诺埃拉走进自己的卧室，走过大厅时她一直强忍着没让眼泪掉下来。

她坐在刚才坐过的椅子上，尽力想使自己平静下来。

她实在难以理解早上伯爵还那么和颜悦­色­谈笑风生的，而现在突然变得那么无情和不讲道理。

他怎么可以强迫她嫁给并不爱的人？他怎么能摇得她一阵阵晕眩，并且扬言如果不服从他就要使用武力？这一切真令人难以置信，想着想着她又一次落下眼泪。

她真想和自己的父母在一起，从他们那儿找到安慰，而最要紧的是逃避即将发生的一切。 “我决……不嫁给他……我决……不！”她喃喃地说。

她感到仿佛被投入了监狱，永远失去了自由。

她在自己房间里呆了有一个多小时，这时­奶­妈推门进来。

“你在这做什么，诺埃拉小姐？”她问，“我还以为你在楼下，因为马夫正在找你呢。”

“找我­干­什么？”诺埃拉问。

­奶­妈进来前她已站起来，走到梳妆台前，不愿让­奶­妈看到她刚才在哭。

但是也许她说话的声调变了，­奶­妈走向前来问：“怎么回事，亲爱的。什么事使你心烦？”

诺埃拉此时感到心烦意乱，也不愿谈起，反过来问道：“马夫……找我……­干­什么？”

“老爷刚收到一个不幸的消息。”

“不幸的消息？”诺埃拉问。

“我想他给你留了张条子，”­奶­妈说，“等一下，我去取来。”

­奶­妈走出房问，诺埃拉不知道伯爵为什么要写条子给她。

后来她绝望地想，如果伯爵真的给她留下条子，那毫无疑问是要告诉她不要再吵闹了，一定要嫁给斯蒂芬爵士。

“我恨他们……两个！”她望着镜子里的身影说。

然而她知道她本人并不恨伯爵。

她喜欢和他在一起，喜欢听他讲话。

如果让她坦白地说，那么这城堡对她来说这样有吸引力的原因，就是在这儿能和伯爵生活在一起。

可是现在他毁掉了所有的一切。

她想对伯爵大发雷霆，说他不公平，他没有权力象暴君那样对她发号施令要求她服从。

­奶­妈去了一会，然后回来说：“他们正在音乐厅找你，我刚才下楼穿过走廊才找到他们。”

她一边说，一边拿出一个信封。

诺埃拉接过信，看到信封上是伯爵苍劲工整的笔迹，写着她的名字。

拆开信时，她觉得手在颤抖，有好一阵纸上的字在她眼前晃动。

“亲爱的诺埃拉：我刚才得到消息，罗勃特叔叔，也就是爸爸的弟弟，去世了。他住在离这儿二十里远的地方，婶婶要我马上赶到那里。

我责无旁贷，今晚启程，安排好叔叔的葬礼后明天就回来。

因为现在是服丧期，所以你的婚姻要推迟一段时间。因此我想你不必为此事再烦恼了，等我回来后我们再商量。

你的哥哥林顿“

诺埃拉读过信后觉得仿佛金­色­的阳光突然透过乌云放出异彩。

她很了解他，知道倍中他写的关于婚姻的那一段，实际上是向她道歉的表示。

现在她怀着一种希望，希望他能更通情达理。也许她能说服他，她愿意将来结婚，但不一定非嫁给斯蒂芬爵士不可，哪怕他是合适的人选。

她又把信从头至尾读了一遍，用不同于刚才的语调问：“老爷已经……离开了？”

“大约已在半小时前离开了，”­奶­妈回答，“我想他走前找过你，没找到，就走了。”

诺埃拉此时轻轻地舒了一口气。

她心里明白，她一直害怕晚上再遇到伯爵而继续进行争论。

现在至少到明天，或者至少在服丧期满之前，她是自由的。

“老爷告诉我，”诺埃拉对­奶­妈说，“他的罗勃特叔叔去世了。”

“在我上楼来以前约翰森先生已经告诉我了。”­奶­妈回答。

“我们要为他服丧多长时间呢？”

对她来说，这是一个十分重要的问题，她忧虑地等待­奶­­奶­回答。

“我想大约应该是四到六个月吧，”­奶­妈回答，“但这要问问伯爵，人们对这有不同的习惯。”

“那当然可以暂缓一段时间了。”诺埃拉想。

“葬礼时你要穿黑衣裙。”­奶­妈说，“我想葬礼过后你可以只在其他衣服上系条黑腰带，也许头上要扎个黑绸揩，这样来表示哀嫁。”

诺埃拉没有说话；她心里想，只要不嫁给斯蒂芬爵士，她宁愿穿黑衣服，甚至是服丧也行。

她没想到这个假叔叔死的时间这么巧，再也没有比这更好的时间了。

­奶­妈又说：“你一个人不必去下面餐厅吃饭了，约翰森先生已建议你在自己的闺房中进餐。”

诺埃拉知道闺房与她的卧室相连。

但由于这城堡里房间太多了，看不过来，而且在楼下她可以和伯爵呆在一起，所以她对那间闺房看过一眼。

这时­奶­妈打开中间的隔门，她看见都房间实际上非常漂亮。 用锦绣装饰的墙壁上有一个金框镜子，室内摆着法国式的家具，壁炉上点缀着德国德累斯顿的瓷器。

“我感到在这房间里很高兴，”诺埃拉笑着对­奶­妈说，“如果你能和我一起进餐我会更高兴。”

“那可不行！楼下那些人会吓一跳的，”­奶­妈说，“我要保持我的身份！”

诺埃拉楼住­奶­妈在她面颊上亲了一下。

“你的身份就是和我在一起，”她说，“你使我想起我们一起度过的快乐时光。”

她说着说着，声音有些哽咽，­奶­妈赶紧说：“好了，不要自寻烦恼了，能到这里来不挨风吹雨淋，肚子饱饱的，我们就很满足了。”

诺埃拉笑了，这真象­奶­妈的为人，讲话总是那么实际。

因为她想忘掉和伯爵不愉快的口角，就拿起一本书读起来，一直读到晚餐开始时分。

有两个仆人在旁侍候着，她觉得饭莱十分香甜可口，她真希望妈妈能看到她现在的处境。

当她吃完饭，仆人走后，她不知道是否该上床睡觉了。

这时有人敲门，一个仆人进来手里端着银盘，盘子里放着一封信。

“这是给您的，小姐。”

“谁写的？”诺埃拉问。

“我不知道，小姐。”

等仆人走后她看看信，信上写着她的名字，她猜想一定是斯蒂芬爵士写的。

她想再也没有其他人会给她写信了。

虽然她曾经接到过伯爵朋友的妻子们的两份邀请，但那都是写给林顿的，没直接写给她。

这时她真想把那封信扔到火里烧了。

后来她提醒自己要理智些。

再说这样做可能会使伯爵更加生气。她打开信，立刻怔住了。

信笺上中央有一句话。

“立刻到四方来朝殿见我！”

她疑惑地想；这信准是写给其他什么人的。

这封信不是象她担心的那样由斯蒂芬爵土写的，而是来自贾斯伯·雷文。

当他们向北进发在伦敦暂住时，她曾见过他的笔迹。

没错！他大写字母的方式与自己的写法不同。

这时她心里一悸，她不知道他想叫她­干­什么。

她原以为伯爵已把他送走，不大可能再见到他了。

然而现在他这封信无异是命令，她不敢不从命，她站起身来望了望窗外。

已是黄昏了，初升的星星微弱地在天边闪烁，她知道月亮不久就要升起来。

“我得去见他一面。”她想。

她担心，如果不去见他，他会到城堡里来要求见他。

她到隔壁的卧室披上漂亮的伯斯力布围巾。

她知道这时­奶­妈正在楼下和其它仆人一起吃饭，现在神殿那儿只有一个当班的仆人。

她顺着侧楼梯下来穿过通向花园的门，这个门她曾走过。

虽然建筑物已洒下长长的影子，树木也呈黑­色­，但她不难穿过草坪。 她从那辉煌的喷泉边走过，泉水仍不断地喷向空中，这时她来到四方来朗殿。

这是一个四面带爱奥尼亚式门廓的圆顶建筑物，上面雕刻着­精­美的叶尖。

建筑内部因白­色­和金­色­交织而显得更加堂皇。墙壁呈白­色­，柱子和楣梁呈黑­色­和金­色­，非常吸引人。

可是诺埃拉无心观看，只想着有个人在暗里等她。

他从一个柱子后面闪身出来，夜光穿过窗子­射­进来，照在他脸上，看上去十分­阴­险可怕。

她极力控制自己才没有跑开。 “晚上好，诺埃拉！”贾斯伯说。

“你……为什么要……见我？”诺埃拉低声问，“一定是搞错了吧？”

“我一直等着我那好心、慷慨的表哥外出，”他回答，“当我得知他今晚不在城堡里，我就抓住这个机会。”

一闪念间，诺埃拉知道在城堡里一定有他的心腹向他报告伯爵的动静。

她没有回答他的话。过了一会，他走到一扇开着的窗子前。

她不知如何是好，也就跟了过去。他没有说话，过了一会她问：“你……为什么要……见我？”

“我想要你帮个忙。” “要我帮忙……？”

“这很简单，”贸斯伯回答，“你那所谓的哥哥欺骗了我，只给一点钱就想打发我，因此我想得到我应得的一份——不管他同意与否。”

诺埃拉吃了一惊。

“你不是说……你要从城堡……偷什么东西吧？”

“我打算愉的东西多了，”贾斯伯回答，“这样就需要你的帮助了。”

“不，……当然不可能……我怎么能……­干­这种事？”

“那很简单，”贾斯伯嘴­唇­抽动了一下说，“除非你不想继续呆下去而暴露你的身份。”

诺埃拉心头一惊。

“你是在……威胁……我？”

“当然，我是在威胁你，”贸斯伯说，“打开天窗说亮话吧，可爱的小骗子，你只有听从我的命令，除非你想和你的那两个疲于奔命的老仆被赶出去饿死。”

他把诺埃拉吓唬住了，可以看出他很得意。

“你怎能……这样……卑鄙？人家对我一直很好，你怎会想让我……帮你……去偷人家的东西？”

贸斯伯狞笑着。

“那好，”他说，“你们这些人都知道没钱的滋味，所以我想找些东西卖，这城堡里东西很多，伯爵不会记得。”

“不，当然会记得！”诺埃拉坚持说，“伯爵知道……

他所有的东西，即使你拿了一件最小的装饰品，仆人也会发现并报告伯爵的。“

“东西不见了，林顿又有什么办法。”贾斯伯说。

“你自己已陷得这么深，我相信你该不会向他报告失窃吧！”

他恶毒地说。

突然，诺埃拉小声叫起来。 “我想出一个主意，”她说，“你没必要偷什么了，我可以帮助你！”

“那怎么可能呢？”贾斯伯问。

“今天下午伯爵告诉我，他父亲给女儿留下了一大笔钱，只要他女儿回到家来就可以得到达笔遗产。”

一时间贾斯伯没开口。然后说：“这当然是我没意料到的事。当然，钱一到你的手里时，你愿帮助，那我非常感激。”

“我发誓把所有的钱都给你。”诺埃拉以为他接受了她的建议，于是这样说。

“我可不是傻瓜，”贾斯伯狡黠地笑着，“你的钱是托管给别人的，只能给你一点点来买衣服。对我来说，那只不过是‘杯水车薪’。”

诺埃拉深深吸了一口气，没开口。他接着说：“我需要的是现金！我马上就要用，这才是我的本意。”

“可是……你……一定不要……去偷！”她央求着，“我……不能……帮你。”

“你必须按我说的做，”他强硬地说，“你只要把花园的门打开让我进来，也就是今晚你走的那个门，然后等我走了你再把它锁上。”

诺埃拉感到自己有些发抖。

“为什么一定要我那么­干­？”

“对我来说这样更安全，”贾斯伯说，“等他们发现失窃时，我已远走高飞了。” “这不好……我知道……这不好！”诺埃拉喃喃地说。

“不要再争了，照我说的做！”贾斯伯狠狠地说，“伯爵预计什么时候回来？”

“他说他可能……等安排好葬礼……明天回来。”

“葬礼！什么葬礼？”

“他叔叔罗勃特去世了。”

她看出贾斯伯瞪着她，好象不相信她的话是真的。“你是说那个罗勃特·雷文死了？”过了一会儿他问。

“林顿说是他父亲的弟弟。”

没想到贾斯伯听到这儿高兴地叫起来。

“罗勃特·雷文死了！”他用明显的幸灾乐祸的口吻说。

“我可没想到！我还以为他还会拖几年呢！”

“为什么？这与你有什么关系？”诺埃拉问，“这当然与我有关，你这笨蛋！”

“怎么会呢？我……真不明白。” 贾斯伯想开口，突然改变主意说：“不要你来问，你只是照我说的做就是了，明天……。”

“明天？”诺埃拉叫起来，“我以为你今晚来！这要安全的多……林顿……他不在家！”

“我本打算这样，”贾斯伯说，“但现在我已改变了主意，我要伯爵回来——真的，这十分重要。”

他仍用刚才吓了她一跳­阴­险可伯的腔调说。

她只想能更清楚地看见他的脸，也许就能更容易地猜出他在想什么。

这时，他好象下了决心，说：“好了，现在听着，不要搞错。如果不按我说的做，我要揭发你。我十分清楚，我那表哥会如何来对付欺骗他的女人。我警告你，你会被赶出去重新变成穷光蛋的！”他劈头盖脸地说着，使诺埃拉轻轻发出了一声抗拒。但贾斯伯不容她分说，又说下去： “也许你爸爸的那个马弁会活下去，但是你叫‘­奶­妈’的那个丑老太婆就会在你眼前死去，你看着她死去，一定很高兴吧？”

“你……不要……对我说这种话！”

“当然，”贾斯伯说，“你很漂亮，你无疑会找到一个男人保护你，可是绝不会有男人和你结婚；”

诺埃拉知道他是有意伤害她，但由于她认识到了这种侮辱的后果所以马上说：“我已说了……我照你的话……做。”

“对，而且要尽力做好！”贾斯伯说。

“可是我想你该今晚来，”诺埃拉坚持说，“门开着，你可以跟我进城堡，我就回到我屋里，装作什么也不知道。”

“你这不是轻而易举的吗？”贾斯伯嘲笑地说。

这时天几乎全黑了，但她感觉出他用一种异样的目光望着她，审视她，她不知道这是为什么。