诸鼓手惊见此变，立知不妙，当下拼尽全力，擂鼓密如急雨。

羯鼓发声响亮激越，两军交兵亦用作战鼓。擂鼓助战，鼓舞勇气。何况此这四面鼓声鼓惑心神之用，十倍百倍于常。

对头个个势如疯虎，好似入了魔障，奔了朝发叔狂扑。一人被发叔卸了臂膀、武器坠地竟也毫无知觉，他攻势不改、嘴一张居然用牙来咬！只是发叔没有一拳过去打得他满地找牙，而是手肘前翻掰断了他的脑袋。

小蒋空中踏断撑杆，落地后便径向鼓手而去nAd3(当他欲转向第四面羯鼓时，鼓手终于由前三位鼓破人亡于顷刻的恐怖经验中得出教训——小蒋脑袋快要转过来的那一霎他差点尖叫出喉，还好他忍住了、并于此千钧一发之际弃鼓而逃。

鼓声断绝的瞬间，对头们的身形都是一滞，像是突然回神。他们此行复仇高手出动三十三名，除扮作巫觋的八人在明，余人皆­阴­伏暗中——现今场上仅剩了五人，其一是跳人舞的女巫与手执雉尾之巫。“咯”的一声怪响，一个脑袋瘫撇下来，再少一人。

发叔一击毙命，更不回手便直擒那跳舞女巫的颈项，那巫啪的一翻，身子折成两段——险险躲过发叔的钢爪。发叔猱身再上，两相缠斗起来。她跳舞娱神之时两手空空，而今下交手亦然；她与发叔相抗，妙在周身的每一处骨节竟似可以随心扭转，当发叔手、足、弯钩击到每朝向绝无可能的方位避开——这亦是势比人强，她只要失误一次便要毙命当场。

发叔也不轻松：她手中无兵刃却是使暗器的，她既有诡谲惊艳的闪避身法，暗器自然也打得大大出人意表。

其实她不是这席人中武功最强的，虽然她一直站在舞台中央发号施令；最强的是那个一直站在侧位、手执雉尾的女巫——她似是对周围四散纷飞的暗器毫不在意，修长的指尖在雉尾的羽梢一弹，奇轻、又奇快地来拂发叔头顶的百会­茓­。

这种安排本是一种不甚高明却也不易识破的伪装。不过，事到如今，已经意义不大了：

三十三人虽算不得多，却是倾帮中­精­锐而出；此战之后，帮中再也找不出这样的、哪怕仅只五六个人来。胜了又能如何？一时快意恩仇可抵得多年的惨淡经营？何况，胜算安在？

——太多虑念已经没意义了。

因为她失手了：雉尾没有拂到指定的­茓­位；她真的“失手”了。那只自降生以来就与自己连成一体的手臂而今却独自躺在地上，手指还依旧捏住那条光泽靓丽的雉尾。

如此利落地一斩，利落到她都没能看清。

但她看清了凶器：一柄造型特异的剑，细且薄、短且狭，长不到二尺，形如一片韭叶。她似乎是瞧得痴了，以致于它指向她时她都没有动一动。

“我的人呢？”小蒋问。他知道他让发叔去看着绣蓉，如果绣蓉尚在客栈里的话，发叔断不会一个人来此的。

发问的青年人并没有凶神恶煞一般的面孔，可她再无怀疑他有凶神恶煞一般的手段。她强忍剧痛，逼出一声冷笑。

冷笑声恰被另一声音掩盖了——鼓声。

缘何又来了鼓声？

这次擂鼓之人却不在台上，鼓声从台下传来。虽是从台下传来，却绝不亚于方才台上四鼓齐鸣：声声清越，端的透空碎远。

她看了一眼这擂鼓之人，她未见过。可她清醒地知道，他和自己并不同路；而以她的功力、特别是现下的身体状况，不出片刻便要为这羯鼓声所制、为其所役。

士可杀，不可辱。她忽的倒转身体，砰地一声响——脑浆迸裂，触地而亡！

惨象触目惊心，擂鼓之人却混若不见。他衣冠楚楚，儒者装束，正是荆璟轩中与绣蓉口角的彭老板。他不反不侧，用志不分，每一锤都灌注了十成的内力，每一响都透穿听众的脑髓：咚、咚、咚、咚……念昔玄宗皇帝内庭击羯鼓，制一曲《春光好》而催发御苑柳杏，“羯鼓催花”之典遂传于世；乃是何等的风流蕴藉？

而今斯乐，透心穿肺，“羯鼓催命”也！每敲响一声，心脏就猛地跳一下，直要从喉咙里跳出来一般：心不由己，随鼓而动。

——这在寻常也非甚奇事，但发生小蒋身上就稀罕去了。他内功修为对于江湖上林林总总的迷惑心神之术几乎是百毒不侵，遇见了亦不曾费神相抗。实也该当如是，面对惑心之术，不趋不避、无受无着，乃为最上，是所谓善行者不避兕虎而兕虎无所投其角爪者也；抱神以御，已落下乘；至于刻意回避而不终能得者，斯辱矣！彭老板擂鼓现身时，小蒋便转往他的方位去，想先将此大敌打发了。不料才走了几步就迫于此羯鼓声而放缓了步子。

更奇的是，倒在地上人偶竟然开始复活了：先活过来的是“绣蓉”，它摇摇晃晃地爬地而起，连蒙眼的黑布都忘了揭；接着是“小蒋”，它爬起来好歹将蒙住眼的黑布拿了……

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