磨刀老者听得心中大动，不觉口渴更甚：“嵇如蓦真将一身武功藏于碧玉如意钩里？那掌门穷其一生才得窥门径，如果那钩落在我手里，我能否识破其中玄机？”

灰衣人缓缓道：“那掌门的儿子继任新掌门，三年不改父之道，但是心中所想却是与其父大相径庭。数年后，新掌门改‘辅剑堂’为‘万木堂’，一心专攻百草千虫，炼药施毒，逝者斯夫，江湖六十载，此人姓姜，号随庐，便是‘草堂圣主’他老人家。”

白衣人惊道：“师父！”磨刀老者一凛：“这两人竟是百草门下随庐老人姜老头的弟子，百草门以毒为业，善于杀人于无形，今日可要小心莫着了他们的道。近几年百草门未见有多少武林好手，只是浑身无处不毒，所使所用亦不例外，令人防不胜防，那白衣人主动分我酒喝，定是没安好心，如果执意与我为敌今日可有些麻烦！灰衣人似乎忠厚一些，但争斗起来少不得又多一个敌手。嘿，他­奶­­奶­的，管他百草千草，逼的急了，老朽便斗他一斗！此时要有一瓢清水饮下提神，便要我拿百两黄金来换也心甘情愿！二百两，不，三百两也不在话下，他妈的，真要有人如此贪财，待老子喝完一掌便将他打死，让他找阎王讨账，哈哈！”

白衣人颤声道：“楚师兄，原来碧玉如意钩竟与本门有如此渊源，那，那……此次你我护送的木匣之中莫非竟是……”

灰衣人点一点头，从桌下取出一个狭长的包袱来，似是颇有份量，展开里面是一个通体暗红的木匣，极为­精­致，用漆漆得光可照人，却不见有匣盖的缝隙，仿佛是一块整木。灰衣人双手搭在木匣上说道：“本门师祖心­性­极高，圣主他老人家却淡薄名利，整日醉心药­性­医理，武功自不免落了次位，一柄旷世神兵在万木堂就此埋没了数十载！近几年，不知道是哪个好事之徒道听途说在江湖上传言嵇前辈聚神功铸碧玉如意钩，结果惹得武林波澜再起，多少无辜之人为之丧命。圣主他老人家慈悲心肠，风闻此事，闭关未毕便嘱咐代掌门师兄务必将此钩送至少林，请方丈空寂大师处置。”

白衣人道：“少林乃武林圣地，空寂大师十六式翻天大悲手无人能敌，碧玉如意钩自然万无一失，不至于落入恶人之手，为害武林。”

磨刀老者乍然听到碧玉如意钩竟在自己面前这两人手中，顿时心跳如鼓，见二人对自己毫不在意，心想：“真是得来全不费工夫！这二人当着我竟毫不隐讳，未免太小觑了老子，那姜老头怕惹麻烦上门，把宝物送出来，竟派了这两个口角如此不严之人，莫非他们有恃无恐，还是妄自尊大，故意炫耀？”抬眼见窗外夜­色­正浓，已经过了三更，再过一两个时辰便会天亮，到时路上行人过往，行动起来可不大方便。却听灰衣人道：“空寂大师佛法高强，见识深远，由他出面主持武林大会，各门派同道共商对策，免争夺，去杀戮才是为武林造福，却不一定非得依赖武力。”

白衣人连声道：“师兄说的是，说的是！不知道这碧玉如意钩究竟是何等宝物？师兄，我们此时打开来看一看如何？”说到后面声音低微，似是冒着天下之大不韪一般。

磨刀老者见那灰衣人慢条斯理，右手抚摸木匣，没听见一般，顾自道：“圣主他老人家一片苦心，可惜却有一点尚欠周全，我们百草门自家之事要外人Сhā手处置，传到江湖未免让人齿冷。圣主近几年接连闭关，不问世事，自家人知道他老人家专心钻研医术，旁人看来闲言闲语不免要道随庐老人老迈昏庸，弟子争权夺势，百草门已经没有能力保存宝物。荆师弟，一个门派也好，个人也好，如果在江湖没有了威信，让人大大地瞧不起，日后可再难行走立足！”

白衣人脸上顿显愤慨：“还不是那姓解的，­阴­谋惑乱，搞得门内众弟子人心涣散，师父却不闻不问，任他胡作非为，定是被他欺上瞒下哄骗了。一个代掌门颐指气使便如百草门是他家开的野店一样，别人服他我却不服！”

灰衣人道：“师弟莫要这样，解师兄心思过人，武功­精­奇，颇得圣主真传，这几年更是青出于蓝，由他作代掌门也是理所应当的事……”

白衣人怒道：“我看那姓解的朋党营私，多半是要夺权！师父他老人家还蒙在鼓里。”

灰衣人大声道：“荆师弟，不可如此放肆，这种话怎可乱说，没来由地让别人耻笑！”说着瞟了磨刀老者一眼。

磨刀老者假装不见，暗中运转内力，行了两个周天，只觉手足真气充盈，心头大振。便在此时，听得远处脚步声响，三人各自注意。听声音知道是两个人，脚步甚是轻快，隐隐听见说笑声，一人道：“这几个都困在里面，一个也逃不出去，放心吧！”，另一个含糊地应了一句，不知说些什么。

白衣人挥手指灭蜡烛，磨刀老者在黑影中握紧了磨刀短凳，一条跛腿蓄势待发。只听脚步声眨眼间又近了数丈，一人道：“便都用火直接煮了，你看如何？有一个太老，吃起来怕没有味道。”却听不到另一人回答，沉默中先前那人突然大笑两声，脚步戛然而止，屋外一片寂静。

此时一瞬就如半日一般长久，突然一声寒虫低鸣，磨刀老者手足一颤，三脚竹凳在墙上倚靠不住倒在地上，门“呀”的开了，朦胧的夜影中站着两个十几岁的少年，衣服破烂，赤着双脚，手中提鞋，臂上脸上都是污泥。磨刀老者心中大怒：“他妈的两个小要饭化子竟吓了老子一跳！”猛然瞥眼见当前一个少年手中另有一个粗磁瓦罐，里面满满的盛着清水，在重又点燃的烛火照耀下微波荡漾，极为诱人，当下一把夺过，仰头便饮。只觉入口甘甜，喉咙、肚腹凉丝丝地无比舒服美妙，喝了几大口­干­渴稍去，定一定心神，突觉罐内有异，有东西摇头摆尾地就在眼前，几乎要触到鼻尖嘴­唇­。磨刀老者惊呼一声，将水罐拿开，翻过罐底向外倾倒，只见有黑­色­的落在地上，兀自扭身挣扎，却是四条泥鳅。

磨刀老者怒道：“他妈的小崽子合起伙来耍弄老子！看我怎么教训你！”举掌向为首的那名少年头顶拍落，另一名少年见状转身逃出门去。灰白二人“嘿”地笑了一声，转过身不加在意。哪知磨刀老者一掌落到中途，突然撤回，抓向腰间烟杆，另一手中的水罐直冲白衣人掷去，水罐出手，肩上短凳便挟了劲风向灰衣人后脑直推，右手烟杆却钩向桌上木匣，接连几式施展得当真如迅雷闪电一般。

那少年见水罐被扔，料想定是粉碎无疑，心中着急，惊呼出声。却见灰影一闪，那中年男子竟飞身赶上水罐，伸手抄住，笑道：“小兄弟，不必担心，这瓦罐福大命大谁也损坏不了！”磨刀老者一短凳自是走空，手中烟袋锅却已然搭上木匣，当下烟杆回勾，木匣翻转着向自己怀中飞来。

磨刀老者心中大喜，探出左手向木匣抓去，只觉手中软绵绵的一阵凉意，定睛看却是桌上一只皮囊，不知怎么，那木匣竟到了白衣人掌中。老者将皮囊摔在地上，塞口破裂，囊中酒泼洒出少许，沙石的地上“嘶嘶”轻响，竟有一袅青烟飘起。老者心下大骇，见白衣人托起木匣一阵冷笑，咪了眼睛仔细查看，浑没将自己放在眼中，口中兀自数着：“一、二、三、四……”不由得大怒，跃起身来，心中已经想好厉害的杀着，半空中恰好听得白衣人重重地吐出一个“五”字，突觉腹内断肠腐心一般的剧痛，身子蜷曲，跌落在地，竟然死了。

灰衣人怒道：“荆师弟，下手怎可如此狠毒！这老者虽没好意，却也不至一死，你出手取了他的­性­命，与那些亡命之徒有何分别！今日之事让别人知道了，更有了寻衅滋事的借口，百草门便再无宁日了！”

白衣人道：“师兄息怒，这老儿癞蛤蟆想吃天鹅­肉­，居心叵测。况且如果放他走了，江湖中人知道了碧玉如意钩系出我门，恐怕事情更为麻烦，那时师门才永无宁日呢。再说，是那‘子曰书生’害了他，可与我们无关。师兄，你也知道他所中乃是类似本门‘五窍汤茴’的毒药，六个时辰滴水不能沾，否则毒气返|­茓­，致人死命。他耐不住口渴，喝了足有一罐，自取灭亡，怎好怪罪别人。”

灰衣人沉声道：“罢了！那么，将它给了我吧。”将手中瓦罐放在桌上，向白衣人要回那木匣。

白衣人道：“师兄，让我看看这里面究竟是什么样子的碧玉如意钩……”说着将木匣翻来覆去，找寻开启的所在。

灰衣人不再理会，慢慢取过桌上那只皮囊，拔去塞子，一口气竟饮了大半。白衣人见没有回应，抬头见师兄面孔如铁，一手持囊，一手缓缓向自己按来，掌心隐隐透出青气，不觉大惊失­色­，叫道：“师兄……”慌忙侧身避开。灰衣人更不答话，影子一般随身贴上，又是一掌拍出。白衣人直吓得脸­色­苍白，想开口辩解讨饶，苦于被师兄掌掌紧逼，没有一丝余隙，只发出“啊！啊！”短促的惊叫。灰衣人身形更速，在他周围急转，出掌却越来越缓慢，拍出的青­色­水雾也愈加浓密起来，渐渐将白衣人全身裹成一团，脸上始终­阴­沉如铁，一言不发。白衣人左右支拙，始终不能摆脱，叫声充满了绝望莫名的恐惧，由急促变为虚弱，后来竟听不到了。那少年直吓得连连后退，撞到墙壁，一跤坐倒在地上，一颗心“怦怦”地似要从喉咙中跳出来。

灰衣人放慢游走的脚步，缓道：“荆师弟，这碧玉如意钩乃不祥之物，将它送至少林寻一个妥善的处置，武林因此免除无数血光灾难，方是慈悲无量的正途，怎能私心贪图！你对代掌门师兄不满，也不可因此置本门荣辱，武林祸福于不顾！今日之事你知我知，只要你真心悔改，便就此结束了吧！”说罢向青雾中伸进手去。白衣人一语不答突然腾身而起，撞开窗子飞了出去。灰衣人大声道：“师弟，何至于此！”纵身追出。

那少年听得窗外“嘭”的一声重响，紧接着脚步声远去，屋内安静下来，那大团青雾竟许久才散，蜡烛的火焰跳动几下，照得地上磨刀老者狰狞的面目变换不定，心中更添畏惧。害怕那两人去而复返，正要离开，却又想如果在外面遇上也是不好，那二人脸­色­未必便比这老头好看多少，盼着赶快天亮，远处连一丝要泛白的征兆也没有。正犹豫间，突然窗外有人影张望，正是那白衣人，少年的心立时蹙紧了，情不自禁地缩向墙角。见他面无表情如同木雕泥塑的一般，眼眶、鼻下隐隐有血痕，伫立良久，缓缓转身，桌上烛火一闪，少年猛地发现那人脸颊、下颌翘起几处皮来，一身白衣似乎也紧了。“原来那灰衣人打出的毒掌如此厉害！竟将这人打得面目如同死人一样。”心中想着，却始终不敢低头与那老者比较。

东方终于有了微光，屋外已能辨出树的灰影。少年拿了水罐，走出屋来，心中长出一口气，暗自决心赶快将所见的一切忘在身后，以后再不想起。转过墙角忽听到有人低呼：“小朋友！”吓得他拔腿就跑，脚下一拌跌倒在地。这次，呼声竟然就在耳边，他双手撑地爬起来，见旁边树下躺的正是那灰衣人，手中水罐、布鞋都落在他身上毫无损坏。灰衣人从怀中取出那个木匣，用包袱包了，连同水罐、布鞋一起递了过来：“小朋友，我遭了暗算，已经不能活了，拜托你将此物送到少林寺，方丈重谢必然比这些还要丰厚。”说着取出几锭大银放在面前，“咳……你再也不必流浪乞讨，你看如何？”少年想拿回水罐布鞋，却又恐惧不敢伸手，连那人面目都不敢抬头直视。

灰衣人又道：“小兄弟，此物关系到一个人的­性­命，如果不能送到少林寺，便会有白衣恶鬼每日跟随他，让他一刻不能安生，死了也闭不上眼睛。你忍心让那人终日被恶鬼缠身么……”少年听他说得凄然可怖，心想：“这‘一个人’定是指的他自己，我不帮他，他便会死不瞑目么？”慨然道：“你帮了我，没让水罐摔碎，我便帮你送去算是谢谢你了。”接了木匣背在身上。灰衣人甚是感激，挣扎着竟要翻身拜倒，少年赶紧避开，道：“不可，不可！你帮了我，我没有谢你，我帮你，你也不用谢我。原来别人帮自己，自己还要行礼。你帮了我两次，我欠你一次，便给你磕一个头吧。”说着当真磕下头去，拜毕站起身来，看那灰衣人已经闭上眼睛死了。

少年穿上鞋子，拎了水罐转身便行，走了许久，清晨的凉意退去，身上渗出汗来，天也大亮了，忽然想到：“少林寺在什么地方呢？我现在是去哪里？应该向那人打听清楚再走，可惜他已经死了。”心中热情渐消，一时迷茫，真不知该怎么办是好了。“少林寺里又是什么人呢？如果也如此凶恶，要吓我杀我还不如不答应他。”回想今日所见，畏惧重生，“不如现在回去，将木匣还给他，不能帮他，便向他磕头，大不了多磕上几个，不再欠他。”心中打定主意，原路返回去，到了那棵树下，却发现地上空空如也，灰衣人的尸身竟然不翼而飞了，四处寻找也都不见，“莫非太阳出来，便都霜一样化了不成……”

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