大乘佛教亦称“大乘教”，略称"大乘”，梵文音译“摩诃衍那”“摩诃衍”等因能运载无量众生到达菩提涅磐之彼岸，成就佛果，故名在佛教的声闻缘觉和菩萨乘的三乘教法中，菩萨乘（或佛乘）为大乘教法历史上的北传佛教均以大乘为主而现代一些学者狭义的大乘佛教则专指汉传佛教，并与南传藏传（密乘）组成现代佛教的三大语系

大乘，是大的车乘或行程之意；「小乘」，低等的车乘或行程之意说小乘，显然有贬抑之意；相应地，说大乘，有显扬之意现代的佛教学者，沿袭此用法，已是中­性­，并无显扬或贬抑的意味〉际上，「大乘」一名的渊源，小乘圣典『阿含经』便在多处提到这个名字

很多佛经中都记载了佛?在世时讲大乘?法会，一些声闻无法理解信受甚至中途退出的记录(如《法华经?》而从近年一些学者的研究则表明，大乘教法在阿育王时代就已有所流行并与小乘?教法开始分化近代出土的阿育王石刻文等中，也处处显示出大乘信仰?与理念?如强调慈悲?与平等?，提倡不食­肉­主义?，戒杀放生?，慈善?环保?，强调慈航普度?的菩萨行?思想，强调不分贵贱，种族，国家的众生?平等，乃至人人均可成佛等阿育王本人，其归依佛教后的半生，信仰与行动都显示出一个坚定大乘菩萨?道行者的风范佛在古印度传播佛教教义，其很重要的一个思想是众生平等，慈悲普度的理念，以反对婆罗门教的野蛮种姓隔离的等级制度而众生平等慈航普度的教义却集中体现在大乘教义及菩萨行思想里不过，可能限于当时社会环境等原因，根深蒂固的婆罗门教等级思想环境的影响下，显得超前高尚及­精­深的大乘佛法当时不如小乘佛法易被接受与推行是显然的太虚大师认为此阶段属大隐小显时期

佛灭后百年，大天五事导致教团出现分裂，称为根本分裂根本分裂形成了大众和上座两部经过根本分裂的佛教在300多年间一再分立，并在五天竺境内外流传开来被誉为印度古代最伟大君王的阿育王（前3世纪中）时代，佛教迅速发展各派法师被派往印度周围各地弘法，推动佛法?传播的同时，也导致了各个部派的进一步形成阿育王后，上座部分出说一切有部，它以西北印度为根据地主要活动于迦湿弥罗和犍陀罗；上座部的另一支经南印度而渡海进入锡兰（古斯里兰卡国，又称铜碟洲，故斯里兰卡的部派又称铜碟部），后来经过分化形成了信仰大乘佛教的无畏山寺上座部和信仰小乘教法的大寺上座部，无畏山一派一度是斯里兰卡佛教?中心但大寺一派指责对手非佛说，并最终借助政府力量判定对方非佛说而将其彻底消灭大寺一派传往东南亚形成今天的南传佛教还有一支在西印度形成法藏部并流入中亚，法藏部传为目犍连子帝须之大弟子昙无得所领导，昙无得为阿育王派往印度西北地区弘法的高僧?该部以注重大乘菩萨藏与咒藏而闻名№一支饮光部（传为迦叶尊者所传）也有部分与一切有部及法藏部类似的思想大约同时代，拥有大乘信仰的大众部在南印度形成了制多山部及西山住等部，即以后的案达罗派，它们都传承了很多大乘教法说一切有部分出的犊子部则在中西部印度发展，分立出法上贤胄密林山和正量四部以后正量部则成为犊子部的正宗代表公元之初才出现的经量部前身是说一切有部中的譬喻师它的活动范围似乎未超出西北印度很多学者认为大乘佛教就是根本分裂二部的大众部传承的，大众部是大小兼修的部派不过，实际上一些部派的经典记载表明，部派佛教时期的很多部派是修行大乘佛法或大小兼修的，不仅大众部，上座部的很多部派，上座部及其分类的很多部派，也有信仰与修行大乘教法的如上述法藏部等又如，根本上座部的“雪山部”，据罗什翻译?的18部论记载，也有大乘教法传承，如“净佛国土”（净土法门?，或禅宗?之唯心净土）“菩萨”等№外，玄奘法师当年考察印度时，在印度佛教的核心区域－－摩揭陀国－－也是佛在世时弘法的核心区域，该国四个最大的上坐部派都是修行大乘佛教的，玄奘法师?称其为大乘上座部÷实上，越来越多的事实表明，大小乘的分化与部派的分裂完完全全是两件事部派分裂的根本原因是阿育王派高僧前往各地传播，不同地区的社会人文传统及人的跟­性­的不同导致其次，开始时对戒律的认识上的细小差别也是原因之一÷实上古印度很多的部派都是大小乘兼修的，尤其那些大乘部派，他们并不一定对自己派别大小乘教法进行限制，其下属可以修行?大小乘任何一种教法的，但他们必须遵守本部派的戒律但大乘佛教与说一切有部经量部及分别说部也有着很深的关系

的经典甚多，传统上分成五类，分别为华严门方等门般若?门法华门涅槃?门，称五大部《般若经?》与《华严经?》，《法华经?》《大般涅槃经?》《无量寿经?》等经典

随着公元前后印度社会文化程度的提高，书面经典的大量出现，客观上为大乘教法的推广与普及奠定了社会文化基础此时，马鸣龙树等大乘菩萨?纷纷出世，大乘佛法超过小乘成为了印度佛教?的主流佛灭400多年，印度僧马鸣菩萨出世，写了很多大乘论著大乘佛教复兴超过小乘印度僧人龙树出世后，大乘佛教更兴（c.150－250E）著《中观论?》《大智度论?》《十住毗婆娑论?》等，建立了般若[[中观派|中观学派

大乘佛教中期

其后又有印度?僧人无著世亲创立“唯识论”，盛极一时中观学派则有清辨及佛护月称等，起而复兴中观论?和唯识论?被认为是大乘佛学的两个主要理论基船唐义净法师《南海寄归传》说："所云大乘无过二种：一则中观，二乃瑜伽?中观则俗有真空体虚如幻，瑜伽则外无内有事皆唯识?"在印度南方，则有如来?藏思想盛行，与唯识学派合流

大乘佛教晚期

公元七世纪左右，大乘佛教在吸收婆罗门教咒语宗教仪规和瑜伽术身体训练方法的基础上，创造了一套极富神秘主义­色­彩的宗教实践方式，就是“无上瑜伽密教”的完成在《佛说秘密相经?》中，甚至提到莲华与金刚杵相合，“如是，当知彼金刚部大菩萨入莲华部中，要如来部而作敬爱”，“由此生出一切贤圣，成就一切殊胜事业”这是男女­性­器官的暗示用词，称为秘密大乘佛教，或称“金刚乘”或者“密乘”相对于密乘，人们把大乘佛教的理论部分称之为“显乘”由于密教和婆罗门改良后的印度教界限的混同，便注定了佛教在印度可有可无的命运

释迦牟尼佛，示生堪忍人间，启迪佛法妙理，难行能行难忍能忍，一生奔走劳顿，为度众生说种种法，度脱救疗众生疾苦佛陀兴无缘大慈，运同体大悲，慈航普度，救拔我等，观机施教，应病与药，为对治众生无量烦恼，广说无量法门≤体分为律教禅密净五宗众生若能依之修行，便得转染成净，转凡成圣，自度度人，亦净化人间

佛教是实证的宗教，信愿行证，这是修学佛法的基本方法从信仰到教理学习，从教理到实践，从实践回到对教理的印证，这是佛法的实践论∨仰的力量越大，行的力量也越大“行”的核心是实修实证，解行双进古人比喻“以指标月”，文字般若是手指，实践亲证方能了知佛法之“月”以指标月，意在见月，如果执指为月，分别胜劣，岂非笑话！法华经云：“佛为一大事因缘出现于世，乃开示众生悟入佛之知见，证入佛之知见，普得圆满佛果而已！”

佛法重在当机，并无高下可说；只要依据佛教导的基本原则和方法，法法皆可入道，门门都是般若方便不同，归元无二佛法总括，不外乎律教禅密净五宗所谓律为佛身，佛法根本，严持净戒，以期三业清净，一­性­圆明，五蕴皆空，诸苦皆度耳教即佛语，乃依教修观耳，离指见月，彻悟当人本具佛­性­，见­性­成佛耳（此指见自­性­天真佛，非即成证菩提道之佛）密以“陀罗尼”总持身口意三业而与佛陀不思议境界直下相应，转识成智，名为即身成佛（此亦取即身了生死为成佛，非成福慧圆满之佛也）▲是佛心，净为诸宗之归话虽如此，深得佛法心要，“正法眼藏，涅盘妙心，实相非相，直指人心”的，毕竟莫过於禅宗∫从气氛论，除净土外，其它几宗都可归入禅然从深入普罗大众，适应广大现代人之生活节奏和根基及社会环境的角度而论，又非净土念佛法门莫属了当然禅净两宗，事相上似乎不同，究其本质却也是同一的至于戒律和学教，则是任何修学佛法者都必须的

药无贵贱，对症则灵法无高下，当机则妙佛陀示现人间，入世度生，为救疗众生疾苦而开示佛法真理，教导种种妙法良药佛教导我们用四悉檀的原则－－－说法度众生的四种方法:世界悉檀，各各为人悉檀，对治悉檀，第一义悉檀佛法讲当机，要根据人社会时代环境的情况等，实事求是，因地因人因时制宜！药要救人，在乎是否对症能否有效治铂而不在乎其它无论是在古印度，还是在后来世界佛法的中心转移到中国后，无数前辈高僧大德解行并进，践行佛法，印证了佛开示之教理和佛法修行的种种果位境界，并因地因时的进一步发展弘扬他们的实践和弘法利生中的种种经验总结，他们的见地和意见，为后辈佛子留下了最宝贵的财富！

大乘佛教包括信愿行证四个阶次的修学大乘菩萨道修学，从十信位圆满后，入初住位的布施，然后进入持戒忍辱­精­进禅定般若，修六度，由于善知识摄受而入不退转专第七砖，亲证第八识如来藏心≡此后便有第十住见­性­十行十回向后入初地，地地增上，最后在最后身菩萨时，坐菩提树下，成就四智圆明的佛果易行道的净土法门则以信愿念佛为主，净业三福为辅，仰承佛力往生得不退转后，再回娑婆修菩萨道直至成就无上菩提

大乘佛法以亲证真心阿赖耶识为根本标的，在亲证真心后，便踏上内门修六度万行的菩萨道菩萨以四摄法（布施爱语同事利行）为方便摄受众生，修学三乘菩提，普度众生

小乘教以罗汉的解脱为目标，大乘教则以菩萨道的圆满－－成佛为目标所以，菩萨之道，深广无粳其主要内容为：菩萨，发菩提心，行六波罗蜜多，历十地而成佛根据《大智度论》的三句话可以总括大乘：1.一切智智相应作意－－一切智智即是无上菩提；2.大悲为上首－－发大悲心以普济众生之苦；3.无所得为方便行－－体证缘生空无我之义，忘我而为众生服役，严净国土

大乘佛教以佛陀的遗留原则（三法印或进一步总结的一实相萤，来发挥佛陀众生平等，慈航普度，自觉觉他，利益救度一切众生为目的之本怀－－菩萨道的菩提心∞持与教理体系上，大乘佛教更­精­深圆满，境界广大无艮，修行果位直趋无上菩提大乘佛教的教义在小乘基础上，进一步开显了中道实相八识与如来藏，六度万行与菩萨道，一心本净，众生平等众生亦可成佛等思想从小乘的四谛十二因缘到唯识学如来藏，三乘佛法一以惯之却在博大­精­深程度上节节增上，构成了完整的佛教体系弘法方法上，大乘佛教注重信仰与实践，强调实事求是，因地因人制宜（四悉檀），大乘佛教灵活开放慈悲平等普度众生贴近生活佛在古印度传播佛教教义，其很重要的一个思想是众生平等，慈悲普度的理念，以反对婆罗门教的野蛮种姓隔离的等级制度而此平等与普度的思想集中体现在大乘教义里≤而言之，大乘是佛陀教诲的根本­精­神所在

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