“御出双生，圣骨难尽”——数百年前，一位无名相士将这句话赠给了天朝开国圣君、太祖皇帝。

意思是说，一旦天朝皇帝后宫所生育的婴孩中出现了双胞胎的情况。那么，从此往后，天朝皇族里的每一个男子都会被打上遭人诅咒的标签，最终以绝嗣的方式终结统治。

这一点，对于期待万世一统的天朝皇室来说，无疑是最大的不祥­阴­影。

二十三年前，天朝第十七世明皇，谥号灵帝——也就是先帝爷治下的后宫之中，诞下了一对双胞男婴。

而这对双胞胎的生母，是先帝新封的第二任皇后玉氏。

出于坦护皇后的私心，先帝当时对外完全隐瞒了其中一名男婴的存在，并狠下心肠令人将其送出宫，托付给心腹之人善自抚养。

留在皇后怀中的那名男婴，被排序为第三皇子，起名为“礼”。

排在皇三子礼之前的，是已被立为太子的皇长子“仁”、被封为亲王的皇次子“义”。这两名皇子同出一母，为先帝元配、文德皇后所生。

俗话说，子以母贵。

因为母亲玉氏皇后地位尊贵，礼皇子自幼便得到先帝无比的关爱，被群臣期许为又一位卓越的亲王。

至于送出皇宫的那名男婴，据说因为先天不足，不久就夭折了。

然而，只因知情之人或被灭口，或莫名失踪，故而就连先帝本人也无法察知这一消息是否准确了。

不知为什么，这个秘密还是流出皇宫，被当时在位的斋宫——长公主高阳帝姬得知。依帝姬当时的想法，似乎是打算将这个秘密永远保守下去，直至带进坟墓。

熟料，数年之后，随着宫中情势的重大变化，一向标榜独立于朝堂之外的斋宫势力，不得不由这一秘密的守护者，渐渐被迫成为秘密的挖掘者。

起先，是先帝所敬重的第二任皇后玉氏，在生下皇九子智的当夜暴死。据传，是因后宫争宠而遭人下毒。

一波未平一波又起。

玉氏皇后的死因尚未查明，先帝最宠爱的仙妃金氏，便因意图谋害三皇子礼而被打入冷宫，还没等来最终的处罚，便因畏罪而自沉御湖。

再后来，青丘王族之女宁氏，亦即当今之玄武大王宁宗一的亲姐姐，当时的宁妃，因为生下了皇十二子，被扶为第三任皇后。

自此之后，灵帝龙体每况愈下。

不知不觉中，天朝大权渐渐被宁氏一族所掌控。随宁氏的崛起而陪生出的若­干­矛盾之中，最激烈的，莫过于围绕着皇位继承权所引发的争夺之战了。

灵帝膝下诸子之中，最有资格继承皇位的，当数前后三位正宫皇后相继所生育的五名嫡皇子，分别是：皇长子仁、皇次子义、皇三子礼、皇九子智、皇十二子信。

皇长子仁，出生之后的第二天便被立为太子，一度是天朝臣民众心服悦的王位继承人。

其生母文德皇后虽然早逝，但继任者玉氏皇后却将之视若己出；灵帝也曾对其寄予厚望，指望他继承大统，中兴天朝。

然而，正是这样一位深孚民望的太子，却因参与谋反弑君而被废，在幽禁之中离奇死去。

皇次子义，是皇长子仁的同母弟弟。