天才蒙蒙亮，沈?B就醒了。睁开眼，看着窗纸上透进的朦胧晨光，短暂的片刻她不知身在何处，又似乎回到了好多年前。那时她还是个十多岁的少女，每天最快乐的时光就是这初醒的刹那，没完没了的家务和打骂都尚未开始，阿?B躲在这难得的须臾清静中，悄悄地怀抱最天真的憧憬，幻想着就在某一个清晨，她心爱的岚哥哥从军中回来，犹如天神降临般出现在自己面前。阿?B这样盼望了一年又一年，从七岁盼到二十五岁，岁月在等待中匆匆流过，偶尔，她也真的能等到那惊鸿一瞥，可到头来，却什么都没有给她留下……

后院的响动把沈?B从冥想中唤回，犹如惊弓之鸟一般，她从床上直跳起来：“李先生，李先生……”无人应答她怯怯的呼喊。沈?B移身下床，穿外衣时手止不住地发抖，这所曾经是家的宅院再不能让她感到安全，她情不自禁地抬高声音：“李先生，你在哪里？！”

“阿?B，到后院来，我在这里！”李元芳的声音隔着屋子传来，沈?B惊喜地喊：“哦，李先生，我来了。”她几乎跑着绕过堂屋，却被眼前的情景怔住了。只见沈庭放卧室前的泥地上，横七竖八摊了好几堆书籍，李元芳正搬着一摞书从屋内出来，头也不抬地招呼道：“阿?B，家里还有旧的衣服布单吗？取来裹书。

沈?B向前紧走几步：“李先生，你在­干­什么呀？为什么把地窖里的书都搬出来?”李元芳放下书，抬手抹了把满额的汗水：“嗯，亏得你家的地窖很隐蔽，家里来了那么多拨贼，居然都没发现。上回大家走得太仓促，这些典籍没来得及取走，我想这次还是一块都带去洛阳吧。”“哦……”沈?B还是不太明白他的意思，正想追问，李元芳一扭头又钻回地窖：“里面还有最后一样东西，等我取来风再起，地上的书页被吹得哗啦啦翻动。沈?B不知所措地呆站着，直到李元芳又抱出一卷毯子，刷地摊开在她面前的地上，左右端详着问：“这毯子倒蛮漂亮的，看上去挺值钱。阿?B，这是你家的东西吗？我依稀记得上次你说不是的？”沈?B蹲到毯子前，蹙起眉尖没有吭声。

李元芳瞥了她一眼：“阿?B，这毯子恐怕就是那些赌徒要找寻的财物之一吧？”沈?B茫然点头，又纳闷地自言自语：“奇怪，这毯子真的和何大娘拿回来的一模一样？这是怎么回事呢？”“嗯，你在嘟囔什么？”李元芳忙着整理满地的典籍，随口吩咐：“阿?B，去找些旧布匹来，把书籍和这毯子都裹起来，既容易搬运也不至于太惹眼……”

沈?B依旧不动，李元芳这才注意到她的异样，温言道：“怎么了阿?B？”“李先生，”沈?B抬起莹润的双眸：“你要把这些书运去哪里？”“当然是去洛阳。”“洛阳？”“嗯，还有你，阿?B，我要把你一起带回洛阳的。”

“我？回洛阳？为什么……”现在似乎已没什么能令沈?B震惊了，她只是木木地瞪着李元芳，一副逆来顺受的模样。李元芳走到她面前，用尽量和缓的语气解释：“阿?B，西域不是人人都可以去的，你根本就没有能力在那里生存。因此．我才决定要阻止你去。”“你决定？阻止我去？”沈?B喃喃重复：“可梅先生怎么办？他不会生气吗？生我哥的气？”“不会。”李元芳平静地道：“梅迎春已经打消了迎娶你的念头。我身上有封书信，就是他亲笔写给沈槐的，诚恳表示他思之再三，不愿让你受远离家乡之菩，决定放弃原来的结亲之意。”

沈?B终于惊骇了，她猛然瞪大眼睛：“李先生！我、我不明白，你的意思是说——梅先生他反悔了?他、他也不想要我了?”李元芳皱了皱眉，狠下心道：“没错，他反悔了。并且，还是我促使他反悔的。”“……你？！”李元芳继续道：“阿?B，西域之险恶绝非你所能想象，在我看来，你若是去了那里……大概活不过一年，所以我决不会让你去的。”沈?B愣了半晌，终苦苦一笑：“阿?B就是样东西，也不能让你们这样扔来丢去吧！”她转身就走，李元芳忙唤：“阿?B，此中内情再容我慢慢给你解释，你会明白的……”“李先生，你不用再解释了。”沈?B打断他，哀怨的神­色­完全被悲愤取代：“阿?B明白你是一片好心，自去年除夕在这里相遇，你就一直在替阿?B打算，阿?B感激不尽。可是这一次，阿?B绝对不愿再回洛阳，既然梅先生不要我，天下之大，从此便没有阿?B的容身之处。大不了，大不了，我就一死了之，再不劳大家替我­操­心了!”

“阿?B，恐怕这由不得你。”他的声音中不带一点感情，沈?B不可思议地望着那张严峻的面孔：“李先生，你……我与你有什么关系？咱们只不过是、是第二次见面，为什么你要事事处处摆布我？”李元芳冷笑一声：“摆布你？阿?B，我一点儿都不想摆布你，但我更不想你死！”沈?B闭起眼睛，不让泪水夺眶而出，耳边他的声音似远且近，是那样不真实。“阿?B，关于生死，我自认还有资格说上几句。死，真的太容易了……”

李元芳的声音颤抖起来，沈?B睁开眼睛，他却避开她的目光，盯着地面说话：“死得不明不白是最没意思的事……阿?B，请你信我这一次，断断不要轻言生死。”泪珠滚下沈?B的面颊：“可是李先生，昨夜我都告诉你了，岚哥哥就是阿?B的命，没有了他，我想不出还能怎么活……”李元芳摇摇头：“这些都等回到洛阳以后再说，好不好？留在此地，我如何回答你的问题？”他环顾四周．略带怅惘地道：“阿?B，你觉不觉得此时此景，和今年元旦你我在这里谈话十分相似？我刚才一阵恍惚，真好像旧日再现，又仿佛我兜了个大大的圈子，重新回到原地……”后面的话他没有说下去，但是沈?B已然会意：物是人非．九个月的时间里，发生了太多太多的事情，他和她都大不一样了。

“好吧，那就这么定了。”李元芳果断地下了结论：“事不宜迟，咱们赶紧把这些书籍和毯子包裹好，就用我骑来的马匹驮着，你我步行穿过荒原，等上了官道再找马车，这样还是赶得及在今天傍晚前渡过黄河。上回让你去洛阳，我没能亲自相送，正好，这次补上。”

沈?B还在愣神，李元芳又招呼一遍：“阿?B，听见了没有？去找布啊。”“哦！”沈?B如梦方醒，顺从地微笑：“李先生，我真是从来做不了自己的主……嗯，我这就去找，你稍等片刻。”不等李元芳的回答，她便低头朝前院而去。这下轮到李元芳发愣了，他对着沈?B的背影看了好一会儿，才低头轻抚手中的典籍。发黄的书页在他的手掌下发出轻微的脆响，欲语还休，仿佛要对他讲述一段久远的往事，当手指划过空空的铜扣时，他的心控制不住地抽紧，双手也开始颤抖，正在失神之际，身旁响起沈?B的惊呼：“呀，李先生，你、你的手怎么了?!”李元芳闻声抬头：“唔？阿?B，什么怎么了?”沈?B抢步过来，一把握住他的手：“上回你在我家时，手上就有这大块的青紫?怎么这会儿还有？”李元芳看看自己虎口的青印：“哦，没事，我自己按的，是治病的土法子。”他冲沈?B淡然一笑：“正要告诉你，阿?B，我在塞外打仗时受了点伤，所以沈槐才会以为我死了。如今我虽然没死，伤还没大好，不巧药又吃光了……所以，从现在到洛阳这几天的路途上，说不好还得麻烦你多照应。”