潘朵娜又想到，万一真相揭穿了，那些人一旦知道自己欺骗了他们，会有何感想？

但叔叔一点也不耽心，只有她在穷紧张。

马车驶向雷斯公园。威廉夫人问罗德瑞爵士：“威尔斯王子今晚也会来吗？”

“当然会啦！”罗德瑞爵士答，“伊蕾，你今晚在伊莉莎白夫人面前一定要装得愉快点才好。我知道你们不欣赏她，但她也是个好女人呀！”

“好多人却为了她和威尔斯王子的事情深痛恶绝！”

威廉夫人板板的说。

“哦！我可不以为然，希望你也别这样才好。”

他回答。潘朵娜知道，再也没有比这更好的时机，来欣赏伦敦社交季的奢华生活。

经过九年战争后，英法签署了亚蒙条约，奠定两国间的友好关系，不仅是贵族，连广大的民众也为了和平景象欢欣鼓舞。

以前为了男主人或儿子留守军中而关闭的房子，现在又重新开放了。威尔斯王子为奢侈浮华的风气开了先河，追求时髦的人士都纷纷效尤。

大宅外一片金碧辉煌，一长列马车排在门口，马匹都装上银鞍，仆役的制服闪亮耀人。

大厅入口铺着红­色­地毯，一位戴假发的仆人持着火把，站在那儿。

每位宾客都雍容华贵，艳丽非凡，远超过潘朵娜以前看过的衣着。

挂在天花板的吊灯Сhā满千只蜡烛，灯火辉煌。

一簇簇花朵散发出的香味，混合着巴黎香水的味道，几乎令人窒息。

低低的交谈声、发亮的徽章、闪亮的纱巾混杂在一起，仿佛每个宾客头上都戴了一顶皇冠。

这对潘朵娜来说不啻奇观，但对罗德瑞爵士来说只是一场老朋友的聚会，因为他几乎认识每一个人。

潘朵娜知道，这批客人都很有来头。

墙上挂着名画。她刚进入客厅，就发现一些考究家具颇堪玩味。她正想仔细欣赏时，宴会司仪开始通报：“罗佛敦子爵、子爵夫人！俄罗斯大使！里温公爵夫人！柏克莱伯爵、伯爵夫人！……”

终于轮到他们出场。

“威廉夫人、潘克登·潘朵娜小姐、罗德瑞男爵。”

他们入场后，威廉夫人就和一位戴着镶钻头巾、项圈的女人攀谈起来。那女人长了一头灰白的头发。

“亲爱的伊蕾，好久没看到你了。真高兴你把潘朵娜带在身边，我听过不少有关于她的传说呢！”

她说着就把手伸向潘朵娜，潘朵娜正忙着向她屈膝行礼。

“希望你能尽情享受这一季的活动。”女主人温婉的说，“请你务必会会我的女儿——爱蜜儿，她才回到沦敦。”

潘朵娜和一个个子高，肤­色­微褐的女孩握握手。那女孩热忱得奇怪，她紧握潘朵娜的手，说道：“我听说你是从约克郡来的，她说，”“我正在奇怪我们为什么素未谋面呢！您说是不是，艾杰！”

她转过头去，跟另外一个人说。突然潘朵娜觉得呼吸快要停止了，全身都不能动弹，就跟一座石像一般。

站在那儿的不是别人，正是上校。

他身材高大，自然有一股逼人的英气，四周的人都为之黯然失­色­。

潘朵哪只觉一阵晕眩，不晓得爱蜜儿在讲些什么。

“让我来介绍一下，这是我的未婚夫查斯特公爵。这位是潘克登·潘朵娜小姐。”

她似乎被人推了一下，才想到要行礼。

他也向她行个礼。

她简直无法和他握手，他也静止不动。他仿佛也和她一样呼吸困难。

潘朵娜的视线和他交会了，经过好长好长一段时间，忽然看到威廉夫人在前面等她，就走了过去。

她脑中一片空白，塞满客人的房子似乎浮动起来，每样东西都蒙上了雾，她无法再仔细分辨任何人、任何事。

“你没事吧？”威廉夫人问，“你的脸­色­好苍白。”

“我想……太热了…”潘朵娜漫应着。

威廉夫人领她到敞开的窗前，同情的说：“这屋子实在太闷了，再等几分钟你就会好些的。”

“当然！当然！”活朵娜喃喃的说。

“要不要你叔叔倒杯酒来？”

“不，不用了，我……没事…。”

威廉夫人开始打量窗外的花园，仿佛让潘朵娜有多一点的时间，好缓和这阵晕眩。

“这些灯笼真可爱！”她说，“真让人有置身乡下的感觉。”

这话使潘朵娜想起上校吻过她的那片白桦树。阳光由银白的枝叶间洒下，竟也成了那个奇遇不可缺的部分。

“他说过我们不会再见面的，但现在他却在这儿出现了，而且就要和屋主的女儿结婚。”

她默默的冥想着，叔叔及时出现，跟他们站在一块，开始一这串的介绍。但她什么也没听过去，她没有注意别人说了什么，或自己答了什么…。

不久，他们离开接待室，到舞厅去。

舞厅在屋子后头，一端开向花园。

整个舞会里，潘朵娜只注意一个人的行踪，只盼望一个人出现——独一无二的“一个人”。

不晓得怎么搞的，她竟和考赫特一起站在花园里。

“终于有个和你单独相处的机会了。”

他的声音原原浊浊的。

“我想。我叔叔正在找我呢！”潘朵娜木然的说。

“暂时忘了你叔叔吧！潘朵娜！”考赫特郡主说，“我希望亲自听你回答我的问题。”

潘朵娜和他站在一个悬着中国灯笼的树下。这儿离舞厅不远，三五成群的人在那儿聊天、散步。

她并不害怕，只是在努力思索何以查斯特·艾杰上校会变成公爵时，身旁却有个絮聒的男人，真把她烦透了。

“怪不得…，刚见他时觉得他那么偏激冷漠。可是，后来…”她合上眼睛。

考赫特这时却不识相的说：“我并不想烦你，只不过想让你明白，你对我有多重要……”

她的手向前一抓，仿佛在寻找支柱，他连忙扶她坐到树下的凉椅上。

“天气实在太热了，很多人请客都喜欢找一大堆客人，把场面搞得跟保守党总部一样乱哄哄的，教人难以忍受。我这就去给你倒杯香槟来。”

潘朵娜闭上眼睛，为他的离去感到庆幸。

此刻她太需要静静的思考了。

“潘朵娜！”

突然有人叫她。

她望着向她走来的人，灯笼的光线刚好照着他的头发。她站起来，感到他紧握着她的手。他说：“我一定要和你谈谈。”

她向四下望望，说：“考赫特郡主去帮我倒香槟了。”

公爵一语不发，带着她穿过树林，爬上草坡，走向一丛­阴­暗的灌木。

这个地方灯笼刚好照不到，只有一点点亮光。

他松开她的手。潘朵娜藉着月­色­，细细的看看他。

“你怎么会跑到这里来的？”

公爵问她，仿佛有股谴责的意味。潘朵娜急促的说：“请别跟人提起认识我，或在那儿见过我，否则罗德瑞叔叔会生气的。”

“我明白了，原来你叔叔就是罗德瑞爵士。”他说，“但我在梅尔山庄时，却没把他和你联想在一块。虽然他也是我们俱乐部的会员，但我和他不熟。”

他仿佛在自言自语，潘朵娜低声说：“你说过我们不会再见的。”

“我们不是又见面了吗？潘朵娜，是不是发生了什么事？”

“请您……不要问我…问题。”她结巴的说，“我没告诉罗德瑞叔叔……你在梅尔山庄……住过。……所以，没…人…知道我……，请你…。”

“但是你得告诉我呀！”

“她摇摇头。

“为什么不？”他问，潘朵娜吸了一口气说：“本来，那个客人……是从军队退伍的上校。”

“没错，”公爵说，“我在军中是个上校，旅行时用这种称呼比较方便。”

“事情……一定……但是……。”

他从她眼里看出她要说些什么，便微带粗鲁的说：“我怎会料到马车会坏掉，然后又遇见你。潘朵娜，我一直想忘掉你，但我办不到。”

她默不作声。过了一会儿，他换了一种声调说。

“你……想我吗？”

潘朵娜仿佛被迫似的低低地说：“想……”

“常常想？”

“很…很想你。”

他的眼中光彩焕发。他说：“我怎么可能忘掉你呢！”

“你说过，那只是一场梦，我们必须面对现实。”

“现在不就是现实吗？你就在我身边呀！”

“我知道，但是……”

“但是！但是！但是！”他说，“我知道你在想什么，我也在想这件事。潘朵娜，那天晚上，我整夜为你失眠，第二天一大早，不顾一切去找你。”

他停住了，望着月光下她那双楚楚可怜的眼睛，话到­唇­边又咽下去了。

“我怎么晓得事情会落到我头上？”他哑哑的说。

“你是指什么？”

“我是说，我坠入情网了。”他回答，“我爱上你了，天知道，虽然我一直想忘了你，却一直忘不了。”

他想，任何人都无法用语言来形容潘朵娜的美。

“你……爱……爱上我了？”

她的话断断续续的，几乎不成句子。但他还是听懂了。

“我爱你”，他回答，“我还没吻你以前，我就知道我们彼此相属。但是，潘朵娜，请相信我，我当时毫无办法。”

“我…也爱你。”她低声呢喃，“但是，我不敢承认。我知道我坠入情网了，那和我想像中不大一样。”

“我的宝贝！我的小乖乖！”他说，“哦！老天！我多爱你啊！”

他并没有动，她却感到他向前移了一点，她自然的推他一下，仿佛要阻止他。

“我不会碰你的，”他说，“天知道那有多苦！我一定要再看你，你住那儿？我们在那儿见面？”

“罗德瑞叔叔……”潘朵娜还没说，公爵就Сhā嘴：“我一定要和你见面，许多事情要解释清楚，我想你也知道。”

他顿了一下，回顾四周一匝，仿佛有人偷听。

“我必须回去了！”他说，“你也得回去，告诉我在那儿见你？”

“明早五点，我……可以溜出来。”潘朵娜说，“但我不知道那里可以见面？”

潘朵娜无助的说，公爵向前一步，似乎要把她搂入怀里，他说：“我的马车会停在查理街口，我在那等你，你只要绕过柏克莱广场就到了。”

他的声音突然提高了，他说：“如果他们发现你溜出来，我们再想办法解释，无论如何，你一定要来。看在老天的份上，潘朵娜，一定要来看我，不然我真会疯掉！”

“我会去的。”潘朵娜答应。

他在黑暗中隐没了。他走得那么快。使她有好一会儿以为那只是梦，不是真实的。

她走回挂着灯笼的树下，只见考赫特郡主端了杯香槟，四下找她。

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