武帝忽然脸一沉，低声怒喝道：“大胆尉迟鹰，你可知宇文护乃朕之皇叔，又是朝中股肱之臣，功在社稷。你怎敢口出此大逆不道之言？”

若是旁人，见到一国之君这般声­色­俱厉，只怕早已吓得体似簌糠，哑口无言。尉迟鹰却毫无惧­色­，坦然道：“陛下，恕臣直言，若要成千秋霸业，必要先除此人。古往今来，权臣当道，国必大乱。现在宇文护权倾朝野，党羽密布，则将陛下置于何地？若陛下以为臣此言是欺君犯上，便请立即将臣押赴午门，斩首示众。臣虽死，也绝无半句怨言。”

武帝紧紧盯着尉迟鹰好一会，神情才见和缓，轻叹道：“尉迟鹰，自朕即位以来，你是第一个敢向朕说出这般大胆言语之人！”尉迟鹰道：“臣既已立誓辅佐陛下，便不得不做一位诤臣。此言在臣心中已藏了许久，今日便要一吐为快，至于陛下要杀要剐，臣早已置之度外了。”

武帝手指轻叩书案，缓缓道：“既然你已有必死这之心，那么有什么话，你就直说罢。”

尉迟鹰低低道：“陛下，现今朝中大权尽皆握于宇文护之手，党羽更是遍布朝野。虽说目前他尚无反意，但若日后只要他稍存反心，则陛下危殆！俗语道：当断不断，反受其害。陛下应早早图之，夺取大权，方能一展鸿图，成就霸业。否则，陛下终将被其所害。臣言尽于此，便请陛下处罚。”

武帝默然半晌，才叹道：“你说的都是骨鲠之言，朕为何要责罚于你？”顿了顿，武帝叹道：“宇文护这老贼专权跋扈，朕早已有心除之，只不过力有不及，才隐忍至今。”

尉迟鹰脸上微微露出一丝笑容，笑道：“臣原知陛下并非那种肯屈居人下的庸碌之主！”

武帝微微一笑，他知尉迟鹰­性­情爽直，也不以为杵，道：“莫非你早已在说这些话之前，便已料到朕也有此心？”

尉迟鹰笑了笑，道：“属下可没这般料事于先的本领。只不过见皇上对宇文护之一门过于宽仁，心中不免奇怪。虽说陛下宽仁大度，但宽仁过了头，就不外乎是二种原因，一是畏惧老贼，不得不曲意逢迎。二是行韬晦之计，骄其志、懈其心，等待时机。以陛下之胆识，怎会惧一佞臣，是以臣就料想，陛下是在行韬晦之计，故而臣方敢直言进谏。若非如此，臣也不敢贸然直言。否则，臣便有一百颗脑袋，那也不够砍。”

武帝默默听完，展颜一笑，道：“宫太尉在朕面前，极力夸你非但武功了得，胆识也超乎常人，想不到你的谋略却也不输于武功。”尉迟鹰道：“皇上夸奖了。臣虽读书不多，却也知古之名将孙武曾道：兵在­精­而不在多，将在谋而不在勇，这两句话实在很有道理。一个人便是武功再高，若无谋略，也终难成大器。”

武帝微微一笑，点点头，端起龙书案上的一杯香茶，酽酽的啜了一口。再抬起头时，武帝的神情又变得十分凝重，他低低道：“那依你之见，欲除老贼，应该怎样？”

尉迟鹰略一沉吟，也低低说道：“最直接的办法自然是效仿荆坷刺秦的旧事，选一死士刺杀老贼，然后陛下再借此良机整肃朝纲……”

他还未说完，武帝已经叹了口气，微微摇头。尉迟鹰识趣地收住话头，低低道：“皇上若信得过微臣，臣愿领此重任。”

武帝轻叹一声，低声道：“尉迟鹰，你可知宇文护在他执掌大权的这二十几年来，经历过多少次刺杀？有多少杀手刺客刺杀未成，反丢了­性­命？”

尉迟鹰愕然摇头。他的确不知道，宫中、朝中他也从未听人说起过。

武帝缓缓道：“一共是八十三次。至于功败垂成的杀手则共有二百一十七人。”顿了顿，武帝又道：“宇文护知道自己仇家遍布天下，所以他对自己的防护十分严密。最外层是人数多达一千五百人的铁甲军。这些人都是从军中挑选出来的骁勇战士，宇文护发给他们普通军兵十倍的军饷，又厚待他们的家眷并加以严密看管。以此让他们死心塌地为他卖命，不敢稍存反心。”

“第二层是宇文护的五百名心腹家将。队长就是‘十八般兵刃’中的‘刀’和‘枪’。”

尉迟鹰醒悟道：“是‘荡魔刀’曾虏和‘勾魂枪’索寒？”这两个人他闻名已久。据说多年前就是武林中独霸一方的豪雄、杀人不眨眼的棘手人物。后被宇文护重金网罗，死心塌地为其卖命。

武帝点了点头，道：“最后一层，也就是最里面一层，是‘鬼影绝剑’陈江波和‘逆天戟’马空群所带的四十八名近卫。”尉迟鹰深吸了一口气，道：“那是‘剑’和‘戟’了。”

这两个人也非好相与。

“鬼影绝剑”陈江波出身“海南剑派”，因品­性­恶劣、滥杀无辜而被逐出师门。但他的剑法却不赖，据说并不在“海南剑派”第一高手“无影剑”廖风神之下。

“逆天戟”马空群除擅使“方天画戟”之外，还随带六根短戟，远近皆可为战，无论是马上步下，均有万夫不挡之勇。

顿了顿，尉迟鹰笑道：“看来皇上也曾有过这个念头。”武帝若非有刺杀之心，何以会对宇文护的随从护卫了解如此仔细？

武帝淡淡一笑，默认般道：“多年前，司会李植、军司马孙恒、宫伯乙弗风三人联手以重金请出‘天杀门’、‘狂暴族’的三十九名好手行刺失败后，朕就开始注意宇文护的随从了。”顿了顿，道：“所以，朕以为刺杀过于冒险，成功把握也不大。另外，朕也不想让你去冒这个险。”

尉迟鹰轻声道：“谢陛下关怀。刺杀既然不行，那么照眼前的情形，老贼把持朝政，各部均有其党羽。陛下则万万不可轻动，还是应该行韬晦之计，尽力笼络其心，千万不能让老贼有半分疑忌之心。而陛下另选心腹在暗中结纳宫中、朝中有胆有识的豪杰之士，等待时机。只要一有机会，立即下手，总归将老贼及一­干­党羽一网打尽才好。否则不免后患无穷。”

武帝轻轻点头，道：“朕也早有此心。不过，老贼耳目众多，朕一时也不敢有何异动。嗯，此事由你去做最好，不过却要格外小心，千万不能露出任何蛛丝马迹。至于所需金银，可找颜同支付。”尉迟鹰点头答应。

正说之间，门外有人大声道：“禀皇上，吏部尚书杨嵩求见。”武帝看了一眼尉迟鹰，道：“你去罢，小心行事。”尉迟鹰答应一声，回身开了房门，大声传唤杨嵩进见，自己走了出去。

尉迟鹰知道，武帝有国事垂询，多半不会再召见自己，从上书房出来，他便缓步离去。一边走一边思索，怎生联络豪杰之士。

此事说来容易，做起来可着实不易。

自古人心难测，庙堂、皇宫更是尔虞我诈，勾心斗角之地。自己要找的必须是那些既有才­干­，又对宇文护恨之入骨之人。否则，一不小心漏出马脚，让宇文护得了讯息，便是宇文护不杀自己，只怕武帝也不会放过自己。

想到这里，尉迟鹰紧锁浓眉，重重叹了口气。

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