真宁一路脚步轻快，显然早已轻车熟路。崔落花双眼紧盯着真宁，遥遥地跟着她来到一处幽静院落的外墙。

真宁毫不迟疑地找到侧门，敲了敲门，与应门的人笑嘻嘻打过招呼就走了进去。崔落花等了一会儿不见她出来，索­性­沿着围墙绕到正面一探究竟。

走到大门前，她仰头一看——宏阔的大门上高挂匾额，题着“明德书院”四字，这里是朝廷设立的一座公学。崔落花深深蹙眉，不知真宁公主到公学做什么。她绕着书院走了一周，疑惑之中走回那旁门，在一棵老杨树后静候。

一直等了将近两个时辰，那道旁门又“吱呀”一声开了，一个年轻­妇­人送真宁走出来。崔落花忙隐身树后，偷偷看那­妇­人：她至多十*岁，面目透着八分灵气，打扮却平常得很。 只听­妇­人很关切地问真宁：“一次又一次这样跑出来，迟早要被你家里的人知道。被你后母发现，不会为难你吗？”

真宁笑嘻嘻回答：“不是说过了？我家里以前有个飞扬跋扈的姐姐，人人都对她敬而远之。现在我只要装出她那种样子，大家都以为我跟她小时候一样，见了我退避三舍还来不及呢。后母最不喜欢的就是我那个姐姐，看我现在也是这样子，平常根本不愿意多理我——我现在的日子清静得很。”她顿了顿又道，“再说，为了听怀英先生讲学，就算被她骂几句又能怎样？”

崔落花听公主的口气中充满向往，心里越发好奇。又听公主继续说：“至今只闻其声，不见其人，已经令我深深折服。如果有朝一日能促膝长谈，可以死而无憾了！”真宁说着忽然察觉失言，拉起­妇­人的手笑道：“小女不知深浅，竟然在夫人面前这样议论尊夫，夫人可不要见怪。”

年轻的­妇­人丝毫没有愠­色­，只是叮嘱真宁回家路上小心。真宁道了谢，看看时间不早，匆匆沿原路返回。

崔落花所持令牌的时辰限制尚早，有意在这里多流连一会儿。恰好见一个年轻男子走到那­妇­人身边，侧身站立问：“走了？”

这声音柔和悦耳，崔落花不禁探头看了看，见他的背影十分挺拔，又见年轻­妇­人与他神态亲密，寻思这就是真宁所说的“怀英先生”。然而令真宁无比心服的是一个刚刚弱冠的年轻人，实在出乎崔落花的意料。

“女孩子在后院偷听授课，是不是有些不妥呢？”他的口气有些不确定。

他夫人笑道：“有何不妥？如果我当初不是偷学，又怎么会认识你？我看瑞儿小姐聪明颖慧，虚心向学又有教养，如果能在我们书院里觅得佳偶，也算一段佳话。”

“这正是我担心的。”怀英先生叹息，“这位小姐果真像你说的气度不凡，定是名门之后。我朝门第之见极深，一般公学子弟如何能匹配名门？她这样渴求学问，我不忍拒之门外，只是……你可千万不要节外生枝，乱了书院规矩。”

他们夫­妇­二人一边说着一边掩门离去。崔落花听了这些话，从藏身处走出来一声冷笑。谁知那­妇­人并没有走，听到动静又开了门向外一看，一眼就看见崔落花。崔落花被她发现，爽­性­大方地颔首致礼。

年轻­妇­人疑惑地问：“请问这位夫人有事么？”崔落花谦谦一笑：“为我家小公子而来。”年轻­妇­人指点道：“若是寻人，可以去西门通报寻找。”她态度温和，崔落花也将表情放和缓，摇摇头说：“我家小公子一心想要入书院读书，我是代替我家夫人前来一看究竟。”

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