青楼女子挺识趣，收了银子欠身行礼：“公子若需流芸伺候，请掌柜子唤流芸一声便可。”

祁修年见女子挺懂礼貌，随意应了声，不过他现在确实想找人说说话：“陪本公子喝两杯吧，别的事就不必了。”

流芸款款落坐，难得碰上一位出手阔绰又俊的恩客，她很乐意为祁修年斟酒夹菜：“公子有何烦闷之事吗？若不嫌流芸出身低贱，愿洗耳恭听。”

祁修年都不知自己在发愁何事，总之说不上来被哪种情绪压抑了。吱吱私自入宫已是砍头之罪，再加上挟天子，当然也不能说她挟持，半推半就出来了，可他即便回宫了也不能说出实情，九五之尊出宫微服不带一个随从，在皇太后那就交代不过去。正如他所说，吱吱的死罪是逃不脱了，未判满门抄斩就算祖上烧高香了。

他一肘支在桌面上，揉了揉太阳|­茓­：“倘若有个女子犯了重罪必死无疑，正巧此女生死由本公子掌控，我该不该救她呢？”

流芸若有所思地抬起眸：“这要看那位女子是出于何目的犯罪，若真是作­奸­犯科罪该当斩，若为了某件事不得已而为之，公子最好权衡利弊后再做定夺。”流芸起身走到祁修年身后，芊芊玉指按揉在他肩膀上：“但凡是人都有正反两面，谁又敢说自己是圣人？”

祁修年自从出宫后再无给伺候着松筋活骨，他忽然又不像谈这事了，舒适地合起双眸：“按压手法不错。”

“流芸曾学过松骨按揉的手艺，公子若喜欢便再好不过了。”

“这样啊……”祁修年又从怀里掏出一锭银子：“那随本公子进房吧，揉舒服了再赏。”

流芸喜滋滋地接过银子：“保准公子满意。”

交易谈定，祁修年与流芸走入客房，清晨本就宁静，而那一声不轻不重的关门声刚巧穿入叶思蕊半梦半醒的神志中，她嘀嘀咕咕咒骂了祁修年几句，一下将被子盖过头顶，她就不懂男人都是什么心理，家里放着百八个老婆不睡，非要花钱招 妓？皇上啊，祝你早日得上花柳。

※※ ※

叶思蕊一觉睡到第二天中午，这回她可是睡足了，自然醒。

她慵懒地坐起身，哈欠打了一半又硬生生地吞了回去，只因祁修年搬了把小马扎坐在床边望着她，叶思蕊嫌弃地向床里挪了挪：“你坐这­干­嘛？”

“你若再不醒，朕准备去买竹席了。”

叶思蕊懂这个，竹席是用来裹死人的。

“那让你失望了。”

祁修年很配合地展现一记失落的眼神：“吱吱，你如何看待朕这个人？”

叶思蕊是个是非分明的人，就事论事道：“很聪明，是块当皇上的好料。”她溜边找鞋，刚要往脚上套就被祁修年扔出八丈远，叶思蕊不解地瞪着他：“你多大了啊，别总玩这么无聊的把戏行不行？”

祁修年不以为耻反以为荣地笑了笑：“跟朕说说话。”

古代女子不可随意露出脚趾给男人看，可叶思蕊才不在乎光脚满踩地，她大喇喇地跳下床：“我没话跟你说，咱们赶紧赶路吧，席子恒处境危险。”

祁修年发现吱吱还真是没规矩的女子，光脚下地都不会脸红，他饶有兴趣地扭过身：“你为何直呼席子恒的名讳？他不是你养父吗？”

“那是他自己认为，我只把他当哥。”叶思蕊掸了掸脚底板的灰尘，三两下穿上马靴：“我说万岁爷，真别耽误了，咱路上聊行吗？”

祁修年没­精­打采地嗯了声，能看出吱吱对他没多大好感，可即便那一晚他选错了人，也不该构成她对自己反感的理由吧，他可是皇上唉，论哪个女子不愿嫁入帝王家？祁修年转念一想，除非吱吱心有所属了。

待叶思蕊结完房钱，身上银两所剩无几，银子都花在租马车、请郎中、还有铺张浪费的饭菜上了，她颠了颠最后一两银子，看来只有步行去荣德镇了。

祁修年比她快几步走出客栈，并非他逃避付账的事，主要皇上不用亲自打点这些琐碎小事，所以他都没当回事。

叶思蕊出了客栈后疾步快走，祁修年则慢悠悠沿路体察民情，不过他也有感到好奇的小玩意，毕竟宫里规矩多，他接触的民间物件并不多。

还未走出百步呢，祁修年就盯上一只马厩：“给本公子买匹马去。”

“！”……叶思蕊脖子一僵，别说买马了，她连雇马车的钱都没有：“您看我像马吗？我背着您走得了。”

祁修年睨了睨她瘦小的身段，砸吧砸吧嘴不满意：“……不稳当。”

叶思蕊走回一步扯住祁修年手腕要拽走，可祁修年纹丝不动地戳在原地，半命令道：“买马去啊，你莫非要本公子陪你走到荣德镇？”

叶思蕊挣扎半天终于说出事情：“我没银子了。”

“……”祁修年楞了一会未说出话，随后一本正经道：“你不带足银子还敢绑人？”

“祁修年！你别再提绑架的事了行吗？你又见过哪个­肉­票像你这样吃喝嫖赌不耽误的？”叶思蕊气得单手叉腰，对祁修年打不得骂不得，还得好吃好喝伺候着，她是这世上最没自主权的绑架犯，不疯也快叫他逼疯了。

祁修年自小到大就从未有人连名带姓一块吼过他，母后唤他|­乳­名，百官尊称他乃皇上，奴才唤他主子，百姓则一概用荣光帝称呼，这忽然一喊出“祁修年”……还真挺陌生的。

祁修年轻声一笑自行向马圈走去，离开时还奚落叶思蕊一句：寒酸的疯丫头。

不一会儿，祁修年骑着一匹毛­色­油亮、健壮威猛的黑马走回，他挑马的眼光很好，主要除了骑­射­他也无旁的爱好。他将马缰绳丢给叶思蕊：“走吧。”

“……”叶思蕊低头看了看手里的缰绳，城里不允许快马奔驰，所以只能溜达着慢慢走，祁修年的意图很明显，人家优哉游哉坐马上歇脚，而她身价再贬又成了牵马夫。

叶思蕊懒得辩驳，牵着马向城门方向走去，巨大的马鼻孔喘着粗气，吹乱了叶思蕊原本就不整齐的发辫……得，姐姐带你西天取经去，然后你就留在西天极乐世界别回来了。

祁修年心安理得地坐在马背上，荣仁镇距离京城最近，治安良好，百姓本分经商，连个沿街讨饭的乞丐都未见到，此镇治理的还不错。

等走出城门，叶思蕊拉住马缰绳停在原地，在祁修年还未明白她要作何时，叶思蕊已一蹬马鞍跨上马背，她猛然勒紧马缰，一鞭子抽在马ρi股上：“驾！——”马儿好似没想到这么快就要跑起，被这一鞭子抽得惊啼一声，直径向前方驰骋而去——

自从出宫后，诸多事都出乎祁修年的意料，这小丫头居然明目张胆地与皇上同骑一匹马？还是在他未应允的情况之下自作主张上马，甚至二话不说便扬鞭而起。祁修年因重心不稳晃悠了二下，下意识抱住叶思蕊的腰：“吱吱，你不觉得此举有些欠妥吗？”

“闭嘴，难道叫我跑着啊？！”叶思蕊故意用手肘撞了他一下：“你即便是唐僧也打不过孙猴子，再惹我，真揍你了啊！”

“……”唉？他还真未想到奴才也需要提要求。

祁修年懒洋洋地靠在叶思蕊肩膀上休息：“你要是孙悟空，朕便是玉皇大帝。”

“你要玉皇大帝我就是如来佛。”

“你若是如来佛，朕便是释迦摩尼。”祁修年似乎很喜欢此类抬杠又无实质意义的对话，他笑眯眯地等着吱吱接下文：“说呀说呀，还有大仙没？”

“如来佛和释迦摩尼有什么区别知道吗？”

祁修年脱口而出道：“如来佛乃释迦摩尼的弟子，辈分小。”

“错！一个大卷花头，一个小卷花头。大的胜利！”

“……”强词夺理！祁修年鄙视地瞥了她后脑勺一眼，不过……还真是，呵。

“你哪来这多歪门邪道的理论？”

“切，答错了就说别人耍心眼，你这人怎这么不谦虚呢？”

祁修年仰天长叹，展示一幅天降奇才、众星捧月的死样子：“谦虚在朕的词典里就未存在过。”

叶思蕊因个头小，时常被高大的马头挡住视线，她只得伸头侧脑注视前方路段，祁修年见马蹄已跑偏山道，一手搂住叶思蕊的腰向后拉去，使她呈现仰靠在自己胸口的姿势，而另一手接住马缰自行驾驭，他可不想因偷懒坠落悬崖。

叶思蕊挣扎两下坐直身体，将马鞭也给了祁修年，她不自在地向前挪了挪ρi股：“我巴不得你驾马呢，说一句立刻双手奉上，别动手动脚的。”

祁修年不以为意浅笑：“该碰的地方……早碰过了。”

叶思蕊一听这话脑皮直发麻，她攥了攥拳头扭过头，居然见祁修年如小无赖般坏笑盈盈：“你这人怎这么不讲究呢？不提这事了行不？”

祁修年有些不解：“你就认定吃闷亏了？就未想过求个名分？”

“……认了。”这两字，叶思蕊明显是从牙缝里挤出来的。她眸中忽然多了一丝不安：“商量个事，别告诉席子恒行吗？”

祁修年并未回答，只是用一种猜疑的眼神凝视她。

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“自卖”青楼

叶思蕊与祁修年赶了一天一夜的山路，一进荣德镇便看到街道两旁张贴的斩杀令，而被行刑者的画像正是席子恒。

但叶思蕊发现一个问题，行刑者斩杀令下面没出现席子恒的名字。她刚要指出疑点，祁修年已注意到这点，斩杀令需注明行刑者姓名，年龄，籍贯以及罪行实录。可单单忽略姓名一栏不填，显然是官府从中做了手脚。说明席子恒犯案杀人一罪，大有蹊跷。

或许这斩杀令是刚刚贴出的，叶思蕊见百姓纷纷上前围观议论。七七八八听了个大概——话说四日前，这名外乡男子在红仙楼正与青楼女子寻欢作乐时，青楼女子被此人活活掐死，女子死时全身赤.­祼­、死状狰狞，脖颈上还有明显的手指印，所以不用查了。

“请问红仙楼如何去？”叶思蕊与祁修年基本是异口同声问出。他们互看一眼并未说话，神­色­格外凝重。

百姓为他们指路，过了这条主街道再拐三个弯就是红仙楼，不过劝他们还是别去了，那家青楼惹上人命案招上晦气，荣德镇内青楼多的事，何必非往死过人的地方钻。

叶思蕊疾步向红仙楼方向走去，在没看到尸体之前一切都不能确定，她攥得骨节咯吱作响，越想越搓火，即便那窑.姐不是席子恒杀的，那他去青楼做什么啊？！

祁修年默默跟在叶思蕊身后，在未见到尸首之前不能断定事实真相。

叶思蕊站在胡同口观察三层楼高的红仙楼，装潢奢华，生意却清淡得出奇。祁修年伫立叶思蕊身后睨了睨，见她居然未横冲直撞冲进红仙楼要人，这丫头还挺沉得住气，比他料想得更稳重。

吱吱虽是男装扮相，但终究是女儿身，所以祁修年原本打算只身进入红仙楼一探究竟。但叶思蕊却不同意，她希望祁修年暂时不暴露面孔，因为祁修年长得更像有银子没出散的冤大头，所以她先从祁修年借了十两银子充充场面。

“还说借，你又不还。”祁修年慢悠悠地从怀里掏出一张百两银票递给她。

叶思蕊一把抢过银票：“谁不还了，我随随便便抓个流窜犯就能赚几百两！”

“唷嘿，瞧给你能的。”祁修年根本不信疯丫头的实力，查案她不可能在行，打人倒是强项。

叶思蕊也不跟他争辩，整理整理男衫的衣角，随后四平八稳向红仙楼大门走去。而祁修年悄然进入一家凉茶铺等候。

窑.姐终于见客人上门，前后簇拥地将叶思蕊推进窑子，胭脂花粉的刺鼻香气钻进叶思蕊的鼻孔。待她坐定，揉了揉鼻子将那张银票拍在桌上，财大气粗一撇嘴：“把你们这最漂亮的姑娘给爷叫出来！”

姑娘们见恩客出手阔绰，即刻唤来老鸨子，老鸨子搔首弄姿围着叶思蕊转圈，眼珠子直勾勾瞪着桌上的银票：“这位小爷可有中意的姑娘嘛？小人给您叫去。”

叶思蕊一脚蹬在椅子面上，嘴里叼着一根牙签咀嚼，尽量展示一幅流里流气的地痞模样：“头牌翠红，爷可是慕名而来的。”

姑娘们一听翠红的名字不由胆颤心惊地向后退了退。翠红姑娘确实乃红仙楼的头牌姑娘，在荣德镇内也是小有名气，所以找上门点翠红的客人着实不少，可翠红便是四日前死在客人手中的冤死鬼呀。

老鸨子反应快，手绢掩­唇­嗲笑一声，含糊其辞道：“哎哟真不巧！翠红此刻不在红仙楼内，小人为小少爷换个更水灵的姑娘如何？”

叶思蕊挑起半边眉毛：“爷就是冲翠红来的，别的姑娘不要！”她边说边揣起银票，而后大摇大摆向门槛走去，老鸨子见财神爷要走，急忙跑上前挽留：“这位爷进城时未主意告示吧？翠红她叫客人给弄死了，小店其他姑娘……”

“你说什么？！”叶思蕊故作震惊地瞪大眼珠，她将口中牙签啐在地上：“翠红死了？！”老鸨子胆怯地应了声，叶思蕊顿时捋胳膊挽袖子一副要揍人的架势，她虚张声势地先翻倒一张饭桌，不由吓得姑娘们纷纷尖叫。

“说！是哪个王八蛋害死了咱的翠红？！爷跟他拼了！”

老鸨子连忙顺了顺叶思蕊脊背，随声附和劝慰道：“爷莫气坏身子，还用爷出手？那杀千刀的凶犯已被官府抓了，六日后处斩。”

叶思蕊确实在身经百战的老鸨子脸上看不出太大端倪，只是有一点奇怪，似乎所有人对翠红的死都不表示同情，没见一个哭哭啼啼喊冤枉的，反而各个神­色­忐忑。

叶思蕊故作消气地坐回椅子上，一扬手悲痛道：“罢了罢了，既然爷来了就喝上几杯吧，也算给那无缘相见的可怜女子送行了……”

老鸨子见财神爷不走了，挥去不快即刻招呼厨房上菜上酒，一群花枝招展的姑娘随即吹拉弹奏开来，如花蝴蝶般围绕在叶思蕊身边乱转。

菜过五味酒过三旬，这天也渐渐黑了，眼见几个时辰过去了，叶思蕊愣是没从窑.姐口中打探出半点有价值的信息。何况她也不能问得太明显，否则会引起他人怀疑，而窑.姐大多就说翠红死得如何惨，假惺惺地叹息几声，具体尸体存放在哪却只字不提。对于席子恒如何杀人之事答非所问，那说明蹊跷就更多了，显然是有人已事先“交代”过了。

叶思蕊一无所获，只得气哼哼地喝闷酒，时间耽误不起，她必须尽快打入敌人内部调查真相，否则席子恒只有死路一条。最可气的是，席子恒居然傻乎乎的认罪伏法了，人肯定不是他杀的，他为什么要认罪呢？

……

叶思蕊带着三分醉意，晃晃悠悠走出红仙楼，虽她没点姑娘伺候，但给了五十两花酒钱，老鸨子自然欢喜得合不拢嘴，目送了好一阵子才舍得离去。

祁修年也是沉稳的个­性­，愣是在凉茶铺里等了几个时辰，顺便听了听四面八方传来的消息。原来死者翠红貌美如花，生前曾被一位外地来的商人看中，商人四十来岁，做珠宝生意赚了不少银子，有意替翠红赎身取回家做妾，可还未来得及赎人，翠红便死在红仙楼里。富商得知人死了，也拍拍ρi股走人了。

祁修年早就见吱吱走出青楼，可她迟迟不向自己这边走回，又好似在与一壮年男子交涉着何事。男子点点头，随后跟着吱吱路过他身旁。

叶思蕊在路过祁修年身旁时眨了下眼，祁修年见状也没吱声，悄声无息地跟在他二人身后十尺之外。

叶思蕊借撩头帘的动作回眸看了祁修年一眼，祁修年则放慢脚步走到路旁看摆摊的玩偶。叶思蕊斜­唇­一笑，这小子还挺机灵了，一个眼神就知道她的目的，皇上就是皇上啊。

“还有多远？”壮年男子一看扮相就是道上混的，说话粗声粗气。

“快到了。”叶思蕊故意打了个酒嗝吹在男子鼻子上，证明自己喝多了才一时犯糊涂要卖了亲妹子。叶思蕊狞笑一声，鬼祟地朝人贩子搓了搓手指：“到了地方你可别忘了先给银子，这事当哥的，可不好出面，嘿嘿……”

壮年男子不屑一哼：“放心，只要货­色­好，一文钱都少不了你的。”他大刀阔斧走出几步，又道：“要说兄弟我做人就够不讲究的了，今日听老兄一番话算是长了见识，老兄连亲妹子都打算卖了换酒钱，够狠，哈哈！”

叶思蕊不以为然冷笑，故作神秘地靠在人贩子耳际：“这算啥啊，实不相瞒，兄弟我共有三个妹子，大妹二妹早就让兄弟我给卖了，当初又哭又闹说当哥的没人­性­，这会儿呢，都成了青楼红牌，锦衣玉食乐不思蜀哟……”

人贩子一怔：“好小子，如此说来你妹子都是美人儿喽？”

叶思蕊拍拍胸口：“那是，您看兄弟我长得多白净，亲妹子能差得了吗？”

人贩子这才仔细看了叶思蕊一眼，随之爽朗大笑：“别说，你还真生了一幅娘们相儿。”

叶思蕊不在意地跟着大笑，不要脸的人都这样，越是被损越感到得意，为了银子什么事都­干­得出来。她跟人贩子商量好了——“亲妹子”一走出客栈便套上麻袋抓走，酒鬼哥哥收了银子就不露面了。话说叶思蕊让人贩子看自己一眼的目的就是为了这个，看清人，别抓错。

当叶思蕊走入一家客栈门前时，交代人贩子去胡同里藏着，她会叫“亲妹子”去胡同口的包子铺买晚饭，妹子身着粉红­色­碎花粗布衣裙。她“周密”的安排抓捕方案，彻底为人贩子创造最佳的抓人时机。

人贩子看酒鬼哥哥身材矮小，神­色­唯唯诺诺，量这酒鬼也不敢耍花样，所以人贩子爽快地将预付的五两银子塞进叶思蕊手心里。这是他们之前商量好的，事成之后，再付给叶思蕊五两，演戏要演全套，叶思蕊可一点都不含糊。当然谁也不会傻到把银子亲自送上门，尤其是这种不地道的流氓地痞。

叶思蕊如吸毒者般裹了裹衣衫，萎靡地挠了挠头皮向客栈走去。人贩子则按约定地点，在胡同口等待。叶思蕊前脚走入客栈，祁修年后脚便跟了进来，两人就如不认识般各自开了房间，待双双上楼后，不约而同进入同一个房间。

祁修年刚要开口询问，叶思蕊便按住他的嘴：“你先听我说，我打听过了，红仙楼因死了人生意惨淡走了不少红牌姑娘，老鸨子正四处买年轻姑娘，我把自己卖给红仙楼了，一会儿我换女装出去会被那男人抓走，你明日扮客人去红仙楼寻欢作乐，如果不卖身会引起老鸨子的怀疑，记得点我进房。”交代完了，叶思蕊即刻转身出门换衣服。其实她早就设定好了这二种方案，一旦打探不出消息便混进青楼。碎花衣裙是她在上一个城镇买好的，只是没想到这么快就派上了用场。

祁修年却一把拉住她的手臂，叶思蕊不明所以地转过头：“没听明白吗？”

“听懂了。”祁修年眸中掠过一丝复杂的情绪：“我该理解为父女情深还是别的呢？”不得不说，吱吱的计划非常完善，原来她是个主意比天大的女子，说句实话，脑筋缜密可比王侯将相。他不在意当不当配角或配合演出，因为只要是好点子谁想出的都一样。他只是搞不懂，一位姑娘甘愿以身涉嫌走入青楼需要何等的勇气？……看来，吱吱不止是一个十六岁涉世未深的疯丫头，而他需要重新认识一下这位不寻常的女子。

叶思蕊怔了怔，似乎从祁修年眼中看出一丝迷茫，她郑重其事回答道：“席子恒是我豁出命也要保护的男人，就这样。”语毕，她抱着包裹偷偷溜进另一间客房，漱了口、洗了脸，快速换好女装变了发型，随后风驰电掣地向客栈外走去……

祁修年依在窗沿边注视她换回女儿身的背影，有种说不出的感觉。或者说，她为另一个男人奋不顾身的劲头令他心里隐隐感到不快。

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想混进青楼就这么难？

叶思蕊若无其事地走进包子铺。人贩子见“要抢的人”已出现，即刻向墙根后隐了隐，­阴­冷的邪笑挂在嘴角。他从腰间拔出一把尖刀，还真未看出那鼻涕横流的臭酒鬼有个这般水灵灵的妹子，果然是个美人胚子不假。

叶思蕊买了包子故意走向暗黑的墙边，她不知道这哥们是打算下­棒­子还是用绳子勒她，反正一顿打肯定是少不了的，想到这，叶思蕊小幅度地活动活动筋骨，别一下给她打傻了就行。

她缓慢地走出几步，一人忽然从身后拍了她肩膀一下。一般人给出的反应就是回头看去，但明知道这人是打她的，所以会下意识地迟疑。她一闭眼定在原地不出声，真墨迹，要打快打！

“姑娘并非本地人吧？天­色­已黑，我送你回客栈吧。”一道很友善的声音从身后传来。

叶思蕊疑惑地转过身，原来是位巡逻的小捕快，她扫了一眼墙角，流氓遇到兵，必然不敢轻举妄动……真该死。

叶思蕊绷着脸，一副不识好歹的冷模样：“不必，我看你就不像好人。”

小捕快怔了怔，不怒反笑，他从腰际掏出一块腰牌：“我乃荣德镇衙门差人。谁又敢冒充朝廷官员在街上游走呢？呵呵。”

“哦，然后呢？”叶思蕊只希望小捕快赶紧走人，态度越来越差。

“嗯？姑娘此话何意……”小捕快也被问愣了，他路经此地见有一男子鬼鬼祟祟地尾随在这位姑娘身后，所以才好心送她回住所，可这位姑娘显然不领情。

叶思蕊眉头紧锁，从纸袋里取出一只包子递给小捕快：“请你吃包子。”

“……”小捕快木讷地接过包子，手指无意间撞在叶思蕊指尖上，他心慌地缩了缩手，笑得特憨厚：“呵呵，呵呵，呵呵……谢谢姑娘。”

天这么黑叶思蕊都能看出小捕快脸红了，古代男子都挺纯情的啊……她也给自己拿了只包子，边咬着包子皮边将小捕快往没人的胡同里引：“你跟我来，我有话跟你说……”

小捕快难为情地抿抿­唇­，重重点头，随后跟随叶思蕊进入胡同里。可小捕快刚一走入胡同便失去了叶思蕊的踪影，他四处喊了几嗓子，但没人回应，叶思蕊手里握着板砖，胡同内伸手不见五指，可她还没来得及下黑手，只听胡同内发出一声闷哼。不一会儿，又传来两名男子隐隐约约的交谈内容：

“哥！你打的谁啊，我怎么摸了半天感觉像官差啊？……”

“啊？那从他身上摸出银子了吗？”

“没，没银子，就一包子，还是热的呢……哥你吃吗？”

另一位男子显然对包子不敢兴趣，他可能暴打了称弟弟的那位几拳：“你不是说有个姑娘进来了吗？！怎成了捕快？！”

“哥莫气，我真见一丫头走进来了，粉红­色­小碎花衣裙，难道是我眼花了？”

“罢了，快溜吧，打官差可不是好玩的事，撤！”

“是！哥真英明！哥吃包子！”语毕，仓皇的脚步声越传越远。

“……”叶思蕊差点没吐血了，话说胡同里还藏着一对想她下手的呢，这什么世道啊？

她扔下板砖欲转身走出胡同，顿感一把利器抵在她胸口上，我这会也没什么紧迫感了，还是先问清楚是谁要抓她再定夺吧……“你谁。”

“妹子，你大哥把你卖给爷了，现在你就是爷的人了。”

这回靠谱了，叶思蕊无奈地叹口气，随后故作惊慌失措地轻喊一声：“这不可能……”紧接着脚跟一软摔倒在人贩子脚边，呈现昏迷状。

人贩子摸了摸脚边“恰到好处”晕倒的人儿，二话不说便将叶思蕊塞进麻袋扛起。

“无耻­淫­贼！放了那姑娘！”小捕快却很不合时宜的……苏醒了。

叶思蕊在麻袋片子里喘息都困难，如果抓她的人又是个怂人就更麻烦了，舅舅个礼帽的！她就不明白，怎想被人抓走就这么难啊？我说小捕快啊，您就不能多晕会儿？！

人贩子心里咯噔一下，定金已付，此刻放了这姑娘肯定吃亏，所以他一不做二不休，抄起明晃晃地匕首欲扎向小捕快。叶思蕊从麻袋片上的破洞里看到刀影，即刻开始挣扎，哼哼呜呜提醒小捕快前方有危险。小捕快虽然烦人了点，但也算执法部门的同僚，她也不能眼睁睁看着那小子被捅死。

“你要抓的人是我，何必伤及无辜，我跟你走就是了。”

“不杀了他，爷会惹上官司。”

“那我说自愿的行吗？”

人贩子越听越糊涂了，这是怎个情况？头一次听说被绑的人，不但束手就擒，还甘愿与绑架者统一战线：“……那行！”人贩子将她从麻袋片里她了放出来，尖刀抵在她腰眼上警告道：“莫动歪脑筋，否则一刀捅死你。”

叶思蕊不耐烦地应了声：“捕快大哥莫误会，我与这位男子相识。”

小捕快揉了揉吃痛地脑瓜向前缓步移动：“此话当真？”

“废话，她是爷未过门的小娘子。”人贩子也来劲了，在黑暗中猛亲自己手背装亲热。

叶思蕊翻个白眼，一手扶墙一手捂着胃勉强配合：“别这样，还有外人在场呢……”

小捕快的脚步声止住了，寂静地黑暗中隐隐传来一缕失落的气息：“既然如此，请二位速速离开吧……”

“告辞。”

不等人贩子开口，叶思蕊率先道别，急急拉着人贩子走出胡同口，人贩子笑眯眯地注视她背影，一环手勾住叶思蕊肩膀：“不如你真给我做娘子吧，也不卖了如何？咱们做一对贼公贼婆，爷可看出你有这方面的天赋喽。”

叶思蕊驻足瞥了他一眼，说出的话自己都觉得寒碜：“那不行，我两位姐姐都成了青楼红牌，我也要做红牌吃香的喝辣的！跟你这臭土匪一块过能有荣华富贵吗？”

“哟呵，爷从未听说过有姑娘心甘情愿当娼.妓的，你莫非身子有病？”

“那是你傻，我那酒鬼大哥脑瓜可比你聪明，知道他为什么要卖了我吗？因为客栈里来了一位有钱的公子哥，那位公子对我含情脉脉有意思，我哥把我往青楼这么一卖，那公子肯定会出大把银子替我赎身，你算得清这笔账吗？”

“不懂……”

“笨！”叶思蕊眼珠一转，狠狠戳了人贩子脑瓜一下：“我哥在和你交易之前肯定跟某家青楼的老鸨子合谋商议好了，只要引那位公子去青楼见到我，老鸨子再出高价把我卖给那位公子，一倒手就有大把银子赚进他俩人的口袋，你拿的都是凤毛麟角的小钱。而我呢，本来就对那位公子有些好感，给我那混蛋哥哥留点银子养活自己也算仁至义尽了，日后也再不用与那种猪狗不如的大哥生活在一起，所以我才甘愿跟你走。”叶思蕊这一解释也算自圆其说了。其一，先暴露祁修年去青楼的意图；其二，祁修年一个外乡人，即便点名道姓替她赎身也不会显得太突兀。何况，当这番话说完，就不是人贩子说了算的事了，她现在想去哪家青楼，人贩子肯定屁颠屁颠把她往哪送。

人贩子算是听明白了，他愤恨地喷了几句脏话：“看不出那臭酒鬼这么有心眼啊！可你将实情告知于我又是何意呢？……”

“有钱大家赚，你一人打拼也不容易，反正也不是花我的银子，我对那公子虽满意，但凭啥有些人一出生就含着金汤匙？咱就看不惯那些纨绔子弟嚣张跋扈的嘴脸……”叶思蕊吹了吹指尖：“走吧，把我卖个好价钱去。”她走出几步，故作自信道：“哦对了，我大哥肯定跟你说了把我卖哪家去吧。”

人贩子抓了抓脑门：“我本打算把你卖给红仙楼，你哥好似未说。”

“那就对了，要说我这没心没肺的大哥脑子可是真好使，肯定看出你会把我往那送，否则他为何找你？”

人贩子傻乎乎地抬起头想了想，他当时正站在红仙楼门外跟一个青楼姑娘聊天，好似聊得红仙楼正缺姑娘的事，叫自己多留意点……人贩子双拳一击，还真是！这丫头他哥果真聪明啊！

叶思蕊发现人贩子被自己口吐莲花一阵忽悠彻底晕了，不由­干­咳一声向红仙楼走去。人贩子一旦见到老鸨子肯定会哄抬物价，老鸨子当然也会划价，人贩子赚小头本来就不爽，自然会将叶思蕊冒充大哥策划的“富家公子赎身计划”向老鸨子全盘托出。而红仙楼的老鸨子一听这消息必然心动，一倒手就有大把银子谁不愿去赚？于是，老鸨子必然装傻充愣或含糊其辞的说知晓一二，所以即便叶思蕊进了青楼，老鸨子为了吊肥鹅入瓮也不会让叶思蕊随便接客，只等所谓的富家公子出现再狠宰一笔。

叶思蕊无语望天，漫天翻斗璀璨闪烁，一成不变的绚丽星空与她此刻的状态形成鲜明的大反差……一人分试多角，她快换上­精­神分裂症了。

……

而之后的事都在叶思蕊的意料之内，人贩子“不负众望”，把老鸨子叫到一边口沫横飞的说出叶思蕊“教”他说的话。老鸨子是个见钱眼开的主，原本就对叶思蕊俏丽的小模样颇为中意，再闻得有富家公子愿意出高价更是两眼冒银元宝，当即出了三百两买下叶思蕊，人贩子大赚一票落得满载而归，老鸨子则是和颜悦­色­地将叶思蕊请上二楼上等客房。还给叶思蕊派了一名丫鬟伺候，而叶思蕊就这样堂而皇之地走进——案发第一现场。

老鸨子几乎未见过像叶思蕊这般不哭不恼的女子，若并非人贩子说出那段半真半假的故事，她还真怀疑这女子来意莫名。

“姑娘今年也就十六、七吧？”老鸨子亲自为叶思蕊斟茶，在亮光处多打量了她几眼：“唉？我怎看姑娘……有点面熟呢。”

叶思蕊抿了口茶，不以为然道：“我入城也有一段日子了，您见过我并不稀奇。”

老鸨子有一搭无一搭地应了声，她更关心银子：“人贩子方才说得那件事……可当真？”

叶思蕊故作一愣：“您指何事呢？”

老鸨子又把人贩子说的话一五一十告诉叶思蕊，叶思蕊故作警惕地抬起眸：“人贩子就是人贩子，一张破嘴没个把门的，既然您已知晓了我也不瞒您……”叶思蕊缓慢地翘起二郎腿：“是有这档子事，但那位公子究竟愿不愿替咱赎身就不敢保证了。”

老鸨子看出她在卖关子，探了探身凑上前：“姑娘觉得那冤大头能接受多少银子？我愿意与姑娘五五分，如何？”

叶思蕊也显出一副贪财的模样，侧头扬眉自信一哼：“这可不好说，不如咱们见机行事，据我判断呀……绝不会少于一千两，倒时候四六分，我拿四您拿六，也别让你白忙乎，反正我以后就吃上他了。”

老鸨子喜上眉梢连连点头，宠溺地拍了拍叶思蕊手背，那感觉跟找到失散多年的亲人似的：“听姑娘安排，全听姑娘安排，哈哈。”

叶思蕊似笑非笑地点头，通过这几话差不多打消了老鸨子的疑心，但计划中途小有变化，原本她打算扮成柔弱女子苦情一把，老鸨子也不会怀疑她的身份，待祁修年点了她就彻底赢得老鸨子信任。大好的计划却被那突然冒出来的小捕快一闹，逼她从苦情女换成贪财女，她该怎么通知祁修年呢？……现在只有看祁修年的悟­性­了，还有她随口说出的一千两银子也是问题，祁修年究竟带多少银子出门她更不知道了。

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“一”字之差。

夜深人静的时，叶思蕊坦然稳坐房中，她从丫鬟口中打探了几句关于命案的事。丫鬟嘴也挺紧，神­色­更有些慌张。丫鬟悄声告诉她，当日翠红遇害时，死相狰狞，脸­色­发青，半开张嘴，一看就是被掐死的。可叶思蕊再追问尸体去向时，丫鬟却只会摇头了，这其中的猫腻究竟出在哪个环节上呢？

叶思蕊想了想，虽然很想替席子恒洗刷清白，但第一晚入青楼就四处乱走会引起他人注意，她不能自乱阵脚，忍不住也得忍，所以她一翻身上床睡觉。

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