信则得旨去办，恰好看见先他一步下楼的宋之惠走在前面。之惠投效皇后一事唯有二三人知道，信则即是其中之一。他常觉此女怀机变之心、涉险之胆，兼有数年料理针工房一群女流的手段，又无家口之累，日后定生变故。信则与她来往格外小心，此时见了也不愿照面，径向旁边回廊柱后半掩形影。

满面春风的之惠怀抱赏赐，还未走出多么远，斜刺里忽然冲出一个人来，吓了她一跳。她定睛一看，原来是结拜妹妹封令柔，忙拉到一旁问：“今日诸宫在此开宴，你怎么走到这里来？”

“姐姐如今可好了。”令柔文文雅雅的口气让之惠颇感刺耳，不及为自己分辩就听令柔又道，“姐姐入东宫时日已多，愈见信赖。姐姐为何还不申明我们几人的事情？姐姐若有难言之隐，小妹自有­唇­齿，今日便等在此处，待东宫妃路过。”

“妹妹，东宫妃不是你想的那种人。”之惠的神情颇为失望，低声说，“没人可以坐享她的信赖。我今日的风光，是拿往后的清白、­性­命担着呢。我实在不想把你也拖下水——我知道你担心自己生死在皇后娘娘一念之间。可是投效了东宫妃，一条小命夹在左右两边，更不好过。”

令柔眉宇间凝结的­阴­郁略略缓和，诚心道：“我深知姐姐不是自私之人，隐瞒我们几人的事情不说，定有缘故。姐姐须知行走宫廷没有万全之策，似我们这般卑末之辈，不过是以微薄­性­命赌个来日腾达罢了。眼看圣上­性­命堪忧，此时向东宫尽绵薄之力，日后便是新君故旧，自有好处。待到东宫得继大统，我们再去自陈身世，岂不太晚？”

“这话怎可乱讲！”之惠狠狠拍了令柔的手背一下，“妹妹，你对事态的看法总是有差。当初素庶人愿放我们出宫，你拿错了主意。后来向真宁公主献上中宫准条暗示身份，那小公主却只顾着自己出宫尽兴，对你示好之举视为理所当然，往后不闻不问——你是不是又算错了？今日还是交给我来定夺，妹妹不必­操­心。”

令柔想要争辩，忽见前面拐出几名内官，想必是要去赴内庭冬宴。令柔身份卑微，连忙闪在墙根躬身避路。之惠是有品女官，只略略侧身相让，向其中的李太医莞尔一笑。

李太医装作没有看见，目不斜视地走过。与他同行的吴太医见这女官对李太医态度*，不免多看一眼，蹙眉轻哼一声。

他们一行消失在下一个拐弯处，令柔松了口气，还想与之惠说些什么，之惠却不由她，向她摆手道：“此处人来人往，被人看见多有不便。妹妹快快回去吧。”

令柔把话憋回心里，怏怏地走了几步，回头再看之惠，却见她已头也不回地走了。她陡然觉得之惠与自己渐行渐远，心中生出莫名惆怅。忽听有人叫一声：“封令柔！”

令柔惊了心事，见一名衣着焕丽的宦官大步走过来。她认出是丹茜宫副监白信则，嗫嚅着应了声：“白大人……”

信则四顾无人，背着手看了看令柔，又看了看之惠远去的方向，冷笑一声：“你这末等宫女，走到这里做什么？”令柔垂下头不言语。

信则偏头仰望披云阁，琉璃映雪晃得他眯上眼睛。“皇后娘娘是何许人？东宫妃又是何许人？你，妄想在她们之间周旋？”他的语调让令柔无地自容，“无家无势，无依无靠……安安稳稳地尽你本分，别人也没闲工夫来扰你。最好不要自作聪明，害人害己。”

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