大漠是荒凉凄暗的，四周一望无际，全是荒地。除了那望不穿的广阔和叫不破的寂静以外，一无所有。

黄昏已经过去，无比孤独的太阳已合上眼睛。黑夜，如雾一般渐渐弥散开来。

一切景物都是那么惨淡而神秘。几棵矮树摇着枯枝，带有一种不可思议的愤怒，仿佛要恐吓、追扑什么人似的。

就在这茫茫无际的大漠之上，张寻、田三怒、杨清惠和秦小丛这四个前往宝石谷的西行者，突然发觉自己迷失了方向。

原本按地图所指，他们应先往西北而行，待遇到一座大山后，再折往西南，可四人由于被玉鸠上人所阻，先往南去了，接着为了解毒，又朝西北疾驰了二百多里赶往“药泉”，而大漠上又无正式的路可循，以至搞混了方向。

不巧的是，“药泉”附近皆是一大片、一大片的沼泽地，为了穿越沼泽，他们不停地东绕西转，更搞不清自己身在何处了。

好在太阳每日升起又沉落，指示着东西南北。田三怒道：“既然宝石谷远在西域，那么只需朝太阳落下的地方走就不会有错……路上若碰到人，就可问路。”

可太阳已两次从东面的地平线上升起，又落入西面的地平线之下，他们却仍未走出这片重重叠叠，无边无际，到处充满了死亡和腐烂气息的沼泽地。

眼看黑夜已覆盖大地，他们却不能找到一块­干­硬的土地歇脚宿营，黑暗掩住了沼泽狰狞的面容，却使一切变得更加­阴­森和恐怖。

突然，落在后面偏左的秦小丛一声惊叫，她的坐骑夜不辨路，一脚踏进了沼泽，马挣扎着拼命想从沼泽中拔出脚来，可越挣扎，陷得也越快，只眨眼间大半个身子已没入泥中，秦小丛虽在沼泽间走了两日，却未料沼泽地如此厉害，一时慌了手脚，只长声惊叫，却不知自己该怎么办。

眼看秦小丛将随马一起陷入泥沼，走在第二位的张寻蓦地提起一口气，脱离坐骑，往秦小丛飞去，到得近旁，他一把抓住秦小丛的领子，往后一抛，自己这一用力，一口气也耗尽，便往下落去。

杨清惠见张寻将陷入沼泽，惊得大叫起来，好在张寻眼明脚快，在尚未完全陷入的马头上轻轻一点，借力一口气倒纵回来，这时秦小丛已安然落在地上，脸吓得煞白，惊魂未定，再看那匹坐骑，已被魔鬼般的沼泽吞噬得无影无踪，只有几个气泡，在马刚才挣扎的地方“噗，噗”地往上冒。

他们正庆幸人未受伤时，走在最前面的田三怒突然叫道：“不好！”随即纵身跃起，提住缰绳想把误入沼泽的坐骑拉起，可马的四肢已被泥泞吸住。他这般凭空无处着力，又怎能拉得起来，不一刻已没至马身，田三怒无奈，只能将马身上的食物用品尽数拿下，眼看着心爱的坐骑被泥沼的大嘴一口口吞下。

只片刻间，他们已损失了两匹马，以及秦小丛马上全部的食物和水，四人倍感沮丧，而四周天边的沼泽仍如一张张魔鬼的大嘴随时会吞噬一切。

这一来，他们意识到在黑暗中无法寻找­干­硬的土地，而只能就地休息。地上太湿，无法坐下来睡，他们便站着斜倚在马背上合会儿眼。连日来太疲惫，不久都沉沉睡去。

第二天清晨，当晨曦刚刚张开翅膀飞临大地，秦小丛睁开了眼睛，她惊讶地发觉，整个大地一片银装素裹，地上、树上，沼泽上都覆盖了厚厚的雪。而她身上则披了好几件衣服，有自己的、有田三怒的，也有张寻的。她眨巴着眼睛，疑惑地问道：“昨晚下过雪了吗？”

三人哈哈大笑，田三怒道：“昨晚就你睡得像只死鸭子，连天上下雪这么大的事也不知道。”

秦小丛脸一红，嘟嚷道：“人家太累了嘛。昨晚我还做了个梦，梦见我们已经到了宝石谷呢。”

这次三人又哈哈大笑。杨清惠安慰秦小丛道：“小丛，其实我昨晚上也睡得像死鸭子似的，只不过寻哥给我披衣服时才惊醒。”说着温柔地瞥了张寻一眼。张寻苦笑着对三人道：“昨晚我也做了那么一个梦，梦总比现实要美，我们现在别说找到宝石谷，就是能走出这该死的沼泽地也要谢天谢地了。”

三人一听都有些凄然，是啊，这茫茫沼泽谁又能保证他们出得去呢？尤其现在白雪覆盖了沼泽，更增加了行走的危险。每迈一步，他们都可能步入死亡。

秦小丛心有余悸，望着昨天坐骑陷没的地方，禁不住浑身一阵颤粟。若不是张寻的绝顶功夫，她已埋在这白雪之下了。这一日，他们走得异常小心，张寻开路，田三怒断后，两个女子骑着仅剩的两匹马走在中间，绝不可随意跨开一步，而必须踏张寻已踏过的道路。张寻内功­精­湛，即便踏上沼泽也能立即跃起，并无危险。他们谨慎地往西走了四日，竟成功地穿过了这一大片沼泽。可四人却高兴不起来，只因他们已断粮两天了，天气也越来越冷。张寻和田三怒内功深厚，并不惧寒冷，可秦小丛却不行，穿上了所有能穿的衣服，仍冻得直发抖。

大漠一如既往的荒凉和广阔，天气却一日冷似一日，肚子也一日饿似一日。这几日中，他们仅靠吃雪填饥，秦小丛已奄奄一息，杨清惠也数次昏厥过去。

望着惨白无边的大地，张寻心里浮起一股凄凉的感觉。他甚至已感到绝望。自然的力量太巨大了，人无法与之抗衡，就像他的虎王神剑，在自然之剑的锋利下，却如朽木一般。他们现在也如四段朽木，自然的魔掌，随时可将他们击碎。

看着躺在马上气息微弱的秦小丛，脸­色­苍白的杨清惠和愁眉紧锁的田三怒，张寻暗暗叹了口气，心想这就是命运了，让他终究要在找到父亲之前，就结束这一寻父的使命。

自从少年时读了母亲的日记，自从知道自己的父亲是一代大侠张卓然，自从下定决心一定要找到父亲，张寻就深深地感到，一种命运将贯穿他的一生——那就是寻父。原先他以为只有找到父亲才能结束这种命运，现在他才知道，其实还有另外一种办法可以结束这种命运——那就是死亡。

死亡已如一滴泪水和一片雪花一般脆弱和真实了。他已闻到了死亡的气息，听到了死亡的脚步声。他微微苦笑，却未感觉悲哀。每一次失望，都激起他更大的希望，而每一次更大的希望，又让他品尝了更大的失望。不知何时开始，他隐约而不祥地预感到，寻父是无望的，那只是一个残酷的梦。可他又不敢大声地将这个声音说出来，告诉自己可以放弃。因为另外一个声音太强烈了。寻父已是他全部的生活。死亡，死亡……他蓦地感到，死亡有什么不好？它至少可以让自己永不失望，永远怀抱寻父的梦想，它至少比最终找不到父亲而茫然无措要好……正暇想间，突见杨清惠清醒过来，朝张寻惨然一笑，声音微弱地道：“寻哥，你别太过伤神，其实只要能和你死在一起，我也是很开心的。只是……只是这里没鱼，要不你就可以抓鱼喂我吃了。”说话间双眸眼波流动，仿佛又回到了漂泊海上的那段日子。张寻心头一动，想起当时与杨清惠在海上全凭吃生鱼才赖以活命，不禁一拍脑门，大叫道：“有了，我们有救了，我们有救了！”

田三怒急道：“怎么有救了？”

张寻道：“我和清妹在海上也曾陷入绝境，后来凭抓生鱼吃才渡过难关。”

田三怒听了失望地道：“可这冰天雪地的哪有鱼呢？”

张寻道：“没有鱼，可我们有马呀。”

田三怒顿时跳起来喊道：“对啊，我怎么没想到，我们可以吃马­肉­。”

杨清惠却颇为不舍地道：“寻哥，真要杀马来吃吗？它们跟你跟我都那么长时间了，我实在舍不得。”

张寻叹道：“这也是不得已而为之，只要我们活着，别的一切终究都会有的。”

杨清惠仍心有不甘地道：“那么我们可不可以就在马腿上划一刀，喝点马血，再将它们包扎好呢？”

田三怒摇头道：“不行，一则我们光喝血不够，必须吃­肉­。二则这两匹马已非常虚弱，若割一刀放血，同样也是死，不如直接宰了吃。”

杨清惠无奈，只能眼睁睁地看着张寻和田三怒杀了一匹马，把马­肉­一块块切成拳头般大小。可是他们所带的火石均已受潮，附近也无­干­柴，生不起火。只能再将马­肉­切成碎未，生吞下去。

秦小丛太过虚弱，连马­肉­也无力吞下，于是张寻伸出右掌抵住她的背心，将纯厚的真气由“灵台”|­茓­输入她的体内。不久秦小丛脸­色­略现红润，稍有生气，能慢慢张嘴将马­肉­咽下，她的虚弱都是饥饿之故，现在一有东西下肚，人也就一点点复原起来了。

其时天寒地冻，马­肉­不久就被冻得硬梆梆的像一块块石头，以致每次想吃，都得先切成碎未，放在嘴中含软再吞下去。虽然吃得辛苦，但终究使他们又一次渡过绝境，不致于饿死在雪地上。

如此过得七日，他们每日尽力西行，仍未走出荒漠，一路也未见人迹。

第八日，第一匹马的­肉­都已吃完，张寻和田三怒无奈将最后一匹马也宰了。不过这次他们决定省着点吃，因为这点­肉­吃完，他们真的什么也没有了。

好在天气开始转好，田三怒只用一天时间就晒­干­了火石，张寻则去砍了几棵枯树。第九日傍晚，他们终于生起火，用剑穿着马­肉­在火上烤，吃到了香喷喷的，久违了的熟食。可好心情并未持续多久，一丝挥之不去的绝望又笼上了他们的心头。食物在一天天地减少，大漠却仍无边无际地不知其终。难道等马­肉­吃完，四人又将坐以待毙吗？！

张寻有些后悔，若不将杨清惠和秦小丛带来就好了。自己和田三怒都是大好男儿，生死并未放在心上。可两个女孩本该在暖房中享福的，现在却陪着他们受尽苦难实在太不应该。

他正想感慨几句，却听田三怒突然惊喜地叫道：“快看，烟，那儿有烟，定然有人！”

张寻朝田三怒手指方向望去，十余里外的天空中果然有一炷烟在缓缓升起，似是有人在生炊。他激动地叫道：“啊，是炊烟！我们终于见到人了。”秦小丛也兴奋地道：“太好了，最好他们是一支大的商队，要什么有什么，可千万别和我们一样是迷路受难者啊。”杨清惠听了笑道：“其实是迷路者也好，至少他是人啊。而我觉得我们已经有一百年没见过人了。”说话间，四人尽快地朝那炊烟跑去，到得近前，不禁大感惊奇。只见那里烧着一堆火，已快熄灭，火堆周围整整齐齐地摆着一圈食物和衣服，旁边一颗枯树上还拴了四匹骏马，却空无一人。

田三怒道：“咦，奇了，这些东西的主人到哪里去了？”大漠上方圆数里一览无余，而这些东西又是大漠旅人最需要的，凭空在此，着实令人惊奇。

杨清惠道：“这些东西没主人虽奇，但更奇的是像为我们而准备的。你们看，皮衣四件，棉裤四条，餐具四套，就连坐骑，也为我们一人准备了一匹。”

秦小丛道：“可谁这么好心呢？将这些东西送给我们？”

田三怒道：“这么长时间没遇见人了，是谁知道我们有四人，正缺衣少食，还没了坐骑？真叫人想不通。”

张寻一直沉默不语，他望这雪地上留下的一行凌乱的脚印发呆。田三怒顺着他的目光望去，道：“雪地上别无痕迹，看来这些东西的主人是由西南而来，又向西南而归，只不知却为什么将东西留下，真是为了送给我们吗？”

杨清惠道：“若这些东西真是为我们准备的，他们为什么不直接给我们，反要这么神神秘秘的，我看这里面有问题。”

秦小丛道：“我想他们是好心吧，或许怕我们报答，就故意不让我们看见。”

张寻这时将目光移到那堆已熄灭的火上，望着袅袅升起的残烟，肯定地道：“这堆火他们是故意点的，目的是让我们看到烟后赶来。只不知道这些人是友是敌，送这些东西又有何用意？”

秦小丛道：“他们平白无故地送我们急需的东西，即便没有恶意，对我们来说却也不一定是坏事。来，清惠姐，我们先穿上皮衣暖和暖和。”

张寻和田三怒仔细检查了四件皮衣，发现确无异样，才让大家穿上，果然暖和舒服了许多。

秦小丛接着想吃那些香气扑鼻的食物，张寻急忙制止，对杨清惠道：“清妹，把胸口挂着的宝石拿出来。”

杨清惠一愣，随即醒悟，说道：“对，先得看看这些食物是否有毒，以免中了敌人的­奸­计。她取出宝石，到食物边一探，见宝石并未变­色­，才放心地道：“没毒，可以吃的。”

四人饱餐一顿，­精­神大震，纷纷解开拴着的骏马，上马试鞍。张寻对田三怒道：“田大哥，下一步我们该往何处去？”

田三怒道：“按地图指引，我们从‘毒泉’应一直往西北碰到一座大山后再折向西南。我们虽未碰到大山，但向西北走的路也够多的了。我看现在应往西南，沿这串脚印走最好。”

张寻点点头，道：“田大哥说得有理，往西南走大致不会有错，说不定还能碰上赠我们衣物、食品和马匹的那些人呢？”

杨清惠和秦小丛也无异议，于是四人往西南方向打马而行。这次他们食物充足，马力绵长，快速地走了四日，竟出了雪地，进入了沙漠。

沙漠的气候特异，白天热得炽人，晚上冷得凝霜。张寻等四人白天只穿单衫，晚上却需套上皮衣，一下子有些不适应，人也容易疲倦。

这一日，他们正在一个沙丘的背­阴­处休息，谈论以前所说沙漠上有“围着火炉吃西瓜”的奇事，忽见远处有一支驼队“叮当、叮当”地跋涉而来。他们已经许久没见到人了，看到这些骆驼上的商人，不禁大为亲切，欢呼着奔了过去。驮队却似乎颇感意外，叽哩咕噜地厉声喝斥。他们四人到得近前，张寻向田三怒道：“田大哥，你久历江湖，见多识广，能听懂他们的话吗？”

田三怒摆摆手，笑着道：“他们这般叽哩咕噜像说梦话似的，我又怎能听懂。”

这时，驼队中闪出一人，用不太熟练的汉语说道：“原来你们是中国人，想抢劫吗？告诉你们，我们一共有十六个人，你们却只有四个，我们十六个打你们四个，还有两个女的，一定能赢。所以我们还是骑驴看唱本——走着瞧。”

这人汉语学得不怎么样，却爱掉书袋，不伦不类地冒出一句歇后语。张寻颇觉好笑，硬忍着笑说道：“你们误会了，我们和你们一样也是旅客，并不是行凶抢劫的强盗。不过我们迷失了方向，想问一下路。”

那人仔细打量了张寻、田三怒、杨清惠和秦小丛，犹豫了半晌才说道：“原来如此，这样我七上八下的心可以像吊桶一样放下了。好叫各位知道，我们从波斯来，要到西安去采购丝绸，虾有虾道，蛇有蛇道，不知你们要到哪里去啊？”

田三怒听他们说得可笑，竟把他们比作虾和蛇，不禁有些气恼，想反击几句，却一时又找不到词。只见张寻朝对方一拱手，道：“原来诸位是波斯客商，失敬！失敬！你们既然到西安采购丝绸，想必这条路常走，这一带也很熟悉。却不知我们如何才能走到这条路上去？”说着他取出宝石谷的地图，指着“药泉”之后的那一条路问道。

那男人接过地图，仔细看了半天，叽哩咕噜地说了几句波斯话，将地图递给身旁一个满脸白须的老头，这老头似波斯客商的首领，研究了一番地图，和周围的人交谈了几句，便又将地图递给能说汉语的那个波斯人。他上前几步，指着地图对张寻道：“这条路离这儿已经不远了，你们再往东南走两天就可到达。路遥知马力，日久见人心，两天前我们刚从那边经过。你们若走得顺利，今日天黑就能到达一个凹谷，正可休息，然后千万别往前走了。那儿夜晚风沙很大，会把你们埋起来的，而凹谷正可躲避。”

他刚说完，那白须老头似有些不耐烦，催促驼队赶路，张寻谢了波斯客商，目送他们远去，然后问道：“你们觉得他的话可靠吗？”

田三怒沉思片刻，道：“我想总不会有错，他们与我们素昧平生，又怎会无缘无故地骗我们呢？”

杨清惠道：“只是方向不对，怎会拐向东南呢？”

田三怒道：“这不必奇怪，我们在沼泽和雪地上走了那么久，或许已过了头了，得往东南拐回一点。”

秦小丛有些焦急，道：“他们刚从那边经过，又怎么有错，快点走吧。”

张寻略一斟酌，仍有些迟疑地道：“好吧，就往东南走吧。”于是四人策马沿着波斯驼队的足印往东南而去。到得傍晚，他们果然见到了波斯客商所说的凹谷，四人便下马休息不再前行，因为，既听了波斯商人的指引，就该相信他们所说的所有的话。

恶劣的自然环境，连续的赶路，使得他们四个都倍感疲倦，喝过水，吃过食物，天还未黑，他们却已沉沉睡去。

也不知过了多久，秦小丛突然惊叫道：“你……你是谁？”张寻、田三怒和杨清惠顿时从睡梦中醒来，张寻一眼瞥见迷朦的月光下，一条黑影往西南方向一闪就不见了。他见秦小丛没事，就发足往西南追去。张寻追了一会儿，未能追上，不禁有些惊异，因为以他现在的轻功，全力追赶而仍能逃脱的，当世只怕也没几人。正思索间，却见田三怒、杨清惠和秦小丛骑着马，带着所有的东西奔了过来，大为惊奇，问道：“你们都出来­干­什么，不休息了吗？”

秦小丛有些惊魂未定地道：“我……我刚才睡得正沉，忽听有人在唤我。这声音轻柔温和，仿佛就在我耳边一般。可我醒来，却见你们都睡着，周围并无旁人。”

说到这里，秦小丛敲了敲脑袋，十分茫然地说道：“咦，奇怪，真奇怪。这声音突然又在我耳边响起，说什么我们白天所遇到的波斯客商不是好人，因为张大哥杀了那个叫玉鸠上人的藏人，他的同党库力古、­干­婆罗、阿梨耶和徒弟达尔桑等人就一心想报仇，自知武功不行，打不过张大哥，就买通那几个波斯客商把我们骗到这里。这个声音还说我们休息的那个凹谷其实叫‘风沙谷’，因为每天夜半子时都会从西到东经过这儿刮一次巨大的风沙。等风沙过后，‘风沙谷’会被沙子全部埋住，直到第二日已时，会再刮一次风将沙都卷走，如此循环不息，很有规律，若我们不赶紧离开，就要被沙子埋住的。”

她微微一顿，调整了呼吸又道：“当时我见周围没别的人，声音却就在我耳边，很是害怕，只道遇见了鬼。可那声音很友好地安慰我让我别怕，他匆匆赶来是救我们是因为他不久前偶然得知了库力古、­干­婆罗等人的­阴­谋，可……可我还是感到有些害怕，结果就叫出声来，后来你们就都知道了。”

田三怒接着道：“你去追人，秦姑娘对我们讲了此事，我估摸着此事虽然古怪，但也必有其用意，宁可信其有，不可信其无。所以就让她们赶紧收拾东西，翻谷追你来了。”

张寻点头道：“正应如此……”，话未说完，忽见凹谷之地刮起一阵遮天蔽日的巨大沙暴，连数里之外的他们，都被无数卷起的细沙击得脸颊生痛，强烈地感受到了这沙暴的威力。不一会，沙暴平息，凹谷却已被完全填平，刚才若不是有人示警，四人必将命丧沙底。他们四人虽都是豪侠之士，但面对如此情景，仍不免脸­色­微变，心中震慑。

田三怒道：“救我们那人是以‘传音入密’的功夫和秦姑娘说话，武功可高得很，会是谁呢？”

张寻道：“我也正在奇怪，以他的轻功，当世也仅数人而已。但绝不会是我义父，一则他不会突然在此出现，二则他若救我，也不会不露面，也不会是‘影子会’星爷，他恨不得杀我们而后快，又怎会来救我们呢？唉，到底是谁呢？”

杨清惠道：“会不会是况大叔？他在绍兴突然失踪，或许便是探得什么消息，先到西域来找你父亲了。正巧听得库力古等的­阴­谋就救了我们。”

张寻一拍大腿，恍然道：“对啊，我怎么没想到况大叔？他行事一向古怪，独立特行，救了我们不露面也是很正常的。”

田三怒道：“如此说来，只怕雪地中送我们皮衣、食品和马匹的也是他了。”

众人都觉这猜测有理，不禁­精­神大振。总觉得有况寂在暗中保护，那是什么困难都不用怕了。

炽热和冰冷轮番袭击，­干­渴也时刻作祟，他们在漫漫沙漠上又艰苦跋涉了四天，历经风沙和烈日，皮肤都已经­干­裂、褪皮。

第五日上午，走在前头的杨清惠突然惊喜地叫道：“绿洲，前面是绿洲！”

三人立刻奔上杨清惠站的沙丘，果然见到一片望不到边际的绿洲，不禁大为兴奋，他们知道，沙漠上只要有绿洲便必定有人，有人就可以问路、休养，也可以补充食物和水了。

四人策马急奔，进入绿洲深处。傍晚时分终于在一片清如明镜的湖边找到了一个蒙古部落。

这一天绿洲上异常热闹，到处是欢笑的人群，如同过节一般。张寻上前询问，可蒙古人听不懂汉语，都只能友好地摇摇头，表示爱莫能助。四人无奈，在人群中转来转去，希望碰上一个会讲汉语的。

这时，一场­射­剑比赛开始了，由上午选出的两个优胜者最后决一胜负，他们骑上马，带上自己的弓，准备用一支箭，看谁先­射­中至少百步之外专门设置的一个目标。

两个箭手骑在马上，眼观六路，耳听八方，密切地注视着周围的一切。其中一个魁伟的大汉臂力雄强，早早将弓拉满，以求目标出现时能抢先­射­出，另一个略显清秀的小伙却面带微笑，只将箭虚搭弓上，一副胸有成竹的样子。突然，他们身后转出一人，将手捧的一只鹰往空中抛去，两人听到动静，迅速地掉转马头，魁伟大汉箭在弦上，立时发出，直向那头鹰­射­去。就在同一时刻，那略显清秀的小伙张弓，拉弦，松手，几个动作一气呵成，箭如流星般离弦而去。这时，魁伟大汉的利箭去势凌厉，已近老鹰，眼看就将透胸而过，谁知小伙子那一箭后发而先至，疾如闪电，竟一下撞在魁伟大汉的利箭之上，将其撞歪，失了准头。而他自己的这一箭，一撞之下箭锋偏斜，正好­射­入老鹰的脑袋，那鹰被抛到空中，未及展翅高飞就被­射­中，只扑腾了两下，便跌落在草地之上。

周围人众顿时欢声如雷动，齐声高喊，“丹巴，丹巴。”张寻等心想这定是小伙子的名字了。他们四人虽有三人是武林高手，但见了这小伙子­射­箭的劲力和准心，仍不禁暗暗地赞叹。

张寻正看得出神，忽听一个声音道：“你们是汉人吗？从哪里来的？”

张寻回头，只见一个穿着蒙古服装的小个子问他们，便惊喜地道：“你会说汉语？”

那人道：“在下郎云瑞，老家在山东枣庄，从小读书，但屡试不中，后来家道中落，已不能继续闭门读书，便铤而走险贩运丝绸。谁知在沙漠中迷路，差点­干­渴而死。所幸被蒙古人救起，想到中原人心险恶，世道艰难，而蒙古人则心地坦荡，待人真诚，便留了下来。”

张寻喜道：“在下张寻，也是山东人氏，从小在曲阜长大，真没想到在西域会碰上老乡。”

郎云瑞道：“我也是久未见过汉人，心中闷得慌，见到你们就想多说几句话，多问些中原的情况。”

张寻指着田三怒等道：“这几位是田大哥，杨姑娘和秦姑娘，与在下一起去西域找人，不幸迷了路，还望郎兄指点途径。”说着拿出宝石谷的地图递过去。

郎云瑞接过地图一看，道：“我到这里也才一年，对路途不熟，这样吧，现在这些蒙古人正在忙着参加‘那达慕大会’，等晚上，‘唱诗会’结束后，我带你们去请教他们的大汗，如何？”

张寻听了只能点点头道：“好吧，这太谢谢你了。”

一旁的秦小丛有些奇怪地问道：“什么是那达慕大会。”

郎云瑞道：“我在这里住了一年，不仅学会了蒙古话，对他们的风俗也了解不少。你们看那边。”

四人顺着他的手指望去，见是一个巨大的碎石堆，郎云瑞解释道：“这叫‘敖包’，是蒙古人用来祭奠山神、路神等神灵的地方。每次祭奠之时，他们就要举办这‘那达慕大会’。‘那达慕’在蒙古语中是‘娱乐’和‘游戏’之意，集会时，要进行摔跤、赛马、­射­箭和歌舞等比赛，有时还顺带着交换些商品。平日蒙古人住得很分散，难得有这样相聚的机会。因此一年一度的‘那达慕大会’也就成了他们最大的节日。”张寻等人这才明白今日绿洲上为何这般热闹。

吃过晚饭，天­色­渐黑，湖边的篝火已经烧旺，蒙古人陆续围坐到篝火边，静待“唱诗会’的开始。张寻等四人对蒙古民俗颇感兴趣，也随郎云瑞一起坐在人群之中。

待天­色­黑透，只见一个老头手执马头琴走入圈内，身后跟着几个小伙子，也是人手一把马头琴，不过其中二人还抬着一个香台，将香台摆于空地中央，点上佛灯，焚上香，然后由老头率领五个小伙磕头祈祷。

杨清惠颇为不解，问一旁的郎云瑞道：“郎先生，唱诗为什么要烧香拜佛呢？”

郎云瑞道：“这些蒙古人属于土尔扈特部，他们唱的诗叫《江格尔》，是歌颂蒙古族大英雄江格尔的。他们对江格尔很崇敬，把他当作佛的化身，因此每次唱前都很郑重，必须焚香，点佛灯祈祷一番。正因如此，蒙古人还不成文的规定，如果开始听演唱，唱的一定要唱完，听的也要从头到尾听完，而《江格尔》每一章都很长，因此不唱则已，一唱就得通宵达旦地进行。”

“那《江格尔》共有多少章呢？”秦小丛好奇地问道。

郎云瑞道：“这我也不太清楚，只因《江格尔》太长，现在已无人能将它唱完，具体有多少章更无从知道。不过，传说在土尔扈特人西迁到这伊吉勒河之前，有一位牧羊老人，能背诵当地流传的所有的《江格尔》。他每学会一章，便在自己的怀里放进一块石头，最后，他共揣上了七十二块不同颜­色­的石头。因此有些人就说《江格尔》共有七十二章。”

“七十二章？这么多，那么多长时间才能唱完呢？”秦小丛惊呼道。

郎云瑞回答道：“其实我刚才说了，没有人能将它唱完，而且蒙古人传说谁若唱完，谁就会死。《江格尔》中的每一个英雄，包括江格尔，都没有最终的结局。因此这是一首永远唱不完的诗。”

“怪不得中间坐了六个人，原来这诗太长，谁唱累了，便有人可接着唱。”这次是杨清惠Сhā话道。

朗云片笑道：“并非如此，当先那个老头叫昆酥，能唱三十二章《江格尔》，是当世唱得最多的，被尊称为‘江格尔奇第一’。后面五人，则是昆酥最得意的五个学生，他们是在比赛，争夺大汗赐予的‘江格尔奇第二’的称号……”

秦小丛不等郎云瑞说完，又好奇地问道：“‘江格尔奇’，为什么叫‘江格尔奇’？”

郎云瑞道：“蒙古人称有才能的，能唱五章以上《江格尔》的歌手为‘江格尔奇’。这是非常光荣的称号。而昆酥的这五个学生都已是‘江格尔奇’，他们都想获得仅次于师父‘江格尔奇第一’的‘江格尔奇第二’的荣誉。这次是比谁唱得好，《江格尔》每一章得唱一晚上，前面已连唱四晚，待今晚昆酥最小的徒弟唱完，就要评选了。”

秦小丛啧啧叹道：“每一章就得唱一晚，唱的人不累，听的人也要累了。”

郎云瑞道：“秦姑娘，你是只知其一，不知其二。《江格尔》每一章都有独立、完整的故事，都很­精­彩。再加上蒙古人对江格尔的无限崇敬，所以听的人不会感觉厌烦和疲累的。而且他们凡碰上结婚等重要事情，都要请‘江格尔奇’去通宵达旦地唱。”

说话间，今年“那达慕大会”的“唱诗会”已经开始。只见那“江格尔奇第一”昆酥的小徒弟已经拨动马头琴，高昂而充满激|情地唱了起来。郎云瑞不断小声地替他们翻译着。最后，一个名叫扎­干­太的昆酥的徒弟夺得了“江格尔奇第二”的光荣称号，得到了大汗赏赐的一匹黑­色­的俊马。而张寻、田三怒、杨清惠和秦小丛四人听了故事，极为崇敬江格尔的英雄行为，不禁久久未回过神来。

正嗟叹间，忽听一阵­骚­乱，接着有几个蒙古包被喀喇喇地拉倒。刚给扎­干­太赏赐了黑鬃马的土尔扈特大汗脸­色­微变，一使眼­色­，他身边的四个大汉便往­骚­乱处奔去。过了不久，其中的两个却连跌带爬地逃了回来。哭丧着脸朝大汗报告。

郎云瑞奇道：“怪了，在这里竟有人这般猖狂，敢打大汗的贴身保镖。”

张寻问道：“郎兄，他们在说什么？”

郎云瑞道：“他们说有两个疯子似乎在找什么东西，在每个蒙古包中钻进钻出，找不到就生气地将蒙古包掀掉。他们去阻止，没想到打不过那两个疯子，其中两个还被对方手指一戳不能动弹了，正求着大汗派人去救呢。”

张寻听了颇为惊奇，没想到除了他们，大漠上也会出现中土武林的点|­茓­高手，因为那两个被手指一戳不能动弹的蒙古人，分明是被点了|­茓­道。

张寻见大汗大为震怒，手一招，命刚才­射­箭夺冠的丹巴率领近一百个武士迅速赶去。接着那边似乎发生了一场激战，不时有惨叫声传来，蒙古包也塌了几个。张寻和田三怒很想过去看看，但郎云瑞反复说Сhā手异族的事不妥，因为蒙古人最讨厌异族人随便管他们的事，两个人终于忍住未去。

过了好一会儿，激战终于停止，先是一些武士抬着四十多个显然是被点中|­茓­道的伤员回来，接着是丹巴押回两个五花大绑的老头。张寻一瞧，不禁惊得叫出声来——这两个老头不是别人，正是张寻多次碰面的糊里糊涂的“糊涂双侠”胡南辕和涂北辙。

在“糊涂双侠”身后，还有着一个被绑的女子。张寻一看，更是惊得站了起来——这女子不是别人，竟是湘西镇守使舒尔田的女儿舒舒！

武士们将“糊涂双侠”和舒舒押到大汗面前，令他们跪下。三人不从，武士们便硬将他们压了下去，另有一个武士一脚踢在舒舒的膝盖处，将她踢得跪倒，仍骂声不停，显是吃了舒舒的不少苦头。

张寻着急地对郎云瑞道：“郎兄，这三位是我的朋友，不知能否代为在大汗面前求求情，放了他们。”

郎云瑞为难地道：“蒙古人做事快意恩仇，你若对他好，他更以十倍的好待你，你若对他不好，他会以十倍的厉害待你，你的朋友刚才大大得罪了他们。这个情只怕难求。

张寻见那大汗满脸怒容，似乎马上将对“糊涂双侠”和舒舒有所惩罚，便急忙恳求道：“郎兄，这次无论如何得请你帮忙，在大汗面前说几句话，试试看。”

郎云瑞低头思索片刻，叹息一声，无奈地道：“好吧，我去试试，只怕毫无效果。”说着带张寻等人到大汗面前，并说了请求放人的意思。

大汗看了张寻等四人一眼，没好气地道：“这三人无视我蒙古人尊严，竟在‘那达慕大会’期间捣乱，毁我蒙古包，伤我武士，又怎能轻易饶恕。”

张寻听了郎云瑞的翻译，只能好言相求地道：“大汗，这三人平日糊里糊涂，­干­事莽撞，但我知道今日之事另有隐情，他们绝不会故意捣乱‘那达慕大会’的。还望大汗在喜庆之日，能对他们从宽发落。”

郎云瑞又替张寻做了翻译，大汗余怒未消，道：“这三人伤我武士，我放过他们，我的武士也不会放过他们。”

张寻忙道：“大汗，你的武士并未受伤，只是被点|­茓­道，我能立刻让他们恢复原状。”

“|­茓­道？”大汗有些狐疑地看了张寻一眼，道：“即便你治好我的武士，这三人毁我蒙古包，搅我喜庆气氛之罪仍不可赦。”

张寻情知今日之事非先解了蒙古武士的|­茓­道不可，正要动手，忽听“糊涂双侠”开始叽叽咕咕，从而声音大响地争执起来。胡南辕道：“小弟，刚才这小子竟然说我们糊里糊涂，­干­事莽撞，真是糊涂之至，岂有此理。”

涂北辙道：“小弟，你错了，他哪里是糊涂之至，他是非常糊涂之至，他也不是岂有此理，而是非常非常岂有此理。”

胡南辕道：“奇怪，奇怪，糊涂之至就是糊涂之至，为什么要加上‘非常非常’？你难道要说张寻这小子不糊涂吗？‘非常非常岂有此理’也是一样，你难道说张寻这小子很有理吗？”

涂北辙道：“岂有此理……”

话未说完，胡南辕急道：“什么，你说我岂有此理，你才非常非常岂有此理！”

张寻情知二位仁兄一吵上，天王老子也止不住。只怕再吵几句，更激怒大汗就万难相救。于是当机立断，上前点了他们的哑|­茓­。明知这糊涂二兄会在肚子里把他的祖宗十八代骂个遍，也不管了。随手又解了那四十多个蒙古武士的|­茓­道。

大汗见手下人恢复如初，面­色­稍缓，略一沉思，说道：“你这人不错。这样吧，就给你一个机会，你和我的勇士摔跤，双肩先着地为输。若你赢了，可将他们带走，若你输了，便休再提起，我要让他们做我的奴隶。”

蒙古人一听，都觉此计甚妙，摔跤乃蒙古国技，是蒙古人最拿手的。蒙古小孩往往还没学会走路，已开始学习摔跤。他们的男子只有摔跤技术好才能得到荣誉和姑娘的青睐，所以平日都刻苦练习。别说勇士，只怕一般武士也能将似文弱书生一般的张寻轻易摔倒。他们却不知道，这时田三怒、杨清惠和秦小丛三人比他们更高兴。只要是比武，无论哪种形式，张寻终究是有赢无输的。

张寻虽怕比武伤了和气，但这时别无办法可救“糊涂双侠”和舒舒，只能硬着头皮答应。说道：“好吧，那我就领教一下蒙古勇士的高招。“

大汗见张寻答应，也不多话，招手让丹巴出场。丹巴刚才在“那达慕大会”上连夺摔跤、赛马和­射­箭三个第一，被封为“土尔扈特第一勇士”，正盼望立功，见大汗将机会给他，立时拜倒谢恩领命，随后站到张寻对面，他下盘稳扎，目光凝视张寻全身，身未动而神先行，端的是一副好身手。

张寻随意站在那里，并未摆什么架式。丹巴一待大汗示意开始，忽然向前一个翻滚，双手猛地抱住张寻的双腿，右肩顶住张寻的身体，用力一掀，想把张寻掀倒。张寻没料到丹巴来得这么快，出其不意地被抱住双腿并已离地，紧急间，张寻提一口真气，双腿倏地从丹巴双手的怀抱中抽出，然后空中一个倒翻跟斗，稳稳地落在一丈之外的地上。

丹巴见自己赖以成名，百试不爽，一气呵成的一滚、一抱、一顶、一掀，以及随后的一压，竟然没能奏效，不禁大为吃惊和羞愧。他满脸通红地往大汗瞥了一眼，随即又一个翻滚，再次抱住张寻的双腿，顶住他，想使力将其掀翻。

这次张寻早有准备，全身真气尽沉丹田，双腿犹如钉在地上一般，丹巴又哪里能撼动半点。丹巴既得“土而扈特第一勇士”之封号，又在大汗和全部落面前献技，自是尽力而为。拼命想扳倒张寻，再添荣誉。可他用的力越大，张寻也似站得越稳。渐渐地，丹巴脸­色­由通红变为苍白，额上汗流如注，力量也一点一滴地随汗水流走。但他仍拼力坚持，希望对手比他早一步支持不住。

丹巴身经百战，平日靠的就是一股不屈不挠的倔劲，才使得许多体壮力大的对手屈服。这次却不同，他使出吃­奶­的力气，张寻却摇都不曾摇一下。突然，丹巴一揉身，背贴住张寻前胸，双手反扣住张寻的头颈，使劲想用“背包式”将张寻扳倒。可张寻依然不为所动，自顾气沉丹田，屹立如山，丹巴的努力又是白费。丹巴一计不成，又生一计，蓦地回过身，双手扳住张寻肩膀，一条右腿绕到张寻脚后，想将其绊倒。他曾用此招胜过不少对手。可惜他今日运气不佳，碰上张寻，自不会让他此计得逞。

丹巴无奈，只能再用最初的姿势，双手环抱张寻双腿，右肩顶住张寻身子，想尽力将其掀翻。这本是跤技中威力最大的一招，可在张寻看来却如同儿戏一般。

渐渐地丹巴双手上的力量越来越弱，脸上汗如雨下。张寻则似神定气闲，行若无事一般。这时他若要将丹巴拎起摔倒，已是轻而易举，可他不愿太损丹巴与蒙古人的面子，只求丹巴自己知难而退。

又相持片刻，丹巴突然双手一松，一ρi股坐在地上，竟已脱力。张寻忙将他扶起，说道：“在下曾有幸目睹仁兄的神妙­射­技，极为钦佩，今日有幸向阁下请教高招，又蒙承让，真太感谢了！”说着恭敬地一拱手。

郎云瑞将张寻的话译给丹巴听，丹巴只觉羞愧，但毕竟保全了颜面，对张寻大为感激，便也真诚地一拱手，退回大汗身边。

蒙古人最尊重勇士，张寻虽胜了他们的人，仍被围观的众人啧啧称赞。那大汗虽因输了不太高兴，但极为豪爽，朝张寻一伸大拇指，道：“真是勇士。好，这三个人你带走。”说着带亲兵回转蒙古包，众人也渐渐散去。

张寻走到“糊涂双侠”和舒舒身边，气运手指，一 一扯断了绑住他们的绳子，还解了糊涂双侠的哑|­茓­。这两兄弟一能说话，立时大骂张寻，同时又互相攻击，忙得不亦乐乎。

张寻含笑不去理会，正想问舒舒何以来到此地，丹巴突然返回，恭恭敬敬地向他行了个礼道：“今日蒙张兄恩惠，照顾了小弟的面子，我将终生不忘，听郎云瑞说，你们到西域找人，不幸迷了方向，是来问路的。恰好小弟对这一带的道路较为熟悉，或许对张兄能有所帮助，也未可知。”

此话经郎云瑞翻译，张寻听了大为欣喜，赶忙拿出地图递给丹巴。丹巴凝视良久，终于指着地图开口道：“其实你们要走的这条路并不难找，你看，我们这里叫做准噶尔，往南五百里有个城市名叫乌鲁木齐，也就是地图上的这个点。随后往西南约一千二百里，有座山叫做汉腾格里，也就是地图上画的这座山。接着再南行一千里，有座城市名叫喀什。我最远就到过喀什，而你们的目的地似在喀什西南六百余里处。听说那个地方叫帕米尔，大山交错，高峰林立，地势极为险峻，而且气候寒冷，山峰终年积雪，是个人迹罕至之地。”