( 上回说到范府赏花会毕，众宾客各自返还范氏去寻她兄长说话范承佺打发了随人，好叫定心说话范氏就把前一日自己对范舒雯婚事的计较慢慢说将出来，末了道：“我就是想着这两个孩子或还不错，若能成就姻缘，自然是一桩美事因才是我自家一个人的想头，这话除了我家老爷和大哥哥，再没向第三个人提大嫂子和章家妹子那边，也都一个字未说”

范承佺点头道：“妹妹有心了雯儿终是我们做父母的累了她而今我也就殊一桩真正头等的心事，必得替她寻一门好亲只是经历京中这一出，我现在也不想要什么名门大族，就是平常人家，哪怕商贾庄户也无妨，但能守在父母近处，和睦平安一生便心满意足了”

范氏道：“听大哥哥说的妹妹心都痛，却也明白哥哥的道理何况哥哥嫂子只此一女更不愿她离得远了，手伸不着眼望不见的不过说起来这扬州常州原本挨得近运河水路勾连，往来也算便易”范氏一边说，一边打量范承佺脸­色­，见他低了头思忖，到底将自己的话听了进去于是笑道：“好赖哥哥嫂子才家来几天，此事也不必太急左右我在扬州还有段时日大哥哥什么时候得空，再什么时候递个信儿过来我知道”说着便告辞去了

一会儿强氏过来，见丫鬟小厮都守在门外，范承佺一人坐在屋里发呆，忙笑问怎地这般情形范承佺却不答，反问强氏赏花会如何强氏答说很好，宾主尽欢，又满口盛赞会上的一众女儿家，只道：“往日都说京城里的姑娘家好，出身教养形容言语举止风度样样俱佳，更要紧的是眼界见识，不是山野乡里的女子所能及不想到这边，今日所见的这几个女孩儿，人品涅才学谈吐，竟较那京中等闲人家的强了十倍，差不多就是公府侯门的小姐也少有比得上”

范承佺笑道：“你说这样话，仔细被人听到不爽今日请的这几家你还不知道？都是书香世家，也有公府侯门任白石翰林出身，丁涛两榜进士，还有东海郡伯，也是第一等的人家了更不用说那盐政林如海，家里祖上是中兴名臣列侯勋贵，自己是前科探花，妻室也一样的公府小姐出身——他家的女孩儿，你拿京城里寻常人家比，如何能比得过？给人家听到了都要笑话”

强氏点头，叹道：“说到这位林姑娘真个好涅，娇俏俏玉兰花一般的品貌，叫人一见就心生欢喜，把旁人都比了下去言谈举止之类不必说，­性­子好是头一条的你只看外甥女和雯儿这姐妹俩都对她赞不绝口就知道了这还是头一回见呢”

范承佺奇道：“颖儿也对人赞不绝口？那丫头人虽鞋主意却正，又为着幼时病痛经历，颇养成一段古怪­性­子，看人看事与别人不同能入她的眼，得她亲近，想来定是不俗不过，外甥女跟着八妹在常州，与章家大­奶­­奶­她的­干­姨是最亲近的林姑娘又是章家大­奶­­奶­的表侄女或者就为着这个，格外亲近些也是有的”

强氏笑道：“老爷才说外甥女脾气古怪，不是普通亲戚面子情分就能让她另眼看的不过老爷说到这位章­奶­­奶­，平日就听妹妹不住地夸，我还有些不信今日一看，竟是见面胜过闻名了——说是四十出头的年纪，可看形容，说三十一二岁再没有人会不信的；脸­色­鲜­嫩­得比她扇子上芙蓉花儿还胜三分，那一身猩猩红绣葡萄纹的褙子，又是大红撒花的百褶裙，等闲人都不敢用的颜­色­，偏她随随便便一穿，硬是降服住了又能言能笑，知道的就痛痛快快地说，不知道的就爽爽利利地问，旁人说话时就安安静静地听；不怯不怵，管你是三品五品夫人太太，或是头回见二次面，都招呼得从从容容舒舒服服连东海郡侯的夫人，看着跟她不过平起平坐，论起那份自在来恐怕都要不如了这么一个人，怪道妹妹讲起来得意；就是林盐政，也巴巴儿地让让女儿跟着她走动”

范承佺点头道：“这就是大家世族了章望章仰之的妻子，那可是文华公亲自选定，又在吴太夫人身边几十年的人，她见过的世面能少到哪里去别说咱们家赏花会了，谁不知道太祖皇帝南巡，太上皇老圣人还有当今龙潜的时候都专程往她家去过，天底下还能有比这还大的阵仗叫人不从容的？”

强氏先没想到这个，突然听说，倒吓了一跳随即想起来，道：“老爷又往大里头说了，算算时间也不对便赶上了最后一桩，她当时年纪能多大，就有场面，也不是她去支撑”又笑问：“难得老爷这样赞一个人，难道有什么典故我不知道的不成？”

范丞佺道：“哪里有什么典故说起来我们跟常州章家文墨上或还有渊源，平日并没什么往来只是刚才我与章仰之的少子章回在那边堂上叙谈，看他举止风度言辞学识，实在是几年来所见年轻辈里第一号人物且单单在文学经义上头出­色­也就算了——世上总有那一等天生的才智，博观强记过目不忘之类，他家藏书又丰，家学渊深也不稀奇但是那些地理水文人情风物，竟然也是多少都耳闻目睹，纵不亲身经历，也有比类相近可堪推断旁通的见识——这自然是他老师黄肃黄雁西功劳，领他走的知行合一的路子可这游学，莫说十四五岁的少年，就是二三十岁的大人，又有几个吃得下这份苦去？当年岳父也提议教大郎随了他书院的先生往各地去，可我们到底也没舍得而今想想，不愧是文昭公文华公的家门，教导历练子孙，固然有他的独到”

强氏听如此，心上突地一动，就问：“这位小章相公，不知道多少年纪？”