叶文逸答应一声，从怀中摸出一本薄册，翻开一页，又看了看宫牧野一眼，低声念道：“碎云镇现存官吏四十七人，士兵三千七百五十八人，近日来官兵私自逃离者四百二十七人，收容难民二万一千余人，而镇中粮草……虽已严加控制，但粮饷已欠二月有余，现下只够维持十日……”

宫牧野忽道：“叶参谋，九镇共拥兵六万，碎云镇也应有八千之众，如何只剩下这么点人？”

叶文逸脸现愧­色­，低声道：“回太尉，先前李将军在时，确有六万之众。但后来李将军被杀后，新任的九镇镇守使王凤王大人，完全不顾敌情轻重，轻率出战。突厥人以小股游骑纠缠，大队人马却去掳掠百姓和牲畜，王凤又命我们穷追不舍，野马河一战，我军被突厥军十万甲骑重重包围，五万­精­兵几乎全军覆没，现下九镇之中，加上老弱残兵也不足一万。”

宫牧野拍案大怒，重重叹道：“这王凤本是长安街头一介无赖，靠吹牛拍马而飞黄腾达，对行军大战狗屁不通，让他来边关指挥作战，真是岂有此理，只可惜了那五万多将士。”

叶文逸也脸现不平之­色­，道：“野马河战役后，我军元气大伤，王凤却借口述职溜了。听说后来又调至别处作官了。”宫牧野摇摇头，此事他自然知道，却无能为力，谁让他是宇文护的亲信呢！

思索了一下，宫牧野道：“好了，今日天­色­已不早，众位先下去休息吧。明日老夫正式升厅，召九镇官吏前来议事！”叶文逸躬身一礼，带着从官退下。

次日一早，宫牧野正式升帐视事。其余八镇也得到消息，均由本镇尚存的最高长官前来听候调遣。

虽说是最高长官，其实也就是一些参谋、游击、守备之流的中层官员。宫牧野心中疑惑，细细追问其中详情。叶文逸这才说出事实真像。

原来，当初宇文护将原九镇指挥使、安西将军李松撤职查办后，换上了一个只会溜须拍马的将军王凤。那王凤接任后，便大肆安Сhā自己带去的亲信，排挤打击李松将军的旧部。

王凤虽对打仗一窍不通，但­干­这种事却是行家里手。不上半年，原先李松将军部下那些忠勇善战的军官纷纷被解职或撤换，换上他的人。是以不过一年光景，这王凤便将一个好端端的边关九镇搞的乌烟瘴气。

再遇到突厥入侵，王凤完全摒弃李松将军的正确举措。每战胡乱指挥，士卒疲于奔命，百姓哀鸿遍野。野马河谷一战，四万­精­兵全军覆没。王凤一看势头不好，立即托裙带关系另谋了个美差，夹着尾巴走了。他手下那批酒囊饭袋也不肯留下坐以待毙，纷纷借机溜走。是以现在九镇只留下一些当年曾随李松将军浴血边关的老兵和军官。

宫牧野听完，更加明白边关九镇的形势已经恶劣的无以复加，宇文护推荐自己前来总镇九镇军事的险恶用心。但他毕竟是久经沙场的老将，阅历丰富。遇上这种事也并不慌乱，先由众人摆明困难所在，再逐一处理解决。

催调粮草、出榜招兵，大胆提拔青年军官。宫牧野在九镇开始大刀阔斧实行新政，责成各级官员紧守其职之余，紧抓军训，重整军备。

九镇的官兵起初还有些冷眼旁观之意，直至宫牧野杀了两个克扣军粮的蠹贼、严办了几个渎职的官吏。九镇散漫糜烂的风气开始转变，士兵逃亡现象也逐渐减少。边关九镇开始出现一种欣欣向上的良好风气。

在这几个月中，尉迟鹰跟随在宫牧野的身边，训练士卒，排演阵法，每日同样劳累不堪。宫牧野有意让他多加磨炼，许多具体事务都命他负责。尉迟鹰确也不负所望，兢兢业业，处事井井有条。在宫牧野的细心指点下，已经可以独挡一面。

但有一件事，却始终没有妥善解决，那就是军中的命脉——粮草。宫牧野发出催粮文书后，各州县都有粮草解来，唯独安边府未曾送来一粒米，一根草。以往安边府一向负责供应九镇三分之二的粮草，这一拖延，令宫牧野大为恼火。

这天，尉迟鹰本想向宫牧野回禀练兵之事，入厅便见宫牧野浓眉紧皱，背着手在大厅内来回踱步。尉迟鹰知道他正为粮草之事发愁，轻叹一声，刚想退下，宫牧野却抬起头以目光示意他留下。

怔怔地看着大厅外，好一会宫牧野才沉声道：“每年六、七月间，草长马肥，便是突厥人大举入侵之时，现下已是五月初，九镇之兵不过万余人，粮草又仅够一月之需。一旦开战，唉……”

尉迟鹰自然也知形势十分危急，思索一下，道：“大哥，兵力不足，确是一桩难事。但咱们不是已经招募了数千人在加紧训练了。边关还有大批难民逃离家园后仍离散于各地，咱们何不传檄各府县，就近召募其中青壮年，加以训练，也可抵一时之危……”

宫牧野“嗯”了一声，道：“这是个办法。不过，粮饷无着，军心浮动，还需有人前往催粮。”

尉迟鹰知道最近宫牧野连发三道催粮文书都无下文，粮草之事十分棘手。但他业明白宫牧野在此时此刻谈及此事的目的，当下昂然道：“大哥，军中不可一日无粮。如果信得过小弟，催粮之事就由小弟去做好了。”

宫牧野目光炯炯，看了他好一会才点头道：“嗯，这件事我一直在盘算，安边府公然抗命，其中必有古怪，只是老夫实在无法分身前往，由你去我便放心了。明日升帐后，我便将征调文书给你。”

尉迟鹰点点头，道：“除此之外，大哥还有什么吩咐？”宫牧野沉吟一下，道：“此番你前去催粮，也许会有许多难以预料之事发生。你要有心理准备，随机应变，在押送粮草途中，更是要千万小心，切记要在十日内返回！”尉迟鹰剑眉一扬，道：“是，小弟记下了。”

次日一大早，尉迟鹰早早起身，见过宫牧野后，收好征粮文书，又点了八名亲兵。因为他是初来九镇，路径不熟，叶文逸特意派了那个黑衣少年做向导，十个人备好­干­粮清水，收拾妥当，立即启程。

一路之上，尉迟鹰快马扬鞭，疾行如风。走了二日，看看天­色­已晚，黑衣少年忽一指前面隐约可见的一座城池，欢然道：“看，那就是安边府。”

这些日子，尉迟鹰已和那黑衣少年混得厮熟。知道他名叫余铿，原是牧民出身。十五岁那年，父母便死于突厥人的乱军中，此后他便投身军旅，立志报仇。今年不过二十岁，却已是经战阵的老兵。大家年纪相若，相处时间虽短，却已如好朋友一般。

尉迟鹰勒马凝望，展颜笑道：“好，大伙儿再加上几鞭子，今晚就到安边府内吃晚饭。”

一众亲兵轰然答应，一齐扬鞭策马，蹄声更响，一行人如旋风般卷了过去。

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