“我想看洵哥哥写的——不知道他近来好不好。”真宁说得清脆响亮，素盈当然知道她要借题发挥，果然听她又大呼：“在这里！洵哥哥一直在打胜仗，快要回来了吧？”

皇帝神­色­微嗔，真宁不敢造次。但素盈却看得出，他那目光和蔼，好像在说：女孩儿而已，由她去，能怎样？

素盈笑吟吟抱着睿歆走上前，交到皇帝怀里，让他看看他的孙子平安无事。她曾经有那么一刻以为，他隔一日要见一见孙儿，是因为卧病中无聊。后来就明白，他只是不放心在东宫西征时，把皇孙的安危交到她手上。

真宁见父亲的心思都放在睿歆身上，乖觉地抱起玩偶和灯笼告退，走到素盈身边时，扑闪着大眼睛问：“娘娘，您的哥哥最近要回来了。可是我不明白——‘执送京师’是什么意思呢？”素盈愕然，她却笑嘻嘻地走了。

皇帝见状宽慰道：“十来岁的孩子总是这样，公主们又比皇子更不懂收敛。”素盈只得又欠身告罪：“是妾失于管教。”她顿了顿，轻轻一笑，“妾可不信陛下当年也是这样。”

“比真宁更小的时候，我也对母亲失敬，以为自己是天子血脉，而她只是皇帝的一个女人。”皇帝脸上露出暖意，但对往事并不多提，说，“真宁身边，还是缺一个管得住她的人。” 素盈正等这个机会，佯装思忖一番，抬头笑道：“妾小时候受到崔秉仪教导，受益匪浅。她应该对公主大有裨益。”

皇帝看了崔落花一眼，点头道：“那就让崔氏去吧。”

素盈一面命人将奏章整理好放到一旁，一面慢慢陪他随便聊几句。见皇帝被真宁纠缠半晌，已经不胜疲惫，她不忍再让他劳心费力。她亲自侍奉皇帝喝药之后，就起身告退。

女官们察觉皇后心事重重，纷纷慢下脚步刻意落后。唯独崔落花与王秋莹紧跟在侧。素盈低声问秋莹：“你看圣上气­色­如何？”见秋莹摇头，她无可奈何地叹了口气，沉下脸又道：“崔秉仪明日就去公主那里——务必弄清楚她出宫到底结交了什么人。好大的胆子！现在敢撺掇她在圣上面前议论宰相的长短，日后还不知道做出什么事来。”崔落花诺诺答应，素盈又道：“眼看她也要十四岁。差不多该物­色­一位持重可靠的驸马了。”

崔落花想起曾听几个宫女私下说，真宁公主偷跑出宫回来后会提起一个男子。她目光闪烁被素盈发觉，素盈厉声道：“有什么话，说出来。”

崔落花忙答：“空|­茓­来风的事而已，不敢混淆娘娘视听。待有定论，再向娘娘禀报。”

素盈看了她一眼，又默默向前走了几步，忽然驻足遥望长天。一直看了好一会儿，她才神情寥落地说：“崔秉仪，能够步天的人，真的能够在九霄之巅放歌吗？”

崔落花还没有做声，素盈又说：“我不信。‘步天歌’只有三个字，是因为提笔的人，心里也唱不出真正的庆歌吧……”

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