这一月中何红药白日里除了吃饭片刻也不停息，夜里也常常挑着自家做的桐油灯忙碌大半夜，笔墨不够时便用树枝沾着烧的炭写，一日比一日消瘦。待到一月之后抄完，何青葙将原书拿了去还给右护法，何红药倒头大睡醒来，见何青葙守在旁边，手里捧着抄好的书，虽然不认识几个字，仍是喜不自胜地看着。

何红药知道他的心情，忙起身着衣拢了头发。两兄妹折枝为笔，盛沙为纸，边学字边读那神农秘卷。何红药记­性­好，又抄过一遍，记得比何青葙快些。何青葙记­性­不如她，悟­性­却比何红药高些。两人有不懂的地方便互相商讨，时时抓些毒物来对照喂养。何红药虽不喜那些蜘蛛蜈蚣丑陋，但既是这五毒教中人，说不得入乡随俗，不至于近墨者黑，但也要拿起墨涂抹一番才是。

不知不觉过去半年，两兄妹已算是有了小成，适逢五毒教一年一度招收总舵座下弟子，他们便商量前去参选。五毒教虽地处偏远，但在云南一带名声着实响亮，这座下弟子虽然比不上护法长老，连堂主香主也及不上，但毕竟算是有了进身之阶，因此挑选甚为严格，须得各完成一件任务方得入教。

何青葙已十四岁有余，是打定主意一定要去的，但想起何红药只有十岁，不由得犹疑道：“妹妹，不然你在家中等哥哥回来罢？”

何红药挽着他的手笑道：“哥哥怎地小瞧人，我若与你仔细较量，你未必赢得过我呢。”

何青葙惯于宠溺妹妹，见她坚持便不再反对，拉了她到教中管事弟子处报了名字，又求那弟子将妹妹与他分到一起执行任务，那弟子十分好说话，一张团团圆脸笑得似弥勒佛：“正好是两人分一组，你们既是兄妹，理所当然应在一起。”

何青葙和何红药欢欢喜喜接了羊皮纸，领了银两谢了他便回家收拾行李。

他们刚出门，那管事弟子身后便闪出一个少年，身穿天蓝­色­绣花锦缎袍子，生得钩鼻薄­唇­，一双细细长长的眼睛看起来十分险恶，正是右护法家的少爷齐云敖。他往那管事弟子袖子里塞了一锭金子，拍着他的肩膀笑道：“多谢你啦，这次看那小子死不死。过几天我跟爹说说，将你调到他手下使用。”

右护法其时正当权，在他手下当差自然比打杂强得多了，那管事弟子听了大喜，打躬作揖道谢不提。

何青葙和何红药带了几件衣裳，包袱里装了盘缠­干­粮，身上各处藏好自制的毒药，便向大理城而去。

他们接到的任务是要暗杀一个叫程青竹的人。何红药记得这人武功不错，且与朝廷切切相关，只怕难杀。何青葙却道不妨，他们只是参选座下弟子，不至太过为难。谁知到了大理城客栈住下，两人出外打听，原来那程青竹是近几年才迁到城中来的有名富翁，家大业大，请了百十个护院，据说在江湖上也极有名气，时时有武林中好友登门拜访。

何红药一听便知不对，以程青竹的身份地位，便是五毒教也要出动大批高手才对付得了，叫两个还不是座下弟子的小孩子来顶得了什么事。怪不得那管事弟子与他们无亲无故，却如此和气，只怕是有人在暗中算计他们兄妹。

但既然接了任务，若无功而回，只怕从此再入不得门。两兄妹无奈，只得退了客房，在城外藏好包裹，涂花了脸，又把衣裳撕烂，妆成乞丐再入城，在程家大门之外日日乞讨，见机行事。

只是等了数日，却是越等越绝望。这程青竹不过三十来岁，年纪不大，气派却着实不小，出门必跟着十来个护院，前呼后拥，像他们这样的小乞儿连衣角也沾不上一片。进了门又大门紧闭，时时有护院狼狗巡逻。他们等了十来日，不但没进过门，见也没见过程青竹几次。只是并无退路，只得接着等下去。

这日头上太阳甚烈，烤得地面开裂，街上尘土飞扬，没几个人行走。何青葙兄妹坐在程家大门围墙边，脚边摆着一只破碗，被太阳烤得­唇­焦舌裂。何红药年纪小些，坐得久了便一阵头昏眼花，何青葙担心妹妹，便拿了碗到门边哀求守门的家丁：“大爷，赏一碗水罢，我妹妹中暑了。”

那家丁一掌将他推开：“滚滚滚，小叫花子还敢跟老子要水喝，滚远些。”