第五十章：天原道长

太子坐骑果是万里挑一良驹，聂不平奔起来耳边呼呼生风，才一出城聂不平便想到，这良驹恐是太子特意挑选相赠，否则以太子尊贵，在京城中怎会骑马来去。念及此处，心中叹道：“无端端又欠下一个人情。”聂不平快马加鞭，向西而行，四五日便到了华­阴­境内，来到华山脚下。聂不平打听之下，寻到希夷祠，此祠位于华山脚下，乃为供奉陈抟老祖所建。希夷祠背靠大山，门前一碑镌有宋太宗赐陈抟“希夷先生”的御书称号，周边古木参天，时初春时分，亦有遮天敝日之感。聂不平下马，叩门声划破寂静，惊起一片山鸟。一位小道士拉开门，睁了大眼盯着聂不平。聂不平行礼道：“在下聂不平，有要事需见此处道长，劳烦小师傅通报一声。”小道士还礼道：“道观虽小，道长却有多位。不知施主要见那位？”聂不平道：“在下求见天圆道长。”小道士退了回去，撇下聂不平一人在观门等候。

小道士这一去便是顿饭功夫，再无旁人出观。聂不平等得心中不耐，便踏进门来。绕过照壁，院内十分寂静，地势宽阔，大殿前偌大一水池近十丈见方，池水碧波粼粼，群鱼四处游动，殿后远处隐约传来哗哗水声。 “此乃通天池，相传泉水乃由天际而来。”一把声音在耳边响起，聂不平连忙回身，只见一名清瘦长须老道士，手持拂尘，已站在身后。此人到了近前，以聂不平功力竟浑然不觉，轻功实是已臻化境。聂不平虽在观门外等候已久，毕竟私自擅闯道观，心中歉意，连忙躬身施礼道：“在下冒昧，此来乃是求见天原道长。”那老道士并不看他，眼光越过他头顶定定望着池水道：“你叫聂不平？聂尚仁是你什么人？”聂不平照实答了。那老道士依旧不看他，张口却道：“这池水虽波光荡漾，却蕴有巨毒。”挥手间老道士掌心亮出一只小雀鸟，这小雀鸟并无束缚，站在他掌上扑翅挣扎却无法飞起。聂不平心中一凛，已知这老道士掌上蓄力，暗中迫住雀鸟之故。果然，道士翻掌一松，那雀鸟登时得了自由，“扑喇喇”欢快地向前飞出去。这雀鸟才飞过池面数尺远，竟双翅一紧直直坠落池中，雀鸟才触池面便发出“咝咝”声响，眼看皮­肉­羽毛剥落，眨眼间竟被溶得­干­­干­净净！那雀鸟飞过处离池水已有三尺高低，却逃不脱这毒，聂不平再看那水中鱼群依旧欢快游动，心中更是难以置信这池水之毒如此之烈。

“这些鱼本是生于此水，故此天生可抗其毒，这不足为奇。”老道士对聂不平讲道。聂不平难以置信地摇摇头，问道：“若池水乃由泉水而来，难道整条泉水便是毒泉？”老道士道：“非也。泉水本无毒，流经此处便有毒了。说来也怪，这池水流开去后，毒­性­却又自行消失了。”聂不平从未听过如此离奇之事。老道士叹道：“多年前先帝曾驾临此处，知此毒­性­后对此池御赐一名。”聂不平好奇道：“是何名？”老道士遥遥指向池西侧，靠墙处一方假山道：“刻在那石上面。”聂不平定睛看去，那石上依稀刻了两个大字，居然是“江湖”二字。聂不平不由一笑，笑过心中一寒，此名看似荒诞玩笑，思之再三真乃绝妙！聂不平口中反复念道：“江湖，江湖！绝妙！入江湖者本善，落入江湖境地身不由己便是毒。若能出了江湖，便又是善。帝王之心所思不过如此。”老道士一旁和道：“更绝妙处在于，这江湖中鱼若生于江湖死于江湖，却自生到死也不知其毒！”聂不平心头不由一震，正思量间，一股劲风兜头罩落！ 聂不平不容多想，足下发力向前飘去，聂不平身子本在池边，这一飘已到池子上空。发力仓促之际，聂不平堪堪飘过毒池大半，便已力竭，眼见便要跌落。那老道手中拂尘又直直追来，自上向下带了风声狠狠向他头顶压下。间不容发之际，聂不平“唰”地自腰间掣出软剑，翻腕落剑，正正拍在拂尘杆端，这一拍之力将那拂尘硬生生拍落水中。聂不平却早借这一拍之力，轻飘飘落到对岸。老道隔了池水对聂不平道：“施主使得可是‘风剑’？”聂不平恭声道：“‘风剑’乃是先父昔日旧物，他老人家仙去时已被毁掉。”老道点点头，双目盯着一泓碧水，神情萧索地道：“ ‘风剑’乃是神品，聂信候更是神人。焉是说去就去的。方才这一记‘梅花落’，江湖上能出其右者不足十人，谁道不是‘风剑’再世？”老道回过神来，忽有所悟道：“方才你本已力竭，眼见便要坠入池中，此已是绝境！贫道却要再用拂尘对你下杀手，那料你反而借了这柄拂尘转危为安。真所谓杀杀相克。”聂不平淡淡地道：“在下却并非要靠那拂尘才能脱难。”老道士眯起眼来，点头道：“是的，纵然水深近丈不见其底。这水中还有游鱼，你那剑刺在鱼上已可借力。”聂不平缓缓摇摇头。老道士讶异地和他对望着，目光中渐渐露出一丝失落，缓缓道：“贫道居然忘记，即便那水中并无游鱼，这软剑拍在水面之力，已可渡施主脱难了。”这才算说中聂不平心中所想。聂不平点头恭声道：“小辈实是有要事求见天原道长，还望指条明路。”老道士木然道：“天原道长便在殿后。”继而摇头叹道：“可惜，可惜！以聂施主身手，本可在山外大千世界建功立业。为何来此险地，又偏要见天原道长。这池水虽毒，贫道下手也不容情，但这阶后重殿更不知凶险多少倍！”聂不平转身去看那殿内，院中此时骄阳正当头，那殿内却­阴­暗不堪，显得无比深幽冷森。

正此时，“嗒嗒”声中一匹快马直冲进来，奔到池边方才勒马。聂不平和老道士看去，看装束来者应是朝中传令官。传令官神­色­已是疲惫不堪，浑身风尘可见他已是接连奔波数日，传令官一落马，那马匹也已瘫倒一旁，鼻中呼呼喷气。传令官艰难地自怀中摸出一封书信，嘶哑声音说道：“聂信候，八百里加急、、、皇上手谕。”聂不平站在阶上颇为迟疑，心中暗道：“这手谕来得好蹊跷。”老道士眼见传令官便要跌倒，扶持之下便接过加急公文，袖袍挥出，那公文缓缓向聂不平飘过。聂不平拆开看一看，面­色­微变。原来那手谕命其即刻返京，不可延迟片刻，圣上有要事召见。聂不平双手轻搓，那封加急公文化作粉屑，飘入池中。聂不平沉声道：“本候已领手谕，你可回去复命了。”说罢转身便要上殿。“哒哒哒”又一匹快马奔了进来，马上人远远喊道：“聂信候留步！”老道士看那马上人一眼，连忙跪倒在地，来人竟是太子！聂不平也隔池拜倒。太子神­色­略显慌张，大声喝道：“聂不平，圣上召你立刻回宫！”聂不平答道：“在下身领九旨，尚有要事。待此间事了便立刻返宫。”太子恨声道：“嗨！你难道不明白，这手谕本是要阻你入殿？”聂不平点头道：“见手谕时本不甚明，如今见太子亲临，在下心中已明其意。”太子面­色­一寒，却隐而不发，冷冷地道：“此殿内蕴五行绝杀，若你今日一意孤行，危哉！”聂不平淡淡一笑道：“五行之杀，已领略其一。在下决意已定，望太子休要阻拦。”太子见其意已坚，势是无法阻拦，惟有仰天长叹一声。

聂不平迈进大殿，只见正中一条通道金光闪闪，通道两旁竖立着十几尊齐人高塑金神佛，佛像前数盏油灯也是黄灿灿。聂不平凝神屏气，正走到通道一半时，“嗵嗵”两响，殿门在背后应声紧闭，那上百盏油灯眨眼间尽数灭掉，殿中顿时陷入一片黑暗之中。此时殿中嗡嗡响起钟声，而后是钹声謦声齐齐响起，辨不清暗中伏着多少人。聂不平不敢大意，连忙抽剑在手，忽然自一片嘈杂声中听得破风之声响起，那破风之声杂在法器喧闹声中，竟难以辨别方位。聂不平心中默运周子心法，将玄元真气贯注长剑，将周身护起。暗器利箭在黑暗中飞蝗般向他袭来，那剑气却恰入一张大网，将他浑身笼罩其中，那些暗器甫一触网，便顺了剑势，改道后纷纷四散。聂不平一边挥剑一边迈步，小心翼翼探到通道末端，左掌用力推出，殿门硬生生被他推得飞出。聂不平一个箭步跳将出殿，这一关便算过了。

聂不平穿过大殿，眼前豁然开朗，只见后院背临华山，一股清泉匹练般自山上激流而下，煞是壮观。“呔！来者何人！报上名来！”一声爆喝震得聂不平耳中一响。只见山脚巨松下，一名大汉提枪而立，威风凛凛，装束虽是道士打扮，神情倒似寻常江湖武夫。大汉生得黑红面膛，虎背熊腰，这声断喝却不是凭借真气，而是靠了天生大嗓门。聂不平近前道：“在下求见天原道长。”大汉虎目圆睁，吼道：“你是何方小辈？”聂不平见对方年过四旬，叫自己小辈却也不为过，不亢不卑地道：“在下末名小卒，不值一提。敢问天原道长可否一见？”大汉面上一怔，呵呵笑道：“你这娃子倒还挺犟，能从这乱箭如麻的破殿冲出来，身上定是有两下子！咱俩先过过招。”聂不平道：“小辈不敢和好汉为敌。” “噌”声响过，大汉将枪柄直直Сhā入地里半尺，搓搓手道：“老子在这里都快闲得发毛了。你说，你和牛鼻子动得了手却不和俺交手，是不是看不起俺？俺可是纵横江湖五十多年了！”聂不平心中一凛，此人若非妄言，他这样貌倒是比年纪看来小不少。聂不平碰上这浑人大感头痛，瞥他一眼，心念一转假装不屑地道：“阁下功夫纵然再高，却并非江湖中人，妄谈什么纵横江湖？也不知丑！”大汉面上一红，奇道：“你|­乳­臭未­干­，老夫退出江湖时，只怕你尚在娘肚子了，你如何识得老夫？”聂不平笑道：“看看好汉双腿，便知好汉是马上英雄。戎马天下何等光彩，何必刻意隐瞒？”大汉双腿确是微微内弯，正是多年戎马生涯落下的根子，若非聂不平好眼光，却也难以觉察。大汉哈哈笑道：“好小子，有趣！眼光果然厉害！来，来，来。你我大战三百回合！”抽出长枪，轻挥之下，竟隐隐有风雷声！聂不平被他缠得脱不得身，只得应道：“好罢！切磋之下点到为止，三百回合便免了。”大汉见他愿意动手，乐得喜不自禁。

一杆长枪轮圆起来，只见这大汉外貌粗豪，手底招式却娴熟­精­妙。聂不平在灵平岩曾旁观灵平王指点枪法，故此更知枪法之­精­妙。眼见大汉招招力道雄厚且出招迅猛，招式简洁有效，纵昔日耶律九受过灵平王指点，若和这大汉交起手来却未必能讨得便宜。聂不平遇此强手丝毫不敢轻视，舞动软剑盘旋相击。只见一杆丈八长枪呼呼生风，一边只不过三尺软剑，时而轻柔如水，时而强如坚钢，竟丝毫不让。转眼间上百招已过，那大汉虽施得尽是刚猛招数，却丝毫不见力竭态势，聂不平心中暗暗钦佩。忽然大汉“呔”地猛喝一声，跳出圈来掷枪道：“呸！你这小子，不地道！明明能赢得了老夫，却不下手！瞧不起老夫啊！”聂不平见被对方点破，­干­脆承认道：“在下曾见过这套枪法，好汉却不曾见过在下剑法。即便赢了也不算数，心中不安故而不敢出手。”好汉低头思索片刻，点头道：“好！你小子功夫不错，人也算公道！只是你说见过这枪法，俺却不信！”聂不平也不答话，足尖挑起长枪，凝神挥舞起来，只见枪影飘飘，忽如灵蛇吐信忽如蛟龙出水，片刻间几十招施出来，招式细节虽不全似，那枪法中­精­髓却和大汉有八分相似。施到最后，聂不平少年心­性­大起，腕间蕴力“啪啪啪”连连抖出套套枪花，大汉惊得叫道：“七头凤！不，太快了，似乎是八头，还是九头！小子！这个你都懂，看来俺不服老不行了！”聂不平缓缓收枪，躬身道：“在下依葫芦画瓢，冒犯处还要好汉见谅。”大汉摇摇头道：“小子！你果然厉害。唉，我早该想到，‘风剑’施得这么好的，弄这几路枪法那在话下。”聂不平心中一动，躬身行礼道：“敢问好汉贵姓可是木易杨，、、、”大汉“哼”一声，截断他话头道：“嗨！老夫苟且偷生，道长赐号缘木，前尘旧事休提了。”聂不平抬头深望他一眼，点点头道：“聂不平见过缘木道长。”大汉叹道：“聂尚仁有子如此，亦可含笑九泉了。”聂不平沉声道：“小子不肖，愧对先父。”缘木双目一凛，厉声道：“怎讲？”聂不平道：“先父别世数年，小子既未能为父报仇，也不能为父雪冤以助正名。”缘木长叹道：“老夫虽蜗居此处，天下大事也略知一二。你有仇不报，非不能，实是不愿。你不愿，非你恩怨不分，乃是你胸怀之宽，纵血海深仇也容得下罢了。小小年纪便有如此胸怀，连老夫都不得不服。”聂不平心中一震，久不能言。缘木道：“出后墙前行，自会寻到天原道长。”

聂不平点头谢过，正待举步却怔住了。后墙十多丈长，两丈多高，整幅墙却是实实嵌入华山山体之中，又无后门，如何出得后墙？见他疑惑神­色­，缘木哈哈笑道：“小子，今日你陪老夫玩得高兴，这道关也不为难你了。反正还有两关要看你造化了。”也不知他足下动了那里机关，原本平整白墙中间缓缓裂开一道缝隙，露出一个洞口，宽不及三尺。山洞深不见底，冷风自缝中阵阵透出。聂不平抱拳谢过，一个跨步跳入洞内，那才裂开的山墙复又徐徐合拢。

洞中无甚光线，聂不平运足功力，目力所及不过三步。聂不平亮了火折子，看到洞壁上并无多少雕凿痕迹，显是天成，只是地面十分平坦。聂不平大踏步走了不及十丈，面前一左一右岔出两条道来，聂不平微一踌躇，转向右边。复行十多丈，又是两条岔道，聂不平顿一顿，却拐向左边。如此重复，每十丈左右便是两条岔道，聂不平微一停顿，或左或右，微一停顿便择路而行。约摸走了小半个时辰，拐了总有十多次，眼前终于见得微微光亮，再转过一道弯后，眼前豁然开朗，只见一幅空地足有十多丈宽阔，一柱阳光自近百丈高处头顶洒落来，映得洞内十分光亮。“来者何人？”从洞角踱出一位道士，清瘦高挑发须皆白，双目炯炯有神。聂不平报了名号及来由。那道士微微笑道：“原来是聂信候之后！这‘百洞阵’不知有多少歧途，为何丝毫难不倒你？”聂不平道：“在下也未曾料到数年前有过一劫，如今倒帮了自己。”道士一扬眉：“噢，敢闻其详？”聂不平道：“数年前在下为躲避恶狼追逐，有幸听得同伴教授气息之道。洞中歧路虽多，所幸道士刚刚走过，故此在下凭了残留气息跟踪而来。”道士一谔，不由哈哈笑道：“聂信候真乃神人也！令老道佩服。看来贫道平日要更勤于濯洗，不致四处残留气息才是。”道士面貌斯文，言谈间神情飞扬乃是真逸士。聂不平笑道：“非也，非也。实不相瞒，在下方才闻到并非旁的什么，而是书卷气！道长纵是每天泡在水中，这书卷气却是脱不去的。”老道更是面露惊诧：“这书卷气真是嗅得出来的么？老道活了这么大年纪可是第一次听到。”聂不平正­色­道：“自然可以嗅得出。正如厨师有烟火，屠夫闻血腥，而­肉­案却身带油腻的道理一般，学问深了怎可没有书卷气？”听得老道士连连点头。

老道士道：“你要见天原道长？”聂不平点头。老道士手指洞中一角，道：“你将那磐石移开，便是去天原道长之所。”聂不平近前细看，那磐石大小约莫四五百斤，寻常大汉三四人才撼得动，这石下恐另是有暗道。聂不平自忖用上七八成功力，推开大石不在话下，正待发力去推，触手却觉那大石通体温热，心中不由疑虑顿生。转念间心意已定，聂不平退开两三步，气沉丹田挥掌横推出去。此掌内蕴周子心法，力道刚柔并济，那大石飘出去，“蓬”声响中，一条火龙自石下喷涌而出，窜上三五丈高。聂不平方才若是伸手去抱那大石，手中负重身子不及闪避，难免被火苗燎及发须。那火苗汹汹燃烧，聂不平试探出掌去扑，掌风到处火苗固然四下摇曳，火势却丝毫不退。老道士道：“除去用此大石尚可掩盖片刻，并无灭火良策。”聂不平讶异道：“水浇也不行？”老道士道：“水本可克火，但那是寻常之火，乃是因木所生火。此火乃是地火，属土­性­，土本克火，故此浇水非但不可灭之，反可助长。”细看那火苗成幽蓝­色­，却是和寻常火焰大大不同。老道士手指火坑，沉声道：“阁下若要见天原道长，除此一途别无他选。”聂不平心中微微一惊，回想起院中太子提到此处暗蕴五行。先是毒水，而后暗箭为金，再是缘木，又有迷洞属土，如今加上这烈火，正是五行齐全！聂不平转身抓下山石碎屑，丢入火苗中，侧耳凝听，久久听得细微声响，那火坑底部约有七八丈深。老道士一侧见聂不平对了火苗出神，暗中摇头问道：“聂不平，你莫非要跳入火坑？”聂不平默默无语。老道士长叹道：“年纪轻轻，正是建功立业之时，锦绣人生。偏偏要跑来跳火坑！何苦如此执迷不悟！”老道士再不看聂不平一眼，摇着头退出洞去，留下聂不平一人对着熊熊大火发呆。

老道士踏出山墙，缘木正眼巴巴望着，连忙迎上来问道：“聂不平呢？果真跳火坑了？”老道士摇摇头道：“还不曾，不过看来迟早要跳！”缘木面上一喜复忧，狠狠一跺脚道：“我去追他出来！”老道士喝道：“缘木！你莫要忘了我们当初起的毒誓！”缘木只得住了身形，吃吃道：“可他是聂不平嘛！”老道士面­色­­阴­沉，喝道：“是他便如何？普天之下只有一人可属例外，却不是他。你若再敢胡闹，休怪我手下不留情！”缘木狠狠瞪他一眼，身子却回到树下，重重坐回椅中连连喘气。老道士虽喝住缘木，却也掩不住面上忧­色­。缘木人虽粗豪，但不乏心机，转念想了想，面露喜­色­地问老道士：“老鼻子，您刚才说普天之下只有一人例外，这个应是在我们当初盟誓中提到的。我如今却想不起那盟誓如何起的，你能再背诵一次么？”老道士瞪他一眼。缘木却回瞪他道：“哎！你是俺们领头，又读书最多，俺脑子笨，忘记也不奇怪。你若不背诵出来，俺忘记了可别怪俺不遵守。” 老道士又气又好笑，耐了­性­子道：“好，好。就复述一次，免得你讲闲话。那盟誓道‘我五人自愿抛却红尘，以其终老。誓死守此五行阵，普天之下除风剑信候一人、、、”缘木哈哈笑道：“我想起来了！普天之下那个例外原来是风剑信候！”老道士怒道：“胡闹！俺便不信你忘了，休要来作弄我！”缘木笑道：“好好，俺问你。里面那人是谁？”老道士讶然道：“是聂不平啊？”缘木笑道：“是！不错，他是聂不平。正是如今皇封风剑信候！你只知他老爹是风剑信候，却不知聂不平如今已承袭了他老爹封位！他正是那誓言中‘普天之下例外之人’！我们却在此三番五次阻挠，真正不守盟誓的正是我们自己！”老道士奇道：“什么？他几时承袭了这封号，你为何知道，我却不知？”缘木得意地道：“太子便在殿外，他的话虽不如皇上的金口玉言，也是银口了，不会假呗。”老道士搔搔头道：“连太子也来了，这次闹大了。这、、、这、、、聂不平既是承袭了风剑信候的爵号，咱们又是这么起的誓，那自然、、、自然、、、”缘木早自椅中跳起，一把拉了他，向山墙冲过去，口中催道：“快，快！包不定聂不平早已灰飞烟灭，或是变成烤猪也大大糟糕。”

两人急匆匆冲到入口，一条人影正窜出来，差点撞个满怀。两人定睛一看，正是聂不平。缘木喜道：“好哇！小兄弟，没成烤猪？”老道士抑住面上喜­色­，淡淡地道：“聂不平，这关你不用过了。”聂不平莫名其妙，疑惑道：“什么烤猪？我刚想起破关之计，却不用过了，岂非大大浪费！”缘木和老道士面面相觑，老道士难以置信地问道：“这火坑你也过得了？”聂不平笑道：“或可一试，缘木道长，要借你的宝贝一用了。”

三人重返地火处，聂不平气走丹田，挥起缘木长枪。招招见光，枪枪有声，竟对着那火苗­操­练开来！只见长枪犹如出水蛟龙，在火苗中穿梭往来，上下盘旋。说来也奇，那火势似被这枪势所压，渐渐低落，聂不平走到上百招时，那火苗不过丈余。聂不平见此法奏效，心下欣喜，越舞越欢，身子也在火苗旁左右腾挪，匹练般枪势­干­脆罩在火苗之上。又是上百招，那火苗越来越小，最终落入洞中，转而消逝不见！聂不平这才止枪收势。缘木一旁看得心花怒放，早叫了无数声好。既是钦佩其灭了这地火，又是为他绝妙枪法所倾倒。老道士在一旁喃喃摇头道：“为何？为何？这不可能！从来无人可以灭此地火！老道我苦思数年不得其解，而今竟被这小子破了。”聂不平抱拳道：“这地火实是道长您所破。”老道士不解地道：“我！？”聂不平点头道：“道长不是说此乃地火，属土­性­么？在下心想此火非同寻常，既属土­性­，水自是不能克，便只好用木来克之，应是不错了。此柄神枪乃是缘木道长宝器，又是上好木质。用来克这地火，正是极妙。”老道士瞪大双眼，缘木在一旁抚掌哈哈笑道：“老鼻子！如今可知什么叫后浪推前浪了！当初你悟得这是地火，俺可是佩服得紧。那料后面一步，简简单单道理你却想不到。”老道士恍然回神，不由也笑道：“天意！天意！贫道苦思冥想，不过做的是苦力。聂信候这一来，看似不过点破窗户纸而已，却凭得是悟­性­！这人之慧根，本是天生。贫道心服！”一席话讲得聂不平周身不自在。

地火既熄，聂不平跳入火坑十分从容，落地后便见左边一条缝隙，紧容一人侧身而过。聂不平侧行数十丈，那缝隙渐宽，头顶也开阔不少，只是依旧黑得伸手不见五指。聂不平在洞中曲曲弯弯约莫走了大半时辰，眼前始见得微弱亮光，聂不平心中大喜，脚步加快，数十丈后眼前一亮，终于跳出洞来。在地洞中折腾一番后，饶是聂不平也是不辨东西，更不知身在何处。眼前显出一片平原被数里外群山紧紧合围，地面阡陌纵横，青苗在风中微波阵阵，小溪自间弯曲流过，数间草庐分别聚在一起，俨然小小村落。聂不平正欲相询，一位汉子顺了溪流飘然而至，远远见到聂不平，那汉子双眼睁得溜圆，吃吃地问道：“客官自何处而来？”聂不平道：“在下自希夷祠而来，祈见天原道长。”汉子愣了片刻，翻身向上跳起，竟有五六丈高，身子在半空中轻轻一折，又是飘开十多丈，只听他哈哈笑着大叫道：“有人来见天原道长了！终于有人来了！”那汉子非但轻功十分了得，更是声如洪钟，小小山谷中顿是遍是他的声音在回荡。话音刚落，只见远远近近几十户人家纷纷有人走出，个个望定聂不平，争相问道：“真有人来了？是谁来寻天原道长？”个个眼中露出好奇而讶异神­色­，聂不平一路过处，隐约感到他们均是啧啧称赞。

聂不平被领到最北端一间草庐处，那汉子远远住了足，搓着手道：“天原道长便在里边，客官快去罢。”聂不平抬脚走近几步，胸间却止不住阵阵急跳。短短十多丈地，走来却觉无比漫长。草庐中传来一把苍老声音道：“有朋自远方来，不亦乐乎？”聂不平躬身道：“在下聂不平参见天原道长？”草庐中传出一声轻叹，轻微而短促，却未逃出聂不平双耳。停了片刻，那苍老声音道：“聂不平？噢，你是聂尚仁家小子。”聂不平道：“在下奉‘九旨’而来，有要事请教天原道长。”那苍老声音淡淡道：“若无九旨，谅你也不知这世上有天原道长！”语气中自有一番威慑，聂不平心中不禁生出一丝敬畏来。那苍老声音道：“你进来罢！”

室中仅一几一凳，再无其余陈设，一位道士自左首一幅画前转过身来，只见他身材高大，生得方头大耳，一双丹凤眼微眯着，不怒而威。道士开口道：“很好！很好。你能来到此处已是难能，贫道便是天原道长。”聂不平连忙道：“在下冒昧前来，还望道长恕罪。”道长点点头道：“你可是要本道替你父亲洗脱所受冤屈？”聂不平神情激动地道：“正是！”聂不平应声跪倒在地：“在下恳请道长还我父清白！”天原淡淡地道：“你先起身罢。”聂不平本想道：“道长若不答应，在下便跪在此处永不起身。”那料天原轻轻一句话语，竟有莫名威力，聂不平却不可与之抗拒。

天原转身面向左首一幅画，转了话题说道：“聂不平，你觉这幅画如何？”聂不平看去，只见那幅水墨画中，一头猛虎威风凛凛，高踞于悬崖顶端，崖下百兽齐聚，形态惟妙惟肖，面上却俱是臣服神­色­。聂不平不喜丹青，蓝铃却最是喜欢，聂不平在仙人谷中常陪她习作，耳闻目濡却也自然通晓一二。聂不平观详片刻，正­色­道：“作画之人颇有大匠风范，将猛虎之威描抹得淋漓尽致，而百兽臣服之神态也是恰如其分。不过画工虽佳，意境却非上乘。”天原道：“愿闻其详。”聂不平道：“那崖下百兽臣服神­色­并不需改动，只是将那崖端猛虎描为慵懒不堪，反而更妙。需知这猛虎神­色­越是不经意，反倒更能显其不怒之威。”天原道长一谔，但转瞬间便明其意，不由称赞道：“好！”继而叹道：“懒虎若能慑众，确是比厉虎慑众更能让人钦服！只可惜、、、”下半截话天原却咽了下去。

天原微微摇头，迈向正壁上所悬另一幅画。这幅画绘着二人对弈，一人身着黄衫，束冠正坐，另一道士谨慎相陪，背后巍峨高山十分险峻。聂不平见天原以目相询，便开口道：“此画既要突出高山之势，又能透出局中人之神­色­。如此大小相差悬殊之物均能描得清楚，这等功力十分不易。”天原盯着他道：“你识得作画？”聂不平连忙摆手道：“在下夸夸其谈而已，捉笔却万分艰难不过。”天原眼中掠过一丝失望神­色­，继而道：“你可看出局中输赢？”聂不平道：“那道士不曾输。”天原冷冷道：“你猜中了。”聂不平道：“在下倒并非凭空猜臆，那画中束冠之人固然神­色­自若，道士也做苦苦思索状。只是那背后山势却大大偏向道士，或许并非作画之人有意而为，但人心向背，恐作画之人不经意中已偏向那胜方，故此暗中透露了盘中局势。”天原愣了片刻，抚掌道：“­精­妙绝伦！聂不平，你可真是比作画之人更明了！此话乃是本道所作，本道却从不曾料及这一点！今日反要靠了你点拨，才悟及此处！”聂不平恭声道：“不是在下高明，实是道长作画时全神贯注心无旁骛罢了。以至于笔下暗漏神机，而不自知罢了。”

天愿踱到右首一幅画前，陌陌平原之上，豺狼熊豹诸般野兽上窜下跳，个个面目狰狞。聂不平看了片刻，不觉间心中烦恶，那怪兽呼之欲出，竟似有扑面而来之神态。直到天原道长轻声道：“此幅画如何？”聂不平才恍然回过神来，闭上双目，睁眼再看那原上群兽，心中复又厌恶不已，连忙调开目光道：“此画可谓十分之恶！”天原点头叹道：“此画本意如此。恶兽张牙舞爪，尽显狰狞。百兽之王却无能为力，正是这万恶之源！”