为她与自己想到一处。他又叹了口气，斜眼瞄见宫女怀中活泼漂亮的皇孙，心头又嫉妒又担忧。“娘娘，圣上有上天庇佑，龙体康复是早晚的事。娘娘还年轻，总还有机会……”

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