此后几日里，周临常常找时机指点任冰然的武学，任冰然试了周临所教的发劲之法，果然银翎箭发得比往常快了许多，不由得大为欢喜，一扫几日来的抑郁。杜星言看在眼里，对周临的好感也增了不少。

多日后，三人行至信阳城外，任冰然正和周临谈笑风生，忽然语声一滞，对前方招手道：“沈姐姐，沈姐姐，你怎么来了。”

杜星言循声望去，心里一惊，只见来者一袭淡红衣裙，手里拿着一卷发黄卷轴，却是他曾在沧州城见过的沈七。

三人到了沈七身旁，翻身下马，任冰然惊喜道：“沈姐姐，你来看我了？”

沈七微笑道：“是呀，我来看看你长大了没有，还淘不淘气。”

任冰然撇嘴道：“沈姐姐还当我是小孩子么。”说完两人相视一笑，任冰然牵着沈七的手走到一旁，压低声音道：“是……孙先生有什么吩咐么？”

沈七摇摇头，淡淡笑道：“不是，我是来跟周门主说几句话。”说着走向周临，任冰然看在眼里满腹疑窦，却见沈七回头笑道：“阿然，你和杜公子先前面走着。”

于是杜星言和任冰然并辔前行，走出一段后回望，只见周临和沈七正对视相谈，两人脸上都挂着浅浅的笑，远远望去仿佛多年的好友。

杜星言心中疑惑：“要说周渊之死一事，孙振衣也脱不了­干­系，沧州吴风楼一役后，江湖人多知沈七和孙振衣关系匪浅，依照常理周临应该对沈七恨之入骨才对，为何两人见面却相安无事呢？”

这时远处的沈七见到杜任两人回望，便遥遥挥了挥手，竟自离去了。

周临上马追上两人，任冰然问道：“沈姐姐怎么这便走了？”

周临淡淡道：“她还要去帮人送点儿东西。”他想着沈七手里的卷轴，心中揣摩：“那卷轴不知是什么要紧事物？”

任冰然一脸遗憾，随即又好奇道：“沈姐姐和你说了些什么呀？”

周临笑道：“无非是打个招呼，传个信。”任冰然再细问，周临却不答了。

（四）

三人并骑入了信阳城，周临道：“这次咱们不住酒楼客栈，我在信阳城里有个朋友，是飞虎门的门主张北朔，咱们去他的地盘儿歇歇脚。”

随后三人到了飞虎门的堂口，门中人通传后，迎出来的却是一名十六七岁的少年，那少年恭恭敬敬道：“是周前辈大驾光临么，快请进来。”

三人进厅喝茶，得知原来那少年名叫张齐，是张北朔的独子，已继任了门主之位，周临问起老门主的情形，张齐双目泛红，悲愤道：“家父遭帮中叛徒所害，已故去两个月了。”

周临一惊，忙问详情，张齐道：“我父亲是在书房中被副门主张云飞所害，那时我正在书房门外，亲眼目睹。我心知张云飞势必要杀我以绝后患，当即便逃走藏了起来。那张云飞一面对帮中人说家父是急病去世的，一面秘密令人四处搜查我的下落，我乔装改扮，就藏在堂口附近，倒也没被寻着。”

任冰然听得入神，问道：“后来呢？啊，你如今已经当了门主，定然是找机会一举除掉了叛徒。”

张齐苦笑着摇摇头：“在下武功低微，那张云飞却是­精­通枪法，我如何是他的敌手？那是在半月之前，华山掌门褚仲乐褚大侠路过信阳，前来飞虎门探访家父，那时张云飞这恶贼已篡了门主之位，对褚大侠殷勤接待，谎称家父已害病仙去，并说家父临终前已将门主之位传给了他……”

“可褚大侠何等人物，岂会被他三言两语蒙蔽？褚大侠当场不动声­色­，告辞后 ...

(查访了一日，找到了我的藏身之所。嘿嘿，若那贼子有褚大侠一成之智，恐怕我也躲不了这许久。后来褚大侠帮我擒住了张云飞，问明了真相，原来这张云飞乃是唐门派到我门中的卧底，隐忍多年。”

听到这里，周临心想：“飞虎门只是一个小帮派，门中人武功也算不得高，为何唐门处心积虑要撺掇门主之位呢？是了，这张北朔是河南巨富，唐门定是看上了飞虎门的财产。”

张奇继续道：“后来我手刃恶贼，得报大仇，都是多亏了褚大侠天下无双的仁义智计。”

杜星言和任冰然听了此言，都深以为然。他们这一路上已经多次听到褚仲乐行侠仗义、扶危济困的事迹，内心都对这位华山掌门颇为敬佩，没料到在信阳飞虎门又遇到了一桩。

周临想这张齐初继门主，恐怕难以服众，寻思片刻，要来纸笔，手写了一路枪法的要旨，交与张齐道：“这一路枪法与你家传的‘飞虎枪’颇有契合之处，你先行揣摩，不懂的地方等我返回信阳时与你解释。”

张齐大喜过望，他知道周临乃是江湖中枪术的大宗师，得他指点，自己绝然受益终生，当即连连拜谢。

而后飞虎门中摆开筵席，席上周临向张齐打探今日江湖情形，张齐道：“我们小帮会所知不多，不过今日江湖上有一件大事，那便是张龙升在白帝城会聚了不少武林高手，似图谋不小，为此唐门已高手尽出，准备在渝州与张龙升一伙人拼斗。”

周临沉思片刻，又问：“褚掌门离开信阳后去了哪里，你可知晓？”

张齐道：“褚大侠说，他要去江南寻他的师弟‘雁行剑’孙仲飞，他说这孙仲飞叛离了华山，要将华山剑法泄露给唐门，来换取自己在唐门的容身之地。”

周临闻言想了一想，对张齐道：“唐门行事素来亦正亦邪，但和各大门派交情都还不差，且势力不小，你如今已报了父仇，不宜再和唐门争斗；唐门顾忌身份，料来理亏之下也不会明目张胆来犯，你却要小心再有旁人混入你飞虎门中。”

张齐连连点头：“我理会得。”

第二日，三人告辞离去，路上任冰然笑道：“周门主，你指点张齐枪法，甚为仗义，我早知你是和褚掌门一般的大侠客，和某个臭小子颇有不同。”

杜星言苦笑一声，也不与她斗嘴，只道：“帮主所言极是。”

周临微微一笑，说道：“不，我远不如褚天机。”

（五）

三人一路谈笑，马不停蹄，一日午后来到了荆门附近，走过一条山野小河时，见河边有不少路人正议论纷纷，便走上前去一看，只见河中央有一人正赤足在河里踩水前行，那人一头散发，赤着上身，裤腿也高高挽起，双手高举着一个大竹筐。

杜星言等询问旁人，才知原来有一茶贩背着一筐茶叶要过河贩卖，怎奈木桥损毁，若要绕路则赶不及贩卖。这茶贩水­性­不佳，勉强能游过河却无法令茶叶不湿，正皱眉不展，有一过路人自愿帮他将茶叶带到河对岸去，便是那散发人了。

任冰然闻言笑道：“他何不自己带过去，茶叶湿了便湿了，晾­干­再卖不成么？”

一旁的茶贩子听后苦笑道：“今天日头不好，恐怕晒不­干­的，茶叶湿后斤两变重，没人愿买。”

任冰然恍然点头。说话间，那散发汉子已将竹筐放到了对岸，正自往回游，围观路人纷纷为他喝彩。

杜星言见那汉子上身肌­肉­结实，踩水时矫健灵动，心知这是一位练家子。那汉子上岸后，杜星言细细一看，只见那人脸上有一道长疤，右手上有一层厚茧，想来是久练刀剑的江湖人。

那汉子上岸后拧肩一振，身上细密的水珠都被震飞出去，而后拾起地上的衣衫穿了起来。

杜星言和周临、任冰然相互对望，都想：想不到这汉子内力如此深厚。

周临见那散发汉子穿好了衣衫，神情一怔，小声对杜任二人道：“你们看那汉子的衣带，上面绣着一抹流云，那叫做流云带，是华山剑派独有的。”

任冰然对侠义心肠的人最有好感，闻言笑道：“原来如此，华山掌门是了不起的大侠，华山弟子果然也是助人为善的好汉，咱们上去和他交交朋友。”

周临闻言一笑，见那散发汉子整了整衣衫，从地上拾起一柄长剑，拍了拍茶贩的肩膀，大步向着远处去了。周临瞥见那汉子的剑鞘上刻着的两个篆字，不由得神­色­一变。

任冰然见那汉子说走就走，便要出声招呼，周临却正­色­道：“任姑娘，我瞧那人另有要事，你若要交朋友，以后有缘自会再见到他。”

任冰然见周临神­色­认真，便点了点头。

入夜，三人一同进了荆门城，寻了一处酒馆打尖，刚一入门，便看到那散发汉子正独坐在角落一桌饮酒。

任冰然惊喜道：“周前辈，你真是神机妙算，咱们果然又见到这位英雄了。”

周临不禁苦笑。

那散发汉子听到任冰然的话，抬眼向着他们三人看过来。

杜星言触及到那汉子目光，尴尬一笑，那汉子哈哈笑道：“相逢便是有缘，不如坐下来一同喝几杯。”

任冰然闻言笑道：“好呀。”便走到那汉子桌前坐下，取过一只酒碗，斟满了酒。

周临和杜星言也只得跟着坐下。

那汉子笑道：“好，在下先­干­为敬。”说着便仰头喝了一碗酒。

任冰然毫不示弱，也痛痛快快喝了，周杜两人也只好取过碗酒来喝了。

周临微笑道：“我们三人是……”

散发汉子截口道：“你我非亲非故，萍水相逢，互通姓名就不必了，咱们再喝酒！”

周临点点头，不再说什么，四人对饮了数碗，周临和那汉子都是面不改­色­，杜星言却头晕起来，任冰然更是满面红晕、醉态可掬，嘴里含含糊糊道：“我知道……你们华山弟子都是行侠仗义的侠士，你们褚掌门更是了不起……了不起。”

周临闻言一凛。那汉子听了却神情如常，笑道：“不错，了不起，来，再­干­一碗。”

几人又同饮了一碗酒，那汉子哈哈一笑，起身走向酒馆门外，口中道：“痛快！几位留步，我还有些事情未了。”话音方落，人已在酒馆外的街上。

任冰然酒力上涌，忽然大叫一声：“后会有期！”而后歪倒在桌上沉沉睡去。

当晚三人便留宿在酒馆，周临当先打了个哈欠，进客房去了，杜星言只得抱起任冰然，将她轻轻放在在一间客房的床榻上，不经意瞥见睡梦中的少女双颊微红，沉静妩媚，不禁心中微微一荡，拂了拂任冰然额边的秀发，转身掩上门去了。

第二日任冰然醒来，想到未能与那神秘的华山剑客说上几句话，颇觉遗憾。杜星言笑道：“任大小姐，那人是个酒鬼，和他有什么好说的。”

任冰然撇撇嘴道：“你懂什么。”

周临叹道：“那人说自己有事未了，恐怕不愿和我们 ...

(闲谈，看他喝酒时眉宇紧锁，笑声寂寥，恐怕心中有一件极忧闷的难事。”

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