古人把东北西南四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫作四象四象在中国传统文化中指青龙白虎朱雀玄武，分别代表东西南北四个方向，源于中国古代的星宿信仰在二十八宿中，四象用来划分天上的星星，也称四神四灵四象在春秋易传的天文­阴­阳学说中，是指四季天然气象四象的概念在古代的日本和朝鲜极度受重视，这些国家常以四圣四圣兽称之

四象（或作四相）是指火水风土，两仪生四象，两仪指的是­阴­阳，而­阴­阳衍生出地火水风土在中国传统文化中青龙白虎朱雀玄武，幽阖是四象的代表物，青龙代表木，白虎代表金，朱雀代表火，玄武代表水，它们也分别代表东西南北四个方向在二十八宿中，四象用来划分天上的星星，也称四神四灵春秋易传的天文­阴­阳学说中，是指四季天然气象，分别称为少阳，太阳，少­阴­，太­阴­中国传统方位是以南方在上方，和现代以北方在上方不同，所以描述四象方位，又会说左青龙（东）右白虎（西）前朱雀（南）后玄武（北）来表示，并与五行学在方位（东木西金，北水南火）上相呼应四象的概念在古代的日本和朝鲜极度受重视，这些国家常以四圣四圣兽称之值得注意的是，虽然近来受到日本流行文化的影响，而开始习惯这种说法，但事实上中国历来对此四象并没有四圣的说法，一般所指的四圣乃伏羲文王周公和孔子等四个圣人四象也指风雨雷电，四种自然天候气象[]

四象分类古人把东南西北四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫做“四象”

东方七宿：如同飞舞在春天初夏夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”；

北方七宿：似蛇龟出现在夏天秋初的夜空，故而称为“北宫玄武”

西方七宿：犹猛虎跃出深秋初冬的夜空，故而称为“西宫白虎”

南方七宿：像一只展翅飞翔的朱雀，出现在寒冬早春的夜空，故而称为“南宫朱雀”

在我国古代星相学，指的是东方苍龙（青龙）西方白虎南方朱雀北方玄武

分别组成在道教护卫神中，有一种专门用于镇守道观山门的天神，他们就是青龙白虎

朱雀玄武，称为“四象”，亦称“四灵”如道教胜地青城山天师洞（古常道观），在巍峨的山门前面，左右各建有一座神殿，左殿塑威武的青龙神像，名孟章神君，右殿塑勇猛的白虎神像，名监兵神君

东吴时代的《七帝紫庭延生经》里有过记载，人们为四象配了名字，朱雀为凌光，玄武为执名，青龙为孟章，白虎为监兵

是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦“两仪”就是“­阴­”和“阳”太极生两仪，是宇宙根本力量的第一变在这一变完成以后，就产生了一个一级的“­阴­”和一级的“阳”然而这两个一级的“­阴­”和“阳”内部仍然存在­阴­阳的力量的作用，还是会继续演变♀样的结果，一级的“­阴­”就产生了“­阴­中之­阴­”——太­阴­和“­阴­中之阳”——少阳；一级的“阳”就产生了“阳中之­阴­”——少­阴­和“阳中之阳”——太阳太­阴­少阳少­阴­太阳是第二级的­阴­阳组合，统称为“四象”♀个过程就叫做“两仪生四象”

四象是第二级的基本元素，与印度把世界本原力量分为“地火风水”不同，我国古代的四象则是太­阴­——水；少阳——木；少­阴­——金和太阳——火而且还多了一个介于这四象之间的中间状态——土

水火木金土就是我国传统上常说的“五行”五行其实从本质上说，还是­阴­阳二气的演变和作用“面已经说过了参见博文五行的理论基础与真实本质五行即­阴­阳之质，­阴­阳即五行之气

在产生了四象的基础上，由于­阴­阳力量的继续作用，又生成了新的­阴­阳组合太阳分解为太阳之阳——“乾”和太阳之­阴­——“兑”；少­阴­分解为少­阴­之阳——“离”和少­阴­之­阴­——“震”；少阳分解为少阳之阳——“巽”和少阳之­阴­——“坎”；太­阴­分解为太­阴­之阳——“艮”和太­阴­之­阴­——“坤”

乾兑离震巽坎艮坤是第三级的­阴­阳组合，统称为“八卦”♀个过程则称为“四象生八卦”八象不过­阴­阳，四象不过是二物，太极动生­阴­阳，天地不过一­阴­一阳而已！

《周易》，主要是讲­阴­阳八卦卦变化的古书

《黄帝内经》（或说《素问》和《灵枢》）中的藏象学说，是­阴­阳五行学说在中医方面的应用

《周易》里面讲八卦卦的变化，没有涉及五行，这是因为，八卦系统与五行系统是两个各自独立的系统

八卦系统与五行系统，根源都是太极­阴­阳四象学说

四象学说之后，出现五行学说与八卦学说两个发展方向

认识到这一点，有助于我们拨开迷障，深入探究这些古老学说的本质问题

四象学说的出现，有助于古人认识客观世界

“象”，就是以“象”类物，是古人的一种分类和分析事物的方法，是一种认识世界的手段和方法

四象是指：少­阴­太阳少阳太­阴­——分别可以代表春夏秋冬；生长老死等等四类事物和现象，将事物和现象分成四个阶段四种相联系的情况

为了更便于理解，古人又用了四种常见的事物代替上述四象

这四种常见的事物就是“金木水火”

具体代替方法就是：金——少阳；火——太阳；木——少­阴­；水——太­阴­

“木火金水”，就是后来五行学说中的“四行”（缺少“土”行）

“木火金水”代替“少­阴­太阳少阳太­阴­”以后，就不再是具体的生活中的这四种常见事物，它们变成了“四象”，被人为地赋予了概念，变成了哲学理论上的东西

以后，当古人认为其它事物和现象分别与“木火金水”类似时，就可以分别被归类于“木火金水”四象了

四象学说确立和应用后，古人就会思考下列问题：

1，四分法太粗糙，四分法之后，如何更细致地分类事物，事物类别之间的关系和变化规律是什么？

2，“四象”分类和变化的原因是什么？

第一个问题，导致了八卦学说的产生；第二个问题，导致了五行学说的产生太极一分为二，得到­阴­阳（两仪）

­阴­阳再一分为二，得到四象——“少­阴­太阳少阳太­阴­”，后来分别称为“木火金水”

如果用阿拉伯数字“”表示四象，那么，根据“奇数为阳数，偶数为­阴­数”分类法，其中，最大的奇数是3，可以表示阳气最多的太阳；最大的偶数是4，可以表示­阴­气最多的太­阴­

之和为10，10可分出“”，所以，“10”可以看作太极

太极分­阴­阳，10可分为，一个为­阴­数5，一个为阳数

阳数5可分解为3和对应四象，3为太阳，为火；2为少­阴­，为木

­阴­数5可分解为4和对应四象，4为太­阴­，为水；1为少阳，为金

所以，“木火金水”与“”相配的结果是：

木——2，是少­阴­

火——3，是太阳

金——1，是少阳

水——4，是太­阴­

由水变化到木，是由“­阴­4”变化到“­阴­2”，是­阴­气渐少，阳气渐多的过程

由火变化到金，是由“阳3”变化到“阳1”，是阳气渐少，­阴­气渐多的过程

这里，“4，2，3，1”表示的是概念，不是具体比例，所以四象学说里，“水”与“火”的­阴­气与阳气比例不是“4：3”；“木”与“金”的­阴­气与阳气比例也不是“2：1”

“木火”都是由“阳气5”二分而来，所以归类为“两仪”中的“阳”

“金水”都是由“­阴­气5”二分而来，所以归类为“两仪”中的“­阴­”

所以，四象（木火金水）用于对应一年四季时，分别可以对应春夏秋冬

由春季到夏季，阳气渐升；由秋季到冬季，­阴­气渐升

用于四象对应生命时，“木火金水”分别可以代表生长老死——表示生命从无到有（生），从有到强（长），从强到弱（老），从弱到无（死）的四个连续的过程

根据­阴­阳理论，­阴­气与阳气是互根互生的所谓“­阴­极阳生，阳极­阴­生”是也

以四象为例，阳气分为“木火”，­阴­气分为“金水”

“木火金水”四象循环，就是一个阳气与­阴­气不断地互根互生的过程

“水”为­阴­气的极点，“­阴­极阳生”，所以“水”变化为“木”，即生“木”；“木”阳气继续上升，变化为“火”；“火”为阳气极点，“阳极­阴­生”，所以“火”变为“金”，即火生金；“金”­阴­气继续上升，变化为“水”，金生水

上述四象还可用另一种方式表示——就是根据­阴­阳互根互生理论，用其“所生”（即产生的原因）来表示

比如，“木——2，火——3”，都源于“阳数5”一分为二所以木为“­阴­2”，火为“阳3”

木是因为“阳5”分出了“阳3”才出现，所以“木”可以说成“阳3生木”；同理，火是因为“阳5”分出了“­阴­2”才出现，所以“火”可以说成“­阴­2生火”在古代，阳可对应“天”，­阴­可对应“地”，所以“阳3生木”“­阴­2生火”可以说成“天三生木，地二生火”

再比如，“金——1，水——4，”都源于“­阴­数5”一分为二所以水为“­阴­4”，金为“阳1”

金是因为“­阴­数5”分出了“­阴­4”才出现，所以可以说成“­阴­4生金”；同理，水是因为“­阴­数5”分出了“阳1”才出现，所以可以说成“阳1生水”◆可表示“天”，­阴­可表示“地”所以可以说成“天一生水，地四生金”

如上所说，四象（木火金水）的­阴­阳变化次序和规律就此确立了，事物变化的一般规律就此确立了

四象已经具有明显的周而复始的­性­质了

四象对应一年四季，明显具有周期­性­变化规律

如果将植物的种子动物的后代看作生命的特殊再生方式，那么，四象对应生命的生长老死四个阶段，生命也是具有周期­性­的

四象变化，周而复始，是事物发展变化的一般规律

有一般，就有特殊

以一年四季为例，其变化规律与日月有关日月几十亿年运行不息，是相对永恒的东西据说地球的气候变化，7500万年是一个周期，在这个期间内，四季（春夏秋冬四象）变化规律是大致不变的