清琴再鼓，凤求风。

太平吉日过没多久，风波又再起。

“你说什么？为什么皇上想见我？”

猛旋过身，薰子停下原本正要倒茶给妹妹的手，吃惊不己地看着谦谦。谦谦的神情惨白如雪，眉间深深地刻着愁容，像有好几天已经烦恼得无法入睡，眼袋下方的暗影沉重。

“对不起，大姊，我已经试图跟他说理说情，但他说什么无论如何也想见你一面。弄得我成天失魂落魄，想不出个好法子开脱。说来说去都是那些多嘴谗言的家伙陷害我。”

事发突然，薰子沉默一会儿，又回去倒好茶水，将它放在谦谦的面前，自己也坐到木桌的另一端。

“我知道了，你先不要气恼，平心静气地把事情始未告诉我。”

自从离开寻芳阁后，薰子着实过了，一段太平日子。偿付自己赎身银两后，以身边所剩的银两，薰子依着大湖心边找到了一间清幽雅静的小庄院。与过去云薰楼的豪奢气派当然是不可相提并论，但是这座依附着半顷林地的白瓦红墙屋，薰子可以依自己喜欢的意思去妆点，营造一个能让自己心情舒适的空间。

起初的几日忙着采买生活所需，打点周遭，接下来就是全然的空闲，和以前晏起黄昏日初歇的忙碌生活比较，现在的熏子过着是再平凡不过的日子。早起洒扫庭院，整顿家务，读几册书、写几首诗，然后料理自己三餐。唯一会来拜访自己的陈了妹妹外，别无他人的日子，别人似枯燥，却给她的心灵带来平静。

即使偶尔夜深人静阑，思念起心中思慕的人，也不是全然痛苦的感受。如果鼓动于心的那份疼痛消失的话，自己也会一并消失。每每被他拥抱时的空虚重被挑起时，就用回忆来填满，无尽的思念、真实无爱的拥抱、爱恨贪嗔，澎湃地­骚­动着。

总是一遍又一遍地在那样的夜里，唤着那人的名，直把心涨满揪痛为止。

痛也是活着的证明。

痛着所以爱着，爱着所以苦着，苦着却又快乐的不愿意把这份苦让给任何人。轮回复轮回，生生息息着，可有休止的时刻？

藏起这些不欲人知的心境，薰子极力让自己过着正常的日子。但就连这一点小小努力所得到的成果，也于今日画下休止号。何以皇帝要召见她这祥一个非宫非爵的平凡­妇­道人家？这是否会在她生命另起风波？

“起因是三天前我被皇上召见。他告诉我有人上书荐举我出身有问题，不适宜担任太子太保这种重责大任。”谦谦口气地说道。

“有这种事？”

“或许是某些人眼红我被皇上赏识，年纪尚轻却被任命为太子太保。宫中有不少人觊觎这肥缺已久，怎也没料到会落到初初入宫的我身上。唉，这又不是我去强抢得到的职缺，那些人心胸也大狭小了些。”谦谦烦闷的挥挥手，“太子是难缠的小鬼不说，那些不时跟在身边随时刺探的宦臣也罢，老是把我当成窥饲对象的无聊宫女也好，全都让人烦心。”

说穿了，皇宫是封闭外界的城墙，所有人只好在墙内大作文章，越是元法与外界接触，就越容易引发人与人之间的事端。谦谦宁可到乡下小镇为宫，也胜过被卷入宫内利益斗争的风暴里。“你出身的问题，莫非是我……”薰子眼神一暗。身为女妓的冷薰子虽然已经消失，但是若有人硬要拿此大作文章，未必不可能。

谦谦点点头，承认薰子心中的疑虑。“那些人说什么我有一个从事烟花行业的姊姊，道德­操­守都不足以但任未来帝君的师范。甚至说我会把下等阶层穷民的俗气沾染到太子身上。反正说的都是些足以气死人的话，我也不想去记它。”

“都是因为我牵累到你了。”

“大姊！这与那根本毫无关联，那些人不过是趁机大作文章罢了！就算姊姊的事没被提出来说，也有其它毛病可挑。那些人是不把我扳倒势不罢休的。这根本不是姊姊的错，你不要往自己身上揽！”

“可是……他们拿我作文章也是实情。”薰子望着谦谦那“你再说下去我就要生气了”的表情，笑了笑。“好好，我不说就是了。那，后来呢？为什么扯到最后皇上会想见我？”

哗啦一瞬间，从耳后根直染红晕地，谦谦的整个脸都红了。

“恩？很可疑喔！怎么一回事？”薰子没料到妹妹会现出这种表情。

“那个……是我失言啦！”谦谦低下头，道歉地说：“因为我气不过，所以就在皇上的面前夸言你的好处，把你为了扶养我与堇堇不得己沦入风尘的事都说出来。并且……还说……为了不让姊姊你遭受闲言闲语，就算要我丢掉这状元郎的官位也无妨的……结果皇上就说他非得见见这位值得我用生命保护的姊姊，到底是什么神通广大、三头六臂之类的。总而言之，是我说得太过火，而勾起他的好奇心啦，可是我说的句句属实喔！我真的为了姊姊就

算丢官也无所谓。”

“也就是说你的莽撞肇事罗！”好气又好笑地的薰子摇着头。

“我怎么会想到皇上他是这么好奇的人！”握紧掌头，谦谦急急地说：“我想我还是再去跟皇上说一次试试看，求他打退堂鼓。”

“为什么？”薰子偏头反问她。

“当然是因为薰子姊一定不愿意再被打扰……”话越说越小声，谦谦被薰子脸上温柔的笑意给弄迷糊了。“我没有这么说呀！”伸手摸摸谦谦的头，薰子答道：“一开始是吓了一跳，而且也觉得很困扰没有错。可是方才听到你愿意为了姊姊丢官都无所谓的时候，我真的

很高兴喔。谦谦原来这么会为我着想，我一点都不知道，真是抱歉。我也一样喔，为了谦谦的话，别说是一个皇上，就算是三十个，我都会去见他的。”

“不要勉强，薰子姊。”

“我会努力表现得好一点，不丢谦谦的脸。”

“可是我实在很担心呀！万一……万一……万一皇上对姊一见锤情的话那怎么办？他可不是别人，而是天子那！天下都是属于他的。真要是他看上姊姊，那姊姊也无法拒绝那么高贵的人，不是吗？可是姊姊心中还有泷大哥，怎么能……我越想越不安。”

“傻瓜，这种事不会发生的啦！”薰子安慰地说道：“你自己都说天下是属于他的，难道你还不知道天子拥有后宫嫔妃佳丽数千，里面不乏国­色­天香、雍容华贵之人。又怎会看上我这一无是处的平凡女子呢？再者，他环肥燕瘦要什么样的女人没有？不会缺我一人的啦！”

“那是大姊不知道自己魅力所在，才会说得如此轻描淡写。”

“怎不说你把我看得大值？瞧我现在发短容姿平庸，哪有半点万人迷的样子？安心、安心。只是见一面而己，没什么大不了的。必要时，为了不让你落人话柄，我也愿意。”

“哎……问题不是在此。”

薰子微微一笑。“别想多了，你去回覆皇上，我随时都愿意晋见。”

看来是不能劝薰子打退堂鼓。谦谦点点头算是回应。两人就着谦谦在皇宫中的所见所闻又聊了一会儿，屋外传来阵阵马蹄响。

“大姊！大姊！”

听见堇堇的声音，熏子才起身就见她往屋内冲进来。堇堇神­色­慌张，与方才谦谦心事重重的模样，有过之而无不及。

“谦谦你也在呀，那正好。帮我捉住薰子姊，我非得拖她去见一个人不可。”说着说着就动手要捉住薰子的堇堇，卷起袖子。

“慢着，怎么又来了？这个也要我去见，那个也要我去见。皇上只有一个吧？这回董董你要我去见的是哪位公子大爷还是什么将军殿下？”不胜其烦的薰子不快地问道。

“都不是。而是一个咱们三姊妹都很熟的人。”二话不说拖着熏子就往外走的堇堇连费­唇­舌解释都不想，直接下手为强。“谦谦帮我捉住大姐左手！我捉右手。无论如何你非去探他不可！”

“到底是谁嘛！”已被拉到门边的熏子与堇堇开始徒手拔河。

“好，我说，但是姊姊非去不可。”堇堇严肃地瞪着熏子说：“是泷大哥。我要你去见他！”

呆了一会儿，熏子开始大力地反抗起来，试着甩开堇的手。

“姊，你不要再固执下去！万一你见不到泷大哥的＇最后一面＇，你一定会后悔的！一辈子都忘不了的痛苦！”

堇捉住她的肩大叫着。

震耳欲聋的声音穿透了心雾。什么意思？什么叫做“最后一面”？“拢傲都他怎么了？”

“昨夜被人突袭暗杀而身受重伤。到现在还不知道有救没教呢！我是听尚志告诉我的，他昨夜已经连夜赶回泷帮去了，我也是马不停蹄的来找你；连气都没换过。详情我不清楚，总面言之现在不是你拖拖拉拉迟疑不决的时候，快跟我上马，我带你去泷帮见珑大哥。至少要见到他最后一面！”

“骗人，不可能，绝对是胡说八道。那个泷傲都怎么会被人杀成重伤，不可能的！”世上真有人能杀伤泷傲都；并且让他伤重不治？这种事就算是在她最糟的恶梦里都不可能发生。

“我管不了那许多，总之你去见他一面！为了不让自己后悔，最少亲自去求证这是不是个谎言吧！”堇堇急得直吼道。

还是谦谦冷静地双手在薰子的肩上用力一握，“大姊，堇说的有道理。你听到这消息也不可能安稳地睡，何不去看一下，省去坐立不安的时间，确定泷大哥安然无恙就好。”

会是真的吗？不会的，泷傲都不是那么简单就会倒下的人。捂着自己的嘴，深怕一开口就会控制不住自己痛哭。薰子点点头，在堇堇与谦谦的簇拥下，走向门外等待着主人的马儿。

※ ※ ※

“我不是说了吗？我不需要什么庸医，把那些烦人的苍蝇给我赶出夫！你们不赶的话，我就自己动手赶！”

咆哮声连半里外都听得见。受伤的“狮子”一匹，躺在床上大吼大叫。

“再让他们在我身上Сhā针穿线，我就该死的把他们一个个做成沙包来练拳，听到了没有？还有，不许他们弄什么苦哈哈的药给我吃，我绝对不吃、不吃！”

“喔，这样真的好吗？”泷帮的第二号人物，扬眉抱胸，毫不同情看看躺在床上不得动弹的泷傲都。“那我就只好让他们把你那条伤腿给砍了，挂在处头让人家知道咱们泷帮已是日薄西山近，堂堂帮主竟然连夫夫都怕，怕得连腿废了也没关系。有这种当家主子，怪不得泷帮近来‘好事’连连。”

“住口，辅老头，我不用你在这边幸灾乐祸看热闹。外头多的是你该去办的事，你要是想不到，我的掌头可以帮你想起来。”

“看那毒舌健在的模样，真让人遗憾受伤的不是你的嘴巴。昨天还躺在床上不知是生是死，今天就能这洋活蹦乱跳，我请的大夫不是神医也是华陀再世。下次我会请他想办法医医你的毒舌。”

“罗唆死了，滚出去，让我一个人清静一点。”

“是、是。如果你的腿伤能像你的嘴那么键康，那也不用听我在这边罗唆了不是吗？不过，最该被医一医的还是那顽石脑袋，说过多少次树大招风，你偏要一个护卫都不带地出门去喝酒，这下好了吧！被彼人从后面偷聋，以为自己有几个脑袋可以让人砍呀！真以为自己是九命怪猫吗？我看那九条命也被你玩得差不多了，下次省点用，命留着还有很多人要呢！”

“你说够了没！”这次泷傲都真的火大了，开始找寻任何可以做为武器的东西。

往门边移动，不敢拿自己小命冒险的辅副座笑着说！“好好将静养一下如何？帮主大人。照大夫的吩咐，你得休息个十天半个月，我会天天来陪你运动一下嘴皮子，不会让你无聊死的。”

“臭老头子，真活得不耐烦了！”

辅副座眼尖地看到他执起瓦制花瓶，马上逃身，到门后去，随着破碎的花瓶掉到地上，他人已安全地在门外了。“真是，一受伤就脾气火爆，这­性­子总得想亦法帮他修整一下。”

念念有辞的辅副座边走到前院花厅，就看到儿子尚志与三位来客交谈中。里面有张面熟的脸。“哟，这不是小董吗？好久不见了，来，让­干­爹瞧瞧你。”

“­干­爹！”堇堇亲热地冲上前，毫不避讳地来个大拥抱。

“乖小子。”他摸摸小堇的头，一边看着旁边的公子与姑娘。“怎么会想到来看­干­爹的？啊，我知道了，你是来看帮主的吧？都是我这儿子嘴巴大，早说过不要惊动他人。他还是到处说去了。”

辅尚志冤枉地求饶，“我没说，爹。是小堇耳尖，听到我与手下的人谈话。”

“泷大哥人怎么样了？没事了吧？伤到哪里了？”堇堇心急地问。

“恩，放心吧！他呀除了那条腿得休息十天半个月以外，其余的地方还是和以前一样。你想去探望他的话，小心点，他每次受伤脾气就很差。不过，我猜他看到你应该是不会那么心情恶劣才对。看到你这小鬼头，谁会不开心呢？”

“那我就放心多了。”董董转回头对着薰子说：“大姊，我给你介绍介绍，你应该听泷大哥提过，这位是辅副座，也是尚志的爹。”

“大姊……”副座的目光越过小董，那位及肩短发朴素的姑娘，难道就是名满姑苏的名妓？真是看不出来。虽说胭脂未施的模祥也挺俊俏，但是那不带半点风尘味的秀气姑娘，会是绑住他们帮主六年的女子，说出去谁也不信吧？

“这位是我姊姊冷薰子，另外这位也是，冷谦谦。”堇堇一一介绍完后，“我大姊是来探望泷大哥的。”