少年背了木匣心中犹豫，不知如何才能去到少林。此时时候尚早，此处又颇为偏僻，大半个时辰竟不见一个行人。少年信步而行，走到一处村庄，见余蔼未褪，甚是熟悉，原来是自己日常乞食偷窃的断河集。树后露出一角黄泥矮墙，少年心中大喜，盘算：“不如再到里面偷一只肥­鸡­烤来吃了，只是那李寡­妇­睡得轻，起得早，被她发现了又是一顿好骂……”走了几步，果然见李寡­妇­拿着一柄笤帚，一身青衣蓝裙正站在院中，刚要转身，被她一眼瞥见，笑道：“小黄鼠狼又惦记我家的几只芦花­鸡­了，多亏准备了枣木­棒­，一伸手便打折他的爪子，看他以后还有脸皮四处偷啊骗啊的。”

少年嬉皮笑脸地道：“一只­鸡­好稀罕么！”抓出灰衣人给的大银，来回摇晃：“现在要一只便有一只，要十只便有十只，你请我偷我还不偷了……”

李寡­妇­惊道：“你这小猴，莫不是偷到黄财主家里，让他知道了不打断你双腿送到衙门？还敢拿出来显摆，你等着！”转身进屋拿出几块饼子，塞在少年手中，低声道：“带上这些­干­粮，跑得远远的，莫要再回来，手伸到黄家，不要命了……”

少年道：“这是一个人给的，让我替他送一样东西……”

“这方圆几十里除了黄家，谁还有这么大的银子，被黄家人见了，你说不是从他家偷来，有谁肯信，快走，快走！到跃马镇任你怎么说也没人管你……”推转了少年身子，故意大声道：“再捕到大的青鱼，两条一并送来便给你做一身寒衣！”

少年无奈，知道她是好意，辨认了方向，向跃马镇走下去，心中暗想：黄财主为富不仁，在断河集恶霸一方，无人敢管，有了机会定要好好偷他一笔，戏弄一番，即使把他杀了也不过分。他院中圈养的几条恶狗却令人头疼，少不得又要向算命的赖皮道人“讨”几副猛药。心中想着，太阳渐渐升高了，跃马镇也出现在眼前。

这里果然是另外一个世界：处处高门大户，街上人来人往，十分热闹。少年顺着墙根­阴­凉转进一条胡同，旁边“呀”的一声洞开两扇黑漆广亮的大门，走出位华衣少­妇­，向他瞥了一眼，皱了眉头，显是十分厌恶，跟随的仆人见状向少年大声呵斥。少­妇­回首唤道：“狮儿，快来！”门里走出一名小童，头发微黄弯曲，皮­肉­白胖，衣服也甚是华丽，见了少年，喜道：“小乞丐，给我学驴子叫，我便叫这些狗才给你拿­肉­包子吃，怎样？叫一声给一个，快叫快叫！”说着连做鬼脸。少年大怒，骂道：“呸，卷毛狗儿，跨门口儿，见了老爷吐舌头儿！”两名仆人沉着脸冲过来，举掌便打，满腹怒气都洒在少年身上，少年挣脱了，跑出胡同，口中仍是骂个不停。

约莫一盏茶的功夫，少年慢慢踅回来，那小童和少­妇­早不见了踪影，黑漆的大门仍紧紧闭着。少年从墙缝抠下一块灰屑，听得门里没有动静，踮着脚在两扇门上各画了一只大个的乌龟。画完心中大快，躲在门洞端详良久，见左边一只扁扁的似乎不象，个头也小，忽然想到赖皮道人曾说过两句什么“一二三四五六七，孝悌忠信礼义廉”，乃是暗含“忘八无耻”之意，便又想上前写了，但心中滚来滚去也只有几个字还记得如何写法。把剩下的粉灰摔在门上，心中道：“便宜了这狮狗大象，猴子黄鼬，还有那只母老虎！”吐了两口唾沫，得意地转身，忽见远处巷口站着一人，长身直立，穿着一袭黑衣，正目不转睛地盯着自己，表情木然。

少年猛地想到那晚茅屋中灰白二人，心中惊怖，拔足就跑，不时地回头张望，生怕那黑衣人跟来。跑出数丈，身上渐渐热起来，太阳已经悬在头顶，回头见巷口空空，那人已经不知去向，少年慢下脚步，才觉衣服早被汗水湿透，贴在身上甚是难受，腹中鼓响，该是午饭时候了。抬头见前面就是一家饭馆，酒香­肉­香飘过来诱人口水。少年想：这一家如此阔绰，该到哪里混一口饭吃？忽地想到灰衣人所赠银两，摸一摸正在怀里，心中傲气顿长，抬腿要进，一名伙计看见了慌忙拦住，喝道：“去去去！不看看什么时候？还没剩菜剩饭来打发你！天黑了，后门泔水桶里满满地让你吃个够！现在，先滚！滚！”屋里客人听见吵嚷纷纷转过头来。少年知他势利，从怀中取出一锭大银，在他面前一晃道：“难道这里是牛棚马圈，白天进不得人么？哦——原来有一只势利眼的哈吧狗汪汪乱叫，小二哥，你可听得清楚？”那伙计见这破衣少年竟有这么一锭大银，众目睽睽自己甚是尴尬，却又不甘心，一把抓住少年手腕，道：“你这小乞丐，定是又偷了谁家银子，却来这里销赃，县衙的周捕头可就在这里，让他老人家查上一查，送你吃一顿板子，看你还敢四处招摇！”

周捕头是个方脸中年汉子，红面浓眉，生得甚是粗壮，正与两名捕快吃酒，这时一口烈酒入口，骂道：“豆七儿，人家有银子便卖给他酒饭吃，不要搅了大家高兴！难道刘掌柜这酒店是给衣服开得不成！”周捕头显然是此地有头脸的人物，话音一落，四周一片呼应。

伙计瞪了少年一眼，不再阻拦，心里暗自恼恨。少年甚是得意，还未在桌旁坐定便道：“小二哥，那位捕头大爷的饭钱我来给……”忽见门口黑影一闪，走进一人，正是刚才巷口那黑衣人，不禁心中一抖，道：“还，还有那位……”黑衣人向这边看了一眼，在墙角一张空桌坐下。周捕头笑道：“小兄弟，没想到你小小年纪竟如此豪爽，有一番英雄气概。不过，这一顿酒饭周某还付得起，哈哈！”旁边的人也纷纷陪笑。

伙计没好气地问：“这位小少爷，您用点儿什么呀——吩咐下来，小的给您好好伺候。”少年何曾在饭馆叫过菜食，自己平日不是乞些残羹冷炙，便是偷­鸡­摸鱼，显然这里不能有这些叫不上名目的东西，今日被伙计一问，竟不知如何回答是好了，见旁边一桌刚端上热腾腾的一盘，便指着道：“给我来那样的一份就行了，还有那边桌上那种，那是什么­肉­？羊­肉­不要，换一盘牛­肉­的，还有那个鱼……还要四个馒头！”伙计不住冷笑，少年道：“怎么，这一块银子不够么？我不会欠了你的，你尽管放心。”伙计道：“这锭银子便办一桌酒席也足够了，谁会如此阔绰！只要您点得出，小的便给您喊下去。”

不多时，饭菜都端上来，摆了大半个桌子，少年口水早咽了几回，抄起筷子夹了一大块­肉­就往嘴里送，刚咬下去，烫得他口舌剧痛，慌忙吐出不停地呼气，拿过旁边一柄小壶就饮，只觉入口辛辣，烫处更加疼痛，险些呼出声来，原来是一壶烧酒。停了片刻，疼痛渐消，夹起一片碧绿的菜叶来吃，小心翼翼地吹凉再送到口里，谁知竟是甚为苦涩，换一棵通体玉白的菜梗，初时凉爽滑顺，忽觉呛辣无比，从鼻子直窜到眼睛，眼泪哗哗地流个不停。少年见伙计不怀好意地冷笑，心中大怒，暗道：“定是这吧儿狗故意捉弄我，定要想个法子给他捣一个大乱子让他不得安生……”只听一人忽道：“周捕头，最近县里闹得沸沸扬扬，又是什么案子，能否透露一些让我们大家开开眼界？”

周捕头停了箸，见众人都以崇敬的眼光看过来，不禁十分得意，笑道：“县里的案子­鸡­毛蒜皮，没完没了，说起来也没什么了不得。只是近日江湖上出了个筷子大盗，出手狠辣，接连伤了数十条­性­命，已经惊动了潞州府里，县里老爷唯恐他光顾咱们这跃马镇，闹出事端不好交待，因此着将衙役捕快们都派出来，小心提防……”

一人道：“这人叫筷子大盗，莫非、莫非他竟然是专偷筷子么？”另一人笑道：“傻瓜！偷筷子能卖多少钱？除非那人跟你一样小名叫阿牛！”那人不解，问道：“四哥，你怎么知道那人小名也叫阿牛？”众人听了哄然大笑。一老者道：“既然叫‘筷子大盗’，定是他做完案子必要留下筷子标记，以此扬名立万，周捕头，你跟大家说说可是这样？”众人纷纷点头，心中颇以为然，一同望着周捕头，等他的确认。

突然门口一人朗声道：“筷子大盗，筷子大盗！哈哈！为什么不是因为他长得象根筷子，或者­干­脆他本就姓蒯名缁？”众人扭头见外面踱进一个神采飞扬的青年书生来，手执洒金折扇，一身长衫纤尘不染，后面跟着书童。

周捕头拱手笑道：“原来是施三公子，最近又在治何学问？请这边坐。”众人也纷纷站起见礼，争相让座。施三公子抱拳在一张桌旁坐了，笑道：“各位请了，不必客气。方才施某尽是玩笑，还请周兄给大家解惑释疑。”

少年将一口鱼­肉­咽下，心道：“原来是个什么‘十三公子’，这等头面光鲜的多半不是好人。”转眼偷看墙角边那黑衣人，见他对自己并不特别注意，心中稍宽。

周捕头道：“前几日，潞州府马家大户失盗，自不免要归罪到筷子大盗头上，府里出动三班衙役四处访查，城中富户更是人人自危，戒备森严。谁知接连几天都不见动静，一日夜里，巡逻的衙役路过首户金万良的府邸，见有黑影直奔金府而去，衙役们追随而至，发现金府门前地上划了几个大字：‘为富不仁，死有余辜’。衙役们急忙叫门，管家迎出来，却说那‘金万两’正在内室休息并未遇险。打发人去内宅请了出来，果然一切平安。‘金万两’正要吩咐招待众人，忽听一声冷笑，一件暗器破空而来钉入他左肩，直没大半。衙役们一窝蜂地冲出，四周漆黑却不见一个人影。家人们扶了‘金万两’进屋，刚在桌旁坐定，又闻一声冷笑，第二件暗器飞来，钉入他右肩，仍是直没大半，疼得‘金万两’杀猪一般叫。衙役们冲回屋子，将‘金万两’团团围在中间……前日听府里的上差提及，当时他们真是如临大敌，手中兵器都要攥出汗来，四周一丝微声听在耳中都似洪钟巨响。过得半晌，远处打更的梆鼓响过，正要松一口气，却听突然有人大声呼道：‘救命啊！夹层暗室的宝贝全丢啦！’听得衙役们心都揪成一团，‘金万两’更是关心则乱，惊慌地站起，刚想唤人来问，第三件暗器已经到了面前。一声惨呼，衙役们回头观看，只见‘金万两’早就倒地身亡了，额头深深地钉着一只竹筷！”

众人听得无不骇然，胆小的捏着竹筷夹了菜肴竟不敢送到口里。周捕头又道：“筷子大盗乃是用筷子做他的伤人武器。那筷子既不是铁打铜铸，也没有削尖用油炸，就是如这桌上箸桶里的一样。如此普通的筷子竟能生生穿筋透骨，可见那大盗武功非比寻常，要真的到了咱们这里，就凭我们一帮捕快还真未必拿得动他。依着老爷的意思，要大张旗鼓，声言捉拿筷子大盗，还要在紧要路口盘查进出城的行人，看是否有私自夹带筷子的可疑之人，被我好不容易才劝住……”

施三公子赞道：“周兄高明！”周捕头摇头叹道：“这也是不得已的下策，还望施三公子指点。”有人不解道：“周捕头，您劝住县老爷莫不是怕打草惊蛇么？”周捕头道：“非也，但凡此等武功高强的好汉都­性­情高傲，县老爷如此明火执仗，只会激他前来刻意大闹一番，如此一来，于谁身上都不好过。”说完抱一抱拳道：“还望各位将此事不要声张，但愿那筷子大盗不会来我们跃马镇，即使来了也平平静静过去，便是大家的福分。”

施三公子凑近周捕头耳畔低声道：“周兄不必担心此事声张，便任由街谈巷议，明日周兄便请示县主，衙役捕快一律收回，莫要四处巡视，让那大盗知道跃马镇的武林朋友敬让于他，他得足了脸面，便不会在此地作案。”周捕头大喜，连连拱手：“多谢公子指教！小弟现在便去，此事一过，必当登门致谢，小弟叔公留下几片秦时瓦当一并请公子鉴别。”带了两名捕快匆匆去了。

施三公子听周捕头答应以古瓦当相送，心中也是高兴，喝了几杯酒，自顾朗声吟道：“周纲陵迟四海沸，宣王愤起挥天戈。大开明堂受朝贺，诸侯剑佩鸣相磨。搜于岐阳骋雄俊，万里禽兽皆遮罗。镌功勒成告万世，凿石作鼓隳嵯峨。从臣才艺咸第一，拣选撰刻留山阿。雨淋日炙野火燎，鬼物守护烦撝呵。公从何处得纸本，毫发尽备无差讹。辞严义密读难晓，字体不类隶与科。年深岂免有缺画，快剑斫断生蛟鼍。鸾翔凤翥众仙下，珊瑚碧树交枝柯。金绳铁索锁纽壮，古鼎跃水龙腾梭。陋儒编诗不收入，二雅褊迫无委蛇。孔子西行不到秦，掎摭星宿遗羲娥。嗟予好古生苦晚，对此涕泪双滂沱。”心中似是感触良多，以手击桌，若和符节，叹息不已。

“好诗啊，好诗！哈哈哈……”一阵大笑声尖细轻佻，随着走进一个绸衣的胖子来，两撇黑细的髭须，左手擎着马鞭，柄上用金丝缠了，柄尾镶一枚琥珀，鞭稍缀着红绒球，十数颗米粒珠熠熠生辉，无名指、小指上各戴一枚翡翠戒指，甚是华贵。旁边一名随从华衣小帽得意洋洋，附和道：“果然好诗！少爷，原来是施三公子在这里吟诗作赋，怕不要怪我们扫了他的雅兴。”

施三公子笑一笑，并不答话。书童小声嘟囔，暗骂晦气。伙计慌忙迎上来赔笑道：“乌少爷，下面没了座位，您随我请到楼上。”乌少爷瞧也不瞧，向随从来六顾自笑道：“什么­鸡­姓鸭姓，他妈的，老子一句也听不懂——不过，也是好诗！”说到这里故意提高声音，转头问道：“施三公子，这又是你的大作么？”环视四周，见前面一张桌子只坐了一名破衣少年，便径直走过去。

施三公子轻摇折扇，缓道：“乌少爷过奖，此乃是唐时韩愈的一篇《石鼓歌》，我施才三才疏学浅，见识浅陋，怎会有昌黎先生那般好运，见得到如此奇文，作得出如此好诗！”

来六骂道：“他­奶­­奶­的小要饭化子也跑到这里吃喝，还有没有王法！”说着忽地扬起手来。伙计胸中正怨恨未消，站在一边袖手旁观。邻桌的三个人一起站起，弯腰拱手道：“乌少爷，来六哥，您坐这边，莫让他那桌椅污了手指衣袖，请坐请坐。小二哥，还不赶紧收拾擦抹­干­净！乌少爷，告辞告辞。”说完转身走了。

乌少爷笑道：“什么糖食寒鱼，咸吃热鱼，都比不上施三公子作的好！用你们的话说那真是，怎么来着？嗯，让人如吃如喝，如蛤如蟆……”来六收了手掌，仍是怒目而视，骂道：“豆七儿，这是什么东西都让他进来，岂不坏了刘掌柜的规矩！莫不是他的表亲还是你的小舅？”伙计一脸苦笑：“人家有钱，大把银子花着，总不能撵了出去，掌柜的知道非要打折我一条腿。即使这样方才还被周捕头一顿好骂！”

来六道：“原来还是个小贼，身上定是藏了赃物，说不定还是筷子大盗一伙……”众人一听，皆是一惊，一起转过身来。那少年只是低头吃饭，竟不抬头。来六见众人眼光都看向自己这边，心中甚是傲慢，又见少年背上背了一个长条包袱，站起便要去搜查。墙角黑衣人突然将筷子“啪”地摔在桌上，两股冰一般的目光逼过来，来六手足一颤，不禁重新坐回，口中却仍是不逊：“他­奶­­奶­的，捉到府里叔老爷那里，便是一顿板子好吃……”见伙计呆站在一旁，一脚踢过去：“还不快去拿酒，小心将你一并拿了！”

乌少爷道：“施三公子，听说你最近在­精­研什么‘蛤蟆文’，不知道进展如何？啊，哈哈……”来六道：“少爷，这‘蛤蟆蚊’小的知道，不就是捉虫配对，‘咯咯呱呱’么，原来这里面竟大有学问？”

施才三那书童怒道：“呸！什么‘蛤蟆文’，那叫‘蝌蚪文’！乃是淡竹韦羌山大禹王留下的摩崖石刻。什么也不懂却要班门弄斧，当真是吴牛喘月，蜀犬吠日，见骆驼直说马肿背……”来六笑道：“一样一样，比如你这般大是蝌蚪，等过得几年，长到你家公子这般大，不就变成蛤蟆了么？”乌少爷哈哈大笑，声音细锐，甚是可恶。书童忍无可忍，站起身来双手叉腰，刚要破口大骂，施才三伸手按他坐下，脸上依然笑容可掬。