狄公噗哧一笑：“这可让我受宠若惊了。现在只有一件事我还不太明白。”

虎敬晖问是什么，狄公道：“张老四为什么会在公堂上反水。”

虎敬晖道：“是呀，我也一直在想这件事。”

狄公笑了笑：“不用想了，这一点，现在已经不重要了。”虎敬晖点点头。

忽听得门外响起急促的脚步声，陆大有冲进来：“大人，不好了，李二的毒又发作了！”狄公猛吃一惊，快步走出门去。

李二的脸­色­又变得紫黑，浑身不住地颤抖，黑­色­的血浆从鼻中、耳中缓缓淌出来。狄公、虎敬晖、陆大有快步走进来。狄公一个箭步来到李二面前，伸手抓起他的手腕，冷汗顺着狄公的额头滚落下来。虎敬晖和陆大有焦虑地望着他。

良久，狄公放下李二的手，静静地思索着。蓦地，他跳起身来叫道：“敬晖，赶快叫卫士把皇上赐给我的雪蟾拿来！”虎敬晖应声，飞跑而去。

狄公喘了口：“大有，取针来！”

片刻，虎敬晖快步走了进，。狄公从虎敬晖手中接过雪蟾。

虎敬晖撬开李二的嘴，狄公将雪蟾放了进去。李二呼吸微弱。狄公长叹一声，摇了摇头：“没希望了。”

虎敬晖道：“这雪蟾也不管用？”

狄公苦笑道：“雪蟾乃至寒之宝，有去毒化瘀的功效，但毕竟不是救命的仙丹。我真不明白，蛇毒怎么会二次发作呢？”

陆大有道：“我也觉得奇怪，本来好好的，突然一下子就犯了病，七窍流血。”

狄公叹了口气：“李二呀，李二，你究竟是什么人，怎的命运如此多舛。真是时也，命也，夫复何言。”

虎敬晖道：“大人，您也尽了力了。”

狄公点点头：“是呀。如果他能过了今晚，也许还有救。”

正说着，门外响起了急促的脚步声，李元芳快步走了进来：“大人，我回来了！”

狄公问怎么样，李元芳道：“一切均如大人所料！赵传臣现在东花厅等候。”

狄公拍了拍李元芳的肩膀：“做得好！走，听听他怎么说！”

说着，快步向外走去。

赵传臣置身于东花厅大堂，坐立不安，显得非常紧张。见狄公等三人走进门来，他“扑通”一声双膝跪倒大声道：“大人活命之恩，传臣永世不忘！”说着，一头重重地磕了下去。

狄公笑容可掬地点点头：“好，明白就好。起来吧，坐。”

赵传臣站起身，坐在狄公对面。狄公道：“现在你可以说说了，那笔慰抚款到底是怎么回事？”

赵传臣叹了口气：“说起这件事真是非常蹊跷，当时一共九个县的县令都接到了州里转来的慰抚款。可事情过后，除我一人以外，剩下的八位县令，不是病死，就是离职。”

狄公双眉一扬：“哦，有这等事？！”

赵传臣道：“所以说，现在知道此事原委的恐怕也只有我一个人了。”

狄公点点头：“慢慢说，不要着急。”

赵传臣润了润嘴­唇­：“事情的经过是这样的：一年前，朝廷将慰抚款由州里转到了卑职的手中。本来卑职要悉数下发，可没想到，就在这时，方大人派人将我叫到幽州，对我说，这笔钱不能发放。我当时非常吃惊，赶忙问他原因，他说这是朝廷的命令，而且命我将这笔钱以我自己的名义存到天……”

说到这里，他突然停住，张着嘴愣愣地看着狄公。

狄公一愣：“存到哪里？”

赵传臣一言不发，只是傻愣愣地望着狄公。

狄公感到奇怪看了看身旁的虎敬晖和李元芳，二人也莫名其妙地往身后看。忽然，狄公站起来：“不好，有刺客！”

虎敬晖和李元芳已闪电般冲出门去。门外静悄悄的空无一人。

狄公来到赵传臣面前。赵传臣的双眼呆呆地看向前方，纹丝不动。狄公抬起头来：“他死了！”

刺史府，静夜中传来急促的敲门声，方谦披衣而起，跑到门前，打开门。吴益之冲了进来，一进门，就瘫倒在地：“完了，全完了！”

方谦急忙问：“怎么了？”

吴益之道：“狄仁杰早有准备，派去的刺客被他们抓住了，现在赵传臣已赶回幽州。我们上了狄仁杰的当了！”

方谦登时面如土­色­，连退三步。吴益之哭丧着脸，颤声道：“还有，狄仁杰下令逮捕张勇、王进宝等三人，北门之事也泄露了！”

“扑通”一声，方谦一ρi股坐在了椅子上，半晌无言。吴益之道：“大人，我们该怎么办？”

都督府正堂上，狄公端坐书案后，面­色­­阴­沉。李元芳率众卫士站在两旁。游击将军张勇跪在堂下接受审讯。张勇终于供出了参与谋反的名单。狄公将手中的名单重重地往桌子上一摔，对李元芳道：“想不到方谦的势力竟如此之大，连军队都被他们控制了！”

李元芳吃了一惊：“这、这是什么意思？”

狄公道：“意思就是，如果他们先下手，我们就非常被动了！”

与此同时，在东花厅，虎敬晖会同钦差专属官员正在夜审王进宝、方洪亮二人。王进宝供出了全部实情以及参与谋反的同党的名字。虎敬晖匆匆推门冲进来，将手里的名单递给狄公：“这是王进宝供出的方谦逆党名单！”

狄公迅速看了一遍，蓦地站起身，大惊道：“方谦要反！”

也就在此时，刺史府里，方谦脸­色­铁青，肌­肉­抽搐着，一个杀机在他胸中形成。“啪”的一声，他一拍桌案，霍地站起身来：“一不做，二不休！立刻起兵攻打都督府，杀死狄仁杰！”

吴益之大吃一惊：“大人，没有上封的指令，绝对不得擅动，否则，你我­性­命难保！”

方谦大不以为然：“你以为落在狄仁杰手里就能活命？哼，都什么时候了，还管他上封不上封！你立刻到五城兵马司，下令熊将军立刻出兵，包围都督府！”

半个时辰后，吴益之率领一帮人马在幽州大街上飞奔，转眼间来到兵马司校场。

校场上，金鼓阵阵，号角连声，部队迅速集结。兵马司熊将军和吴益之站住队列前面。吴益之紧张地道：“熊将军，一定要快，迟则生变啊！”

熊将军回答得斩钉截铁：“大人请放心，今夜，务必取狄仁杰项上人头！”

少顷，参将飞马来到熊将军和吴益之面前躬身道：“将军，队伍集结完毕！”

熊将军一提马来到队列前面，拔出腰间钢刀，声嘶力竭地喊道：“杀进都督府，活捉狄仁杰！”众军发出一阵高呼。

静夜中，传来马蹄的轰鸣，街道在巨响中震颤着。虎敬晖和李元芳率领千牛卫和钦差卫队纵马飞奔，闪电般地驰过街道。

钦差卫队快速前进。忽然，虎敬晖猛地勒住马，对赶上来的李元芳道：“元芳，再迟恐怕就来不及了。这样吧，我独骑闯营，你随后赶来！”李元芳点点头：“一切小心！”虎敬晖一抖丝缰，战马飞一般越过大队，消失在沉沉的夜­色­中。

就在这时，校场内蹄声响起，紧接着，一点寒星破空而来，“砰”的一声响，熊将军身体剧烈地一晃。他低下头向自己胸前看去，他的胸膛已被狼牙大箭­射­穿，半截箭镞突出胸外，鲜血喷涌而出，他失魂落魄地抬起头。一骑马闪电般冲到眼前，寒光一闪，熊将军身首异处，人头飞出四五丈远，鲜血狂喷出来。众军一阵惊呼。

来人正是虎敬晖。一旁的参将这时才如梦方醒，赶快拔出腰间钢刀扑上前来。虎敬晖一声怒吼，手起刀落，将参将斩于马下。战马一声长嘶，人立起来，虎敬晖挥动钢刀厉声怒吼道：“众军有敢擅动者——死!”

军士们被这员神威凛凛的虎将震慑住了。吴益之见势不妙，拨马上前喊道：“弟兄们，不要听他的……”话还没有说完，虎敬晖的刀已闪电般从他的脖颈掠过。虎敬晖一伸手，竟将吴益之的人头从脖颈上提了起来。众军呼天喊地，乱作一团。

虎敬晖将头颅高举过顶，虎目圆睁，双眉倒竖，厉声吼道：“谁敢上前，谁先死！”众军停住了脚步。就在此时，身后蹄声如雷，李元芳率千牛卫和钦差卫队赶到，弓箭手箭在弦上，将兵马司部队团团包围。李元芳大喝一声：“方谦、吴益之谋反伏诛。众军放下武器，一概免罪！”

众军士迟疑不决。虎敬晖一提战马跃入众军当中，手起刀落，将一名队长人头砍下。众军大惊失­色­，纷纷放下兵器。

与此同时，北门，值夜官军在不停地巡逻着。突然响起一阵急促的马蹄声，一队钦差卫队飞驰而来，领头的是一名千牛卫。值夜的官军队长赶忙上前：“大人，是要出城吗？”

千牛卫一声大喝：“给我拿下！”身后卫队一拥而上，将官军队长按倒在地。

队长吃惊地道：“这、这是­干­什么？”

千牛卫将尚方宝剑举过头顶，大声宣布：“钦差大人有令，自今日起，城门防卫由钦差卫队接掌。违令者一概格杀！”

官军队长惊得目瞪口呆，一句话也说不出来。千牛卫一声大喝：“命北门官军缴械！”钦差卫队一拥而上，缴了他们的武器。

夜，都督府正堂，狄公不停地徘徊着。门外脚步声响，钦差专属的官员走进来报告道：“虎将军已接管五城兵马司，幽州四门也掌握在我们手里了！”

狄公的脸上露出喜­色­：“告诉虎敬晖和李元芳，照名单批捕方谦逆党，务求一网打尽！”官员高声答应着，快步走出门去。

不到半个时辰，虎敬晖率领的钦差卫队冲进一座座官府，逮捕了所有附逆官吏，足足装了四五辆囚车。与此同时，在兵马司衙门，李元芳率钦差卫队押解着十几名兵马司府的将军走出大门。方谦逆党几乎被一网打尽。

再说那刺史府，屋内一片混乱，方谦手忙脚乱地收拾着金银、细软。一条黑影徐徐落在了他的身前。方谦猛然抬起头来，一个黑衣人站在他的面前，正是于风。方谦的瞳孔立刻放大了：“我、我、我是万不得已……”于风咬牙切齿地骂道：“你这畜生！对上封的命令阳奉­阴­违，为了一己私利不顾大局，致使多年的苦心经营毁于一旦！”

方谦“扑通”一声跪倒在地，瑟瑟发抖。他们哪里知道，刺史府外已被虎敬晖率领的卫队严严实实地包围起来，守门军士已被缴械，钦差卫队正长驱直入，向二堂杀来……

忽见一只手轻轻撬开几块灰砖，露出了下面的一个暗门，手轻轻抓住了把手。这时府外一阵人喊马嘶，卫兵们已经冲到了二堂前，黑影一惊，迅速将几块方砖盖好，纵身飞上了二堂的房梁。

虎敬晖带人冲了进来，只见房中一片凌乱，一堆文件在火盆中熊熊燃烧。刺史方谦背对房门而坐，一动不动。虎敬晖大喝一声：“方谦，奉钦差大人之命拘你到府！”方谦仍然一动不动。虎敬晖一步上前，一把将他的身体转过来，方谦的头歪向了一旁，嘴角边挂着一缕鲜血，脸上带着诡异的笑容，死状极其恐怖。饶是虎敬晖胆大，也不禁倒退了一步。

夜，都督府后停尸房中，赵传臣的尸体静静地躺在榻上，一名仵作伏在身前仔细地检查着。狄公走进来问怎么样，仵作抬起头来：“大人，这位赵大人确实是意外猝死。”

狄公一愣：“你敢肯定？”

仵作道：“身上没有一点伤痕，也没有中毒的迹象。从瞳孔放大程度来看，没有痛苦挣扎的痕迹，应该属于正常死亡。很可能是旧有痼疾，激动之下，致使心脉骤停。”

狄公走到尸体前，静静地看着。忽然，他似乎想到了什么，赶忙解开赵传臣的发髻，头发披散下来，狄公将手伸进发根轻轻地摸着，许久，他摇了摇头，喃喃地道：“难道他真是猝死？”

仵作道：“这一点，应该可以肯定。”

狄公纳闷道：“世上真有这么凑巧的事情。不对，不对。如果是心脉骤停，为什么早不停晚不停，正当他要说出官银下落这个节骨眼时，突然死去。他绝不会是意外死亡，他们不想让我听到什么呢？”

仵作如坠五里雾中：“大人，您说什么？”

狄公没有回答，双眼望着空气出神，刚刚审讯赵传臣的一幕景象在眼前飞快地掠过。忽然他抬起头来，双眼死死盯住仵作。仵作被看得心里有些发毛，强笑道：“大人，怎、怎么了？”

狄公从榻旁拿起仵作用的开膛刀递了过去：“把他的前胸打开。”

仵作吃了一惊：“大人，未通过苦主，私自开膛，这可是大忌呀！”

狄公命令：“动手吧！”

仵作接过刀，狠狠一咬牙，一刀划了下去……

都督府后堂。陆大有静静地坐在榻前，望着李二，背后传来一阵轻微的脚步声。大有回过头，狄公走了进来，他的袍襟上沾满了鲜血。

陆大有吃了一惊：“大人，您怎么了？”

狄公摇摇头：“没什么，他怎么样？”

大有叹了口气：“我看不行了，熬不过今晚。”

狄公四下看了看：“大有，有件事要问你一下。”大有道：“大人请讲。”

虎敬晖和李元芳奔进后堂。狄公和陆大有正站在一旁静静地看着垂死的李二。虎、李二人一见眼前的景象，大惊失­色­。虎敬晖颤声问道：“怎么，李二……”

狄公轻声道：“虽然我不知道他是谁，可我毕竟救活过他，可现在……”

李元芳长叹一声：“大人，您已经尽力了。”

狄公勉强地笑了笑：“现在也只有这样安慰自己了。事情办得怎么样？”

虎敬晖道：“您放心吧，方谦余党已基本肃清。剩下一些，也翻不起大浪。”

狄公抬起头问：“方谦呢？”虎敬晖咽了口唾沫：“服毒自尽。”

狄公深深吸了口气，他的脸­色­异常严峻：“谁能想到，方谦的势力竟会如此之大，幽州可以说已经成了独立王国。这样的事，怎么会发生在王化之下，真是不可思议！”

清晨，幽州大街上，骑兵往来巡逻。步兵严密把守重要街道和路口，城内的气氛异常紧张。

都督府公堂上，狄公正襟危坐，虎敬晖、李元芳、陆大有三人站在身旁。下面是幽州各级官吏，大家眼望狄公，显得有些惴惴不安。

狄公道：“诸位，方谦、吴益之二贼欺心逆天，压榨百姓、贪污巨款，中饱私囊，幽州四围民生凋敝，变乱频仍。本阁禀皇帝旨意，严加查察。事发之后，二贼不思悔改，竟丧心病狂意图谋反，现已伏诛。自今日起，幽州一切军政要务由本阁负责处置。”

下站群僚发出一阵惊呼。狄公的眼光从各人的脸上掠过，众人脸上有喜有忧。狄公道：“凡附逆二贼者，即刻到本阁处言明情况，视情节轻重予以处分。如(隐忍不言)，被本阁查出，无论轻重，一律重处！”

群僚躬身道：“谨遵钧命。”

狄公问：“幽州长史何在？”

长史赶忙出列：“卑职在。”

狄公道：“有几件事你要记下。第一，立刻下令各县，废除二贼所在时的一切苛政。官府占田者，要还田于民。封山者，要还山于民。各县令要亲自下到民间，体察民情。每十五日向本阁禀告一次。遇有民生疾苦，就地解决，不必上报。”

长史应道：“是！”

狄公接着道：“第二，大柳树村村民聚众流亡，乃为苛政所逼。尔立刻张榜公告，开脱流民之罪，归还田地，令其复村。”

长史应了声：“是！”

狄公道：“再有，该村民不聊生，衣食无周，尔立刻动用府库钱粮，助其重建村落，整平农田。这件事务必办好，本阁还要亲自过问。”

长史道：“请大人放心，此事卑职立刻去办。”

狄公点点头：“第三，复查刑狱。凡被冤狱屈押之人，一概释放。”

长史又应了声：“是。”

狄公道：“幽州法曹何在？”

幽州法曹赶忙出列：“卑职在。”

狄公道：“灵境县小连子村，人口多有失踪，村民疑为厉鬼作祟。你立即带人查察，即刻回报，不得迁延！”

法曹应道：“是！”

狄公道：“我身边有一得力之人，乃是小连子村的村民，对当地非常熟悉，也许可以帮你的忙。大有。”说完，把陆大有叫到面前，吩咐道：“你随法曹大人同去。”

陆大有躬身道：“是。”法曹道：“多谢大人指点。”

下站众官不由得连连叹服：“小连子村？那是在深山里，怎么狄大人连这都知道。”“以后办事一定要加上一百个小心。这位大人可了不得。”

长史道：“大人方到幽州，足迹竟已踏遍境内，真是令人既感且佩呀！”

狄公道：“举凡诸事，以民生为第一。本阁查察官吏不看别的，第一是时刻要有替天子巡牧之心，安抚百姓之举。第二是劝课农桑，水利诸要；第三是刑狱诉讼，晓民以理。三者皆备者，上品。三有其二者，中品。三有其一者，下品。三者俱无者，罢官！”

众官齐齐躬身：“谨领大人教诲。”

狄公道：“从今日起，诸公务当勤劳政事，以民生为本，不可轻玩怠忽。如让本阁查出有人徇私舞弊、漠视民生，王法制裁，绝不姑息！”

再说那些被方谦关押的村民们获得自由后，由张老四带领，来到狄公的公馆中谢恩。“扑通”一声，张老四双膝跪倒，一个头重重地磕了下去。身后的­妇­女孩子跪成一片。狄公赶忙扶起了他：“老人家，快起来。大家快起来吧。好好回家种地，但盼着今年能是个好年成啊！”

张老四满面羞惭，哭出声来：“青天大老爷呀！我、我、我张老四不是个人，我在公堂上反水！可是，我、我也是……”

狄公安抚道：“好了，不要再说了，赶快回去吧。见到村里流亡的人，劝他们早日回村。”

张老四道：“您放心，这事儿包在我身上！”

狄公点点头道：“元芳，送乡亲们出城。”李元芳道：“是。”

夜深沉，都督府正堂空无一人。西屋的门禁闭着。紧接着一阵急促的脚步声，虎敬晖推门进来报告：“大人，方谦的尸体已经运来了。”

狄公点头：“没有惊动旁人吧？”

虎敬晖笑道：“是我亲自去办的，您就放心吧。”

狄公拍了拍他的肩膀：“走，去看看。”

府后停尸房里，方谦的尸身静静地放在榻上，一名仵作站在一旁。

狄公和虎敬晖走进来。狄公看了看尸身问仵作道：“死因是什么？”

仵作答道：“服毒。”

狄公问：“什么毒？”仵作道：“砒霜。”

狄公抬起头：“砒霜？”

仵作道：“是呀。他的嘴里残留了一些药渣，正是砒霜未溶开的粉末。还有，方大人身旁的药碗里也残存了一些渣滓，经检查，认定是砒霜无误。”

狄公慢慢走到尸体旁，仔细地看着。只见方谦面­色­无异，只是嘴角边略略肿起。狄公道：“服砒霜而死的人，应该是什么症状？”

仵作道：“皮肤发青，嘴­唇­紫黑。另外，骨殖也应该是黑­色­的。”

狄公一指尸体：“你看看他的脸­色­，与常人无异！”

仵作一伸大拇指：“您真是大行家，说得一点都不错。我也是觉得奇怪呀，可、可他确实是服砒霜而亡啊！”

狄公也纳闷：“这可真是怪了，服砒霜而亡，脸上却毫不变­色­。这是为什么？”

虎敬晖道：“会不会这种砒霜比较特别呀？！”

狄公笑了，仵作也笑了：“将军，这就是一般的砒霜，没什么特别的。”

狄公笑道：“与其说是砒霜特别，倒不如说是他的皮肤特别还有些道理。”说着，他走到尸体前，伸手抚摸着方谦的脸部，忽然，他的手停住了：“不对！”

虎敬晖问什么不对，狄公道脸不对。虎敬晖失笑道：“脸还能不对！”

狄公轻轻地摸着，猛地抬起头来：“拿水来。”仵作赶忙将水端了过来。

狄公拿过湿毛巾在方谦的脸上不停地擦着，不一会儿，方谦的脸部边缘处竟起了一片气泡，看得虎敬晖和仵作不由得发出一阵惊呼。

气泡越鼓越大，慢慢地，方谦半张脸的脸皮竟然浮了起来。虎敬晖张大了嘴，目瞪口呆。

狄公伸出手，抓住方谦脸上凸起的部分，狠狠一揭，“哧啦”一声，一层人皮被撕了下来，下面露出一张陌生的脸，嘴­唇­发紫，脸­色­青黑。虎敬晖和仵作惊得跳了起来：“他、他是谁？”

狄公也惊呆了，他看看手中那层薄薄的人皮，又看看那张陌生的脸，脑海中不停地翻腾着。霎时，停尸房内呼吸之声相闻。

愣了半天，仵作才说道：“我说他怎么喝了砒霜不变­色­，原来是张假面！”

虎敬晖道：“早就听江湖说话传闻，有人能用人皮制成面具易容。我一直不相信有这种邪门的事情，想不到今天见到了。”

狄公深吸了一口气：“他不是方谦，那真方谦到哪里去了？”他回过头看了看虎敬晖：“这就是我曾说过的，意外的收获。立刻带人搜查刺史府！”

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