“大人！这几是个镇甸。天­色­已晚，莫不如今夜就在此地歇宿？”沈槐骑在胭脂马上，一边抬首张望，一边对马车内的狄仁杰招呼着。没有回应，沈槐对着马车又叫了一声“大人！”车内仍然无声无息。沈槐的心中突然一紧，赶紧示意车夫停车，自己下马来到车边，轻唤着大人，撩起车帘朝内看去。就见狄仁杰歪在后座上，帽子耷拉下来盖住半边脸，双眼紧闭，苍老的面颊在昏暗的光线中显得异常灰白。沈槐顿时紧张起来：“大人，您、您快醒醒！”刚伸手要去推，狄仁杰倒睁开了眼睛，冲沈槌微微一笑道：“沈槐啊，大呼小叫的做什幺？大人我就眯这么一小会儿，你也不让？”

沈槐长舒口气，抹一把额头上冒出的冷汗，轻身道：“没、没事。大人，卑职．．．．．．冒犯了。”狄仁杰直起身子，朝车外张望：“哦，已然是黄昏时分了。”沈槐点头：“大人，我看这旁边刀有些铺户人家，咱们今夜就在这里寻家客栈住下吧。从伊州出发，马不停蹄地走了一天一夜，卑职．．．．．．很担心您的身体啊！”

狄仁杰没有答话，皱纹密布的眼眶里，那双眼睛布满血丝，一望便知这位老人已心力交痒，但眼中的神采依然炯炯。他将锐利的目光投向车窗外，沉吟着问：“沈槐啊，这里是什么地方？”沈挺回答：“大人，我刚才看了看地图，咱们已经进入庭州辖区了，这个地方叫做神仙镇。”“神仙镇，好名字。”狄仁杰点头，却又皱起眉头不停扫视周围，问：“从这里到庭州城，还有多少路程？”沈槐略一迟疑，才道：“大人，假如一刻不停的话，明天正午之前肯定能到了。不过．．．．．．”他顿了顿，终于下定决心道：“大人！您在伊州就身体不适，都没来得及好好将养就急着上路，一口气施走了一天一夜，正好这里是个镇甸，今晚上您无论如何要歇一宿！”

也许是沈槐的语气太过坚决，狄仁杰注意地看他一眼，微笑道：“沈槐啊，你这口气倒像在威胁老夫啊。如果我不听你的呢．．．．．．”“大人！”沈槐急得声音都有些颤抖了：“沈槐没有别的意思，卑职知道您的心情，沈槐也想尽快见到景辉兄和元芳兄．．．．．．可是您毕竟上了年纪，自打从洛阳出发您就没有休息过一天，马上进到庭州城里肯定又有无数的事情要劳心劳力．．．．．．沈槐虽然不知道庭州到底出了什幺事情，可想来也差不了这几个时辰。今晚咱们就在这神仙镇歇一晚上，大人，沈槐求您了！”语罢，他涨红了脸，双手抱拳向狄仁杰深躬下去。

狄仁杰轻轻拍了拍沈槐的肩，和蔼地道：“好了，好了，不要这么激动嘛。沈槐啊，老夫还是头一次听你说这么多话，原来你还挺能说的。看来平时是故意不肯让老夫知道你的口才。”沈槐头一低，­干­脆不吱声了。狄仁杰又朝车外张望了一下，思忖着道：“这个神仙镇怎么看去有些古怪．．．．．．”“唔，大人？”狄仁杰伸手搭在沈槐的胳膊上：“也罢，你先扶我下去走动走动。坐了一天一夜的车，双腿部没知觉了。”

沈槐小心翼翼地把狄仁杰搀下马车，刚开始几步，就觉得狄仁杰的腿部在微微哆嗦，沈槐尽力扶持，离开马车走了十来步，狄仁杰才长舒口气道：“咳，这神仙镇的风景很不错，就是市井太过萧条。现在这傍晚时分，镇甸里行人皆无，院落上也几乎看不见炊烟，莫非都住着神仙不成？”沈槐听得愣了愣，这才注意观察周围。果然和狄仁杰说的一样，整条街面上除了他们这队人马，竟再无一个行人。

正是夕阳西沉时分，在红日落下的西南方向，天山山脉被晕染成铁锈般的山脊清晰可见，这就是进入庭州辖区最明显的标志。从伊州过来，一路上绿洲和沙漠交替，这神仙镇周边倒是青山葱翠、绿水环绕，夏日傍晚的微风吹来草木和瓜果的甜香。实在是叫人心旷神怡的神仙乐土之境，难怪叫做神仙镇。不过狄仁杰说的怪异也很明显，如此怡人的环境，镇甸里西域式样的平顶土屋也错路有致地点缀在路旁，可就是看不见人迹。实在萧条地很。

沈槐正在茫然四顾。就听狄仁杰低声道：“快看，前面那个宅院像是有人影晃动，咱们过去瞧瞧。”说着，狄仁杰甩开沈槐的手，三步两步就走到那个黄泥刷墙的宅院前面，“咚、咚”敲起门来，嘴里还叫着：“有人吗？有人吗？”

隔了好一会儿，院门内才传来抖抖索索的问话声，似乎是个老­妇­人：“是谁啊？”狄仁杰连忙扬声：“啊，我们是过路的，天­色­已晚，想在此地借宿，不知道主人家方便与否？”院子里没声音了，又过了好一阵子，木头院门开了条缝，那老­妇­人在门后露出小半张脸，从上到下地打量着狄仁杰和沈槐，半呐才道：“你们是从哪里来的？不是从庭州吧？”狄仁杰和沈槐互相看了一眼，狄仁杰和颜悦­色­地道：“老人家，我们是从伊州来，要往庭州去。”

“啊？！”那老­妇­人一声惊呼，急切地道：“不！千万不可！你们、你们还是快回伊州去吧。”狄仁杰微微皱眉：“老人家，这是怎么说？我们在庭州有事情要办，您为什么不让我们去．．．．．．”“庭州去不得！哎呀。”那老­妇­人急得剁脚：“你们就听老身一句劝，去哪里都成，就是不要去庭州，那里、那里．．．．．．”狄仁杰脸­色­骤变，伸手扳牢院门：“老人家您说，庭州到底怎么了？”

老­妇­人正要开口，忽听屋内传来一声凄惨的呼号，紧接着呼号声声不绝，听上去痛苦非常。那老­妇­人顿时慌了手脚，扭头就往院内跑去，狄仁杰乘机一把拉开院门，带着沈槐紧跟着也选了院子。老­妇­人已奔进屋内，狄仁杰和沈托赶到屋门口向内一望，俱都大惊失­色­。

靠北的墙下一面土炕，炕上躺着个人，惨叫声正是从此人的口中发出。老­妇­人一进屋就直冲炕前，努力想按住那人翻滚挣扎的身体，嘴里连声唤着：“山子，小山子。你哪里难受，啊？你哪里难受？”那小山子断断续续地哼着：“娘，娘，我．．．．．．我要死了，啊！救命啊，娘！我要死了．．．．．．”“不，小山子，你不会死的，娘不让你死！”老­妇­人将小山子搂选怀里，泣不成声。