其实顾惜朝还是被扰了心­性­的，他忘了问最该问的东西——戚大当家你何至于对我说这麽多？

这个问题，戚少商亦扪心自问过。

他们认识短短两月不到，戚少商在第一面时便知顾惜朝与众不同。接手连云的这两年来，戚少商表面上日日照常嬉笑，别人看不出，他又如何能骗得过自己去？他的心中不快活，初时面对人心不齐的七大寨主，他也曾心力交瘁。而父仇又时时压在头顶，想报仇，却没有证据更没有实力。而况戚竞远已殁，连云寨便是他的责任。他一个人的仇，不能拖着整个寨子一起陪葬。

除了老爷子，戚少商不敢同任何一人说句知心话。平日见到的，除了官府的人便是散乱帮派的头目喽啰，可说个个面目可憎。戚少商不能多想不能多言，胸中闷气难消。唯有顾惜朝，虽然说话难听，却总能让戚少商一扫闷气，便是讽刺，他亦讽得正大光明，毫无愧­色­。他不能忘记顾惜朝飞身过来替他挡针的时刻，戚少商早已习惯冲在前头，临场御敌时还从未有人挡在他身前。

退一万步，顾惜朝另有所图，但他为自己受伤仍是不争的事实。此行确认他不是出身庆王府后，戚少商确是不自禁的欢喜。及至刚刚见到人，毒针发作偏还撑着等他，戚少商心中更是涌起一阵难言的感动。

戚少商只想跟自己赌一把，而所有的筹码竟是顾惜朝本人——大当家仰头无声一叹，顾惜朝，你千万不要骗我。

变数来得太快，七日之后发生的一件大事，叫所有人措手不及。

“大当家，八寨主他被人害了！”寨兵跌跌撞撞地冲进大帐，戚少商心下一紧，顾惜朝亦有所动容。

“怎麽回事？”戚少商边问边起身，示意寨兵带他去见人。身后众寨主紧紧跟上，顾惜朝不敢怠慢，跟随众人一道出帐。

天­色­­阴­沉，黄沙漫舞，风声呼号。

顾惜朝瞧见穆鸠平的惨状——头和身体已经分家，切口齐整，显然，凶手手法高明。

戚少商俯身审视伤口，孟有威年纪轻，当下红了眼眶，嚷嚷着要为老八报仇。顾惜朝上前一步，轻道：“看样子像是被长鞭缠上颈项。”

“再被人用内力震断经脉。”戚少商补充，顾惜朝讶异于他的平静。

“老三。”戚少商扬声叫人，阮明正眼中泛着泪光，哽咽着应了一声，戚少商站起身来，“铁马帮巢|­茓­可曾查清楚？”

阮明正抬手将滑落的泪水拭去，“只能断定那日他们离开后向西行去，马蹄印到凉山脚下便没了踪迹。”

戚少商略加沉吟，忽而转向顾惜朝道：“你连夜出寨，往西北方向走二十里左右，去旗亭酒肆等着。”

顾惜朝还未来得及答话，戚少商又转身正对劳|­茓­光，“前日我交代你的事？”

“大当家放心，我已办妥。”二寨主沉稳答话。

“马掌柜，”戚少商接连下令，顾惜朝眼见别人都似心中有数的模样，心下一横，□来道：“大当家，我去酒肆中等谁？”

戚少商猛然间回身，两眼盯紧顾惜朝面容，沉声道：“等我。”

天幕低垂，星光闪烁。暗黑的夜无边无际，耳边朔风猎猎，顾惜朝策马狂奔。微风在他头顶打了几个旋之后朝着更黑更高的天空飞去。

半个时辰后，顾惜朝勒马停步。

马前站着一个人。

一个女子，身着黑衣——正是当日伏击他和戚少商的黑衣女。

“骆玄呢？”顾惜朝的声音透着沁骨寒意。

对面的黑衣女不言语，顾惜朝冷哼一声，直接向女子道：“盛典，你好大的胆子！”

名唤盛典的女子眸光如墨，她话本就不多，清冷月辉下又寒着一张脸孔，愈加衬得她面若冰霜。

“太师叫你来是助我缴杀连云寨，你如此作为是何用意？”顾惜朝已然气急，他在戚少商那里刚刚取得实质­性­信任，而今晚的横生变数，又让情况剧变。盛典头脑向来清明，这回怎会糊涂至此？

“我不想杀他，又不得不杀他。”盛典字字清晰，清冷声线敲击人心，冰寒彻骨。

顾惜朝咬牙，“你要造反？”

盛典不齿一笑，眼中尽是不屑神­色­，“顾惜朝，其实你我都是一样的人，只不过你从小是被骗着长大的，而我，从开始就已知晓真相。”

顾惜朝呼吸一滞，忽然有些本能地抗拒盛典的解释，然而女子并不打算放过他，“我父亲当年为替太师顶罪，­性­命不保，我娘承受不住，跟着他去了。太师将我带回府中交给骆玄，姓骆的教我识字练武，为的不过是将来我能为铁马帮效力。太师只道当年我年岁尚小，不会记事。可是杀父之仇，我如何能忘？我日日勤力，所求不过终有一日能够手刃仇人，替父报仇。”盛典这番话说来平静，想她一个女孩子，在太师府中忍辱偷生，这麽多年来，日夜只想着一件事，其中所需韧力坚持，非常人所能及。

顾惜朝看牢女子双眼，盛典无所畏惧，暗夜之中挺直脊梁，沉稳静默。

“你也好不到哪里去。顾惜朝，你可知道，你的父母为谁所害？”盛典话锋一转，重心直指顾惜朝。

“听你的口气，定是义父无疑了。”顾惜朝的声调不见起伏，内心已然翻江倒海。

尚敬，当朝被贬太师，自小将他收养。尚敬既然能够坐上太师之位，自不会是什麽慈悲之人，所谓一将功成万骨枯，绝非危言耸听。然而，不论他手段如何，为人如何，顾惜朝自认他对自己绝对可以称得上仁义二字。尚敬三年前被贬至云南，顾惜朝二话不说，收拾包袱跟他去到西南荒芜之地，所为也不过“义”之一字。再者，他也相信，义父绝不甘心老死云南，只要有一点机会，他便会牢牢抓住——正如这次，皇上要他在一年之内剿灭连云寨。当今圣上还算有点脑子，看得出庆王根本没有消灭连云的打算，要想彻底打垮这帮土匪，庆王是指望不上的。是以，尚敬自接到密旨之日起便加紧打点。连云寨根基牢固，要想硬碰硬，实在要不得，顾惜朝便是在这样的情况下潜入连云内部。

“一点就通。”盛典似是赞赏。

顾惜朝哭笑不得，谁想要这样的赞赏，“我不能信你。”黑夜中，顾惜朝声音低沉压抑。

“这其中曲折，当今圣上比我清楚得多，密旨这两日便到，你安心接旨就是。”盛典说得无波无澜，顾惜朝的眉峰愈蹙愈紧。